Маска Агамемнона. Игра

[Кайра]

Трущобы

 

Вот так встреча подумал детектив увидев, что Джен была права и добраться до порта у него не было бы шансов. Но трущобах можно было скрыться. Джеймс начинал свою службу рядовым констеблем. Знал нравы обитателей, отсюда часто вели родословную его информаторы Постепенно он рос в ранге и ему уже не приходилось доставлять пьячунг и мелких воришек в участок. Лишь став детективом Скотланд- Ярда он смог забыть про трущобы и их обитателей. По сути для него это было возвращение к истокам, только вот сейчас его статус не был определен и кто знает может его бывшие коллеги уже охотяться за ним. Так стремительно поменялась его жизнь из уважаемого стража порядка он практически превратился в преступника. Сможет ли он потом вернуть свою должность такие мысли тревожили его, но какая-то часть хотела стать паладином. Перестать зависеть от бумаг и вершить свое правосудие, еще не давно он хотел просто вернуть свою жизнь, а теперь его мысли были устремленны на познания того мира, которого он не знал.

[Фолси]

Поместье Гилберта

 

Всё, к чему я стремился, чего я хотел… мои амбиции и желания исчезли. Им нет больше выхода. И никогда не будет. Они мертвы.

Моя месть — это мой долг. Никакие слова над могилой невинно убитого не будут иметь столько же значения, сколько имеет расплата убийцы. Кровь за кровь.

 

— Иногда только слова и могут остановить кровопролитие. Не пушки и огненные вихри созидали цивилизацию, а уступки и союзы. Союзы с совестью и с теми, кто неприятен. Если бы Чарли не повела свой ковен на войну по приказу руководителей Арканума, то всех её учениц бы истребили. Она дала им шанс на спасение, заплатив ужасную цену. Возможно, вам тоже стоило уплатить такую цену во спасение своей души, мистер Эшфорд. Месть подвела вас, а вы подвели Орден. Вот итог, к которому пришёл человек, не верующий в силу слов прощения, — Дженнифер вздохнула и села за обеденный стол. На чистую скатерть лёг небольшой листок бумаги, глухо стукнула о столешницу чернильница с пером. Эти принадлежности Джен принесла с собой. — Позвольте совет, Даниэль? Если амбиции горят исключительно на пламени мести, то в конце этого пути всегда останется зола. Не знаю, чем вы теперь сможете помочь делу Ордена, а позволить вам и дальше устраивать расправу я не имею права. Но… вы были очень ценным агентом, мистер Эшфорд, и от лица Золотого Рассвета я хочу вам дать ещё один шанс. Не шанс встретить новый рассвет, к сожалению. Но вернуть утерянное, — пока Дженнифер говорила, её перо аккуратно что-то выводило на пергаменте. Закончив с письмом, аристократка подошла к Даниэлю и протянула ему бумагу.

 

— Если хотите умереть, мистер Эшфорд, то я даю вам такой шанс. Но даже зола может вспыхнуть с новой силой, — женщина указала глазами на содержание письма. — Это послание вам следует доставить в графство Сарри. Используйте всё своё влияние и средства, чтобы покинуть Лондон. На территории Виндзорского заповедника возле одноимённого города живёт одарённый врач. В столице у него есть покровители, поэтому Золотой Рассвет пока не смотрит в эту сторону. Пора напомнить ему о нашей близорукости. В письме я прошу об ответной услуге, — Джен криво ухмыльнулась. — Прошу не убивать вас сразу, а… оценить. Если вы произведёте хорошее впечатление, мистер Эшфорд, то получите возможность вернуться на шахматную доску. Если же нет… то зола и останется золой, ей уже нечего терять.

Аристократка пожала плечами. Похоже, ей не очень нравилась предстоящая авантюра. И лишь то, что Джен не особо верила в её успех, успокаивало женщину.

 

— Ваш адресат — герр Виктор Франкенштейн. Адрес я указала в письме. Отправляйтесь в графство незамедлительно, чтобы оказаться там до наступления ночи. В тёмное время суток герр Франкенштейн не отличается ни дружелюбием, ни сдержанностью в аппетите.

Дженнифер печально посмотрела на бывшего мага.

— Я снова заставляю вас играть с огнём. Но у меня нет иного лекарства от вашего недуга. Что безвозвратно покалечила жизнь, то может исправить только смерть.

[BornToSeek]

Поместье Гилберта

 

   — Я снова заставляю вас играть с огнём. Но у меня нет иного лекарства от вашего недуга. Что безвозвратно покалечила жизнь, то может исправить только смерть.

 

   Даниэль посмотрел на оставленное Джениффер письмо. Герр Виктор Франкенштейн. Вернуться на шахматную доску, значит? Вернуть утерянное? Интересно каким образом. Уничтоженный аватар вернуть себе не удастся, это Эшфорд знал однозначно. И почему-то не верил, что хоть что-то сможет ему помочь заполнить ту бездну, что разверзнулась внутри него. Чтобы что-то смертное вновь зажгло ту самую искру... это крайне сомнительно. Даже не то, чтобы крайне — ничто у смертных не могло привлечь Даниэля в такой же мере, как вещи и явления сокрытой стороны мира.

   — Что безвозвратно покалечила жизнь, то может исправить только смерть, — шепотом повторил за Джениффер бывший маг. — В чём-то вы правы, мисс Зобек. Как минимум в том, что терять мне и в самом деле нечего. А умереть... умереть всегда можно успеть.

   Найдя в себе силы, маг не без труда поднялся с кресла и взял со стола шелковую салфетку. Ей он стёр с руки сигил, а затем, опустив рукав, взял письмо и направился к выходу. Графство Сарри. Виндзорский заповедник... До Виндзора отсюда было около двадцати миль. Главное выбраться из города, а дальше станет проще. Тихим шагом пройдя до входной двери, измученный мистер Эшфорд покинул поместье Гилберта Прайса.

Изменено 19 апреля, 2018 пользователем BornToSeek

[Кафкa]

Поместье Кристофера

Цокот лошадиных копыт по мостовой Лондона вгрызался в уши, подобно злостному паразиту, непрестанно высасывающему чистую кровь из самых сокровенных, невинных уголков сердца. Гилберт, Лиза и Кассандра неспешно приближались к поместью лорда Кристофера Зобека, в котором сейчас проводилась траурная церемония прощания. Ал предложила высадить её на соседней улице. Здание было окружено магическим барьером, существовавшим в обеих мирах: даже скромная попытка коснуться его способна спровоцировать роковые для успеха миссии последствия. Демонесса не должна обнаруживать своё присутствие настолько долго, насколько это в принципе возможно.

Движение в тенях, власть над тайнами и сокрытыми силами, незаметность. Немного воспоминаний о прошлом пронеслось перед мысленным взором Ал. Было время, когда подобные навыки имели жизненно важное значение, ведь даже дух правосудия иногда вынужден прятаться, как крыса, если его окружили львы с железными когтями. Ал вышла на людную улицу. Суетность толпы, магазинчики и рестораны, разносчики газет – всё это вызывало ассоциации с лихорадкой. Столь же бесконечной, сколь и бессмысленной. Ал грустно улыбнулась. Наверное, молодая девушка в роскошном, угольно-чёрном костюме, с хаотично распущенными волосами и обожжённым лицом выглядит, как минимум, весьма экстравагантно. Неудивительно, что она привлекала взгляды.

Лиза отошла в укрытый тенью закоулок. Кучи гниющего мусора и зловонные лужи с естественными отходами не слишком-то беспокоили падшую, куда важнее сделать так, чтобы её никто не видел. Если она исчезнет посреди улицы, поднимется шум. А шум ни к чему, не так ли? Но, к счастью, пройти через Саван удалось без особых проблем. Как магических, так и более... приземлённого свойства.

Она уже привыкла к изменившемуся в гораздо худшую сторону Миру Мёртвых. Быть может, однажды свершённое против естественной морали преступление приближает ко злу? Она сама лишь вчера принесла в страдающий мир призраков малую долю собственной тьмы. И напрасные сожаления не способны вернуть былого. Теперь она даже не особо остро их ощущала. Эти сожаления.

Временами чувство меры и осознание своих грехов заглушается внешним шумом.
И тогда, рано или поздно, на свет рождается чудовище.

Кто способен помешать этому?..

