Маска Агамемнона. Игра

[Фолси]

— Я почти уверена, что под Матушкой они имели в виду именно Чарли. Не знаю, насколько теперь безопасно здесь, но, наверное, еще на ночь задержаться тут можно. Что же до охраны… Я больше не хочу всех этих жутко реалистичных снов, поэтому я бы лучше осталась здесь, — Адель обвела собравшихся в гостиной взглядом, — если никто не против.

 

— Помните главное: зная о ловушке, вы можете сами заманить в неё охотника, — Дженнифер появилась бесшумно, словно вышла из теней. Все прозвучавшие комментарии она намеренно оставила без ответа — лишние откровения с союзниками не являлись обязательным условием эффективного сотрудничества. — Нет ничего удивительного в том, что Шарлин использует своё влияние на моего отца, чтобы добраться до нас. Разумно будет покинуть это убежище и занять другое. Если, конечно, вы не хотите дать отпор нефанди уже в реальном мире и, при счастливом исходе, лишить коронованного демона его марионетки. В любом случае, моя роль в деле никак не изменится — я готова провести ритуал в любом месте, на которое вы укажете.

 

Спойлер

Выбор: остаться в поместье и сразиться с сиренами ИЛИ покинуть поместье и упустить Чарли

 

Доктор Джекилл вербует в Бедламе террористов из числа врагов Короны. Возможно мы сможем туда проникнуть под видом пациента

 

— Это самый действенный, но и самый опасный для вас способ, — Дженнифер пожала обтянутыми в чёрный шёлк плечами. — Возможно, будет проще проникнуть туда ночью? Или подкупить персонал.

[Кайра]

— Это самый действенный, но и самый опасный для вас способ, — Дженнифер пожала обтянутыми в чёрный шёлк плечами. — Возможно, будет проще проникнуть туда ночью? Или подкупить персонал.

-Смотря сколько они запросят сказал Джеймс. Да и где гарантия, что взяв деньги они не сдадут нас своему хозяину. Простите мисс, но тем кого можно подкупить я не могу доверять сказал Джеймс, впрочем, если Гилберт или кто - то другой готов пожертвовать не много денег, то не буду возражать против этого варианта. Видите ли я во время этих событий, как бы остался без работы. У меня есть некоторые сбережения в банке, но боюсь там уже дежурят паладины Ордена и полицейские. Насчет того, чтобы принять бой с одержимыми шлюхами, и Чарли детектив промолчал. Он бы все же отступил, но Гил может быть против, а бросать его не хотелось. Гилберт их приютил, а теперь вот из-за всего этого может потерять дом, но он посмотрел на Кассандру та была сильно измотана. Да и он не отошел от вчерашних кислотных ожогов, так что был не прочь провести ночь более спокойно, а не с проститутками.

[Thea]

- Песни сирен не всегда можно услышать. - горькая усмешка тронула губы, фиалковые глаза встретились с чайными, - Я почти уверена, что под Матушкой они имели в виду именно Чарли.

 

- Что же, значит, мне поют, а я и не услышал, - во взгляде Гилберта была лишь пустота, но где-то за ней, определённо, что-то скрывалось.

Вздохнув, мистер Прайс перевёл взгляд с Адель на Дженнифер и внимательно её выслушал. Как много вопросов можно было бы ей сейчас задать! И потом глупо надеяться, что она хотя бы на половину из них ответит честно. Или вообще ответит.

 

Разумно будет покинуть это убежище и занять другое.

 

- Как я уже говорил, я никого не выгоняю. Но оставаться тут сам не собираюсь. Я в мирных условиях против ведьм не смог устоять, не хочу с ними сталкиваться в бою. А Чарли... Нет, сталкиваться с ней я не желаю. Мисс Зобек, есть предложения, куда можно уйти отсюда? Мэри, Господи, почему вы ещё тут?! - заметив пожилую женщину, стоящую у входа в гостиную, Гилберт нахмурился. - Я же сказал...

 

- Мистер Прайс, все уехали, - спокойно ответила Мэри и медленно подошла к Лизе. - Анна просила передать вам, - женщина протянула медальон демону и, поджав губы, отошла в сторону.

 

- Мэри, - покачав головой, Гилберт сдался, понимая, что эту даму никто не заставит делать то, чего она не хочет и попросил её собрать вещи. - Я тоже скоро отбываю. И вам это советую.

 

Простите мисс, но тем кого можно подкупить я не могу доверять сказал Джеймс, впрочем, если Гилберт или кто - то другой готов пожертвовать не много денег, то не буду возражать против этого варианта.

 

- Да, разумеется, в этом плане я готов вас поддержать, - парень потёр переносицу, явно лишь в пол уха слушая разговор. - Не нравится мне это всё... Мэри? Раз уж вы тут, выделите господину детективу нужную ему сумму.

[Selena]

- Что же, значит, мне поют, а я и не услышал, - во взгляде Гилберта была лишь пустота, но где-то за ней, определённо, что-то скрывалось.

 

Фиалка лишь с непередаваемым выражением легко дернула плечиком. Копаться в чужих душах - особенно в одной конкретной душе - прямо сейчас не было никакого желания.

 

Если, конечно, вы не хотите дать отпор нефанди уже в реальном мире и, при счастливом исходе, лишить коронованного демона его марионетки.

 

- То есть убить Чарли? Без меня. - холодно отозвалась Адель, - Я не стану охотится на Мадам и ее сирен. Если выбор только такой, я предпочту уйти отсюда. У кого-то есть варианты - куда?

[Фолси]

Мисс Зобек, есть предложения, куда можно уйти отсюда?

 

— Любое укромное место подойдёт. Свои цели мы определили, а много времени на их достижение не нужно. Комфортом можно пренебречь. Уверена, что в порту или трущобах есть свои лежбища. Возможно, у кого-то есть неболтливые друзья. Нам подойдут даже просто заброшенные апартаменты в Уайтчепеле. Там часто проводят сомнительные ритуалы, — аристократка усмехнулась и скрестила руки на груди. Больше ей нечего было добавить.

