Осколок

[Мистер Лис]

Когда для всех присутствующих уже стал очевиден результат этого импровизированного голосования, Джек направил пистолет на одну, из сестер. Те, зашипели. Зашипели так, что у Джека от этого звука внутри все свернулась, на столько он был противный, проникающий, казалось, через саму плоть и опутывающий удушающими объятиями каждую клетку тела Ангела. Раздался выстрел, но первая же пущенная пуля ушла в молоко. Ящерица извернулась, уходя от опасности и бросилась на Джека. В этот момент он увидел, как Безликая исчезла. Растворилась в воздухе, оставляя после себя пустоту. Что произошло, она переместилась на другой слой, как и обещали Близняшки, на чьи искушающие речь он не поддался? Если так, то он точно не страшился. Что теперь оказался заперт в Ядовитом слое, как Карим. Без всякой возможности покинуть это место и его не волновало то, что он не сможет пройти дальше. Больше всего его пугало, что он больше её может не увидеть и от этой мысли внутри все сжалось еще сильнее.

 

Секундная заминка и сестра, бросившаяся к нему, угрожая вцепляется в Марстона мертвой хваткой, обвиваясь хвостом, вокруг него, сжимая, все сильнее, но он, взмахнув крыльями, взмыл в воздух, но той удалось обвиться хвостом, вокруг его ноги и она потянула Ангела вниз, но он совсем не собирался падать, а подъемная сила его крыльев оказалась куда сильнее. Рептилия упорно отказывалась отпускать Джека и ослаблять хватку, а он все выше над землей, поднимал вцепившуюся в его ногу ношу. И вот, поднявшись достаточно высоко и зависнув в воздухе, он направил револьвер прямо на хвост ящерицы.
-Как хорошо, что ты не отпустила. –та яростно извиваясь в воздухе, шипела, пытаясь дотянуться своими когтями до ноги Ангела, и вот, когда ее когти были уже совсем близки к цели, раздались несколько выстрелов и пули, подобно маленьким охотникам разорвали прочную чешуйчатую плоть и та, наконец оставив свое упорство, отпустила ногу Джека, пустившись в свободное падение. Ангел, взмахнув крыльями, незамедлительно понесся за ней и схватил её за хвост, плоть на котором уже начала отрастать заново. Он, набирая скорость нес свою жертву к земле, подобно хищной птице, предавая своей добыче еще большее ускорение. Чтобы приложить её о землю как можно сильнее и вот, уже в нескольких метрах, над землей, он отпустил свою добычу, и та рухнула на каменистую поверхность, но похоже, еще была жива. Ангел, развернувшись в воздухе, заметил, как Карим отрубил голову второй ящерице, но та, начала снова отрастать.
-Ну нефига себе. А это вообще честно? –пробормотал Марстон, бросаясь уже на нее, только чудом заметив ядовитый плевок и успев увернуться от него, он пролетел мимо. Всего в нескольких метрах. Он видел, как Карим промывал глаза Кейт. Бедняжке, наверное, не так повезло с уворотом от ядовитого плевка, но внутри у Ангела что-то екнуло, от осознания того, что она сейчас пострадала совсем не за свое решение, ведь изначально и не собиралась ни с кем драться.

 

Джек, приземлившись, рядом с одной, из сестер, уже знал, чего от неё ожидать и поэтому был готов. Всего секунда и он ловко уворачивается от ядовитого плевка, а затем, взмахнув крыльями и отскочив назад, на несколько метров, уворачивается и от удара острых когтей. Через мгновение раздаются несколько выстрелов, и ящерица падает на землю. Её голова больше не отрастает, ведь целился Джек совсем не туда, а в сердце. По крайне мере туда, где оно должно было быть, если у этих существ оно вообще было. Отойдя от сраженного врага, он огляделся, по сторонам, убеждаясь, что бой закончен, но среди всех остальных он искал Безликую ведь надежда, что она где-то рядом его не отпускала.

[Кайра]

Выбор остальных был ясен, при помощи Кейт ему как- то удалось придти в себя, но его по прежнему мутило и он думал лишь о том, чтобы его не стошнило прямо на кого - то из товарищей.

Джеймс был слишком зелёным так, что первое время ящерицы и не замечал его. Он как - то сумел их ранить, но потом одна из них догадавшись, что перед ней враг вцепилась в руку Джеймса, так что он опять застонал. Это слой явно хотел добить его и Безликую. Хорошо, что Джек пришел на помочь и срезал голову ящерицы. Тем самым осовбодив его руку, а Карим отрезал вторую. Ура мы победили, сказал он без энтузиазма из распоротой руки на траву текла кровь и он надеялся, что Кейт ее перевяжет.

[Thea]

Надежды Джеймса, увы, не оправдались. Кейт всё ещё была слепа, как новорожденный котёнок, и перевязать его рану была не в силах.

- Погоди, парень, сейчас... - вместо плутовки, на помощь Джеймсу пришел Карим.

Плеснув остатки алой жидкости на руку парня, убийца стянул с себя пояс, видимо, выполняющий не только поддерживающую функцию, но и задуманному как раз для подобных моментов, и обмотал им рану Джеймса.

- Потерпи малость, скоро станет легче, - хрипло бросил он парню и, оставив их с Кейт сидеть рядышком на траве, направился к полю боя, чтобы убедиться, точно ли все враги оказались повержены и не требуется ли кому его помощь.

[Мистер Лис]

Джек так и стоял на том самом месте, где убил тварь и оглядывался по сторонам, среди товарищей, в поисках Безликой. Из товарищей похоже никто не был серьезно ранен, а Карим оказывал помощь Джеймсу, так что Джек не видел для себя причины вмешиваться, но он еще помнил про свою сумку с медикаментами и химикатами. Сумку. Которая осталась на том слое, с бесконечной войной. Уже столько ситуаций было, когда эта сумка могла бы пригодится, но её не было. Марстон достал сигарету и закурил, наконец то извлекая стреляные гильзы из барабана револьвера и заряжая его. Главное, что они победили, но что Кракен и Дух воды? Действия этого приворотного зелья законченно? Мужчина тяжело вздохнул. Хорошо, что у него были крылья, но Безликая по-прежнему не появлялась и от этого тревога в его сердце только нарастала. Он гнал от себя мысль о том, что она может не вернуться, но эта мысль снова и снова возникала в голове.
Кейт ослепили. Джеймсу поранили руку… вот они, последствия их выбора, но при переходе на новый слой они все снова будут как новенькие, а пока, нужно было оказать друг другу первую помощь и ждать. Ждать её возвращения. Но Кейт… одному только богу было известно, что она сейчас чувствует, в одночасье потеряв зрение и не имея возможности видеть лиц знакомых и близких. Оставалось только надеется, что ее наниты справятся, а переход на новый слой произойдет как можно скорее.

[Selena]

Выпрямиться, преодолевая дурноту, на долю мгновения прикрыть глаза, проверяя, насколько восстановилась электронная половинка ее разума. Достаточно. Это хорошо. Живое сознание отступило в тень, отдавая тело машине. Блеснули металлом глаза цвета колкой стали, намечая наиболее уязвимые места ближайшей гадюки, Арахна выхватила ножи из ножен на поясе, гибко бросаясь вперед. Несколько точных ударов, уворот, схватить одной рукой за край кожистого "капюшона", резко разворачивая гадючью голову, с силой полоснуть по горлу ножом, рассекая плоть... отбрасывая голову от себя и пинком отпихивая тело. 

Которое, конвульсивно дернувшись, вдруг поднялось... как ни в чем не бывало отращивая новую голову.

Арахна отшатнулась, крепко сжимая нож в ладони, готовясь отрезать змее голову столько раз, сколько потребуется - но этого не понадобилось. Джек и Адалард отлично справились и без нее.

Вновь замутило, убрав ножи в ножны, девушка сделала шаг назад, опираясь на ствол ближайшего дерева, осторожно опускаясь в траву. Бок саднило - похоже, гадюка зацепила ее когтями. 

Ничего страшного, царапины быстро заживут. Лишь бы сейчас на них не выползли еще гадюки. Мало ли, кто тут водится, в этом ядовитом болоте.