Ал медленно направилась к поместью, территория возле которого лучилась переплетением чёрно-голубых вен мощной защитной магии, а само же серое здание напоминало некий... прекрасный мистический организм. Туманная, тусклая полутьма лондонского некрополя озарялась множеством сияющих алых символов, покрывавших буквально весь дом. На дверях, стенах, верхних этажах, на крыше, у парадного входа. Пройти туда, не коснувшись их? Невозможно. Падшая оказалась неспособна вовремя понять природу и предназначение этого волшебства, даже попытавшись воздействовать на него обращением к могильным силам. Однако ничего не оставалось, кроме как ступить в неизвестность. Она считала, что должна добраться до кабинета раньше, чем Кассандра влипнет в скверную историю. Ал полагала, что стоит попытаться отблагодарить хирурга за малую услугу, оказанную злосчастным вчерашним вечером, чем-то лучшим, чем просто слова. Кто знает, представится ли иная возможность?

Когда демонесса вошла в дом, магическая паутина окутала её тело плотной, как объятия гибели, но жаркой хваткой. И в этот момент она осознала, к своему неприятному удивлению, что каждая попытка как-либо активно действовать приносит боль. Сильную. Если Ал не сможет избавиться от алого покрова, рано или поздно он настолько истощит её, что миссия окажется под угрозой срыва. А этого нельзя допустить.

— Проклятье, никто не обещал, что будет легко, конечно, — задумчиво заметила Лиза, когда безуспешно попыталась стереть с себя сдерживающие сигилы энтропийным обращением, — видимо, у меня действительно нет выхода, поэтому... стоит внутренне приготовиться, — тихо рассмеялась демонесса, внимательно разглядывая свою левую ладонь с длинными ногтями, и резко, со всей силы... вонзила её в мягкую кожу бицепса правой руки.

Брызнула кровь.
Боль пронзила тело и, как отвратительное насекомое, проползла по спине, спускаясь вдоль позвоночника, всё ниже и ниже. От неожиданности падшая согнулась, её дыхание на мгновение прервалось. А потом Ал, холодно усмехнувшись, рванула пальцами вниз по руке, срывая кожу. Страдание казалось поистине невообразимым, и лишь безумная вера в благородство финальной цели заставляла её продолжать процесс страшного самоистязания.

— Ах... ум... а-а-а, — едва слышно простонала демонесса, даже в таком отвратительном процессе пытаясь не привлекать лишнего внимания, — именем Люцифера, эта штука куда болезненнее, чем я думала.

Проделав аналогичное с прочими необходимыми местами, Ал, пошатываясь и запятнав платье из чужой коллекции кровавыми пятнами, направилась вглубь поместья, прикидывая маршрут до кабинета, о котором ей рассказал мистер Прайс. Сквозь расплывчатую пелену Савана падшая видела множество людей в траурных одеяниях, собравшихся, чтобы почтить память Протея Пуллвика. От неё не укрылось, что среди гостей присутствует несколько юных девушек. Явно из «Сирены».

А значит... Не исключено, что Чарли тоже где-то рядом.
Чарли. При воспоминании об этой женщине обветренное, с шелушащейся кожей лицо Ал исказилось от дикой, бешеной ненависти. Эта тварь ещё горько заплатит за всё, что сделала. Она будет молить о смерти, рыдая от ужаса, который сполна испытывает перед тем, как ей нанесут последний удар милосердия. И Алмиэль, о да, примет в экзекуции самое непосредственное участие. Предпочитая не задерживаться среди гостей, которые не могли её видеть, Ал отправилась сразу на второй этаж и уже почти добралась до кабинета, когда в неё врезалась какая-то груда рваного тряпья с белой костяной маской на месте головы и тёмными конечностями, отдалённо напоминавшими птичьи лапы. Сторожевой дух. Её заметили. Падшая отчаянно надеялась, что он не призовёт остальных, ибо тогда можно будет забыть о спокойном исследовании кабинета. К тому же, она может не успеть на помощь Кассандре. Не самая вдохновляющая перспектива, несомненно. Дух бросился на Ал, и последующие события можно кратко описать как небольшое соревнование в магической силе. Не исключено, что дух был слишком самоуверен и надеялся победить незваную гостью своими собственными силами. И это стало ошибкой. Ал рассеяла духа – всё-таки успевшего её немного задеть – силами упадка, открыла дверь в кабинет, пока злополучный защитник распадался на составные элементы за её спиной, навеки истаяв в пространстве, и бегло осмотрелась, между делом подлечив чудесной мощью человеческой веры магические язвы, оставшиеся после алых сигилов. Кровь из длинных, глубоких ран на руках, правда, продолжала течь. Неприятно, но лучше, чем терпеть на себе иссушающую паутину.

Просторный кабинет, обставленный довольно скромно, несколько потрясал исключительно плотным покровом, надёжно скрывавшим любые отголоски волшебства. Прорваться через него будет... сложно. Практически нереально. Посередине стоял богатый стол с тремя ящичками, а стену украшал трофей: волчья голова. Возможно, слишком большая?.. Из других вызывающих лёгкий интерес вещей Ал смогла отметить разве что золотую оплавленную корону и древний каменный кинжал, похожий на те ритуальные, которые используют жрецы варварских племён, совершая свои грязные жертвоприношения. Но, в любом случае, прикоснуться ни к чему здесь падшая в данный момент не могла. Ал скрестила руки и сдала ждать. Когда Кассандра войдёт, она будет готова.

[Disha_]

Подъехав к поместью, Кас посмотрела на знакомое здание – казалось, что траурная атмосфера витала даже вне дома, а хмурая погода все больше нагнетала мрачности и напряжения, что было довольно странным явлением, так как в остальных районах Лондона светило солнце. Сделав медленный выдох, девушка перевела свой взгляд на Гилберта и направилась за ним, когда тот уже договорился об их пропуске внутрь и позвал её за собой. «Отлично, первый пункт выполнен,» — заходя в помещение, отметила Кас.

- Они меня заметили, - шепнул парень доктору, войдя в поместье и увидев Кристофера и Чарли. – Иди, пока не заметили и тебя.

Кас молча кивнула в ответ и быстро удалилась в противоположную сторону. Общение с жителями и гостями этого поместья было не самой лучшей идеей, поэтому она старалась даже ни с кем не пересекаться и не завязывать разговоры. Тем более, этот процесс давался Гилберту куда лучше.

Прогулка по дому оказалась не совсем уж и долгой, Кассандра скоро нашла нужную дверь, ведущую в кабинет Зобека, возле которой стояли две молодые девицы и перешептывались о непонятных и жутких вещах.

— Матушка сказала, что сегодня мы выйдем на охоту. Будем искать еретиков и жечь их во славу Его, — с запалом говорят они. — Призрачные псы лорда помогут. Завершат начатое в морге.

Заметив приближающуюся к ним Кас, ведьмы замолкли и уставились на врача, тем самым поставив её в неловкое положение.

—Покойный этажом ниже, — с недовольным тоном произнесла одна из них.

Бегло прикидывая в голове варианты как можно было провести и увести этих особ куда подальше, на помощь к Кас подоспел Гилберт. Мужчина мгновенно понял о затруднительном положении Кассандры и сразу же развернулся, обращаясь к двум помехам, которые уже вдоволь наслаждались появлением симпатичного юноши. Очаровать двух дам не составило и труда, Гилберт через пару минут повел их куда-то в сторону.
Когда троица начала удаляться от кабинета, Кас краем ухом уловила шепот одной из ведьм: «Не увлекайся, ему поёт сама матушка.»

Недоверчиво проводив глазами Гилберта и подозрительных дам, доктор подошла к двери. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Кассандра стала ковыряться отмычкой в замочной скважине.

Щелк. Щелк.

Пару движений и замок открыт. «И почему же лаборатория тогда так не открылась,» — доктор скривила губы и прошла внутрь, закрыв за собой деревянную дверь. Кассандра пробежалась взглядом по комнате в поисках фотографии. Ничего. Придется рассматривать каждую вещь.

Девушка сперва направилась к громадной волчьей голове, что весела на стене. С прикосновением руки девушки к мягкой шерсти чучела, на Кас обрушился поток воспоминаний, владелец которых являлся вервольф, именно тот, чья голова висит на стене в качестве трофея. У него почти нет разума, всё мышление застилали только ярость, голод и злость: «Вервольф сражается с седым мужчиной, который вооружён серебряным мечом. Мужчина то и дело растворяется в воздухе, появляется в другом месте и наносит жгучие рубящие удары, но вот вервольфу удаётся подловить своего врага. Когти наотмашь вспарывают щёку Кристофера, голова мага резко поворачивается, слышен хруст позвонков... а затем грудь оборотня пронзает острая боль. Кто-то вонзил ему клинок прямо между лопаток. Падая, зверь видит за своей спиной ещё одного Кристофера - точную копию погибшего.»

Резкий звон в ушах. Кассандра попятилась назад, держась руками за голову и жмуря глаза от невыносимой боли. Сделав пару шагов назад, страдания резко прекратились, и девушка упала на колени.

