[AL.MA]

На каждой вершине ты оказываешься над пропастью.

 

 

За несколько десятилетий до реальных событий...

Величественная многорукая и устрашающая фигура резко развернулась к присутствующим. Лишь факт нахождения подобного существа рядом заставлял нутро сжаться и трепетать. Никто бы не смог устоять пред его пристальным взором, чтобы не отвести взгляд. Это был Владыка Осколка, нынешний творец всего существующего здесь. Нами он всегда воспринимался как божество, эталон Силы и Стремления. Однако, вместе с тем, у Владыки имелась и темная сторона, несущая за собой хаос. Именно он в силах уничтожить все существующее в Осколке, также как и стать источником стремления к жизни всего. Поэтому для нас он не просто управляющий кораблем-планетой неуязвимый искусственный разум с роботизированным телом, слитый воедино с самим Осколком и привязанный к нему. Владыка направляет и нас - его безликих Вестников, мы его продолжение и воля его.

В древних писаниях он был представлен в виде божества, одерживающего победу над демонами в войне двух сил, божественных и тех, кто хочет восседать вместо божеств. Сражение это происходило в Неоновом слое. Именно с того момента был создан новый Бесцветный слой, и появился Владыка, на которого возложили миссию - контролировать всё зло, что имеется в Осколке, либо искоренять. Вот только он выбрал немного иной путь. И теперь по большей части сам определяет дальнейшую судьбу всех самых нравственно упавших, но все-таки сумевших достичь столь драгоценного Бесцветного слоя. Но мы - его верные слуги - в итоге выполняем всю самую грязную работу. Владыка лишь "вершит суд", где приводящих к нему существ оценивает по их поступкам. Тот, кто по пути вверх стал добродетельным удостаивается "хороших перерождений", получает возможность вернуться к предшествующей жизни с новым понимание сущего или даже стать Богом своей планеты, а тому, кто продолжал до самого конца вершить дурные деяния выносится приговор к довольно непростому перерождению и пребыванию в иных мирах.
 

- Если вы не можете отказать себе в чем-либо, например, в Боге, то он управляет вами. Если вы отказываетесь от веры - то Бог имеет над вами двойной контроль. Поскольку теперь к отсутствию веры примешивается ненависть к себе и чувство вины в случае, если вы не смогли удержаться и молились своему Богу в час нужды. Если же вы полностью отрицаете Бога - то он властвует над вами, ведь ему удалось отрезать кусочек вашей реальности. Принятие и отторжение - всего лишь метаморфозы зависимости, - многорукая фигура медленно проплывала вдоль небольшой кучки недавних жителей Черного слоя, которых Вестник Владыки Осколка только что привел к нему.

- Высшее совершенство заключается не в самоограничении, не в тотальной аскезе, а в балансе. Вы становитесь свободными тогда, когда сохраняете внутренний комфорт, вне зависимости о того, получаете ли желаемое или нет. Прелесть такой свободы в том, что вы - неуязвимы. Вы счастливы или... счастливы. И только так вы сами становитесь равными Богам. Становитесь самими Богами… - ровный вкрадчивый голос раздавался из ниоткуда эхом по всему пространству, заполняя его собой всецело...
 

 

В этот момент я бы с усилием подавил зевок. Если бы мое "лицо" не становилось сплошной маской во время исполнения такой ответственной миссии, как вывод "виновных" из Черного слоя в Бесцветный слой. Я все это слышал десятки раз. Сильный ветер, в который раз, разрывал в клочья полы моей одежды, ведь все мы были на вершине. На самой высокой вершине из всех, которые когда-либо покорялись известному мне сознанию. Но в этих непроизнесенных моим Владыкой словах мне в первый раз пришлось усомниться. "Тот ли выбор я сделал? На ту ли вершину я их привел?" - незаметный силуэт в капюшоне ютился на периферии центральной сцены событий. Киборг приложил два металлических пальца к маске без лица и губ. Будто обдумывал нечто, что не должно быть им произнесено. Но мысли… эти мысли завладевали его сознанием все больше.
 

 

Осколок - это белое, черное, серое и нечто гораздо большее. Выдерни один слой - и этот мир уже никогда не будет прежним. Черный слой не знает пощады. Теневой слой опасен своей непредсказуемостью. В Огненном слое обитают существа, в которых одинаково намешано и черного дерьма, и белого мармелада. Ядовитый слой для настоящих психов. В Неоновом слое живут идеалисты, святые и демоны. Бесцветный слой похож на рай. Он для вознесенных.