[Кафкa]

Вклад Терры в общее дело оказался далеко не самым заметным, спасибо болотным парам, начисто сбивавшим концентрацию. Несколько раз подряд она промазала, израсходовав больше половины боезапаса. Отдача револьвера, внешне напоминавшего скорее изящную игрушку, чем полноценное оружие, на поверку оказалась неожиданно мощной, а вместе с порохом оттуда вылетал какой-то странный цветной пар бледно-зеленоватого оттенка.

Говорят, яд – оружие женщины. И самое эффективное, к тому же.
Но какой смысл стрелять отравленными патронами в существ, буквально созданных из чистейшего яда? Так что всё впустую.

Пару раз, впрочем, задеть рептилий всё-таки удалось, однако Альбин имела обоснованные сомнения в плане того, можно ли считать подобные итоги достаточно эффективными. Впрочем, сейчас решение данного вопроса стояло далеко не на первом месте. Обессилено облокотившись на какое-то кривенькое деревце, Терра сползла вниз, на влажную почву, протирая глаза костяшками пальцев.

Перед взором проплывал хоровод сияющих неоновых огней. Экзотические цветы и вывески, иероглифы которых было толком не разобрать, смешивались с приглушёнными голосами и сказочными образами, что, казалось, обрели собственную волю, свободно дрейфуя в ментальном пространстве Альбин.

Галлюцинации.
Скверная штука. Надо поскорее покинуть это место. Раз заклятие спало, то, возможно, сейчас им удастся поговорить с духом нормально, не так, как в прошлый раз?

[Nikras]

В бою Адалард уже не мог надеяться на Хильду, поэтому оставалось рассчитывать только на то оружие с безумных убийц, с которым он до сих пор не расставался и за это время даже приноровился успешно его использовать. Мужчина не стал размениваться с одной из сестер ударами и отрубание голов, краем глаза увидев, что от этого мало толку, поэтому он мучительно долго уворачивался от попыток рептилии зацепить хвостом его тело, и когда появился мгновение для удара, Адалард воспользовался моментом, пронзив острым клинком холодное сердце.

[AL.MA]

ОБИТЕЛЬ ДУХА ВОДЫ

 

 

Когда стало понятно, что близнецы-ящерицы уже не возродятся более, Безликая вышла из состояния невидимости. Многие в команде были ранены, бедняжка Кейт ослепла, но им не стоило медлить.

- Как только Кракен поймет, что его любимые мертвы, он с ума сойдет и убьет Духа Воды! Нам нужно двигаться в обитель Лиу незамедлительно, - взволнованно произнесла девушка, определяя самый короткий маршрут до нужной точки, - об этом поведал Безликий Вестник Ядовитого слоя, пока меня душили рептилии. Сам он сейчас заточен в Бесцветном слое, поэтому может лишь ментально присутствовать здесь, а помочь ничем не в силах. Тогда же сестры, почувствовав, что Духи слабеют, решили воспользоваться ситуацией с помощью своего воздыхателя - Кракена и захватить весь этот мир, чтобы властвовать им безраздельно. Все это случилось несколько недель назад, как раз когда началось и наше путешествие. Совпадение? Не думаю...

- Впрочем, об этом ещё будет время потолковать, - подытожила Безликая, помогая нуждающимся подняться и как можно скорее двинуться дальше в путь.

 

Уже смеркалось, когда путники достигла дворца Лиу, а последние лучи заходящего солнца яркими красками щедро подсвечивали необыкновенной красоты силуэт обители Духа Воды. Совсем немного удалось углубиться непрошеным гостям в ныне запретный для любых посещений храм грозной стихии.

- Что вам нужно? - очаровательная Лиу внезапно преградила путь команде Безликой. Почти обнаженное тело девушки беззастенчиво ласкали щупальца Кракена, а высокомерный взгляд гигантского морского чудовища не оставлял сомнений в том, что путникам здесь не рады.

- Мы лишь хотели узнать у твоего "суженного", что он думает о нашей жертве во имя его Богини? - Безликая условным знаком дала понять Джеку и Адаларду, каждый из которых все это время нес по одной здоровенной голове-трофею добитой ими рептилии, чтобы те швырнули их прямо к ногам Духа Воды.

- Что это, любимый? Убийство близнецов-ящериц Ядовитого пика входило в наши планы? - развернулась Лиу к Кракену. Несколько секунд гробовой тишины перед неминуемой бурей стали бесценным вознаграждением истинным победителям в этой уже состоявшейся битве.

 

 

Информация для игроков и механика:

Спойлер

Кубик: 1d10 на убеждение Духа Воды отказаться от любви к Кракену, к числу броска добавляется значение характеристики ГГ харизма.

Джокер в игре. Его жертвой становится Карим, а его класс Убийца остается без изменений.

 

Результаты броска:
1-3 – ГГ схватили и душат щупальца Кракена, он ничего не смог произнести;
4-6 – ГГ отбросили в сторону щупальца Кракена и он лишь успел крикнуть, что Духа Воды предал Кракен;
7-9 – ГГ сумел увернуться от атакующих щупальц Кракена и убедил Духа Воды пробудиться от чар;
10 – ГГ Кракен даже не заметил, убедил Духа Воды, что он(она) её новая любовь, получает бонус +1 к характеристике харизма.

[Thea]

Весь путь до дворца Духа Воды Карим поддерживал Кейт, трясущуюся от страха. Последний раз подобные ощущения она испытала перед их с Майей знакомством, когда очутилась в полной темноте и готовилась к смерти. На этот раз плутовка была, по крайней мере, не одна.

- Джеймс, - нащупав здоровую руку парня, девушка прищурилась, пытаясь разглядеть его силуэт.

Зрение всё ещё не возвратилось к ней окончательно, но старания нанороботов не прошли зря - полная тьма исчезла, позволяя Кейт немного расслабиться и видеть хотя бы смутные очертания движущихся впереди неё фигур.

- Т-с-с, - Карим приложил палец к губам, призывая дочь к тишине. - Мы уже пришли.

Пальцы Кейт тут же потянулись сплестись с пальцами Джеймса как можно крепче, словно девушка боялась сейчас потерять с ним связь. Вторая рука плутовки надежно вцепилась в рукав Карима, вызвав этим у убийцы тихий вздох. Осторожно отцепив руку дочери от себя, Карим приобнял её за плечи и резко потянул в сторону, подальше от Кракена и его щупалец. Руку Джеймса Кейт при этом отпустить не удосужилась, потянув парня за собой и отцом в укрытие.

- Хм... - сузив глаза, Карим пытался подсчитать конечности временного возлюбленного Лиу и прикинуть, сколько раз ему придется взмахнуть своими кинжалами, чтобы пустить эту прелесть на суши.

- Почему действие зелья не отпустило её? - тихо шепнула Кейт Джеймсу на ухо, прищурившись и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но всё, что она могла сейчас видеть были жуткие зеленоватые тени.

[Мистер Лис]

Когда Безликая наконец появилась, то Джек вздохнул с облегчением, а внутри словно утренним весенним дождем, начало разливаться тепло, заполняя собой все вокруг. Ему хотелось подойти к ней, обнять, крепко прижав к себе и не отпускать, но её слова, её действия… все говорило о том, что времени у них совсем нет и нужно спешить, но он, после ее слов не верил в то, что начавшиеся здесь несколько недель назад события, так удачно совпавшие с её появлением в Черном слое были просто случайностью. Что-то произошло. Может именно это и стало причиной её потери памяти? Джек молча следовал за группой, неся в руке голову одной из сестер. Ему не нравилась идея, брать с собой трофей, но все-таки это была не его идея.

 

- Мы лишь хотели узнать у твоего "суженного", что он думает о нашей жертве во имя его Богини? - Безликая условным знаком дала понять Джеку и Адаларду, каждый из которых все это время нес по одной здоровенной голове-трофею добитой ими рептилии, чтобы те швырнули их прямо к ногам Духа Воды.