— Мммм, — простонала доктор, пытаясь приподняться. Сделав глубокий вдох и выдох, она открыла глаза и увидела рядом с собой корону. Оплавленная и блестящая, она стояла на полочке, до которой можно было дотянуться, причем, не вставая с пола.

— А это что такое? Тоже вещичка на память? — Кас приготовилась к очередной боли и потянулась за украшением. Однако, боль начала проявляться не там, где она ожидала. Корона нагрелась до такой степени, что оставила на ладонях девушки сильные ожоги. — Черт его побери! — выругалась Кас, — Ставь свои ловушки на всяких магов, но обычных людей за что? — сжав губы и уже не жалея себя, доктор подошла к последнему трофею, который украшал кабинет Зобека.

— Мне уже нечего терять, — безразлично произнесла Кас и пораженной рукой крепко взялась за каменный кинжал.

Секунда и на трофее появились ещё одни руки. Пытаясь понять кто это, Кас провела глазами по конечности человека и встретилась взглядом с демонессой, стоявшей напротив, но не успев сказать и слова, на Кассандру обрушилось новое видение: «Этим кинжалом полуголый мужчина с серой кожей вскрывает плоть и жадно пьёт фонтанирующую кровь смуглых аборигенов, у него были видны окровавленные клыки под верхней губой. Затем на деревеньку кто-то нападает, и вампир поднимает кинжал - к проклятому предмету привязаны души мёртвых, которые восстают из густой трясины. Их плоть сгнила, кости жёлтые, но они идут вперёд по приказу своего немёртвого хозяина, а им навстречу идёт седой мужчина с мечом. За ним через джунгли продирается ещё одна армия мёртвых. В битве за последнее пристанище Нагараджа сходятся два некроманта.... Каменный кинжал из отрубленной руки вырывает Кристофер и на его лице мрачная ухмылка.»

Отпрянув в ужасе от кошмарных отрывков, Кас ощутила дискомфорт в верхней части живота, который неприятно тянулся наружу. Это чувство можно было сопоставить с тем, словно ей в горло силком залили кровь. Девушка взялась за шею и отбежала в угол, чтобы избавиться от завтрака с привкусом человеческой крови.

[Кайра]

 Трущобы. Опиумный клуб

 

Джеймс решительно двинулся к опиумному клубу. В его жизни многое переменилось за эти два дня, но он был полицейским у него было в это в крови. Террористы должны быть пойманы,а правосудие он может совершить и сам Слова Гила о прощение и милосердии были прекрасны, но кто мог тогда уберечь маленького мальчика от растления. Задавал себе этот вопрос, иногда ему хотелось спросить так ли хороши слова, когда к твоему горлу приставлен нож или к тому, кого ты любишь и поклялся защитить. Он отбросил все раздумья, сейчас он просто будет выполнять свою работу. Все сомнения мужчина отбросил до того момента, когда на них перестанут вести охоту. Он толкнул дверь и зашел в помещение. Детектив осмотрелся и увидел тощего парня, который вряд ли может оказать сопротивление и надавил на него. Тот пугливо озираясь сначала попытался сбежать, но потом понял, что попытка безуспешна.

- Рассказывай сказал Джеймс заказывая стакан самого дешевого эля. Виски он позволит себе потом после того, как отправит индусов к их богам. - Хозяин слег с чахоткой начал рассказывать Билл, вряд ли это было настоящие имя парня, но Джеймсу до этого не было дела. Его уже покойником считали продолжил парень, но тут появился пожилой индус назвался он доктором Джекиллом. Нашего хозяина смог вылечить - дал тому, какое-то лекарство. Индусы из Сопротивления, часто сюда теперь захаживают. - А вы эль допивать будете спросил его Билл. Джеймс подвинул к нему стакан и протянул шиллинг. Сходи и купи себе еды или лучше что-то из приличной одежды, чтобы устроиться на работу сказал он ему. Зная, что парень потратит деньги на опиум, но была все же надежда, что тот измениться. Он встал из-за стола и пошел к хозяину заведения. -Чем могу помочь сказал он детективу протирая стакан. Джеймс подавил желания взять хозяина за грудки или сломать тому руку. Взамен он пригрозил, что наведет полицию на его притон если тот не ответит детективу на пару вопросов. Значит Джеккил работает в Бедламе, а преступников, для вербовки ему предоставляет Корона. Вернее ее враги, которые хотят по понятным причинам ей отомстить. Бойцы-смертники, которые готовы положить жизнь за справедливость. Справедливость то слово, который каждый трактует по-разному невольно ему вспомнились слова Лизы.  Впрочем выводы для себя он сделает потом, пора покидать притон.

[Selena]

Поместье Гилберта --> Уайтчеппел

 

Насмешливые фиалковые глаза лишь улыбнулись встревоженным чайным - она провела в порту и районе бедноты большую часть своей сознательной жизни и отлично знала все опасности подобной прогулки. Но его волнение за нее все равно было неожиданно приятным. Проследив взглядом за скрывшейся в дверях мужской фигурой, Адель спрятала полученные от Кассандры яд и стимулятор и поднялась, выходя из гостиной вслед за Агатой. На страдающего мага уличный цветочек лишь кинула мимолетный взгляд, чуть поджав губы - кто знает, может, это Божья кара за убитого им оборотня?

Ушедший вперед детектив растворился в сером тумане, уходя одному ему известными тропами - Адель не собиралась следовать за ним, компания Агаты ее вполне устраивала. Пока цыганка отправится на семейную встречу в небезызвестную курильню, Фиалка намеревалась осмотреться в округе, узнать, кто что видел и слышал о нужных им людях. Однако, судьба распорядилась иначе. И на этот раз она им явно улыбнулась.

Стараясь не попадаться на глаза наводнившим район "бобби" и ищейкам Ордена, они свернули в очередной небольшой дворик - и дорогу с двух сторон перекрыли четверо мужчин, спрыгнувших с нависающих над улицой покатых крыш. Индусы. Алые губки изогнулись веселой усмешкой - добыча сама вышла на охотников, кто бы мог подумать! Индусы, правда, были уверены в обратном, наивно полагая, что две девушки не могут представлять угрозы четырем сильным парням. Пришлось их слегка разочаровать. Или даже не слегка. Разве что полученный от Кассанры яд Фиалка не стала использовать - все же им нужна была информация, а не трупы "борцов за свободу". Помимо ножей, в ход пошли и булыжники, и пустая бутылка, разбитая Фиалкой о явно пустую голову бросившегося на нее с ножом индуса. Удар у хрупкого с виду цветочка был совсем не слабым и вот уже второй по счету "кавалер" подрубленным деревом рухнул к ее ногам. Хмыкнув, Адель обернулась назад, скользнув веселым взглядом по стоящей рядом Агате и трем телам, живописно лежащим на грязной брусчатке.

- Какой отличный натюрморт получился, - усмехнулась Фиалка, присаживаясь на корточки перед одним из индусов и быстро обыскивая его и тут же переходя к следующему, попутно отметив, что цыганка занялась тем же самым. Ничего интересного при мужчинах не было, разве что рубашка у одного под шинелью весьма сильно напоминала верхнюю часть явно больничной пижамы. Указав на это Агате, Адель, брезгливо поджав губки, скользнула взглядам по черным, вздутым шрамам явно заживших совсем не естественным путем ран, обнаруженных цыганкой у второго индуса. И все четверо мужчин хранили угрюмое молчание.

- Ну что, мальчики, пообщаемся? - холодная, хищная усмешка змеей скользнула по губам, Фиалка демонстративно провела коротким ногтем по кромке стального отточенного лезвия длинного ножа, - Вы не представляете, сколько дивных цветочков можно вырезать из человеческой плоти. - блеснули безумным огнем темные аметисты глаз, присев на корточки около типа в странной рубашке, она провела кончиком лезвия по его груди, разрезая ткань, чуть царапая кожу при этом, - Вот ты - ты же скажешь мне, где находится главарь этой вашей шайки, Наследия? - длинные, кукольные ресницы мило взмахнули вверх-вниз, оттеняя ледяной блеск полированных аметистов. Широко раскрыв глаза, глядя на нее, индус вдруг откинулся назад, падая на грязный камень, начиная дико, истерично хохотать. 

- Да он псих! - брезгливо поморщившись, Фиалка поднялась на ноги, - Интересно, если его вскрыть, будут ли различия? - на этой позитивной ноте она обернулась к типу со шрамами, небрежно ткнув в его сторону кончиком ножа, пока, правда, лишь используя лезвие вместо указки, - А тебя кто так красиво зашил?

- Добрый доктор. Дух-защитник. Мы будем жить, пока не отомстим. - прошипел индус, с ненавистью глядя на нее.

- О, правда? - Адель на миг картинно взмахивает ладошками, - И кому же вы мстите?