[Кайра]

-У меня есть связи так сказать. Детектив подумал, что сейчас приличиями можно и пожертвовать. Там не очень чисто, шумно, но они мне кое, что - то должны. Он назвал адрес паба, хозяйку который он спас когда-то от петли став копать дальше и найдя истинного виновного в смерти ее мужа. Этот паб был   в портовом районе, но далеко от сирен Чарли Так что вот такие дела мы падаем все ниже еще не давно  в тот клоповник я бы и не сунулся, но сейчас  задача пережить ночь становиться  главной задачей выбирать не приходилось

[Кафкa]

Поместье Прайс

До поместья Гилберта они добрались без каких-либо серьёзных происшествий. Осенний ветер кружил увядающие листья золотым вихрем, в воздухе чувствовалось слабое присутствие дождя. Лиза отнесла медальон, который ей вручила Мэри, в старую беседку, расположенную среди пока ещё незаметно угасающих садовых растений, лишённых ныне того, кто мог бы о них позаботиться. Ал высоко подняла украшение, и... расколола. Языческий амулет разделился на две независимые половинки.

— Теперь ты свободен... — тихо прошептала падшая, обращаясь к незримому дуновению воздуха в осенней дымке, — ты исполнил мою просьбу. Во всяком случае, постарался это сделать... Продолжай радовать своих зрителей в театрах грёз...

За обеденным столом Ал большую часть времени неподвижно сидела, в сумрачном молчании, и только лихорадочный блеск её голубых глаз под распущенными волосами показывал, что она вообще жива. Падшая стряхнула с себя мертвенное оцепенение, когда речь зашла о Чарли. Которая идёт прямо сюда. С сиренами.

Это же...
Это шанс отомстить за боль горького поражения.
И покарать ту, которая породила убийцу на свет. Судьба даёт шанс.
Грех не воспользоваться.

— Разумеется, я остаюсь, — жестоко улыбнулась демонесса, удовлетворённо скривив губы, — начатое надлежит заканчивать. Эта история ещё не подошла к своему логическому концу. И после того, как экстатик ворвётся сюда, лишь один из нас останется в живых. Даже если мне придётся сражаться в гордом одиночестве. Во имя... высших ценностей.

Ал лишь жалела, что Даниэль – маг, который пострадал в последнем сражении сильнее всех – не сможет нанести последний удар. Это было бы настолько гармонично и естественно, что струны мироздания буквально воспоют от радости. Но... маг находился сейчас где-то очень далеко. И кто знает, вернётся ли он до того, как всё завершится.

Тусклый взор израненной девушки загорелся ярким, безумным предвкушением.
Уже скоро. Так ли важно, что будет дальше?

[Disha_]

Услышав, что демонесса остается в поместье, по телу Кассандры прошла мелкая дрожь. Доктор не могла оставить Лизу одну, словно чувствуя перед ней некую обязанность или что-то другое. 

 

— Я остаюсь здесь, вместе с Лизой, — Кас ответила следом за девушкой. — Думаю, что медицинская помощь в безопасном месте вам не потребуется, — объяснила врач. — Но я бы хотела попросить у вас дать мне один набор, которым я вас снабдила перед поездкой. Стимулятор и яд, если они у вас остались, конечно. У меня есть один, но боюсь, что не успею приготовить дополнительный, который может пригодиться, — Кассандра опустила глаза.

 

Состояние медика оставляло желать лучшего, но уезжать и бросать своих же союзников – не было в духе мисс Буш. Её отец всегда говорил о том, что если человек ещё может жить, то нужно поддерживать его здоровье до самого конца, даже если шансов практически нет. В этот вечер смерть была очевидной, но всё-таки попытаться стоило. 

Изменено 24 апреля, 2018 пользователем Disha_

[Кайра]

- Алмиэль, подумай, что ты тут глупо погибнешь Справедливость не стоит гибели, вернее я понимаю, что демон вернется откуда вы там. Но ее тело подумай про ее родителей и близких. Какая справедливость в том, что бы отнять у родителей дочь Джеймс посмотрел на Кассандру он не хотел ее покидать. Но она была слишком измотанна, чтобы принять бой и он не мог ее бросить. Это было глупо и слишком эмоционально. Он обратился с мольбой в глазах к демону, но кто он для нее обычный смертный, часть его сердца переполняла ярость, которая была обращена на тех для кого смертные лишь игрушка или оболочка для их сущности.

[Кафкa]

Поместье Прайс

Лиза обратила взор на Джеймса, с бесцветным выражением лица оглядев его.
Сейчас она чувствовала только печаль. И небольшое удивление, быть может. Как этот смертный может не понимать?

— Из малых фрагментов мозаики складывается великий узор. Из малых осколков творения складывается ткань космоса, — Ал высоко подняла ободранный палец, будто наставляя ребёнка, — и если высшее предназначение не стоит гибели, то что же стоит? А родители Лизы... — падшая грустно усмехнулась, — ты всего лишь детектив, и не можешь знать, какие отношения были в семействе Сесил. Она жила в холоде. Поверь, премьер-министр наверняка нечасто вспоминает о существовании своей дочери. У нас большая семья. Такая большая... и такая холодная. Ты знаешь, даже денди-алкаш Герберт Асквит счастливее.

Казалось, на мгновение в тоне Ал промелькнула чисто человеческая тоска, чувства потерянного, лишённого внимания ребёнка, непонятого и осмеянного когда-то. Впрочем, нежный и робкий голос далёких воспоминаний сразу же сменился сталью.

— Спасибо, Кассандра, — мягко улыбнулась падшая хирургу, — в борьбе с пустотой, наполняя мир красками изначального света, находясь на вечном пути к лучшему миру, одиночество – это совсем не то чувство, которое хочешь испытывать. Я рада, что ты со мной. Что же касается остальных – тех, кто желает уйти, — Ал слегка пренебрежительно поморщилась, — надеюсь, вы мирно поспите в тёплом, безопасном местечке, пока мы здесь даём отпор тёмным силам, прикрывая пути к отступлению. Могу лишь пожелать удачи.