- Что это, любимый? Убийство близнецов-ящериц Ядовитого пика входило в наши планы? - развернулась Лиу к Кракену. Несколько секунд гробовой тишины перед неминуемой бурей стали бесценным вознаграждением истинным победителям в этой уже состоявшейся битве.

 

Развернувшаяся, перед путниками сцена, заставила Марстона отвести взгляд. Все-таки он был не любителем подглядывать, а сейчас, они кажется, зашли в гости в совсем не подходящее время и будь ситуация другой, Джек наверняка бы предложил выйти и зайти немного позже, когда Кракен и Лиу уже закончат с любовными утехами, но сейчас ситуация была совсем другой. Получив сигнал, от Безликой, Джек кинул голову рептилии прямо к ногам Лиу.
-Лиу, мне очень жаль, но тебя все это время обманывали. –начал Джек, наконец заставив себя смотреть на Духа воды, которую так бесстыдно лапали щупальца Кракена, -Эти две ящерицы, настоящие возлюбленные Кракена, и они вместе задумали получить власть над этим Слоем, соблазнив тебя. Они дали Кракену любовное зелье, а он подмешал его тебе. Твой брат, Лей переживал за тебя и почувствовав, что что-то не так, обратился к нам за помощью. Лиу, Кракен тебя использует, играя чувствами, которые на самом деле не твои. Их тебе внушило зелье.
Едва Джек успел договорить, как одно из щупалец бросилась к нему, но Ангел, быстро расправив крылья и взмахнув ими, отскочил на несколько метров. Виртуозно уходя от атаки Кракена.
-Поосторожней, зачем же так нервничать? –отозвался Джек, в ответ на действия моллюска. Кракен мог бы хотя бы попытаться убедить Лиу в том, что гости, так беспардонно ворвавшиеся в её обитель ей нагло врут, но он, своей атакой, кажется и сам выдал, как и свои намерения, так и честность слов путников. Странно, но его даже не пришлось связывать и пытать раскалённым железом. Пятки та ему все ровно не почешешь. 

[Кайра]

                                                                                                                                                                                                                Thea& Кайра

Джеймс едва не поддался чувству, ведь дух воды был такой красавицей.  Такие нежные ушки и хвостик, что делало его трогательно красивым, а может это был еще яд, который заставлял парня видеть все в измененном цвете. Но тут было еще что-то. Он чувствовал дрожь Кейти и ему хотелось ее успокоить, хоть и сам  он был не в лучшей  форме. Но слабость отступала потому что он был нужен.

 

- Я думала, всё закончится, как только сестры умрут, - шепнула Кейт Джеймсу, прижавшись к нему.
Если сознание парня, помутненное ядом, рисовало ему прекрасные образы Лиу, будто бы смешанные с видом её сестры Духа Огня, то Кейт Духа Воды почти и не видела.
- Проклятие, - зашипел Карим, возвращаясь к их с плутовкой и Джеймсом укрытию, из-за которого он осторожно высунул нос, чтобы полюбоваться чудесными изгибами тела Лиу. - Не похоже, что она резко охладела к Кракену. Но Джек молодчина. Кажется, Дух Воды прислушалась к его словам.
- Нужно поддержать его! - Кейт приподнялась, прищуриваясь и собираясь направиться к Лиу.
- Куда?! - Карим тут же перехватил дочь и аккуратно пододвинул её обратно к Джеймсу. - Парень, присмотри за ней, хорошо? - с этими словами убийца шагнул из укрытия, оставляя дочь с Джеймсом и двигаясь в сторону Духа Воды.

 

- Джеймс? - осознав, что отец отошел от них, плутовка вновь задрожала от страха. - Ты тут? - повернувшись к парню, Кейт осторожно дотронулась до его лица, словно желая убедиться, что Карим не подкинул её какому-нибудь Кракену.
- Я тут, - сказал  он ей.

Его  сознание рисовало  прекрасную  Лиу  в женской форме, но в какой- то момент  Туман рассеялся и он увидел вместо хвоста мерзкие тентакли Кракена, а милые пушистые ушки куда-то пропали. Не то чтобы ему было сейчас до духа воды, но все же ему не понравилось, что его сознание так подвело его. Он обнял Кейт, не давая ей если что поддаться соблазнению.

Девушка прижалась к Джеймсу, закрыв ненадежные глаза и ощущая знакомое тепло тела. Парень был рядом, вновь готов её поддержать. Ресницы дрогнули, смахивая наступающие на глаза слезы.
- Спасибо...

Быть может плутовка была тронута подобной заботой, а может быть и наниты старательно выполаскивали яд, позволяя девушке теперь видеть уже больше деталей, когда они вышли из их укрытия. Настолько много, что красота Духа Воды подталкивала и Кейт двинуться к ней и закричать: "Зачем тебе этот дурацкий Кракен?! Возьми меня... Всю, без остатка!"

К счастью, они с Джеймсом достаточно долго удерживали друг друга в объятиях, так что никто из них не успел стать новым возлюбленным Лиу, оставляя эту честь кому-то другому.

[Nikras]

Адалард смотрел на Духа Воды как завороженный. От нее исходило могущество, но взгляд был пустым, отстраненным, потерянным. Но никакого зла в нем не ощущалось. На мгновение он как будто заглянул в душу этому существу и его живое, омолодившееся сердце пронзило неизвестное мужчине доселе чувство. Пока остальная часть отряда боролась с щупальцами Кракена и пыталась докричаться до Духа Воды, Адалард, не обращая внимания на творившийся вокруг хаос, подошел прямо к Лиу, не отрывая взгляда от глаз девушки.

 

- Послушай, мы не хотим зла. Я могу представить, какого это. Ты не такая, как твои братья и сестры, не столь легкомысленна и ветрена, и в то же время тебе нет дела до баланса мироздания. Ты просто хочешь быть собой, без оглядки на свой статус, но обращаясь к себе настоящей, всегда чувствовала лишь пустоту. И сейчас пустоту заполнил яд, который туда впрыснули рептилии со своим подручным Кракеном. Не верь ему, не будь снова пешкой в чужой игре. Тебе не нужен яд, ты всегда искала лишь тепла в этом холодном царстве. Услышь свой голос и сделай верный выбор.

 

Адалард, сам не до конца отдавая отчета в разумности своих действий, заключил Духа Воды в свои объятия.

[Thea]

Не дойдя до Духа Воды несколько шагов, Карим заметил, как к ней приближается Адалард. Судя по выражению его лица, у парня были какие-то весьма определенные мысли на счет этой девы. Не стоило ему сейчас мешать. Определенно, не стоило.

- Отличная речь, - неслышно приблизившись к Джеку, убийца остановился рядом с коллегой, выискивая взглядом Терру и Арахну, чтобы убедиться, что с ними все было в порядке. - Надеюсь, это помогло... - пробормотал он, вновь повернувшись в сторону Лиу и Адаларда и озадаченно глядя, как тот ее обнимает.

[AL.MA]

ТОЧКА ПЕРЕХОДА ЯДОВИТОГО СЛОЯ

 

 

- Ваши речи наполнены искренностью и их невозможно игнорировать! - Лиу развернулась вновь лицом к присутствующим, но она уже явно не была похожа на себя прежнюю. Искренняя нежность, забота и любовь к созданиям, которыми она повелевает, вновь вернулись к девушке. Действие зелья со временем и так бы рассеялось, но узнай Кракен от кого-то другого ужасную весть о кончине возлюбленных близнецов-ящериц во имя Духа Воды, он бы убил её тут же, не задумываясь, - ты... воспользовался моим расположением, чувствами и доверием! Кракен, не хочу видеть тебя более и ссылаю в заточение самых отдаленных глубин морских.

И тут же подобревшие создания стихии водной по воле госпожи своей отправили сопротивляющееся ещё чудовище в забытый всеми уголок Ядовитого слоя, чтобы сказания об этом неприятном инциденте канули в лету рано или поздно.