- Поганым завоевателям. Дикарям, разорившим наш дом. - следует ответ и она насмешливо фыркает, встряхнув темными кудрями.

- То есть нам? Это так... мило! - вновь присаживаясь на корточки, Фиалка всматривается в темные глаза индуса, пока нож бабочкой скользит меж пальцев, играя бликами на лезвии, - И где же остальные из вашей веселой шайки? Где ваше убежище?

- Во дворце страха и фантазий. За кривыми зеркалами, где никто не найдёт. - он давится истерическим смехом и уже спустя секунду остальные вторят ему, словно ненормальное эхо.

- Они все тут психи! - острие ножа вспарывает воздух, - Не удивлюсь, если это их убежище - психушка! 

"Зеркала", - шепчет подсознание. Дворец фантазий. Театр? И гримерка Винсента Смита.

- Эй вы, весельчаки, - от мрачного тона девичьего голоса несет могильным холодом, - Вы знаете Винсента Смита? Кристофера Зобека?

- Вели завоевателей, должны были сгинуть! Но попали в нашу ловушку. Теперь сжигают самих себя. Помогают нам, разрушают свой дом. Дух обманул их, дух всегда поступал мудро. 

Любопытно. И крайне интересно накладывается на услышанное от Джен насчет скверны и прочего.

- Ладно. А имя у духа есть? - столь же холодно интересуется Фиалка, очерчивая кончиком ножа один из черных шрамов на мужском теле.

- Недостойны произносить священное имя, грязные животные, - индус сплевывает на землю. Вспыхивают мрачным огнем фиалковые глаза, нож разрезает плоть аккурат вдоль шрама, но мужчина лишь щерит зубы, вновь сплевывая ей под ноги. Фыркнув, Адель встает, небрежно пнув индуса носком ботинка.

- Свяжем их и бросим здесь, - она оборачивается к Агате, и коротко кивает ей на индусов. 

Спустя несколько минут четверо "борцов за свободу" были снабжены кляпами из их же разрезанных рубашек, крепко связаны и оставлены кучкой под темной стеной переулка, на радость местной полиции.

А Фиалка, оставив Агату улаживать семейные вопросы, направилась обратно в поместье - собирать мозаику из кусочков добытой информации.

[Элесар]

Уайтчепел

Промозглый ветер, ищейки Арканума и Рассвета, шныряющие по давно заброшенным официальными властями закоулкам, и, в дополнение, уже привычный смрад беднейшего из лондонских районов. Столь живописная картина наводила Агату на мысли о недавно почившем «малыше Гарри». Пожалуй, мохнатый наёмный убийца был не такой уж серьёзной проблемой для Уайтчепела.
«Если бы архимейстеры действительно того хотели, Потрошитель не продержался бы и пары дней» невесело усмехнулась женщина, зябко кутаясь в тёмный плащ. Набросив на волосы капюшон и спрятав лицо за шейным платком, цыганка следом за Фиалкой нырнула в подворотню, в то время как Джеймс предпочёл добираться до курильни традиционном способом — по центральной улице. Правота детектива стала ясна довольно быстро.
— Смерть нечестивцам! — на ломаном английском прокричал нестройный хор голосов, и на мирно прогуливавшихся дам напало четверо вооружённых ножами и бутылками индусов. К несчастью для гостей британской столицы их божество сейчас занимали совершенно другие дела и ни один из коронованных ликов не смотрел на собственных последователе в сей трудный час. Уже через пару мгновений поверженные враги валялись в грязи и подавали только слабые признаки жизни.
— Зараза. Достал всё-таки, — поморщилась охотница, дотрагиваясь пальцами до расцарапанной шеи. — Тоже мне, святое воинство.
Паладин смачно пнула одного из бандитов и только потом спеленала их и принялась обшаривать их карманы. Увы, уроженцы далёкой Индии забыли прихватить с собой ценности, отправляясь на дело. Зато Агату заинтересовало кое-что другое.
— Да их почти с того света достали… — пробормотала паладин, касаясь потемневших шрамов на коже индуса в порванной рубашке. — Не знаю кто у них там доктор, но он своё дело знает. Это не обычная магия. Если это вообще имеет отношения к магии.
Не желая мешать милому общению Адель и неудачливых террористов, женщина вытащила торчавший под лопаткой ближайшего мужчины кинжал и отправилась патрулировать окрестности на случай если кому-нибудь ещё захочется навестить спрятанный от посторонних глаз в закоулках дворик.

— Свяжем их и бросим здесь, — она оборачивается к Агате, и коротко кивает ей на индусов.

— Как знаешь, — передёрнула в ответ плечами Агата. — Я бы порешала их… но пусть себе валяются. Пойдём, пока другие не набежали.

[BornToSeek]

   Лондон -> Виндзор -> Виндзорский заповедник   

 

   Констебль окликнул кучера, заставив его остановить кэб. Похоже, что внешность Даниэля всё-таки привлекла внимание хранителей правопорядка. Хорошо, что за последние минут тридцать Эшфорд успел придумать на этот случай небольшую легенду... которая, правда, не гарантировала успеха. Будет очень некстати, если это не сработает. Без своих сил Даниэль не мог практически ничего. Он умел стрелять, да и огнестрельного оружия у него не было, не знал в достаточной степени местных улочек, не был заядлым бегуном, в общем до сих пор привык полагаться исключительно на свои магические навыки. Единственное, что могло спасти его — шрамы. Наводка на него явно не предполагала наличия таких увечий, в этом бывший маг даже не сомневался.
   — Что ещё? — усталым тоном спросил Даниэль, когда констебль подошёл ближе.
   — Прошу прощения, сэр, — полицейский, рассматривая лицо мужчины, несколько замешкался. — Куда направляетесь?
   — Сколько ещё раз меня за сегодня остановят, господи... Вместо того, чтобы к приличным людям цепляться понапрасну, лучше бы убийц и террористов искали, а то уже в городе жить невозможно, — недовольным, но негромким тоном ответил Эшфорд. — Я в свои годы, господин констебль, успел принять участие в боевых действиях против индийских дикарей, и вот это, — он указал на лицо, — следы тех событий. А сейчас я наконец собираюсь от этого непотребства избавиться у одного замечательного, но крайне занятого хирурга из соседнего графства. И знаете, — взгляд бывшего мага устремился в глаза констебля, — сегодня мне надо быть уже там, а из-за всяких задержек со стороны нашей добросовестной полиции есть совершенно неиллюзорный риск, что моя операция будет перенесена на другой срок. Поэтому давайте вы зададите свои вопросы кому-нибудь менее занятому, а меня не будете отвлекать от важных дел.
   Молодой констебль, похлопав глазами, неразборчиво извинился и, пожелав приятной дороги, отошёл в сторону, махнув кучеру. Сработало. Раз в год, как говорится, и палка стреляет. Дальнейший путь до окраин Лондона, к счастью, прошёл без происшествий, хоть и пришлось вжаться в своё место посильней. Похоже, что принцип "Если хочешь что-то спрятать — прячь на самом видном месте" оказался довольно действенным. Вряд ли охотники за беглецами всерьёз считали, что те появятся на самых оживлённых улицах Лондона. А может быть Даниэлю просто повезло...
   От Лондона, чтобы добраться до заповедника, пришлось арендовать дилижанс. И тут возникла одна проблема: нехватка денег. А из ценностей при себе были только серебряные часы да такой же кулон. Фокус, с которым Даниэль работал больше десяти лет. Его верный спутник на пути мага. И бесполезная безделушка после потери аватара. С трудом пересилив себя, Эшфорд отдал кулон в качестве оплаты. Владелец дилижанса, перепродав его, сможет выручить больше, чем за неделю работы. Можно было бы отдать и часы, но они, в отличие от Фокуса, могут ещё пригодиться. Например сейчас. Наказ успеть до наступления темноты Даниэль воспринял всерьёз.

   Так как точного места, где находится особняк герра Франкенштейна, бывший маг не знал, то возникла необходимость порасспрашивать местных. И вот что странно: при одном лишь упоминании фамилии врача люди сразу становились мрачнее тучи и старались как можно скорее отмазаться от ненужного им разговора.
   — Прошу прощения! — когда дилижанс остановился около какого-то старика, Даниэль окликнул его. — Не подскажете, в каком направлении находится особняк господина Виктора Франкенштейна?
   Дедок, до сих пор напевавший себе под нос какую-то мелодию, мигом умолк и, опустив брови, поглядел на покрытого шрамами мужчину.
   — Это вам, господин, ещё пару миль на юг надо, — спокойно ответил он. — Уверяю вас, его особняк вы точно не пропустите. По одним лишь деревьям всё поймёте.
   На пару секунд старик приумолк, о чём-то задумавшись, а затем аккуратно сказал:
   — Вы бы, господин, с этим человеком дел лучше не имели. Говорят о нём... немало. Личность довольно тёмная, нехорошая. Ох нехорошая.
   — Спасибо за совет, но, боюсь, у меня нет иного выхода, — ответил Эшфорд и, дав сигнал кучеру, направился дальше. Что за союзники такие у Джениффер? Одарённый врач — маньяк какой-то? Зачем тогда надо было посылать к нему бывшего мага? "Прошу не убивать вас сразу, а… оценить", - сказала мисс Зобек. Чем же этот господин сможет помочь магу, потерявшему аватар? Скоро придётся узнать. Даниэль лишь надеялся, что если ему предстоит умереть, то смерть его будет быстрой.