Для Лизы не стояло выбора, в сущности.
Дверь, открытая однажды её собственными руками, должна быть затворена сейчас. Либо никогда больше. Чарли горько заплатит за все свои отвратительные преступления.

[Кайра]

-Я остаюсь тут не ради тебя сказал Джеймс и не ради справедливости, пусть она катится в пекло добавил он. Все прикрываются ее. Британия видит в справедливость, чтобы править большей частью мира, террорист - индус идет мстить англичанам Вернее их детям и женщинам, а потом уже британские солдаты в колониях устанавливают еще более жесткий режим. Это вечный круг ненависти, который можно разорвать только если одна из сторон. Поймет, что пожар нельзя затушить еще большим огнем.Твоя справедливость лишь повод для мести и ты пытаешься хоть как-то оправдать для себя, то зло, которое ты уже причинила миру. Вы обе пострадали и ваши души искалечены злобой, но я не хочу больше ненавидеть.

[Thea]

— Но я бы хотела попросить у вас дать мне один набор, которым я вас снабдила перед поездкой. Стимулятор и яд, если они у вас остались, конечно. У меня есть один, но боюсь, что не успею приготовить дополнительный, который может пригодиться, — Кассандра опустила глаза.

 

- Разумеется, Кассандра, мой набор ещё цел и невридим, - мистер Прайс протянул девушке то, о чём она просила. - Что же, как вижу, я совершенно зря уступил вам в часовне. Моя жертва... Смерть Гарри... Всё это было совершенно напрасно. Вы вновь думаете лишь о своих амбициях, теряя нашу цель из вида. Вы вновь, с удивительной лёгкостью, готовы лишиться союзника. Да, я сейчас имею в виду себя. Того, кто шёл вам на уступки, кто даже сейчас не гонит прочь вас из своего дома. Да к чёрту дом. К чёрту всё!

 

надеюсь, вы мирно поспите в тёплом, безопасном местечке, пока мы здесь даём отпор тёмным силам, прикрывая пути к отступлению

 

- Вы существуете едва ли не вечность, но я не слышу в ваших словах ни капли мудрости, - Гилберт посмотрел на демона и покачал головой. - Могу вам в ответ лишь сказать, что надеюсь на то, что вы, все вы, когда будете истекать кровью и терять последние капли жизни, не станете винить тех, кто не пожелал идти на такую же идиотскую смерть. А винить будете себя и свою... - парень замолчал, явно не находя подходящего слова, передающего суть его мыслей и при этом никого не оскорбляющего. - Неужели вы не понимаете, что не прикрываете нам путь к отступлению? Вы вновь отвлекаетесь на кровожадность, лишая нас очередного крохотного шанса на победу. Вы готовы убиться тут, не дойдя до цели. Чего ради? Ради утоления свой какой-то странной жажды?..

 

-Я остаюсь тут не ради тебя сказал Джеймс

 

- А ради чего вы тут остаётесь, Джеймс? Чтобы тоже глупо погибнуть тут, вместо того, что бы идти к Хайду и сделать что-то, действительно, правильное? Впрочем, это ваше дело. Каждый делает свой выбор, и я лишь больше не собираюсь поддерживать чужой. Мисс Зобек, полагаю, вы тоже оставаться тут не будете? Адель, я тоже не хочу вновь идти в чей-то странный сон, но дамы и господин детектив не оставили мне выбора. Если придётся, я пойду в овиум лорда один. И даже не буду никого потом обвинять, если потерплю неудачу. В конце концов, каждый делает свой выбор и должен потом пожинать его плоды. Удачи и вам, - махнув рукой тем, кто решил остаться, Гилберт кивнул Адель и Джен и вышел из поместья, чтобы подождать тех, кто решил уйти.

Куда ему теперь придётся уходить, для мистера Прайса значения не имело. Пусть это будет чья-то крохотная квартира в порту или в трущобах, пусть это будет тот паб, о котором говорил Джеймс. Главное, подальше от этого места, которое перестало быть его домом после того, как сюда пришли эти гости.

[Selena]

Что же касается остальных – тех, кто желает уйти, — Ал слегка пренебрежительно поморщилась, — надеюсь, вы мирно поспите в тёплом, безопасном местечке, пока мы здесь даём отпор тёмным силам, прикрывая пути к отступлению. Могу лишь пожелать удачи.

 

- Если бы вы давали отпор темным силам, демон. Если бы. - ледяным тоном отозвалась Адель, - Но пока я вижу лишь желание снова играть чужими душами, желание крови и смерти. Учитывая вашу... специфику, это не удивительно, но не втягивайте в это все остальных. Или вам было мало хаоса на балу Монфоров? Я - ухожу. Я не стану поднимать руку на тех, кто был мне другом. Хотя выспаться в теплом и безопасном месте сегодня вряд ли получится, но это лучше, чем глупо погибнуть в угоду чьему-то желанию мести.

 

Адель, я тоже не хочу вновь идти в чей-то странный сон, но дамы и господин детектив не оставили мне выбора.

 

Поднявшись, Фиалка легко кивнула Гилберту, окинув маленькую группу беглым взглядом, чуть задержавшись на Агате. Она - уйдет? Или останется? Тихо вздохнув, Адель развернулась, покидая дом. Подошла к стоящему неподалеку от крыльца Гилберту.

- Если придется снова идти в тот странный сон, ты не пойдешь туда один. - тихо сказала она, глядя вдаль. Лучше так, чем сражаться с теми, кто совсем недавно был тебе почти семьей.