 

- Давайте же праздновать, друзья мои и гости любимые! - закружилась Лиу в танце вокруг Адаларда, с которого не спускала все это время глаз, после его столь проникновенных речей. Настолько понравился девушке этот светловолосый накаченный паренек, что она почти тут же забыла о всех своих прежних увлечениях и даже злодеяниях, а здесь и сейчас готова была наслаждаться в его объятьях жизнью своей бесконечно. Тут же по зову Духа Воды во дворце был накрыт богатый стол и созваны самые именитые персоны Ядовитого слоя. Появились здесь также благородный и харизматичный Лей, проницательный и суровый Вей, очаровательная и хитрая Ниу, приветствуя свою, вновь обретенную, добрую и могущественную сестру Лиу. Музыка полилась рекой, как и всевозможные напитки. Яства возникали вновь, как только опустошались чаши с ними. И не было конца радости обитателей слоя за вновь восстановленное равновесие в нем.

 

 

Информация для игроков:

Спойлер

Время свободного ролеплея. Вы в гостях у Духа Воды, пользуйтесь её гостеприимством, она будет только рада, если вы отметите всеобщую победу весело и с задором. Можете общаться со всеми Духами, но не ждите их слишком быстрой реакции, время отпуска у мастера окончилось, к сожалению(((

[Мистер Лис]

Мужчина смотрел на порыв чувств Адаларда и слова его были очень хорошими, правильными, вот только что побудило его на такое? Внезапно вспыхнувшие чувства, к Лиу, или желание отвлечь её от Кракена? Джек ни знал, но если второе, то… В голове вдруг возникла мысль, которая уже в момент своего зарождения стала неприятна Ангелу. Смог бы он также попытаться очаровать Лиу и если бы он попытался, то у него даже что-то и получилось бы, но чем тогда он был бы лучше Кракена? Вот так вот воспользоваться её переменчивой натурой, ведь она заслуживала большего, нежели быть использованной. И Безликая… как бы он ей все это объяснил? Мужчина, использующий другую женщину, пусть и бессмертного Духа, пусть и ради благой цели, а все ровно он её не достоин. Не достоин такой красоты и её любви. Нет, даже ради благой цели. Даже ради целого слоя он не пошел бы на такое предательство Безликой, и Джек надеялся, что Адалард знает, что делает. Ведь они покинут этот слой, а она… она останется, влюбленная в Ада, а что дальше? она мирно и спокойной переключится на кого та другого, или впадет в печаль, а то и вовсе в гнев?

 

- Отличная речь, - неслышно приблизившись к Джеку, убийца остановился рядом с коллегой, выискивая взглядом Терру и Арахну, чтобы убедиться, что с ними все было в порядке. - Надеюсь, это помогло... - пробормотал он, вновь повернувшись в сторону Лиу и Адаларда и озадаченно глядя, как тот ее обнимает.

 

-Спасибо. Я и сам не ожидал от себя такого, но надеюсь, что это сработало. –почти не слышно произнес Ангел, в ответ на слова Карима, также, как и его собеседник, глядя на то, как Адалард обнимает Лиу, но затем, через секунду он перевел взгляд на Кракена.
-Интересно, если бы у Кракена было нормальное лицо, то каким бы оно сейчас было? –вдруг спросил Марстон, мысленно улыбаясь тому, какую кракенскую гримасу лица рисовало его воображение.

 

Джек был рад, что смог убедить Лиу и открыть ей глаза на подлые планы Кракена и его возлюбленных и он был рад, что все закончилось благополучно. Не для всех, конечно, и у Кракена теперь будет целая вечность, чтобы подумать о своем поведении и переоценить жизненные ценности, но что поделать-такова цена подлости. Когда появились остальные духи, заиграла музыка, а для них всех был накрыт роскошный стол с яствами и различными напитками, но мужчину интересовало совсем другое, сейчас. То, до чего ранее времени не было, но сейчас… сейчас оно было.

Ангел подошел к Безликой и обнял, прижимая к себе, одной ладонью зарываясь в нежном и мягком шелке девичьих волос, а другой касаясь прекрасного изгиба её талии.
-Я так волновался, когда эти твари тебя схватили, а потом ты исчезла… но ты молодец. Очень смелый поступок. –произнес мужчина, обнимая девушку, тонкая ткань платья которой совсем не скрывала нежность и теплоту кожи своей обладательницы, прикосновения к которой заставили сердце Ангела биться чаще.

-Позволишь, пригласить тебя на танец? –губы мужчины расплылись в нежные улыбки, а во взгляде блестели озорные огоньки, от которых исходило тепло.

[Thea]

- Ха! Не хотел бы я сейчас видеть его лицо, будь оно у него, - усмехнулся Карим, услышав размышления Джека о Кракене.

Впрочем, о последнем им думать уже вскоре стало совершенно ненужно, ведь Лиу изгнала его куда подальше. И отсутствие щупальцев совершенно не печалило ни Карима, ни его дочь. Которая сейчас радовалась не только счастливому разрешению этого приключения, но и возвращающемуся зрению. Казалось, что с каждой минутой плутовка могла видеть все больше и больше.

- Ох, - тихо ахнула она, когда её взгляд встретился с взглядом Вея.

До чего же он был хорош! Всем он был прекрасен. И внешностью и таинственностью. Но Кейт лишь мгновение смотрела на него завороженно и влюбленно, будто бы не в силах отвести взгляд, тут же сердечно и светло ему улыбнувшись. Да, она была им очарована, но это не меняло того факта, что Джеймса она любила. Кивнув Духу Земли, с чувством невероятной легкости на сердце, девушка повернулась к Джеймсу, разумеется, вовсе не собираясь ему тут же признаваться в глубине своих чувств к нему, а просто зовя танцевать и веселиться. Праздновать их победу над коварным Кракеном.

Карим же, полюбовавшись Арахной и пошептавшись о чем-то с Ниу, задумчиво смотрел на свою дочь, чувствуя, как к горлу подступает ком. Время прощаться близилось, и он это только что осознал. Убийца был счастлив, встретив наследие Лиз и зная, что их дитя оказалось на свободе, а тот ублюдок, укравший мелкую у них перед носом, был ей хорошим отцом. Мужчина был счастлив и готов отпустить. Для Кейт он уже сделал все, что мог, а вот Норос...

- Где же ты есть? - подумал мужчина вслух, протягивая руку к бокалу вина.

 

А Норос был где-то...

 

В тёмном-тёмном лесу, в тёмной-тёмной пещере…

Карим совершенно зря не прислушался к своей интуиции, когда та неистово призывала его не верить коварной ведьме Мелиссе. Несомненно, Норос всё это время был у неё. Совершенно добровольно. Ну, почти совершенно, если не считать заклятия подчинения, которое она оттачивала на парне последние годы и которое сейчас действовало идеально.
- Он ушёл, милый, - проводив убийцу самодовольным взглядом, Мелисса спустилась в подвал, где на маленьком табурете сидел Норос, счастливо улыбающийся и созерцающий густую паутину. - Ты готов. О да, наконец-то, готов, - глаза ведьмы сияли радостью сумасшедшего инженера, запустившего очередную смертоносную машину в работу.
Страстно поцеловав светловолосого юношу, Мелисса упорхнула обратно в свою лабораторию, по совместительству кухню, чтобы… заварить чай. Да, перед столь важным делом, как приношение жертвы Богу Смерти, стоило несколько успокоить бурные эмоции классическим мятным чаем.

 

Сверкая изумрудным нарядом, Мелисса величественно шагала по узкой лесной тропинке, демонстративно откидывая то и дело попадающуюся на ее пути паутину прочь. Ведьма, не смотря на две чашки отборного мятного чая (собственного сбора, разумеется) всё ещё полыхала радостью и чувствовала себя едва ли не Богиней этого тёмного леса.
- А-а-а-а!!! - с небес на землю Мелиссу вернул особенно жирный паук, бессовестно плюхнувшийся ей на голову. - Проклятая живность! - кое-как скинув восьмилапого на темно-фиолетовую листву, ведьма фыркнула, пытаясь поправить прическу. - Развелись тут! Сожгу всех дотла! - пригрозила она кому-то в темноту и, схватив всё ещё счастливо улыбающегося Нороса за руку, потянула его к входу в, кажущуюся бездонной дырой, пещеру.