 

 

   Темнота медленно опускалась на Империю, у мистера Эшфорда оставалось не так много времени. Особняк Виктора он и впрямь не пропустил: старый, ветхий, он задавал особо мрачную атмосферу этому месту. Деревья, стоявшие кругом, все несли на себе следы молний, словно каждая гроза в Англии старалась направить свой удар сюда. Поблагодарив кучера, Даниэль покинул свой транспорт и по тёмной дорожке направился к дому...

[Фолси]

Поблагодарив кучера, Даниэль покинул свой транспорт и по тёмной дорожке направился к дому…

 

Помимо сгоревших деревьев и пропечённой почвы, которая неприятно исходила паром, вокруг особняка было рассыпано множество могил. Безымянные, больше похожие на выгребные ямы. Кто в них лежал? Незадачливые гости Франкенштейна или кто-то иной?

Внимание Даниэля привлёк жуткий звук, с которым лезвие входит в землю. Неподалёку от покосившегося особняка стоял очень рослый мужчина, закутанный в чёрный плащ — рост больше двух метров, косая сажень в плечах. Капюшон был низко надвинут на лицо незнакомца.

 

 

Размеренно вгрызаясь в землю кривой лопатой, мужчина копал новую могилу. Рядом с ним лежал длинный мешок, туго перетянутый верёвками. Судя по длине мешка, туда запросто могло поместиться человеческое тело.

Копатель не обращал на гостя никакого внимания, хоть и находился совсем недалеко. Он копал и копал, копал и копал.

Всё остальное было неважно.

 

Спойлер

1. Подойти к человеку в плаще

2. Идти в дом

[BornToSeek]

   Дыхание Даниэля стало немногим чаще. Окажись он тут пару дней назад — страх проник бы в него всенепременно, но сейчас, когда мужчина уже успел смириться со своей близкой кончиной, типичного ужаса и опасений уже не было. Но волнение всё же возникло, от этого никуда не деться. Борьба инстинктов и разума — одни стремятся всеми силами сохранить жизнь своего человека, другой же сейчас наоборот никак не препятствовал опасным ходам. Ну что же...

   — Господин Франкенштейн? — сделав несколько шагов к мужчине, окликнул его бывший маг, стараясь всё же держать дистанцию в добрый десяток метров. — Меня зовут Даниэль Эшфорд, я посланник от Ордена Золотого Рассвета и у меня есть письмо от мисс Джениффер Зобек, — рука, на секунду задрожавшая, вынула из внутреннего кармана пальто конверт. — Это... по поводу меня.

   Проклятье, откуда тут вообще может быть столько могил? И неужели прямо сейчас этот самый Виктор собирался кого-то закапывать? Вот так вот на виду у любого проезжающего? Нет, он точно маньяк. С кем ещё мог быть связан орден, Даниэль даже боялся предполагать.

[Элесар]

Опиумная курильня

Агата зашла в курильню уже после того как Джеймс провёл воспитательную беседу с владельцем и одним из посетителей притона. Детективу удалось достучаться до их гражданской ответственности и вызнать необходимую информацию. Досадно что в прошлый раз они не додумались до столь изящного решения, а то сэкономили бы себе кучу времени, да и очередного путешествия в Уайтчепел в таком случае вполне можно было избежать. Хотя, в это заведение её привели совсем не вопросы о гостях из жаркой Индии.
— Бутылку виски и два стакана. Если вы закончили сплетничать, — цыганка постучала костяшкой указательного пальца по барной стойке, привлекая к себе внимание хозяина. Ожидая свой заказ, охотница коротко переговорила с Джеймсом и убедила того пока не торопиться с визитом в Бедлам. Когда же полицейский покинул притон, Агата забрала выпивку и пошла к столику в углу, за которым, как и в прошлый раз, дымил седобородый мужчина.
— Несложно найти того, кто каждый день приходит в одно и то же место, — заметила женщина, присаживаясь напротив мистера Шекли. Не дожидаясь ответа, она наполнила оба бокала и пододвинула один из них к собеседнику.

 

х

Спойлер

Нормально играть уже завтра, сорян)

[Фолси]

— Господин Франкенштейн? — сделав несколько шагов к мужчине, окликнул его бывший маг, стараясь всё же держать дистанцию в добрый десяток метров. — Меня зовут Даниэль Эшфорд, я посланник от Ордена Золотого Рассвета и у меня есть письмо от мисс Джениффер Зобек, — рука, на секунду задрожавшая, вынула из внутреннего кармана пальто конверт. — Это… по поводу меня.

 

Мощная фигура замерла. Несколько секунд она стояла неподвижно, а затем с силой вогнала лопату в землю по самый черенок. Окажись на пути широкого лезвия чья-то шея, и лопата могла бы сыграть роль настоящей гильотины.

Незнакомец повернулся и неожиданно проворно направился к источнику звука — новоприбывшему магу. Расстояние в десять метров он преодолел буквально в несколько широких шагов. От скорости перемещения грубый капюшон упал назад…

И нет, Даниэль не встретился взглядом с собеседником. Ибо глаз у того не было вообще.

 

 

Голова существа напоминала пористый кругляш, сшитый из плоти и грубой человеческой кожи. Возможно, взятой со спины. За неимением носа существо шумно дышало через рот — и от этого сиплого громкого дыхания шли мурашки.

— Фран… кен… штейн… — очень тихо и картаво, словно через силу, существо вытолкнуло из себя единственное слово. После чего недвусмысленно махнуло широкой ладонью в сторону особняка. — Там. Идти… туда.

Посчитав, что максимально доступно объяснил гостю дорогу, копатель неловким жестом натянул на лысую голову — если этот сгусток сшитой плоти можно было назвать головой — капюшон и потопал обратно к могиле. До Эшфорда донеслось тихое бормотание: «Должен… работать…»

Поравнявшись с могилой, копатель безо всякого пиетета спихнул мешок с трупом ногой вниз и стал быстро засыпать землёй.

 

Вариантов у Даниэля оставалось немного, и бывший маг осторожно взошёл на крыльцо особняка. Доски под ним опасно скрипели, подошвы туфель скользили на отсыревшем дереве. Что удивительно, входная дверь была оснащена электрическим замком — новинкой, которую нечасто увидишь у зажиточных аристократов столицы. Здесь же… и вовсе было непонятно, как проводка не прогнила в таком запущенном поместье.

Жужжание звонка огласило внутренности дома. И почти сразу же Даниэлю открыли дверь, словно только его и ждали.

 

 

На пороге стояло ещё одно… тело. Иначе назвать этого «дворецкого» язык не поворачивался. Но что самое ужасное — несмотря на собранное из кусков плоти тело, плохо зажившие рубцы и затянутую мешком голову (нехорошее чутьё подсказывало, что на эту ненужную деталь просто не хватило материала), существо вело себя достаточно разумно. Не говоря ни слова, оно дёргано указало Дану в глубь особняка, приглашая следовать за ним.

Внутри поместья оказались и другие «слуги». Больше похожие на трупы, с которых сняли кожу, они выполняли рутинную работу — вытирали пыль, протирали лампочки (свечей в поместье не было вообще, словно герр Франкентшейн боялся открытого огня). Один из гомункулов даже сидел за громадным роялем и наигрывал непринуждённый мотив.

 

Дана привели в гостиную, обустроенную в мрачных тонах. Мебель в ней тоже не пощадил тлен, но слуги особняка заботились о ней по мере своих сил. По крайней мере тёмная софа не хлюпала и не расползалась на гнилую ткань.

— Ждать, — глухо попросило существо через мешковину, указав гостю на кресла и диван. После чего равнодушно удалилось по своим делам.

Ничего примечательного в комнате не было, за исключением грязного зеркала во всю стену. Дан наконец-то смог рассмотреть свой отражение — жалкое, изувеченное подобие прежнего себя. Такая же пустая плоть, как и гомункулы вокруг.

И чем дольше маг всматривался в своё отражение, тем отчётливей ему казалось, что за зеркальной поверхностью кто-то надрывно плачет.