[Кафкa]

Поместье Прайс

— Если ты видишь это, Адель, то ты абсолютно слепа, — странно хихикнув, бросила она вслед уходившей из поместья девушке, — даже если бы ушли все, даже сражаясь против всего мира... я останусь. Я никого не заставляю принять глас судьбы здесь, вместе со мной. Они сделали выбор по доброй воле. Желание играть чужими судьбами? Смешно, право слово, — Ал уже почти задыхалась от сдавленного смеха, который абсолютно не желала выпускать наружу, однако не очень-то, увы, получалось, — твоя подруга, во имя самых низменных чувств, убила человека, который пришёл с раскаянием, тем самым запустив длинную цепочку трагических следствий. Я не виню тебя, о нет. Некоторые глубокие связи, быть может, доступны только вам, смертным. Связи, во имя которых можно принести в жертву вселенную, утопив её в крови, — падшая загадочно улыбнулась, — однако для меня важно лишь возмездие. И если в процессе суждено потерпеть поражение... Что же. Встретить исход лицом к лицу? Вариант гораздо лучший, чем трусливое бегство. По крайней мере ты не будешь испытывать стыд за утерянные шансы, стоя на краю этого обрыва, будучи готова свергнуться в пропасть ради светлой цели, важность которой суждено осознать немногим, — тихо прошептала Ал, а затем, уже гораздо более громко и надменно:

— Рано или поздно все мы столкнулись бы с экстатиком снова. И лучше положить конец её безумию раньше, чем дождаться, когда она сможет ударить в спину. Или же пасть, пытаясь. Это единственный путь, открытый мне, и единственный, который не заставит меня изменить себе. Другие могут бежать, поджав хвост и поддавшись потоку чувств. Вряд ли это вызовет у меня уважение и симпатию, но что вам до того, не так ли? — сквозь маску искусственного веселья Ал подмигнула Фиалке.

Рано или поздно это должно было произойти. Быть может, так и выглядит водораздел меж светом и тьмой?
Или это подвешенный над Бездной, разрушенный мост, с которого нет возврата, и можно бежать лишь вперёд? К хаосу. Во тьму. И если кто-то желает разделить одинокое паломничество... Её вины в этом нет. Поместье почти опустело. Ночь скоро покроет Лондон мягкой вуалью. Круговорот безумия стремительно нарастает, и лишь одному Светоносному известно, к чему всё придёт в итоге. Возможно, впереди... только тупик. Стена, о которую можно сломать ногти до крови, впустую искалечив руки, но так и не добившись желаемого. Того, чтобы она открылась. Реализации мечты. Очищения.

[Thea]

- Если придется снова идти в тот странный сон, ты не пойдешь туда один. - тихо сказала она

 

- Конечно, ведь без тебя я там пропаду, - пошутил Гилберт, впрочем, не улыбнувшись при этом. - И вновь ты рядом, Адель. Мой единственный друг в этом приключении, - взгляд парня так же устремился куда-то вдаль, словно боялся столкнуться с тем, что могло мелькнуть в фиалковых глазах девушки. - Пожалуй, наше с тобой знакомство - это единственное, о чём я не жалею, - он замолчал и, прижав свою ладонь к груди, постучал указательным пальцем над зачарованным сердцем. - Я хотел вернуть его. Но сейчас я понимаю, почему ты не хотела, чтобы мистер Пуллвик это сделал, - взгляд чайных глаз медленно покинул неведанную даль, метнувшись к тёмных вихрям на голове Фиалки, а затем опустившись к лицу девушки. - Будь твоё сердце бессмертным, я бы тоже не желал, чтобы ты отбрасывала эту неуязвимость в сторону. Но, когда всё закончится, я заведу свои часы. И пусть меня это убьёт, но я не готов жить вечность, постоянно пытаясь сделать правильный выбор и всё больше остывая ко всему вокруг меня. Однажды кто-нибудь просто воспользуется мной для своих целей. Впрочем, боюсь, оно и сейчас уже происходит. А кому хочется быть чьей-то марионеткой? Мне не хочется совершенно.

 

Едва заметно улыбнувшись Адель, Гилберт опустил свою ладонь на её плечо, притягивая девушку к себе. Так по-дружески. Словно не было между ними этого волшебного утра. Словно не была она единственной, кому он предложил руку и сердце. Оба сердца. И словно не было на душе так горько от того, что он не смог устоять перед бурным утешением ведьм, хотя и желал разделять подобные мгновения лишь с одним существом.

[Selena]

Сказанное вслед ей Лизой Адель почти проигнорировала, особо не вслушиваясь в слова. Что-то про высший смысл и все в таком духе. Фиалка сказала бы ей, как легко прикрывать свои низменные желания высшим смыслом, общим благом и прочими громкими словами... но не стала. Зачем зря сотрясать воздух? Говорить надо с теми, кто умеет слушать не только себя.

 

Она так и не повернула головы, слушая Гилберта, но согласно прижалась к нему, обхватывая себя ладонями за плечи, опуская голову на его плечо. Позволяя мужской руке обнять себя крепче, по прежнему бездумно глядя в ночь.

- Все так странно... и так страшно. - тихо произнесла она наконец, - Удивительно, что я все еще в своем уме, - горькая усмешка тронула губы, - Чарли, как бы ее ни звали на самом деле, всегда была добра ко мне, а теперь... я снова сжигаю за собой мосты. Мне казалось, я знаю грязное дно этой большой коробки под названием Лондон, но под ней, оказывается, все это время была еще одна коробка, с кучей тайн и грязного белья. И ты, такой милый, сладкий мальчик... - чуть повернувшись, она мягко коснулась губами его шеи и вновь отвернулась, словно ничего и не было, - Ты прав, время не должно стоять на месте. Если со мной что-то случится... ты знаешь, какие цветы мне нравятся больше всего.