 

Вместо приветствия Хозяина сего места в лицо Мелиссе порхнуло несколько бархатистых летучих мышей, вновь испортивших очаровательной ведьме её прическу, но не пошатнувших в ее чёрной душе радость предвкушения от предстоящей встречи с Богом Смерти. Несомненно, богом этот старый колдун вовсе не являлся, но это не мешало ему в течении нескольких десятков лет портить эту пещеру различными неприятными газами, свойственными всем людям в его возрасте. А заодно продлевать свою жизнь очередной жертвой, притащенной ему каким-нибудь юным выходцем невероятно секретной (на самом деле не очень) Академии Чёрных Искусств. Да, кем-то вроде Мелиссы, жаждущей в обмен на сочную жертву получить то самое особенное заклинание, которое однажды и ее превратит в такую же мерзкую тварь, какой сейчас являлся само названное Божество.

 

Мысли Карима кружились вокруг всего того, что произошло до их с Кейт неожиданной встречи. Мужчина осознал, что упустил какую-то важную деталь, но какую именно?
- Хм…
Одним большим глотком убийца опустошил свой бокал, лениво скользнул взглядом по Арахне, явно очарованной ушками Лея, и усмехнулся. Несомненно, Кариму это всё могло лишь показаться, ведь девушка ему, определенно, нравилась, и в любом её взгляде, брошенном на кого-то другого, мужчина видел то, что заставляло его ревновать.
“Что за ерунда?” - удивился он сам себе, отвечая на улыбку очаровательной Ниу кивком и наполняя её бокал очередной порцией напитка. “Я слишком сильно увлёкся дамами. Что угодно, лишь бы не вспоминать Лиз?” Осознание этой простой истины заставило Каримо вновь посмотреть в сторону Кейт. Тяжело вздохнув, убийца поднялся и направился к дочери.
- Кейт, нужно поговорить, - поманил он её за собой.
Девушка уже чувствовала, что разговор будет непростым. Поцеловав Джеймса, она отправилась вслед за отцом подальше от веселья, чтобы перекинуться с ним парой фраз, обнять его, прижаться на несколько долгих минут, улыбнуться на прощание и вернуться обратно к столу.
С остальными Карим прощаться не удосужился. Вовсе не потому, что он не был воспитан или слишком доверял им, не считая нужным просить их позаботиться о Кейт. Нет. Убийца вспомнил недостающую деталь и поторопился вернуться к проклятой лживой ведьме, надеясь, что не опоздал.

 

- Он ушёл, - тихо произнесла Кейт, вернувшись к остальным и присаживаясь рядом с Джеймсом за стол. - Так же резко и внезапно, как появился, - плутовка вздохнула, пожала плечами и потянулась к напитку. - Я все равно рада, что мы с ним встретились. Он много мне всего рассказал о себе и о Лиз… Мне кажется, он уже слишком сильно привык к этому слою. И к своему брату.
Больше Кейт о Кариме не говорила, вновь вернувшись к веселью и стараясь отогнать грусть. Они все равно вот-вот перенесутся дальше, кто знает, может и к лучшему, что Карим не отправится с ними. Кейт точно не хотелось бы оказаться рядом с ним в ситуации, в какой они были на дирижабле Королевы Ночи...

 

В тёмном-тёмном лесу...

Карим бежал, не оглядываясь. Он очень торопился и даже задействовал свои последние зелья и свитки ускорения, призвал и огненную птицу, пронёсшую его за пару часов почти что до цели. Но расстояние от замка Духа Воды до Чёрного Леса не было маленьким, а время, которое ушло на сражение с рептилиями и убеждение Лиу сыграло свою роль. Разумеется, когда убийца достиг жилища Мелиссы, их с Норосом там уже давно не было. И тропа, по которой ведьма увела жертву к пещере, не показывалась не посвященному в темную магию Кариму.
- Проклятие! - взревел мужчина, пинком открывая дверь ведьминого дома и выходя наружу после короткого осмотра.
Внутри на столе всё ещё лежал браслет Нороса, тот самый, который Карим заметил ещё во время своего прошлого визита, но которому в тот момент не придал значения. Норос часто развлекался у Мелиссы, почему бы его вещам не валяться где-то в ее доме? Только вот этот самый браслет Норос задумчиво крутил во время их с Каримом последнего разговора. Значит, ведьма явно соврала, сказав, что не видела его…
- Найду, убью! - пообещал он в темноту лесной чащи и побрел в гущу зелени.
Наугад. Совершенно в неверном направлении.

 

Часа через три Карим услышал нежный перезвон и тихий женский смех. Сбавив скорость и передвигаясь как можно тише, он вышел на поляну. И застыл от удивления.

 

 

- Я знаю, кого ты ищешь, - не оборачиваясь к нему произнесла дриада. - Следуй за ней, она приведет тебя к брату. Он еще жив, - девушка, наконец, повернулась к Кариму и, встретившись с ним взглядом, шепнула: - убей их обоих.
- Что? - глаза Карима расширились от ужаса. - Я не буду убивать брата! - мужчина напрягся, тут же выхватывая свои кинжалы.
- Я не про него, - тихо рассмеялась дриада, поднимаясь и подходя к убийце.
Его оружие явно не впечатлило её, уже обвившую его ноги своими лианами.
- Я о ведьме и колдуне. Они меня раздражают. Сколько можно их уже терпеть в моем лесу? Загадили пещеру, мешают моим паучками… - дриада словно на мгновение превратилась в маленькую девочку, жалующуюся родителям, что соседские детишки ломают ее игрушки. - Убей их. Обоих. Ты ведь убийца? - дриада очаровательно улыбнулась Кариму, поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать ошарашенного мужчину. - Я буду благодарной.
Она тут же отстранилась, растворяясь в зелени леса, а единорог, до этого беззаботно поедающий сочную траву, фыркнул и направился к только что появившейся тропинке. Животное лишь раз обернулось, призывая Карима следовать за ним. Он последовал.

[AL.MA]

-Я так волновался, когда эти твари тебя схватили, а потом ты исчезла… но ты молодец. Очень смелый поступок. –произнес мужчина, обнимая девушку, тонкая ткань платья которой совсем не скрывала нежность и теплоту кожи своей обладательницы, прикосновения к которой заставили сердце Ангела биться чаще.

 

- Вряд ли можно назвать меня смелой, ведь я атаковала ящериц из инвиза, в то время как вы рисковали открыто своими жизнями, - Безликая застыла в объятьях Джека. И хотя ей бы хотелось предаться всеобщему веселью и торжеству момента, но голоса безумцев на предыдущем слое и слова Безликого Вестника на нынешнем не давали ей расслабиться, заставляя возвращаться к ним снова и снова.

 

-Позволишь, пригласить тебя на танец? –губы мужчины расплылись в нежные улыбки, а во взгляде блестели озорные огоньки, от которых исходило тепло.

 

- Да, конечно, - скорее по инерции, чем из-за искреннего желания развлечься произнесла Безликая. Они долго кружились в танце, их губы соприкасались в страстных поцелуях, а тела в желании запрещено-большего сближения. Внезапно девушка остановилась и пристально посмотрела в озорные глаза Ангела, - а чтобы было, если бы ты "выиграл" меня на том аукционе, где мы все познакомились?

 

- Ох, - тихо ахнула она, когда её взгляд встретился с взглядом Вея.

 

Вей не сомневался в способностях их гостей узнать его даже без свирепой маски, но взгляд этой юной особы заставил его усомниться в том, что она не могла разглядеть его намного глубже, чем ему бы самому того хотелось. "Простое зачатие ребенка. Им бы даже не пришлось рожать!", - больше прежнего сузил взгляд Дух Земли. Ему было неинтересно здесь. Его вообще не должно было быть здесь! Все эти праздные гулянья с их условными победами, как предлог, утомляли. Он бы подошел к этой светловолосой девочке и украл, унося её в своем зверином обличье далеко от скучной суеты, но этот недотепа Джеймс все время крутился рядом. Хорошо хоть папаша свалил, а то бы пришлось ещё и ему на поклон идти за тем, что может решить лишь инстинктивное влечение двух тел.