 

Или истерически смеётся?

[BornToSeek]

   Трудно описать тот спектр эмоций, которые успел прочувствовать Даниэль за последний десяток минут. Может быть он и не боялся смерти так, как её боятся обычные люди, но вот увидеть... ЭТО он не ожидал никак. За то время, что Эшфорд шёл к дому, он успел несколько десятков раз оглянуться на безликое создание, копающее могилу в темнеющем дворе. А заодно и вспомнил несколько молитв, услышанных много лет назад. Нет, он понимал часть природы этих созданий, но это всё застало его врасплох. Он ожидал увидеть какого-нибудь безумного врача, а увидел... кого, некроманта? Это было единственным, что могло прийти Даниэлю на ум. Но если это и некромант, то работает он очень грязно.

   Однако то, что оказалось внутри дома, делало всю картину ещё хуже. Жуткий слуга был далеко не один. Этих слуг у Франкенштейна был целый набор. Широкими от удивления и лёгкого шока глазами осматривая помещение, Даниэль сдавленно сглотнул. Сколько всего члены Золотого Рассвета не знают о своей организации... Это всё сродни тому, что обычный человек узнал о существовании тёмной стороны мира. У Даниэля в связи с последними событиями ощущения были чертовски похожие.

 

   И чем дольше маг всматривался в своё отражение, тем отчётливей ему казалось, что за зеркальной поверхностью кто-то надрывно плачет.

   Или истерически смеётся?

 

   Даниэль резко замотал головой и отошёл в сторону, аккуратно сев с краю дивана. Уже сходит с ума? Рановато, пожалуй. Хотя весь этот жуткий сюр из безликих сшитых слуг с жутко контрастирующей мягкой музыкой, наверно, подвинул бы крышу любому обычному смертному. Это место... Даниэль даже боялся себе представить самого Франкенштейна. Уверенность в том, что потенциальная смерть окажется быстрой, стремительно испарялась. А вот мучения... этого-то бывший маг боялся однозначно.

Изменено 20 апреля, 2018 пользователем BornToSeek

[Фолси]

Но время шло, а за магом никто не приходил. Где-то в коридоре стучали сдвигаемые вещи, шуршали мётлы, но гомункулы старались не маячить у гостя перед глазами. Лишь играла музыка — спокойная, обволакивающая. На её фоне даже безумный смех-рыдания казался лишь галлюцинацией.

А потом в зеркале промелькнуло чьё-то лицо. Длинные чёрные волосы, белая кожа, оскаленные зубы… Это лицо явно не принадлежало Даниэлю.

 

Стеклянная поверхность разлетелась на сотни осколков, засыпав всю гостиную. Если бы Даниэль не отсел от зеркала, то его руки и лицо покрылись бы саднящими порезами. Скрипела огромная пила для резки дров, моталась туда-сюда, кроша стекло. А следом за пилой из широкого прохода, скрытого за зеркалом, лез ещё один гомункул.

По сравнению с этим воплощённым кошмаром все уже встреченные образцы были примером безупречно чистой работы.

 

 

Несколько… да ладно уж, множество изувеченных тел были пришиты друг к другу толстыми металлическими нитями. Где-то плоти не хватило, и в помощь костям шли металлические стержни, которые удерживали конструкцию из плоти подобно колоннам. Дёргалась и страшно скрипела старая пила, с перерывами вращаясь на правой культе чудовища. А всю верхнюю часть туловища колосса занимали сшитые между собой женские головы. Какие-то из них смеялись, какие-то без слёз рыдали, какие-то просто истошно кричали — и всё это одновременно. От этого жуткого звука у Даниэля кровь застучала в висках, мир поплыл перед глазами.

Всё, что успел заметить маг — это поразительную схожесть лиц на сшитых головах. Не близнецы, но очень похожие друг на друга девушки стали материалом для инфернального творения. Размышлять о случайности такого подобия Даниэлю не дали — закричав, колосс бросился прямо на мага. Лишь неповоротливость и огромные размеры существа позволили Эшфорду отскочить с пути визжащего лезвия пилы, которое вгрызлось в софу. Маг выбежал в коридор и помчался куда глаза глядят — существо грузно топало за ним, отшвыривая или просто разрезая безучастных гомункулов-слуг.

 

Старая половица хрустнула под ногой Даниэля. Маг оступился, замедляясь, и многоголовое чудовище настигло его. Взметнулась вверх пила, ржавое лезвие жадно завыло, предвкушая вкус горячей крови…

На улице одиночным раскатом грянул гром. Ослепительно сверкнуло, окрасив всё вкруг в негатив чёрных силуэтов на белом фоне. А потом в окно ворвалась ветвистая молния и, невероятно изогнувшись, ударила в пилу колосса. Существо окутала сеть из разрядов и оно, продолжая смеяться, грудой горелого мяса упало на пол. Словно крысы из своих нор появились слуги — около дюжины — с острыми пилами в руках. Они окружили обездвиженного монстра и стали деловито распиливать его на составные части. Очень аккуратно… Чтобы пересобрать вновь?

 

Пилы отрезали ноги, руки и головы твари. Неизвестно, чувствовал ли колосс боль, но заплывшие кровью глаза женщин дико вращались. Головы продолжали плакать и смеяться.

— Лора ещё при жизни отличалась несдержанным характером. Прошу простить мою кузину, — неожиданно мягкий и спокойный голос раздался за спиной Даниэля. Там стоял, засунув руки в карманы брюк, стройный бледнокожий юноша. Вид его был не очень здоров — багряные круги вокруг глаз намекали на запущенную тягу к опиуму, само лицо носило выражение хмурое и раздражённое. Тем не менее, молодой человек держался крайне расслабленно… особенно на фоне творящегося безумия, в котором одни зомби отпиливали куски от другого прямо на ковре.

 

 

— Так по какому поводу вы здесь? — вежливо поинтересовался юноша, скрестив руки на груди и выжидающе вскинув брови. Похоже, он даже не допускал мысли, что кого-то могут шокировать обитатели поместья и их странные забавы.

[BornToSeek]

   Пребывающий в неописумом ужасе Даниэль полным непонимания и страха взглядом смотрел за процессом "разделки" чудовища, медленно отступая назад. За эти секунды погони он весь успел покрыться холодным потом и сейчас трясся, словно невротик. Проклятье, не успей он слезть с дивана, и сейчас вместо него были бы две грубо распиленные кровавые половины. Смерть вновь дышала ему в затылок, шумно и тяжело. И лезвие жнеца, казалось бы, подобралось особенно близко к уязвимой шее бывшего мага.

 

   — Так по какому поводу вы здесь? — вежливо поинтересовался, скрестив руки на груди и выжидающе вскинув брови. Похоже, он даже не допускал мысли, что кого-то могут шокировать обитатели поместья.

 

   Даниэль, сглотнув, посмотрел сначала на юношу, а затем на распиливаемого монстра. И вновь на юношу, и опять на монстра. Только потом Эшфорд смог наконец задержать взгляд на Франкенштейне. "Лора? Ещё при жизни?", — пронеслось в голове у гостя. Этот безумец... он что, превратил свою сестру в это омерзительное создание? Каким извращённым должен быть разум, чтобы создать что-то подобное?

   Бледная словно мел рука вновь потянулась к внутреннему карману пальто и вынула оттуда целый конверт, протягивая его затем Виктору. Джениффер, похоже, и впрямь решила избавиться от ныне бесполезного Эшфорда. Правда зачем было это делать таким жутким образом? Не хотела замарать свои руки?

   — Я-я... — заикнулся Даниэль, — из... Ор-рдена.

Изменено 20 апреля, 2018 пользователем BornToSeek

[Фолси]

Притон

 

— Несложно найти того, кто каждый день приходит в одно и то же место, — заметила женщина, присаживаясь напротив мистера Шекли. Не дожидаясь ответа, она наполнила оба бокала и пододвинула один из них к собеседнику.

 

— Возможно, этот кто-то просто ждёт кого-то, — Уолтер усмехнулся и ловко перехватил бокал, подняв его в салюте. — А на ловца и зверь бежит. Твоё здоровье!

Бывший паладин жадно приложился к выпивке.

— Какого лешего ты вообще во всё это ввязалась? — крякнув, мужчина громко поставил бокал на стол и, не стесняясь, долил туда ещё. — Неужели другой денежной работёнки не нашлось? Ни за что не поверю, что тебя вела жажда приключений. Как этого пройдоху, например, — Шекли оттопырил средний палец на руке, которой держал бокал, и указал им на Джеймса. — Святые задницы, у этого парня на лбу так значок бобби сияет, что мне скоро глаза выжжет.

Сказано это было без раздражения, а с лёгким смешком. Похоже, Уолтера забавлял весь этот спектакль… несмотря на реальные жертвы, возникающие в процессе.