Они жили в Черном. Я сам жил несколько веков назад в Черном. И жили мы там слишком долго. Поверили, что все катится к чертям. Все висит на тонкой струне в ожидании большого звездеца. Но теперь они смогут избавиться от прошлого. Теперь они на самой вершине, и у них есть шанс самим сделать выбор. Со временем сдохнут все, кого они знали и кто знал их. Придут новые, или всё вымрет к чертовой матери, даже он и мы - его немногочисленные Вестники, а венцом творения так и останется первостихия. Но самое интересное, что жизнь будет продолжаться. Только без нас. И жизни плевать, что мы о ней думаем. Мы для нее никто, насколько бы высоко не поднялись.

 

Я - Безликий Черного слоя. Вестник Владыки Осколка.
И каков мой выбор теперь?...

 

https://youtu.be/XU8iCAxAsH4

 

База данных событий:

• ПРОЛОГ
• ЧЕРНЫЙ СЛОЙ
• Аукцион
• Нападение на аукционе
• НАЧАЛО ПУТИ
• Канализация Черного слоя
• Верная погибель
• Неожиданный "спаситель"
• Призрачная надежда
• ТОЧКА ПЕРЕХОДА ЧЕРНОГО СЛОЯ
• Очарование Лунного Кролика
• Несбывшиеся ожидания
• ТЕНЕВОЙ СЛОЙ
• Машины-убийцы
• Своевременный ответ
• Блаженное затишье
• Стремительное падение
• Машины, андроиды, люди
• Жестокое прощание
• Нападение машин и Мирный оазис
• ТОЧКА ПЕРЕХОДА ТЕНЕВОГО СЛОЯ
• ОГНЕННЫЙ СЛОЙ
• Безумная трапеза
• Благородные пираты
• Чарующий оазис
• Последний экспресс
• Кровавая пустыня
• ТОЧКА ПЕРЕХОДА ОГНЕННОГО СЛОЯ
• ЯДОВИТЫЙ СЛОЙ
• Обитель Духа Воздуха
• Обитель Духа Земли
• Обитель Духа Огня
• Ядовитый пик
• Лекарство или яд
• Обитель Духа Воды
• ТОЧКА ПЕРЕХОДА ЯДОВИТОГО СЛОЯ
• НЕОНОВЫЙ СЛОЙ
• Цирк Теней
• Лабиринт Соблазнов
• ТОЧКА ПЕРЕХОДА НЕОНОВОГО СЛОЯ
• КАЙ – ВЕСТНИК ЧЕРНОГО СЛОЯ
• РЕШЕНИЯ ВЕСТНИКОВ ОСКОЛКА
• БЕСЦВЕТНЫЙ СЛОЙ
• ФИНАЛЬНАЯ ТОЧКА

 
Главные герои (ГГ):

[Selena]

Странно. Все это было так странно. Сознание вырвалось из тьмы резко, толчком, поднятая ладонь первым делом прошлась по лицу, с волной облегчения находя маску на прежнем месте. Только потом Арахна открыла глаза, обнаруживая себя на кровати в какой-то лаборатории. А рядом - Безликого, Джеймса и какого-то незнакомого киборга. А еще перерезанные ремни. Она что, была привязана к кровати? 

"А вот нечего было пить всякую дрянь и запрещать анализ" - с холодным смешком прозвучало в мозгу.

"Заткнись, а?"

Безмолвно подняться, лишь потом тихо поблагодарив, скользнуть по помещению взглядом. Что с ней собирались делать? Арахна передернула плечами. Похоже, коктейль содержал в себе просто убойную дозу какой-то дряни, раз ее так основательно вырубило после всего полутора бокалов. 

"В следующий раз это может быть яд", - не унимался мрачный голос в сознании. - "А вероятность того, что функционал электронной части сохранится после физической смерти тела и сознания не превышает 15%"

Арахна поморщилась, но не ответила. Общения не хотелось, даже мысленного. Пристроившись в "хвосте" все увеличивающейся группы, она лишь безучастно скользила взглядом по очередным найденным. Киборг что-то вкалывал, и они приходили в себя. Ее не интересовало даже, что это за место. Лишь то, что же они собираются делать дальше.

[Кайра]

Единственный способ выжить это найти и разбудить тех кто уснул. Поэтому им асе же пришлось вылезти из теплой постели и опытались, проследить за похителями. - Нам надо разделиться сказал он ей, чтобы побыстрее разбудить товарищей. Игра в кошки мышки для них могло закончиться плохо, особенно когда похитили, начали были бы пересчитывать спящих и поймут, что кто - то ускользнул от действия их снотворного яда. Но надо было действовать, я за тобой вернусь пообещал Джеймс Кейт. Темные коридоры, темнота была его союзником, только во тьме он мог прятаться. Но в какой-то момент его привлек шум, взяв пистолет Джеймс выглянул из укрытия, но это был Безликий. К облегчению Джеймса, он вышел к союзнику и оптравился вместе с ним на поиски.