[Элесар]

Если бы Агата знала притчу о Буридановом осле то смогла бы в полной мере оценить сложность стоящего перед ней выбора. Правда вместо стогов с сочной травой перед паладином скорее находилось две кучи ароматного навоза, а ей предстояло побыстрее решить в какую из них запрыгнуть с разбега. Такое античным философам и не снилось. Пытаясь собраться с мыслями, цыганка перезаряжала подаренный отцом револьвер.
— Оставлять в живых того кто хочет тебя убить глупо, — наконец, когда споры немного утихли, произнесла женщина. Не важно что двигало Фиалкой и Гилбертом, милосердие или недальновидность, но их нежелание признавать очевидное расстраивала. Мадам Чарли уже полностью во власти коронованного демона и теперь приложит любые усилия, чтоб уничтожить охотников. Даже свою протеже и вечно юного любителя оргий с проститутками. Щёлкнул барабан пистолета и Агата подняла взгляд на собравшихся в зале. 
— Но лишиться последнего архимейстера ещё глупее. Я пойду в овиум Кристофера. Надеюсь мы отвлечём его и он не сможет полноценно участвовать в штурме.

[BornToSeek]

   Виндзор

 

   "Я... жив? — произнёс про себя Эшфорд. — Нет, нежив. Как же... я хочу есть, боже...".
   Да, он теперь вампир. Шабашит... Нет, к чёрту, он никогда не станет одним из них. Даниэль мог бы подумать о многом из того, что ему теперь предстоит сделать, но этот жуткий голод мешал нормально рассуждать и мыслить. И эта могила... надо выбираться. Эшфорд, начав елозить и шевелиться в своём мешке, не без труда вытащил руки из обвязывающей его верёвки и смог прорвать мешок, тут же вылезая наружу.

   Безликий могильщик Виктора, стоявший над могилой с лопатой, увидев очнувшегося выгребка, занёс своё орудие, чтобы отправить жертву "спать" дальше. Даниэль, внезапно для самого себя, смог обратиться к силам, несколько похожим на те магические, что были у него раньше... Но источником их была не эссенция, и аватар тоже не требовался. Магия, завязанная на силе вампирской крови! Если бы не годы практики герметизма, то, скорее всего, сделать это не вышло бы. Но основы сил поддались. Даниэль, обычно не умеющий драться и реагировать на удары своих оппонентов, внезапно вытянул руки вперёд и схватил лопату, удар которой был направлен прямо ему в голову. Сила могильщика впечатляла — даже сумев сделать себя лучше, Эшфорд физически явно ему уступал. Чёртов Франкенштейн в своих жутких экспериментах вывел настоящих силачей. Тупая часть полотна лопаты медленно приближалась к нему. Хоть оглушить вампира теперь не выйдет, но гомункул мог в любой момент вырвать своё нынешнее оружие назад и вторым ударом точно загнать выгребка обратно в яму. Даниэль же резко увёл черенок в сторону, вонзая лопату в землю на краю могилы. К тому моменту, как могильщик вырвал её, Эшфорд смог окончательно вылезти из мешка и своей дыры, оказавшись со своим врагом один на один. Пара резких шагов вперёд, быстрый удар кулаком в голову — мимо. Слепой монстр был на удивление ловким соперником. Быстрый удар лопатой в сторону вампира разрезал воздух — аристократ быстро разорвал дистанцию и вновь атаковал. Опять мимо! Гомункул, на подобии лица которого Даниэль, казалось, заметил ухмылку, атаковал верхней частью черенка, со всей силы ударяя им по голове выгребка. Не смертельно, но очень больно. Эшфорд, тут же отпрыгнув назад, сцепил зубы и на миг зажмурился, а следом, прождав совсем немного, сблизился и нанёс пару быстрых ударов шею и лицо могильщика, теперь уже попадая в цель. Этого даже и близко не хватало, чтобы прикончить подобное отродье тауматургии, но уже хоть что-то. Издав коротких хрип, монстр резко и грубо оттолкнул Даниэля, едва не выводя его из равновесия, и занёс лопату полотном вниз и назад за себя. Вампир было подумал, что враг намеревается нанести по нему удар кромкой с размаха, а потому сместился в противоположную сторону и, сжав кулаки, с яростью кинулся на могильщика. Но расчёт оказался неверным: гомункул внезапно вытянул верхний тупой конец лопаты в сторону лица аристократа и ударил им прямо в порванный Потрошителем глаз. Жуткая боль пронзила тело Даниэля, вампир начал сразу отступать, хватаясь руками за некогда белую, а теперь испачканную землёй ленту, наложенную Кассандрой. Безликий уродец же, перехватывая оружие другой стороной, стал приближаться к Эшфорду и, оказавшись достаточно близко, замахнулся тупой стороной полотна над головой. Вампир, не в силах даже увернуться, просто выставил над собой руку, по которой удар и пришёлся. Дело было дрянь, пора уходить. Собрав волю в кулак, аристократ кинулся прочь, придерживаясь за глаз.
   А голод уже раздирал его изнутри. Жуткие инстинкты пробуждались в новоиспечённом вампире. Он жаждал крови. А на бескровного слугу Франкенштейна, бежавшего следом, становилось плевать. Он не нужен. Нужно утолить голод. Убивать. Пить. Кровь! Оказавшись на окраинах города, Эшфорд кинулся в переулки, а могильщик, прекратив погоню, переключился на горожан, случайно вышедших к нему. Жуткие крики раздались на улицах Виндзора. Этой ночью смерть пришла забрать жизни тех, кому не повезло оказаться на пути мертвецов. Даниэль, слегка трясясь, остановился на небольшой тёмной улочке и присел у одного из домов, словно успокоился...
   — Эй, мистер, — спустя пару минут кто-то дотронулся до него со спины. — С вами всё...
   Мужчина не успел договорить. Бледный как смерть Даниэль резко обернулся к нему и взгляд смертного встретился со взглядом вампира. Внезапно несчастный смертный оказался во власти охотника, подчинённый его волей. Одной холодной рукой вцепляясь в плечо, а другой за подбородок жертвы, Эшфорд впился зубами ему в шею, прокусывая артерию. К счастью для человека, вместо жуткой агонии перед смертью он ощутил настоящую эйфорию... Прямо как Даниэль перед своей. Выпив жертву практически досуха, безумный вампир бросил тело на землю... и в это время припадок начал сходить на нет. Аристократ приходил в себя, пытаясь понять, что происходило с ним с тех пор. И когда становящийся чётким взгляд наткнулся на бездыханное бледное тело мёртвого мужчины, вампир обомлел, поняв, что только что сделал. Присев рядом, Даниэль ошарашенно посмотрел на мирное безжизненное лицо мужчины. Этот безымянный зашел в тёмный переулок и попытался просто как-нибудь помочь совершенно незнакомому человеку, сидящему, свернушись, у стены. И больше он не очнётся. Никогда. В чём он был виноват? Ни в чём. Он мог быть убийцей, вором, но с таким же успехом и обычным законопослушным гражданином Империи, которого дома ждали жена и дети. А вернуться к ним у него уже не получится. Эшфорд взглянул на свои слегка трясущиеся руки. Последние четыре года своей жизни он посвятил Золотому Рассвету. Хотел защищать обычных людей от опасностей, таящихся во тьме. А теперь, получается, он сам стал такой опасностью. Кровь. Ему надо будет теперь пить её до конца своих дней, обычная пища вампирам не подходила, про это Даниэль знал. И он начнёт ради этого убивать людей? Перестанет быть защитником и станет охотником? Стоило ли то, что он заплатил ради своей мести, этой самой мести? Союзник в виде Потрошителя, аватар, даже жизнь и возможность дальше защищать людей? Что бы сказал Генри, узнай, какую цену готов был заплатить его друг ради крови своих врагов? Раньше Даниэль не задавал себе этого вопроса... И кажется, что очень зря.
   Эшфорд хотел бы тяжело вздохнуть, но не мог. Закрыв глаза своей невольной жертве, вампир поднялся и, бросив горький взгляд на мёртвое тело, пошёл прочь.