 

“Что за ерунда?” - удивился он сам себе, отвечая на улыбку очаровательной Ниу кивком и наполняя её бокал очередной порцией напитка.

 

Ниу весь вечер увивалась за Каримом хвостиком, стараясь отвлечь на себя всё его внимание... особенно от Арахны, в которой она незамедлительно почувствовала соперницу. Благо Лей не отходил от той ни на шаг. Нехорошо так рассуждать свободному Духу, но слишком уж Ниу приглянулся этот сильный и стойкий духом муж. Лишь обернется Карим, а девушка снова где-то поблизости. Да так, что взгляд сам притягивается и начинает зачарованно изучать плавные изгибы девичьего тела.

- Ох, сколько заботы в этом жесте, - восхищенно выдохнула Дух Огня, когда её бокал вновь наполнился до краев, - как полна эта чаша, так и дом твой пусть будет полон благополучия, счастья, люб...

Не успела договорить Ниу, как мужчина скоро покинул их всех вместе с дочерью.

- ...ви... и обжигающей тела страсти, - уже от себя добавила несколько последних слов девушка, осушая свой кубок до дна залпом.

[Thea]

всё там же, где солнце не светит...

Карим добрался до старого колдуна уже из последних сил. Истекая кровью и еле передвигая ногами, убийца остановился напротив сидящего у стены опочивальни Бога Смерти старика. Дряблая кожа свисала с лица и тела колдуна, будто бы дремлющего в изысканном бархатном кресле, некогда прихваченным сюда вместе с прочим шикарным убранством из чьего-то замка.
От обнаженного живота Бога Смерти тянулись тонкие алые линии, извивающиеся и высасывающие жизненные силы у жертвы, безвольно лежащей на кровати. Черные волосы Мелиссы раскинулись по тёмному бархатному покрывалу, почти что с ним сливаясь. К запаху застоявшейся влаги и плесени прибавился яркий аромат свежей крови, идущей от клинков Карима, сразивших у входа в пещеру её мерзких крысообразных стражников.

Не теряя времени на размышления о том, насколько же ему повезло, что старый колдун ещё не пропитался свежими силами, Карим одним движением полоснул по его горлу, завершая жизненный путь старика и, обернувшись к кровати, сузил глаза.
- Где он? - остриё клинка прижалось к горлу несчастной ведьмы, сделавшей слишком высокие ставки и проигравшей.
Как бы Карим не пытался её растормошить, Мелисса не желала открывать глаза и отвечать на его вопросы. Доверять её безжизненному состоянию убийца не стал, крепко связав руки и ноги ведьмы и привязав всё это к спинке кровати. Следовало бы и её убить сразу же, тем более, что это можно было расценивать как работу, заданную дриадой. Несомненно, оплата будет весьма щедрой. Но...
- Проклятие… - оставив мёртвого колдуна и связанную ведьму в спальне Бога Смерти, Карим отправился на поиски брата.

Пещера разветвлялась тут и там, заставляя плутать, попадать в ловушки и проклинать всё на свете. Сил искать скрытые двери у Карима уже не было, посему он решил сперва опустошить коллекцию целительных зелий колдуна, надеясь, что она у того была. И каким же было удивление убийцы, когда он, добравшись до кухни и опустившись на колени, чтобы проверить содержимое сундука на предмет чего-нибудь съедобного, обнаружил в нём скрюченное мужское тело.
- Норос! Проклятие… - хрипло выругавшись, Карим стиснул зубы и собрал остатки сил, чтобы вытащить тело наружу.
Тёплое. Ещё живое.

 

- Карим? Карим, просыпайся, - знакомый голос заставил мужчину приоткрыть глаза и тихо застонать.
Убийца успел лишь развязать брата и влить в него содержимое единственной бутылки зелья, которую ему тут удалось найти, прежде чем потерял сознание.
- Живой, - тяжело поднимаясь, Карим покосился на брата. - Угораздило же тебя…
- Ты с ума сошёл? - по сравнению с Каримом, Норос выглядел не так уж и плохо, если не считать темные круги под глазами и жуткую бледность. - Додумался же один сюда идти. А где Меллиса?
- Проклятая ведьма, - гнев на девушку придал Кариму нужные силы, чтобы окончательно подняться и приготовить свои клинки к расправе над предательницей.
Теперь, когда он нашел брата, больше не оставалось причин оставлять ее живой.
- Погоди! - словно юный олень, Норос дернулся, загораживая брату путь. - Ты не можешь ее убить!
- Отойти.
- Карим! Я люблю её!
Смачно выругавшись, убийца не менее смачно сплюнул и, отодвинув Нороса в сторону, двинулся к спальне мертвого колдуна, чтобы выполнить свой последний заказ.
- Нет! - Норос не отставал, отчаянно пытаясь остановить брата.
- Ничего, после ее смерти заклятие с тебя спадет… - буркнул в ответ Карим, вновь отталкивая парня прочь и тяжелым шагом двигаясь к кровати.
- Не спадет, - едва слышно усмехнулась Мелисса, тут же заливаясь кашлем.
- Сейчас проверим, - так же тихо ответил Карим, занося свой меч над головой девушки.

 

И тут же опуская руку, застывшим взглядом уставившись на картину, красующуюся у изголовья кровати. Осенний пейзаж почти не был заметен при столь скудном освещении, но магический огонек, сверкающий у стены напротив картины выделял несколько животных, небрежно набросанных у самого края полотна. И сейчас Карим смотрел нарисованному лису в глаза, будто спрашивая у него, а что, если он сейчас сделает очередную ошибку? Если Мелисса, при всей её коварности, всё ещё любит Нороса? Если она не очаровывала его, не влюбляла в себя, а лишь воспользовалась заклинанием подчинения, чтобы притащить сюда? Быть может, опьяненная возможной властью? Быть может, заколдованная сама?..
- Послушай меня, - в глазах ведьмы сверкнули слезы. - Я…
Норос с ужасам в глазах смотрел на брата, не в силах сдвинуться с места, хоть и всё в нем было готово заслонить собой коварную возлюбленную.
- И что мне с тобой теперь делать? - устало спросил Карим ведьму, глядя при этом не на нее, а на лиса, словно спрашивая его, убивать или подарить шанс?..

[Мистер Лис]

- Вряд ли можно назвать меня смелой, ведь я атаковала ящериц из инвиза, в то время как вы рисковали открыто своими жизнями, - Безликая застыла в объятьях Джека. И хотя ей бы хотелось предаться всеобщему веселью и торжеству момента, но голоса безумцев на предыдущем слое и слова Безликого Вестника на нынешнем не давали ей расслабиться, заставляя возвращаться к ним снова и снова.

 

Пошла совсем одна с компанией, в которой присутствовали не самые хорошие люди Черного города и одному только Богу известно, что они вообще могли выкинуть, подошла к двум близняшкам-ящерицам на достаточно близкое расстояние, что было весьма опасно, вышла вперед к Кракену и Духу воды, совершенно ни зная, как эти двое отреагируют на их появление и на слова Джека и после этого она говорит, что её нельзя назвать смелой. Джеку хотелось возразить, и он возразил бы, если бы они не закружились в танце, а их губы не соприкасались в поцелуях. Она была такой грациозной, а её движения такими плавными, что он не задумываясь согласился бы провести вечность в танце с ней. Она была такой легкой и порхала, словно бабочка, а Джеку хотелось прижимать её к себе в объятиях, чувствовать нежность её прикосновений и тепло тела. Она была прекрасна.

 

- Да, конечно, - скорее по инерции, чем из-за искреннего желания развлечься произнесла Безликая. Они долго кружились в танце, их губы соприкасались в страстных поцелуях, а тела в желании запрещено-большего сближения. Внезапно девушка остановилась и пристально посмотрела в озорные глаза Ангела, - а чтобы было, если бы ты "выиграл" меня на том аукционе, где мы все познакомились?