[Кафкa]

Она открыла глаза.

Кажется, случилось то, чего не должно было произойти, действуй Терра более обдумано, более осторожно. Неужели вино?.. Вечно с этими элитными напитками что-то не так. Либо цена кусается, либо ещё какой подвох. То ли дело старое доброе пойло за гроши, когда балуешься таким, все проблемы с печенью сразу налицо, и нет нужды в подготовке к нежданному удару непонятно откуда. Когда Безликий отыскал её и освободил, Терра лежала на кушетке в странном месте. Напоминало камеру для лабораторных объектов, каковыми, как правило, в корпорациях именовали испытуемых, так сказать, недобровольцев. Множество маленьких пылинок танцевало в лучах слабого, бледного света, лившегося из вентиляционного окошка под потолком. Рядом располагалось ещё несколько кроватей.

 

На них никого не было.

Как выяснилось минутой позже, здесь проводились эксперименты по слиянию машины и человека. Пожалуй, ничего удивительного в этом нет, но как-то слишком быстро и резко произошёл разворот от дружелюбного гостеприимства вот к такому. Опасное местечко. Пожалуй, ещё более опасное, чем она, Терра, предполагала изначально.

 

Что же.

По крайней мере, все в сборе. Ну, почти. Джим так и не появился. Оставалось надеяться, что он сможет найти свой путь.

В конце концов, это самое главное, найти путь... не так ли?

[Nikras]

Адалард уже был переодет в белый больничный халат, когда его обнаружили Безликий со вновь объединившимся отрядом. Кто бы мог подумать, что падение в пропасть сознания окажется столь долгим и приведет к такому неожиданному пробуждению. Проверяя всё ли на месте в его теле, включая птицу, и не успели ли местные лабораторные доктора дорваться до своего "лечения", мужчина постепенно приходил в себя, благо одежда лежала неподалеку и её не успели унести. Но как минимум один бесплатный рецепт он вынесет отсюда и в ближайшие месяцы не притронется к виски. 

[AL.MA]

ЖЕСТОКОЕ ПРОЩАНИЕ

 

 

- Нам нужно какое-то оружие. Вряд ли нас отсюда просто так отпустят, пожелав доброй дороги, но эта Энни мне сразу не понравилась. Видимо, я за милю чую докторов-психов, - не скрывая своего отношения к произошедшему произнес Марстон.

 

- У нас нет столько времени, тебе придется идти, как есть, - не без удовольствия заметил Безликий, оценивая внешний облик Джека в одной простыне, - но ты можешь не переживать, кажется, теперь я знаю, как прикрыть твои, гм... тылы.

Ещё несколько запутанных поворотов медицинского центра, и весь отряд был собран киборгом. Безликий проложил самый короткий путь на поверхность и последовал вновь своему предназначению. Алим хотел бы быть более полезным, но единственное, что он сейчас мог - сообщить сопротивлению место своего нахождения и количество единиц для эвакуации.

 

- Уже уходите? - окликнул пытающихся сбежать "пленников" леденящий кровь в венах голос. Высокая фигура мужчины в плаще выглядела злобно-угрожающе. Его кровавая улыбка, прочерченная алым, почти от одной скулы до другой, словно надсмехалась над этой нелепой попыткой.
- А вы можете предложить нам то-то ещё, кроме как стать игрушками в ваших руках? - Безликий только сейчас разглядел голограмму планеты в ладони "безумца" и небольшие колбы с непонятной жидкостью на поясе у мужчины.

 

- У вас был выбор, по-хорошему или по-плохому, и вы его сделали. Не думайте, что нас так просто убить, и Энни мы ещё вернем к жизни, - голограмма планеты начала увеличиваться, пока не показала координаты точек у медицинского центра, а после и силуэты команды прямо перед "безумцем".
- Теперь вам придется долго мучиться, пока мы не изучим каждую клеточку в ваших организмах, не перекроим их и вновь не соберем вместе. И так даже смешней. Аха-ха-ха... - раздался злобный смех.

 

Мужчина в плаще стал открывать колбы и выливать их содержимое прямо на силуэты голограмм. Вскоре один из команды Безликого начал понимать, что он желает уничтожить другого. А другой неожиданно стал ненавидеть третьего.

 

Информация для игроков и механика:

Кубик: 1d10 на сопротивление чарам уничтожения близкого, к числу броска добавляется значение характеристики ГГ харизма.