 

   На улицах Виндзора шёл слабоватый дождь. Даниэль, расспросив пару случайных прохожих, смог узнать, где находится городской вокзал. До него он добрался в первую очередь. Возможно, было бы быстрее и проще просто позаимствовать у кого-нибудь кэб или коня, но Даниэль решил, что за эту ночь он и так совершил исключительно много зла. И ему повезло: один из пассажирских поездов как раз совершал остановку в Виндзоре, направляясь в Лондон. Чтобы не пугать народ, вампир незаметно забрался на крышу одного из последних вагонов и лёг там. На часах было уже за полночь. К тому времени, как Эшфорд доберётся обратно до поместья, будет уже не меньше двух часов ночи. Но до рассвета он успевает однозначно.
   Но не собственная безопасность была сейчас главной целью аристократа. Ещё не поздно было исправить хоть что-нибудь из того, что он наделал в Лондоне. Быть может, он и стремился к благу (перегибая планку только в случае своей мести), но результаты этих стремлений были слишком разрушительными. Слишком многое было испорчено, но раз ему был дан ещё один шанс, то нельзя потратить его впустую. Демон, затеявший это всё, не должен продолжать вести свою игру. И если в этой миссии Даниэля ждёт окончательная и бесповоротная смерть, то так тому и быть.

 

   Так тому и быть...

 

Изменено 25 апреля, 2018 пользователем BornToSeek

[Кайра]

-Потому, что не могу бросить Кассанду ответил он Гилу. Гилберт впервые за все это время мог увидеть эмоции на лице детектива. Словон сейчас он снял свою привычную маску полного равнодушия. Если я сейчас уйду, то буду сожалеть весь остаток своей жизни добавил он. В его взгляде была нежность и печаль. Он знал, что может у них не хватит сил, чтобы остановить Чарли, но все же люди живут надеждой. Если у них получиться, то на одного демона будет в Лондоне меньше. -Нам надо договориться. Где мы встретимся спросил он. Он кивнул Агате та была права, отправлять Гила и Вилка двоих в овиум Кристофера это значит не давать им шанса приобрести союзника. А его они не могли потерять. Сейчас многое зависело от целой череды случайности. Джеймс сейчас ощущал себя словно игрок, который сделал ставку. Поставив на красное не только свои деньги, но и жизнь, а теперь может только смотреть за манипуляциями крупье. Ставки сделаны так или иначе, менять свое решение в третий раз он не будет.

[Disha_]

-Потому, что не могу бросить Кассанду ответил он Гилу. Гилберт впервые за все это время мог увидеть эмоции на лице детектива. Словон сейчас он снял свою привычную маску полного равнодушия. Если я сейчас уйду, то буду сожалеть весь остаток своей жизни добавил он.

Кассандра с изумлением смотрела на Джеймса. Столь неожиданное заявление от мужчины застало девушку врасплох. Стараясь тактично сгладить ситуацию, доктор растерянно посмотрела в глаза детектива.

— Я... Я не думаю, что будет правильным остаться здесь, но это ваш выбор, — Кассандра тяжело выдохнула. — Я не нуждаюсь в защите, в ней нуждаетесь вы. Если мне сегодня придется встретиться со смертью, то как мы уже узнали, это не конец. Не жалейте ни о чем, ведь это начало новой жизни! Так что подумайте хорошо, прежде чем делать выбор в пользу вероятной гибели, — взгляд доктора потускнел и она опустила его вниз.

[Фолси]

Поместье

 

надеюсь, вы мирно поспите в тёплом, безопасном местечке,

 

— Нет, мы будем продолжать движение к цели, которую изначально перед собой поставили. Не позволяя эмоциям возобладать над разумом. Этот путь не ведёт к безопасности, но ведёт в куда более важном направлении — к созиданию. Господа, я ухожу с вами, — Дженнифер нечего было собирать, кроме саквояжа с принадлежностями для ритуала. — Нам предстоит трудная ночь.