 

Её вопрос стал неожиданностью, для Джека, но неожиданностью ожидаемой, ведь она все тогда, на том аукционе соревновались в праве купить её и не удивительно, что её интересует её судьба, при разных, возможных вариантах развития событий на том аукционе.
-Сразу скажу, что, идя на аукцион, я не собирался никого покупать, -начал Джек, смотря девушки в глаза, -но почему-то я хотел выиграть именно тебя, когда тебя представили. Если бы мне все же удалось тебя выиграть, то я бы сломал право собственности на тебя и кинул его в лицо тому роботу-распорядителю. Ты была бы свободна, но факт моего выигрыша накладывал бы на меня ответственность, за твою судьбу. 
Джек взял девичье ладошки в свои и нежно сжал их а в его взгляде была честность, ведь лож никогда не была свойственна Марстону, а уж обманывать того, кого любишь и того, кто так много сделал, для тебя. Пусть и не осознанно…
-Идя на тот аукцион, я не думал, что выйду оттуда живым, так что наша встреча дала мне цель в жизни и даже больше и если бы я тебя выиграл, то ничего бы не изменилось. –его губы коснулись её губ в нежном поцелуе, подтверждая его слова, а после, он отстранился от нее, все же, не выпуская ее ладони из своих и продолжая так же нежно сжимать их.

 

-Я хочу задать тебе вопрос, если позволишь. –начал мужчина, видимо решив, что уже можно, раз уж они начали обмениваться вопросами.
-Ты можешь не отвечать на него, я пойму, но… -на мгновение Джек запнулся, мысленно пытаясь сформулировать вопросы как можно более правильно, -Тогда, на пути к источнику Вечной молодости, ты говорила, что Безумцы сводят тебя с ума. Они что-то говорили тебя. Что они говорили? Поверь, я бы не спрашивал об этом, если бы не видел, как тебе тогда было больно, и если ты не хочешь говорить об этом, то как я и сказал, можешь не отвечать…
Мужчина на секунду опустил голову, собираясь с мыслями, ведь он ни знал, как она отреагирует на его вопрос и если она просто не захочет говорить об этом, это даже казалось ему не самым плохим вариантом развития событий.
-Просто, чем ближе мы становимся к Бесцветному слою, тем сильнее я чувствую, что там произошло что-то нехорошее и еще может, и наверное я даже боюсь, что там может произойти. 

[Кайра]

- Но я все же рад, что ты теперь знаешь своего настоящего отца. Такого Джеймс о себе не мог о себе сказать, тут было хорошо. - Отдохнем перед тем, как сделать новый шаг, предложил он ей потанцевать. Сам он уже восстановился , насколько мог, рана на руке все еще болела, но уже не беспокоила его так. Джеймс не стал больше говорить о Кариме, а стал рассказывать о приёмном отце. Тот иногда собирал свое так сказать потомство около костра и рассказывал предания Черного Слоя, поправлял разноцветно перо в волосах. Своих детей он по своему любил и находил им занятие. Но сам Джеймс любил машины, уход за ними на Черном Слое у него было свое место. Что их ждало на новом слое, найдут ли он там себя или потеряют.

[AL.MA]

-Идя на тот аукцион, я не думал, что выйду оттуда живым, так что наша встреча дала мне цель в жизни и даже больше и если бы я тебя выиграл, то ничего бы не изменилось. –его губы коснулись её губ в нежном поцелуе, подтверждая его слова, а после, он отстранился от нее, все же, не выпуская ее ладони из своих и продолжая так же нежно сжимать их.

 

- Цель в жизни, когда уже ждешь её потери? - губы Безликой расплылись в неожиданной ухмылке. Девушке захотелось тут же узнать цели остальных участников того злополучного аукциона, ведь вряд ли бы они сильно отличались от истории Джека, - знаешь, если все именно так случилось, получается... тебе судьбой было предназначено оставить всё позади. И все вы... возможно, даже я сама не осознаю, насколько мы сильно связаны линиями судьбы или... предназначения.

 

-Ты можешь не отвечать на него, я пойму, но… -на мгновение Джек запнулся, мысленно пытаясь сформулировать вопросы как можно более правильно, -Тогда, на пути к источнику Вечной молодости, ты говорила, что Безумцы сводят тебя с ума. Они что-то говорили тебя. Что они говорили? Поверь, я бы не спрашивал об этом, если бы не видел, как тебе тогда было больно, и если ты не хочешь говорить об этом, то как я и сказал, можешь не отвечать…

 

- Они говорили, что меня нужно уничтожить. Они говорили, что знают, что я сделала. Вестник их слоя им все показала в их снах. И они обещали отомстить, - Безликая чуть задумалась, опустив голову, а после продолжила, - чем выше слой, тем сильнее его Вестник. Я так полагаю. И мне страшно теперь переходить на новый слой.

 

-Просто, чем ближе мы становимся к Бесцветному слою, тем сильнее я чувствую, что там произошло что-то нехорошее и еще может, и наверное я даже боюсь, что там может произойти.

 

- Ты прав. Давай останемся здесь! Это же просто сказочный слой с его единорогами и феями, - кажется, Безликая даже не шутила сейчас. Ещё не глотнув и капли опьяняющего разум божественного напитка, - будем растить крылатых ангелочков. Зачем нам эти слои выше?! Даже Карим ушел... я не хочу знать, что ждет нас там! Совершенно не хочу.

[Thea]

Кейт очень внимательно слушала рассказы Джеймса, не прерывая его и не забывая подливать себе искристое белое вино. Плутовка радостно улыбалась, перебирая пальцами изумрудное ожерелье, стянутое из сундука Духа Воздуха и мечтательно разглядывая профиль Джймса, когда тот поворачивался в сторону. Девушка была откровенно счастлива. Где-то в глубине души ей всё ещё было тоскливо от ухода Карима, от осознания столь трагичной смерти её совсем юной матери, всё ещё больно от потери Томаса, всё ещё грустно после расставания с Мисс Фортуной. Но все эти чувства не ломали её, заставляя рыдать. Они были частью девушки, делая её сильнее и помогая ценить те чудесные мгновения, которые можно было пережить в компании дорогих и любимых тебе людей.

- Джеймс, может, стоит подготовиться к переходу в следующий слой? - оставив изумруды в покое, девушка опустила руку в карман пиратской куртки и осторожно провела пальцами по револьверу отца.

Да, Кейт так и не вернула Кариму его оружие. Но сохранится ли оно в следующем слое? Неважно. Воспоминания о нём сохранятся. Остальное не имело значения.

- Или ты предпочтёшь расслабиться, пока есть возможность? О, подумай об этом, я сейчас! Хочу кое-что у Арахны спросить, - весело хихикнув, плутовка резко поднялась и удивилась ленивости своих нанитов.

Неужели, вернуть ей зрение было столь сложной задачей? Настолько сложной, что они теперь позволяли ей пьянеть? Вновь хихикннув, девушка помчалась к подруге, вряд ли сейчас желающей с ней беседовать, на ходу врезавшись в Духа Земли.

- Ой... - только и пискнула она, пытаясь вернуть себе равновесие и не упасть окончательно.

На пол. Или в его объятия. Или в своих глазах. Последнее было сейчас впрочем маловероятно, настолько она уже была пьяна.

[Кайра]

-Джеймс хотел сказать, что Кейт ему дорога, но она ушла. Но прошло какое-то время и он начал думать, что зря ее отпустил в таком состоянии. Тем более тут так полно соблазнов даже ему как-то на грани сознания нравился Лей. Но ему хотелось доверять Кейт, ведь отношения строиться на доверии, но червячок сомнения грыз его.

Он тряхнул головой словно пытаясь отогнать мысли и выпил еще, а может все таки сходить поискать Кейт. И сказать ей о его чувствах, сколько не было миров и соблазнов, одна капитанша небесных пиратов чего стоила. Джеймс всегда думал о Кейт, поэтому поднялся с места и пошел ее искать.

[Мистер Лис]

- Они говорили, что меня нужно уничтожить. Они говорили, что знают, что я сделала. Вестник их слоя им все показала в их снах. И они обещали отомстить, - Безликая чуть задумалась, опустив голову, а после продолжила, - чем выше слой, тем сильнее его Вестник. Я так полагаю. И мне страшно теперь переходить на новый слой.