Джокер в игре. Его жертвой становится Джек, и его класс Убийца изменен на Плут (в этом случае ход Джокера не влияет на кубик, а только на отыгрыш самого Джека).

 

Результаты броска:
1-3 – ГГ хочет уничтожить сразу всех из команды;
4-6 – ГГ хочет уничтожить троих из команды, дополнительный кубик 3d7 на их номера;
7-9 – ГГ хочет уничтожить одного из команды, дополнительный кубик 1d7 на его номер;
10 – ГГ не поддается чарам, может остановить одного из тех, кто хочет уничтожить сразу всех, получает бонус +1 к характеристике харизма.

 

Порядковые номера ГГ: 1 - Кейт, 2 - Джек, 3 - Адалард , 4 - Арахна, 5 - Терра, 6 - Джеймс, 7 - Безликий
Если в броске выпадает повтор в номере ГГ, вы с "удвоенной" силой набрасываетесь на "соперника", если выпадает ваш собственный номер, вы пытаетесь уничтожить себя. Алим не попал в зону действия "магии" андроидов, на Безликого она не подействовала, но от ваших нападок он защищается, не причиняя существенного ущерба.

[Мистер Лис]

- У нас нет столько времени, тебе придется идти, как есть, - не без удовольствия заметил Безликий, оценивая внешний облик Джека в одной простыне, - но ты можешь не переживать, кажется, теперь я знаю, как прикрыть твои, гм... тылы.

Ещё несколько запутанных поворотов медицинского центра, и весь отряд был собран киборгом. Безликий проложил самый короткий путь на поверхность и последовал вновь своему предназначению. Алим хотел бы быть более полезным, но единственное, что он сейчас мог - сообщить сопротивлению место своего нахождения и количество единиц для эвакуации.

 

Марстона совсем не обрадовало то, что теперь придется идти, как есть, но больше всего его не обрадовало то, что его винтовка вряд ли снова попадет в его руки, а с так любимым кинжалом, управляемым практически силой мысли и убивающим со скоростью этой самой мысли ему придется расстаться. Но сейчас стоял вопрос о их выживании и действительно не было времени шататься по коридорам, в поисках своих вещей, но будь у него оружие, то он бы не задумываясь убивал каждого причастного к тому, что делалось в этой лаборатории. Джеку лишь оставалось идти следом, за Безликим, ведь он был единственным, кто мог их вывести, но вместо произошедшего с Энни, у Ангела и Алим не вызывал большего доверия, а значит нужно было сохранять бдительность и в этот раз по возможности делать это лучше, чем в прошлый раз.

 

Перед ними возник мужчина в плаще, а может быть это был и не мужчина вовсе, но кем бы он ни был, а это был еще тот любитель поговорить, но будь у Джека его оружие, то он наверняка быстро прекратил бы эти бессмысленные озвучивания мыслительных потоков данным индивидом, но у Джека не было его оружия и что они будут делать, случись бой, Джек ни знал, но внутри уже все кипело и его татуировки переливались красно-желтым. Они всегда реагировали на выбросы гормонов в кровь.

 

- У вас был выбор, по-хорошему или по-плохому, и вы его сделали. Не думайте, что нас так просто убить, и Энни мы ещё вернем к жизни, - голограмма планеты начала увеличиваться, пока не показала координаты точек у медицинского центра, а после и силуэты команды прямо перед "безумцем".
- Теперь вам придется долго мучиться, пока мы не изучим каждую клеточку в ваших организмах, не перекроим их и вновь не соберем вместе. И так даже смешней. Аха-ха-ха... - раздался злобный смех.

 

-У вас тоже был хороший выбор, но вы сделали плохой. –произнес Ангел, угрожающе посмотрев на незнакомца в капюшоне. Из оружия у него были только крылья, которые к сожалению, только на открытой местности являлись преимуществом.