Перед тем, как покинуть комнату, мисс Зобек задержала взгляд на Кассандре. В этой девушке аристократка видела такой потенциал… но её поступки говорили об обратном. Врач, долг которого — буквально возвращать пациентов с того света, не должен подвергать себя опасности. Это не служит никакой цели, только приведёт к ещё большим жертвам.

 

В сторону Лизы мисс Зобек даже не взглянула. Личность её подруги сгинула под напором безумной воли демона. С одной стороны, таким и был изначальный План. С другой же… Джен надеялась, что чистая душа мисс Сесил стабилизирует падшую. Увы, чудес в мире теней и голодных хищников не сыщешь днём с огнём.

Ну что же. Джен призналась себе, что оставить Алмиэль для столкновения с ведьмами — лучший вариант. Либо демон истребит нефанди, либо погибнет сам — и не сможет больше бесконтрольно проявлять свою жестокость. А лучше, чтобы в этом пламени вражды сгорели обе стороны.

— Желаю вам победы, — тем не менее, перед уходом сказала Джен. Улыбки на её лице не было — в конце концов, Чарли много лет была соратницей Ордена. И её возможная ликвидация не доставляла Дженнифер никакой радости.

[Thea]

- Ты прав, время не должно стоять на месте. Если со мной что-то случится... ты знаешь, какие цветы мне нравятся больше всего.

 

- Знаю, - шепнул Гилберт в ответ, ещё крепче прижимая Адель к себе.

Так хотелось сказать: "Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось!" Но мистер Прайс понимал, что случиться может многое, и остановить это может не быть в его силах.

- Мне они тоже нравятся, - чуть погодя добавил он, целуя девушку в висок. - Я бы даже сказал, что люблю их. А, мисс Зобек, - услышав шаги Джен, Гилберт повернулся к женщине и, погладив Адель по плечу, выпустил её из своих тёплых объятий. - И Агата, - паладина парень заметил не сразу. - Что же, полагаю, нам следует посмотреть на этот паб, о котором говорил мистер детектив.

 

С некотором сожалением посмотрев на своё поместье, Гилберт чему-то усмехнулся, покачал головой и, взяв у Мэри сумку с одеждой и провиантом, отправился к кэбу. Почему-то мистер Прайс не был уверен, что ему пригодится то, что заботливая женщина приготовила ему в дорогу, но приятно, конечно, было. Сама Мэри осталась в поместье, как капитан, покидающий тонущий корабль последним. Впрочем, пока корабль ещё не тонул. Разумеется, о решении Мэри остаться Гилберт, сидевший в кэбе, ничего не знал. Парень был уверен, что женщина сейчас тоже отправится в путь, куда-то к своему внуку, в безопасное место.

 

Паб

 

- Уютно тут, - взгляд спокойных чайных глаз медленно пробежался по вовсе неуютной обстановке заведения, которое им посоветовал Джеймс. - Что же, надеюсь, мистер детектив не ошибся, и для нас найдется тут укромное местечко.

Молодой мужчина, богато одетый, в сопровождении трёх дам, просит комнату на ночь? В самом деле, в этом ведь нет ничего странного. А имя детектива в компании с парой золотых, тем более способствовало достижению желаемого.

 

- Две кровати, если это вообще можно назвать кроватью, - Гилберт поморщился, разглядывая убранство комнаты, отведённое им на эту ночь, - и один шаткий стул. Боже Правый... Позвольте? - бросив вопросительный взгляд дамам, явно не находящим эту комнату настолько же отвратительной, какой она казалась аристократу, мистер Прайс "украл" с обоих кроватей их штопанные одеяла и кинул их на пол. - Для леди кровать, для вас... кресло, - чуть поклонившись, он указал Джен на шаткий стул. - И для джентльмена... вот это вот. Да, - опустившись на пол, на одеяла, Гилберт растянулся и скривил губы. - Я готов, мисс Зобек. Если и дамы готовы, можно отправляться в путь...

 

- Ах да, мисс Зобек, позвольте вопрос? - повернув голову к женщине, мистер Прайс задумчиво на неё посмотрел. - Эта надпись на фотокарточке, что она означает? Сперва я просто не придал этому значения, но сейчас эта надпись не выходит у меня из головы. Милая Джен, мы всегда будем помнить тебя, дочка...  - пружинисто поднявшись со своего ложа,  Гилберт подошёл к  мисс Зобек, готовящейся к ритуалу и, развернув фотографию так, чтобы Джен тоже могла прочитать надпись, протянул ей фото.

[Фолси]

Паб

 

Милая Джен, мы всегда будем помнить тебя, дочка… — пружинисто поднявшись со своего ложа, Гилберт подошёл к мисс Зобек, готовящейся к ритуалу и, развернув фотографию так, чтобы Джен тоже могла прочитать надпись, протянул ей фото.

 

— Лорд Зобек занятой человек. Не стоит придавать большого значения всем его мыслям, записанным на попавших под руку бумажках. Кстати, благодарю за якорь, — сухо улыбнувшись, Дженнифер ловко выхватила фотографию из руки Гилберта и сделала вид, что с головой ушла обратно в подготовку ритуала. Но взгляд её вновь и вновь падал на снимок — на счастливые лица друзей и родственников, которые ещё не знали, какой кошмар ждал их впереди…

А вечно юный мистер Прайс стоял и терпеливо ждал. Несмотря на свою тактичность, в этот раз аристократ уже не хотел отступаться от вопроса. Он имел право на ответ. Все, кто оказались в этой грязной, захолустной комнате — имели.

И даже холодное как лёд сердце Дженнифер подсказывало ей, что наконец-то появились те, с кем она может разделить свою ношу.

 

Глухо стукнули флаконы, выпав из дрожащих рук мисс Зобек. Судорожно всхлипнув, Джен зажала рот трясущейся рукой и отступила от стола, неотрывно глядя на фотографию. Из её глаз лились слёзы.