 

Да, Джеку определенно больше нравилось думать, что они все встретились, благодаря пересечению линий их судьеб, ведь если жизнь просто отдана на волю случайности, то тогда какой в ней может быть смысл, если полностью изменить её может случайность, которая произошла просто из-за того, что оказался не в то время не в том месте? Идея высшего замысла судьбы выглядит куда привлекательнее и многое сразу приобретает хоть какой-то смысл, но может это просто в природе человека, придавать смысл всему? Выслушав Безликую, он обнял её, прижимая к себе и ладонью касаясь бархата кожи на её щеки, спускаясь немного ниже, касаясь большим пальцем её губ.
-Уничтожить самое прекрасное создание во всех слоях этого мира? Что бы там им не показал Вестних их слоя и что бы ты не сделала, у тебя была причина поступить именно так. Я уверен в этом и ты тоже будь уверенна в этом–он подался вперед и коснулся её губ в нежном поцелуе, после чего его губы тронула улыбка. Ведь он хотел бы остаться здесь, с ней. Она была бы принцессой, живущей в каком, ни будь замке, а он её рыцарем, а может быть она была бы Богиней красоты, не важно-он был бы рядом, как её Ангел. Воображение Марстона уже рисовало прекрасные картины их жизни здесь и желания идти куда-то совершенно не было. Хотелось реализоваться свои мысли, воплотить их в жизнь и построить на этом слое какую та свою сказку, но он оглянулся по сторонам, найдя взглядом товарищей, среди которых не было Карима. Странно, ведь он хотел отправится с ними, нашел дочь. Казалось, что его теперь рядом с ними удерживает нечто большее. Чем то, что удерживало их самих в начале этого путешествия. Марстон был на столько сильно увлечен Безликой, что и не заметил его ухода и было еще более странным то, что он даже не попрощался.

 

-Да, было бы прекрасно остаться здесь с тобой, но… -он снова отвел взгляд от столь зачаровывающей его девушки, и снова посмотрел на остальных, ведь как бы сильно им не хотелось остаться здесь, а не все будут согласны с этим, ведь многие шли за Безликой из-за обещания попасть в другой, лучший мир, но с другой стороны, этот мир ведь куда лучше, чем Черный слой. Ангел снова повернулся к Безликой и посмотрел в её глаза, в которых в туже секунду, кажется, снова начал тонуть, на столько её взгляд был красивый, а он все пытался разглядеть звезды в её глазах. Звезды далёких миров.
-Но как же остальные? Не все захотят остаться здесь и смирится с тем, что не могут пойти дальше или вернуться назад, к прошло жизни. Многие находятся здесь из-за поиска лучшего мира. Я свой лучший мир нашел в твоих глазах, а остальные? –задумчиво и с нотками грусти произнес Марстон. –У нас есть долг и мы должны идти дальше и что бы не ждало нас там, оно не должно видеть нашего страха.

[Thea]

казнить нельзя, помиловать

Время словно застыло на мгновение, отражаясь в широко раскрытых глазах испуганной ведьмы, сжимая колотящееся сердце Нороса в тиски отчаяния и сползая бархатным покрывалом с кровати колдуна.
- Я слушаю, - не убирая оружия, Карим перевёл взгляд с нарисованного лиса на ведьму и хмуро на неё посмотрел. - Очень внимательно.
Судя по всему, картина советовала помиловать девушку, даря им с Норосом крохотный шанс на счастье.
Прежде чем Мелисса успела сказать и слово, брат Карима кинулся к ней, выхватывая у убийцы один из его кинжалов и разрезая путы возлюбленной.
- Глупая… - юноша потянул ведьму к себе, помогая ей подняться с кровати и крепко ее к себе прижимая. - Что же ты такая глупая...
- Сам дурак, - коротко всхлипнув, Мелисса тут же его оттолкнула и горячо принялась рассказывать Кариму всё, что тот желал от неё знать.

Бог Смерти уже давно практиковал особенно хитрую тактику получения жертв. Множество заметок в таинственных книгах вели юных ведьм и колдунов в этот лес. Каждый из них, прочитав о великом заклятии, сам попадал под действие Бога Смерти, ставя перед собой одну лишь единственную цель - привести в пещеру колдуна жертву.
При этом колдун вовсе не планировал в обмен на свежую кровь даровать своим потенциальным ученикам новое знание. Он и их использовал в своих целях. Действительно, почему бы не скушать и разносчика еды? Мысль простая. И со вкусом.
В историю Мелиссы, освободившейся от чар колдуна в мгновение его смерти, хотелось верить. Хотя бы ради влюбленного в нее Нороса. Быть может, ведьма не просто оттачивала заклинание подчинения, а оттягивала неизбежное, каждый раз не желая вести любимого на смерть? Быть может, в тот момент, когда она на это решилась, вовсе не Норос, а она сама, съеденная проклятием колдуна, была готова?..

- Мы проверим твои слова, - вытирая клинки о покрывало, произнёс Карим. - А после решим, что делать. Дриада обещала неплохо заплатить за твою голову, так что оставаться тебе в лесу нельзя. Другой убийца тебя не пощадит, поверь мне. А ты, братишка, - хлопнув Нороса по плечу, мужчина посмотрел в глаза брата. - Ты точно поплетешься за ней. А я, дурак, лишил себя последней возможности быть с дочерью, - последние слова он произнес уже едва различимым шепотом.
- С кем? - Норос наклонился к Кариму, прислушиваясь к его бормотанию.
- Уже не имеет значения, - отмахнулся убийца и кивнул ведьме, чтобы та собирала остатки своих сил в кучку и следовала за ними прочь из пещеры.

- Может, сожжем тут все? - Норос поморщился, выходя из жилища колдуна и брезгливо переступая через труп его мертвой охраны.
- Не стоит, - покачал головой Карим. - Кому-нибудь, да пригодится.
Да, однажды какой-нибудь путешественник зайдёт в эту пещеру, найдёт в ней скелет колдуна, если тот не утащит какое-нибудь лесное чудище. Быть может, кто-нибудь однажды даже задремает на той кровати, где едва не рассталась с жизнью Мелисса. Если к тому времени деревянные ножки мебели не сдадутся плесени и не рухнут под незваным гостем или новым хозяином.
Впрочем, о подобных вещах сейчас никто из выжившей троицы не думал, размышляя скорее над тем, как бы им выбраться из леса, не попадаясь дриаде на глаза. Никак.

Фиона ожидала их на опушке зеленого океана, очевидно, не желая приближаться к вонючей пещере, но уже зная, что не все в ней умерли, кого она хотела бы видеть мертвым.
- Почему она ещё жива? - вкрадчиво поинтересовалась дриада, оплетая своими лианами не только ноги Карима, но прижавшихся друг к другу ведьму и брата убийцы. - Мне совсем не хочется видеть её кровь. Не марай мою траву, она только поменяла оттенок с фиолетового на лазурный.
Мужчина послушно опустил взгляд, рассматривая творчество дриады, тут же хмыкнув и поднимая его, чтобы посмотреть Фионе в глаза.
- Я не стану её убивать.
- Почему? - надув губки, дриада топнула ножкой. - Она меня бесит! Ты меня достала уже! - одна из лиан сильно сжала запястье Мелиссы, другая уже тянулась к ее шее.
- Не трогай её, - в голосе Карима звучала угроза.
- Ах да? Всё же сам это сделаешь? Или мне пожаловаться на вас Вею? Это мой лес! Он мне его поручил, а не всяким ведьмам недоделанным.
- Не надо Вея. Вот его только не надо, - губы Карима скривились, а пальцы потянулись тереть виски.
- А кого надо? Лея, чтобы сдул вас к Кракену отсюда?
- Ох… - от слов дриады у убийцы все больше и больше болела голова. - Может, договоримся как-нибудь без Духов уже, а?
- И как же?.. - во взгляде дриады мелькнуло любопытство, она даже отпустила свои лианы, уже немного придушившие Мелиссу.
- Ну…

 

Несомненно, к договору они в итоге пришли. И словам Мелиссы нашлось подтверждение. Ведьма и Норос обрели новый дом, а Карим... впрочем, это уже другая история.