[Фолси]

Дом, который построил Франкенштейн

 

— Я-я… — заикнулся Даниэль, — из… Ор-рдена.

 

— Какого из? — вздохнул молодой человек, казалось бы, с досадой. Но всё же взял конверт. — В последнее время их развелось так много. Тянут из людей деньги, проталкивают в массы свои глупые, лживые идеи… Надеюсь, вы принесли мне не счёт за аренду? Как видите, я не нуждаюсь в услугах и самостоятельно обслуживаю поместье.

Юноша вежливо указал на копошащихся гомункулов. Те уже успели распилить колосса и теперь несли головы и прочие части в другое крыло особняка. Виктор тем временем вскрыл письмо и быстро пробежал его глазами.

— Хм… Зобек? Что-то знакомое… А, кажется припоминаю. Знавал я Кристофера Зобека. Непоседливый был мальчик, но с талантом. Кажется, его даже собирались принять в Арканум. Но это было так давно, поэтому я не очень понимаю цель вашего визита, — юноша педантично сложил письмо по ровным линиям и убрал его обратно в конверт, который положил на столик возле стены. — В любом случае, заглянули вы удачно. Прошу вас остаться на ужин — здесь, как видите, достаточно безлюдно, поэтому беседа и новости внешнего мира могут принести мне не меньшее удовольствие, чем работа. Что же вы замерли? Боитесь? — Виктор удивлённо посмотрел на Даниэля. — Но вы же сами видели, что Лора обезврежена. Или в современном обществе принято бояться тигров без клыков?

Парень не издевался, отнюдь. Интонация его была заинтересованной, а чуть склонённая на бок голова выдавала любопытство. Похоже, доктор Франкенштейн воспринимал окружающий мир как череду вопросов, а вовсе не как источник каких-либо эмоций.

— Меня зовут Виктор Франкенштейн. А вас? — юноша протянул руку для рукопожатия. Его кожа была ледяной, как у покойника. — В письме говорится что-то о недуге. Не расскажете подробнее? Идёмте же в столовую, нам скоро сервируют стол.

 

 

Столовая была чуть более очеловечена, чем страшная гостиная. У двух соседних стульев, немного выдвинутых из-за стола, гомункул с подносом поставил два серебряных бокала, а рядом зачем-то положил медицинский жгут, скальпель и ванночку с плавающим в спирте тампоном.

— Присаживайтесь, — Виктор указал на один из стульев, место перед которым было сервировано скальпелем и антисептиком. — У меня редко бывают гости. Мы с Лорой привыкли жить в некоторой изоляции. Люди порой бывают слишком шумными и назойливыми.

[BornToSeek]

   — Меня зовут Виктор Франкенштейн. А вас? — юноша протянул руку. Его кожа была ледяной, как у покойника. — В письме говорится что-то о недуге. Не расскажете подробнее? Идёмте же в столовую, нам скоро сервируют стол.

 

   — Д... Д... Даниэль Эшфорд, — выдавил из себя мужчина, пожав руку Виктора. На остальные вопросы пока что у него сил не было, язык шевелился с трудом. 

   Проследовав за молодым человеком (человеком ли?) в столовую, Эшфорд вздохнул с лёгким облегчением. Он ожидал увидеть здесь что-то совсем уж ужасное, вроде подвешенных на крючьях мёртвых тел и блюд в виде человеческих конечностей заодно с черепами-бокалами. Но всё было несколько получше. За стол Даниэль сел всё ещё бледным, но слегка отошедшим от жутких сцен в гостиной. Но это чудовище теперь точно будет преследовать его в ночных кошмарах... если вообще удастся пережить этот поход. Когда страшноватый слуга поставил на стол принадлежности, очень не похожие на типичные столовые приборы, бывший маг поёжился. Зачем на ужин нужны жгут, скальпель и тампон в спирте? Будто вместо еды (к которой Даниэль всё равно очень вряд ли притронется, после увиденного-то) предполагалась какая-то... операция?

 

   — У меня редко бывают гости. Мы с Лорой привыкли жить в некоторой изоляции. Люди порой бывают слишком шумными и назойливыми.

 

   — Лора... — оторвав взгляд от медицинских принадлежностей, сказал Эшфорд, — она... кем вам приходится, позволите узнать, господин Франкенштейн?

[Фолси]

— Лора… — оторвав взгляд от медицинских принадлежностей, сказал Эшфорд, — она… кем вам приходится, позволите узнать, господин Франкенштейн?

 

— Моя кузина, — охотно ответил Виктор. — Но эта связь не отражает и сотой части наших доверительных отношений. Она — мой самый близкий человек. Моя единственная любовь. Увы, злые и узколобые крестьяне, у которых мой покойный отец забрал землю, подожгли сарай, в котором мы с Лорой любили играть ещё детьми. Кузина была старше и сумела подсадить меня к окну… а сама осталась внутри. С тех пор прошло не одно столетие, но я верю в перерождение. Наша связь не могла просто… сгореть, — доктор презрительно фыркнул. — На островах так много девушек, похожих на Лору. Это не случайно. Уверен, её потерянный дух хочет докричаться до меня. Все эти девушки несут частицу моей любви в себе. И когда удаётся собрать их в нечто целое… я снова вижу Лору. Она всегда прекрасна, несмотря на мелкие разрушения, которые иногда причиняет.

Юноша пожал плечами и очень приятно улыбнулся. Разговор о возлюбленной кузине пока что был единственной темой, пробудившей в нём подобие эмоций.

 

— Разговоры интересны, но нас они не насытят, — с этими словами хозяин особняка приоткрыл рот, и из-под его верхней губы проступили два тонких клыка. Вампир поднёс бледное запястье к лицу и прокусил себе руку. Густые багряные капли полились в бокал возле Франкенштейна, постепенно наполняя его. Когда сосуд наполнился, Виктор медленно провёл языком по ранам у запястья — и те сразу затянулись белой плёнкой новой дермы.

— Прошу вас, угощайтесь. Нектар богов, — доктор подвинул свой наполненный бокал ближе к Даниэлю. Сам же посмотрел на пустой, стоящий рядом с магом. — Мистер Эшфорд, не могли бы вы теперь наполнить мой бокал?

Голубые льдистые глаза смотрели то на мага, то на пустой сосуд возле него, то на жгут и скальпель.

[Элесар]

Притон

— Возможно, этот кто-то просто ждёт кого-то, — Уолтер усмехнулся и ловко перехватил бокал, подняв его в салюте. — А на ловца и зверь бежит. Твоё здоровье!
Бывший паладин жадно приложился к выпивке.
— Какого лешего ты вообще во всё это ввязалась? — крякнув, мужчина громко поставил бокал на стол и, не стесняясь, долил туда ещё. — Неужели другой денежной работёнки не нашлось? Ни за что не поверю, что тебя вела жажда приключений. Как этого пройдоху, например, — Шекли оттопырил средний палец на руке, которой держал бокал, и указал им на Джеймса. — Святые задницы, у этого парня на лбу так значок бобби сияет, что мне скоро глаза выжжет.
Сказано это было без раздражения, а с лёгким смешком. Похоже, Уолтера забавлял весь этот спектакль… несмотря на реальные жертвы, возникающие в процессе.

Агата лишь криво усмехнулась в ответ и следом за отцом опорожнила бокал, на мгновение скривившись от прогорклого привкуса местного пойла. Всё же за прошедший год она привыкла через Фиалку обеспечивать себя качественной выпивкой, а в этом притоне больше полагались на расслабляющее действие опиумного дыма. Женщина отставила пустой стакан в сторону и осмотрелась. Пожелтевшая облицовка на стенах, ветхая мебель, держащаяся исключительно на честном слове, да несколько завсегдатаев, тупо пялящихся перед собой и, скорее всего, не до конца осознающих происходящее вокруг них. Поганое местечко, чтобы кого-то здесь дожидаться. Не лучше, если кто-то ждёт здесь тебя.
— Могла бы раздвигать ноги за деньги. Правда тогда бы меня зарезал твой мохнатый дружок. Или ещё чего похуже стряслось, — задумчиво проговорила охотница, глядя на стремительно пустеющую бутылку с виски. Изливать душу перед малознакомым стариком она не собиралась. Та, полная смертей дорогих ей людей дорога которая привела её в Орден навсегда останется в прошлом, надёжно похороненная под литрами спиртного. Пусть и не всегда хорошего.
— Всё хотела спросить... Зачем ты здесь? — встретилась глазами с отцом Агата, вновь наполняя бокал мутно-золотистой жидкостью. — На судьбу Лондона тебе плевать, ищеек за тобой в Америку не отправляли. Так зачем? Что ты забыл там, где старые товарищи назначили за твою голову награду?