— Я… я… — никогда ещё аристократка не выглядела такой разбитой. Уязвимой. Она судорожно глотала воздух, силясь вытолкнуть хотя бы слово. Рана, которую Гил случайно сковырнул, может и поросла толстой коркой. Но не зажила.

— Я… простите. Вспомнила… кое-что неприятное. Но вы… — Джен сжала губы и мелко закивала. — Да, вы имеете право это знать.

Аристократка быстро вытерла слёзы ладонью, проморгалась и сцепила пальцы в крепкий замок, чтобы собраться с мыслями.

 

 

— Я очень долго играю свою роль, потому что так… проще. Для всех. Но я не та женщина, за которую меня принимают. Можно сказать, что я одержима, но одержима не демоном, — Дженнифер кивнула на фотографию. — В Индии нам оказали страшное сопротивление. Демоны и их нефанди с лёгкостью отражали наши заклинания, разили ответными… Только против Арканы Основ у них не было защиты. Поэтому мне… поэтому мне пришлось снова и снова рвать их аватары, снова и снова творить это грязное, чудовищное колдовство. Я потеряла счёт проведённым ритуалам, времени… и своим жертвам. Однажды Кристофер сказал, что победа близка. Что мы идём штурмовать главный храм, и я должна подготовить самый сильный удар, на который способна. Я начертала фигуру… совершенную, наполненную силой… но не успела эту силу активировать. В укрытии находились только мы с Шарлин, а Кристофер с Протеем и… и… и с Дженнифер были в разведке, отвлекали на себя внимание. На нас обрушили огненный дождь. Ритуал не должен был пострадать — вновь я бы его не повторила с такой точностью — поэтому я окружила магическим щитом фигуру, а не себя. Глупо. Впервые в жизни я поступила глупо. Шарлин это увидела и бросилась ко мне… обняла, закрыла собой. Наши тела горели, но Шарлин держалась с помощью своей регенерации. Чтобы выжить, она перенаправила всю боль в свою ногу — и до сих пор не может её исцелить. Но Шарлин продержалась, а нет. Я умерла.

 

Дженнифер подняла глаза от фотографии и посмотрела на охотников.

— Я умерла. Но покоя мне не дали. Ритуал должен был завершиться, иначе мы бы потеряли всё. Все наши жертвы оказались бы напрасны. Умом я это понимаю, но… до чего же мерзко, — Джен поморщилась и медленно помотала головой. — Пламя увидел второй отряд и вскоре прибыл в убежище. Но что они могли сделать? Даже Шарлин была бессильна излечить мои ранения. И тогда… тогда моя сестрёнка Джен, единственная среди нас не пробуждённая, предложила Кристоферу поменять наши души телами. Мне отдать здоровое, чтобы я могла завершить начатое, а её сущность упокоить в трупе. Такую жертву она считала достойной.

Пошатываясь, мисс Зобек встала и подошла к столу, на котором лежала фотокарточка. Вялым жестом перевернула её.

 

— «…вернулись пятеро». Пуллвик, Зобек, Смит, Шарлин. И я, Элизабет Линсдейл, — женщина вновь обретала хладнокровие. — Меня ужаснула цена, которую семья Зобек решила заплатить за благополучие Империи. Я завершила ритуал, и мы выиграли войну. Но я поклялась себе, что больше никогда не стану инструментом, ради которого люди готовы убивать друг друга. Или жертвовать собой. Поэтому по возвращению в Лондон я применила Аркану Основ, чтобы навсегда задушить свой аватар. И теперь… я свободна. Принадлежу только себе. Человек, а не инструмент. Но кто бы знал, как больно мне бывает смотреть в зеркало на это лицо.

Джен… нет, Элизабет коснулась щеки пальцами. Они больше не дрожали.

[Фолси]

Поместье Гилберта

 

 

Ночь озарилась редкой цепочкой огней. Зазвенело выбитое стекло, и на пол особняка упал горящий факел. Затем ещё несколько. Богатые ковры и шторы моментально загорелись, и вскоре поместье опоясало кольцо огня. В эту пылающую купель одна за другой входили молодые девушки в тёмных неприметных плащах. Сирен сюда привела их Матушка, вот только самой Чарли нигде не было видно. Лишь маленькая колибри незаметно порхала внутри особняка, иногда садясь и поджимая лапку, словно та болела. Но кто обратит внимание на крохотную птичку, когда с одной стороны тебя теснит пламя, а с другой — творят свои нечестивые заклинания нефанди, юная внешность которых скрывает великое зло?

[Disha_]

Поместье Гилберта, ночь
 

Кассандра вздрогнула от резкого звука и почувствовала запах дыма. Они пришли. В поместье стали появляться черные фигуры, от жуткого вида которых доктор невольно поежилась и потянулась за револьвером, что лежал на кофейном столике. Дрожащей рукой она направила огнестрельное оружие на одну из пришедших ведьм, стоявшую напротив Кассандры, и нажала на спусковой крючок три раза.

После выстрелов, казалось, что фигура в плаще даже не дернулась, словно накидка просто проглотила пули, не получив никакого урона. Сиюминутно осознав, что эта ночь станет для оставшихся союзников последней, врач отбросила револьвер в сторону и начала лихорадочно искать глазами чемодан с медикаментами, но неожиданно для девушки, хлесткий удар в грудь заставил её упасть на колени. Задыхаясь от внезапно появившегося кашля, Кассандра полностью поддавшись неведомой силе, слегла на пол и закрыла глаза.

Резкий спазм периферических сосудов повлек за собой  ледяной холод в конечностях. Это было верным знаком того, что сопротивление бесполезно. Абсолютно всё было бесполезным.

Услышав грохот падения двух тел рядом с собой, Кассандра рефлекторно сжала веки. Прозрачная слеза блеснула у края глаза и скатилась по щеке девушки.

— Скоро увидимся, — через силу с хрипотой произнесла Кас. Вдох. Выдох. Вдох. В…

 

https://youtu.be/-j2c_lqothQ