[BornToSeek]

   — На островах так много девушек, похожих на мою Лору. Это не случайно. Уверен, её потерянный дух хочет докричаться до меня. Все эти девушки несут частицу моей любви в себе. И когда удаётся собрать их в нечто целое… я снова вижу Лору.

 

   По спине Даниэля пробежал холод. То есть это даже не головы-клоны, это части разных девушек. Сумасшедший! Безумец! Ещё и бессмертный! Не одно столетие прошло, значит? А рука-то холодная была... некромант сумел воскресить самого себя? Как там такие создания назывались, не личи ли? Зачем ему тогда еда вообще? Слов на всю эту историю у Эшфорда не нашлось, поэтому он просто промолчал. Но вот что было потом... 

 

   — Разговоры интересны, но нас они не насытят, — с этими словами хозяин особняка приоткрыл рот, и из-под его верхней губы проступили два тонких клыка. Вампир поднёс бледное запястье к лицу и прокусил себе руку. Густые багряные капли полились в бокал возле Франкенштейна, постепенно наполняя его. Когда сосуд наполнился, Виктор медленно провёл языком по ранам у запястья — и те сразу затянулись белой плёнкой новой дермы.

   — Прошу вас, угощайтесь. Нектар богов, — доктор подвинул свой наполненный бокал ближе к Даниэлю. Сам же посмотрел на пустой, стоящий рядом с магом. — Мистер Эшфорд, не могли бы вы теперь наполнить мой бокал?

 

   Это, чёрт побери, не некромант. Это самый настоящий вампир. Вампир... тауматург? Каким ещё образом можно было создать этих чудовищ, бродящих по дому? О вампирской магии Даниэль не знал практически ничего, лишь краем уха слышал, что у них есть свои особые методы.

   А вот намечающийся "ужин" вновь несколько выбил его из колеи. Наполнить бокал? Понятно теперь, зачем нужны все эти медицинские вещи. Но вот выпить крови вампира... Эшфорд знал об эффекте, который повлечёт за собой подобное действие. И сейчас бывший маг ощущал себя словно загнанная в угол мышь. Причём забежала в этот самый угол она сама. По совету другой, очень важной мыши, да. Прекрасно.

   Боясь представить себе, что может произойти в случае его отказа, Даниэль взглянул на жгут. Всё бы ничего, да мужчина во врачебных манипуляциях не разбирался ничуть, и знал лишь к чему тут антисептик. В очередной раз нервно сглотнув, гость поднял взгляд на Виктора.

   — П-прошу прощения, — негромко сказал он. — Я... не знаю, как правильно накладывать... жгут.

   Правой рукой он взял тампон и протёр левую ладонь, а затем взял скальпель. Для вампиров ведь было не принципиально, какую кровь пить — венозную или артериальную, верно? Верно ведь? Проклятье, шаг вправо, шаг влево — и этот зубастый ещё не дай боже разозлится.

Изменено 21 апреля, 2018 пользователем BornToSeek

[Фолси]

Притон

 

— Всё хотела спросить… Зачем ты здесь? — встретилась глазами с отцом Агата, вновь наполняя бокал мутно-золотистой жидкостью. — На судьбу Лондона тебе плевать, ищеек за тобой в Америку не отправляли. Так зачем? Что ты забыл там, где старые товарищи назначили за твою голову награду?

 

— Слишком много необрубленных концов осталось. Оставлять Лондон на попечение лживому Ордену, который сам же и погряз в демонологии — как оказалось, не в моих правилах. О, только не начинай говорить, насколько это глупо. Сам знаю, — пробурчал Уолтер, закатив глаза. — Благородство вообще редкая холера. Только впустишь его в сердце, и оно вскоре пожрёт тебя целиком. Заставит совершать необдуманные поступки, подставляться и… подставлять друзей.

Шекли отвернулся, ненадолго замолчав. Мысль о том, что именно он привёл Гарри на погибель не давала старому охотнику покоя.

— Я всегда импровизировал. Никогда не строил планов. Как я собирался помешать Рассвету дальше разлагаться? Не знаю. Возможно, несколько метких выстрелов в ночи решили бы проблему. Нет голов — смерть гидре. Но когда мы оказались в Лондоне, забота о Гарри вытеснила первоначальные намерения. Для него тут всё оказалось в новинку. Он был таким потерянным. Я так и не решился бросить его в костёр своей вендетты. А толку-то, — старик усмехнулся. — Гарри всё равно мёртв, а Ордену не нужен спаситель — его довольно бойко реорганизует малышка Джен. Хитрая деваха, жестокая. Слишком много тайн хранит, чтобы мыслить привычным образом. Но платит исправно. Ну что, следующая за мной?

Уолтер подал знак, и вскоре на его столик принесли ещё одну бутыль.

— Налетай, дорогая. Хоть чем-то ты уродилась в своего старика, — охотник снова выпил стопку и поморщился, но не от горечи напитка. — Какое, мать его, достижение с моей стороны.

Запив своё явно преувеличенное «горе» ещё парой глотков, Шекли вдруг налёг локтями на стол и приблизил лицо к Агате.

— Скажи: Дженнифер и вас отправила за Хайдом?

[Фолси]

Дом Франкенштейна

 

— П-прошу прощения, — негромко сказал он. — Я… не знаю, как правильно накладывать… жгут.

Правой рукой он взял тампон и протёр левую ладонь, а затем взял скальпель. Для вампиров ведь было не принципиально, какую кровь пить — венозную или артериальную, верно? Верно ведь? Проклятье, шаг вправо, шаг влево — и этот зубастый ещё не дай боже разозлится.

 

— Я знаю. Позвольте, — снисходительно ответил Виктор, и вдруг тело Даниэля стало двигаться само собой. Словно кто-то надел мага как перчатку. Никаких попыток вторгнуться в свой разум Даниэль не ощутил, да и сам Виктор просто смотрел на гостя, а не старался заглянуть ему в глаза. И всё же одна рука ловко соорудила узел на плече другой, зубы этот узел затянули, а после Даниэль щедро смазал спиртом не ладонь, а весь локоть под засученным рукавом. С тихим ужасом маг наблюдал, как его руки берут скальпель и неспеша делают надрез по вене. К сожалению, фраза «как комарик укусил» совершенно не отражала той мучительной боли, которую вызвал медленно рассекающий плоть скальпель.

Вспоров себе руку, Даниэль подставил под неё пустой бокал. Алая кровь, более жидкая и светлая, чем кровь самого Франкенштейна, полилась в серебряный сосуд.

— Благодарю, — вампир жадно сглотнул, глядя на свой ужин. — Ещё немного поболит — мне нужно прижечь рану.

Виктор протянул ладонь и крепко сомкнул пальцы поверх надреза. Сухо щёлкнули электрические разряды, и от боли у Эшфорда на несколько секунд потемнело перед глазами. Когда зрение вернулось, маг увидел вдоль локтя узкий ожог. Ощутил запах своей палёной кожи.

Но кровь больше не шла.

— Приложите вату, чтобы рубец не загноился. И не стесняйтесь, присоединяйтесь к ужину, — Виктор улыбнулся и, подавая пример магу, с заметным наслаждением медленно отпил кровь гостя из бокала.

Даниэль пошевелил пальцами — тело вновь слушалось его, а не невидимого кукловода.

[BornToSeek]

   Дом Франкенштейна

 

   Какие-то два дня назад ты сильный маг, стремящийся в скором времени получить титул магистра, а сейчас — беспомощная кормушка для вампира. Судьба, наверно, сейчас раскатисто хохотала над Даниэлем, чувствующим себя самым бесполезным существом на Земле. Вампир воспользовался им, и на боль жертвы ему было, похоже, плевать. Слегка дрожащий от ноющего "залеченного" пореза, собственной немощности и жуткой обиды на весь мир, Эшфорд слабой рукой взял вату и утёр кровь с жженой раны, оставив затем саму вату на месте. "Чтобы рубец не загноился", ага. Будто этому монстру было не наплевать. Всё равно наверняка собирается пустить зашедшего в ловушку не-мага в расход. Сделает из него очередное чудовище, которое будет бродить по дому и заниматься какой-нибудь несложной работой. Омерзительно и страшно.

   — Благодарю, — тяжеловато дыша, сказал Даниэль, — но судьба быть гулем мне не слишком льстит, господин Франкенштейн.

   Правда если понадобится, то вампир опять заставит его сделать то, что надо. Проклятые их силы. Что это такое? Маги подобного могли добиться с помощью арканы Разума, но это делалось не с такой лёгкостью и не с такими эффектами... а точнее их практически полным отсутствием. Ещё и это электричество. Чем только владел этот Виктор, чёрт побери?