Когда мужчина в плаще начал открывать колбы и выливать их содержимое прямо на силуэты голограмм, Марстон ощутил что-то странное. Словно какая волна ударила его, слегка, почти не ощутимо, подобно легкому дуновению ветра. Все вокруг вдруг растворилось в густом тумане, пелена которого окружила Ангела. Джек стоял на месте. Вглядываясь в белую дымку и, он точно чувствовал, как на него что-то пристально смотрит, скрываясь в густой, как молоко дымке. Вдруг что-то рядом пронеслось совсем рядом с ним. Мужчина ничего не успел разглядеть, но это было что-то большое, двигающиеся с огромной силой и вдруг, словно сам туман ожил вокруг него, придя в движение. Там точно что-то было. Джек расправил крылья и в этот момент он почувствовал, как что-то сильно толкнуло его. Он, разрезая своим телом туман, пролетел несколько метров, прежде, чем взмахом крыльев остановить свое падение, зависнув в воздухе, и он густого тумана, совсем не видя твердой почвы внизу. Вдруг из тумана, прямо перед ним возникла черная, чешуйчатая голова зверя. Крылатый Змей оскалился, обнажая стройные ряды бритвенно острых зубов, после чего бросился на Джека. Тот едва успел увернуться, но тут-же получил удар хвостом, после которого довольно сильно приложился о землю. Попытка встать и вот хвост Змея уже обвился, вокруг Ангела, сдавливая свою хватку все сильнее, пока Джек не почувствовал, что начинает задыхаться. Еще чуть-чуть и его кости начнут ломаться, но Змей словно хотел совсем другого. Он пристально смотрел на мужчину несколько секунд, после чего широко раскрыл пасть, во всей красе открывая её ужасающий вид.

 

Джек вдруг быстро обернулся к Кейт, затем прошелся взглядом по Адаларду и остановился на Безликом. Кейт, эта слабая девчонка, которая только и могла, распускать нюни, и сама даже не могла постоять за себя, являясь самым слабым звеном их отряда, без ИИ в своей голове годящуюся только на то, чтобы кинуть ее в лапы врагов и сбежать, воспользовавшись моментом, пока те будут разрывать её на части. Адалард? Кто он вообще и что он? Напичканный имплантами и совсем не являющийся человеком, который для отряда едва ли сделал что-то полезное. Постоянно сюсюкаясь со своей паршивой птицей. Безликий… Это он втянул их во все это.
«- У нас нет столько времени, тебе придется идти, как есть» -пронеслось в мыслях у Ангела и вот теперь он из-за этой консервной банки находится здесь, совсем без оружия. Мысли в голове Джека проносились ярким калейдоскопом и одна была интересней другой, но каждая, из них все сильнее разжигала ярость, внутри убийцы, а его татуировки буквально вспыхнули красным заревом, уже перестав переливаться другими цветами.

 

Только одна мысль сейчас была в голове Джека-убить. Убить Кейт, как совершенно бесполезное создание в их отряде. Адаларда, чтоб не мучился, а Безликого за то, что он впутал их во все это. Где-то далеко, в подсознании подобно тихому и угасающему шёпоту еще жил голос того, что все эти мысли не принадлежат Джеку, но хватка Змея была слишком крепкой, слишком сильной и слишком удушающей.
-Это все твоя вина. –с не скрываемой агрессией, произнес Джек, глядя на Безликого, готовый бросится на него и вскоре, придя в себя Марстон будет рад, что у него не было оружия в этот момент и будет очень сожалеть, о том, что пытался сделать, а сейчас он набросился на Адаларда, вцепившись ему в горло и безуспешно пытаясь его придушить. 

https://youtu.be/eFxp4Hlgea0

[Thea]

“Обнаружена критическая ошибка системы. Отторжение неизбежно. Перевод нанороботов в автономный режим инициализирован”, - голос ИИ звучал несколько искаженно, будто бы даже уставше.
“Майя? Что опять случилось? Блин, сейчас не до этого. Подожди, тут фигня какая-то происходит. Ох, нас на кусочки разбирать собрались!”
“Нанороботы в автономном режиме. Внесите код доступа для создания резервной копии матрицы”.
“А?” - Кейт особо не прислушивалась к словам Майи, слишком увлеченная происходящим перед ней. - “Эм, ладно, код доступа…”
Плутовка озадаченно смотрела на колбы в руках незнакомца, на то, как их содержимое вытекает на силуэты голограмм, механически повторяя в своих мыслях тот самый набор цифр и букв, выданный ей ИИ при их знакомстве.
“Неверный код доступа.  У вас недостаточно прав для этой операции. Отторжение и вывод системы через 47 секунд”.
“Майя?! Погоди!”
“23 секунды”.
“Майя!!! Не сейчас!”
“3… 2… вывод системы инициализирован”.

 

Острая боль пронзила висок Кейт, когда по нему серебристой струйкой скользнули остатки того, что хранило в себе экспериментальную ИИ. Поморщившись, девушка провела ладонью по серебряной линии и ошарашенно уставилась на Джека, ощутив в этот момент на себе его взгляд. Чего он так на неё вылупился?!
“Майя!!!” - Кейт попятилась назад, чувствуя, как её охватывает паника.

 

Джек, к счастью, перекинул своё внимание на кого-то другого. Только душевному состоянию Кейт это никак не помогло. Майя не отвечала, и её отсутствие резко сказалось не только на физических параметрах тела, не успевшего адаптироваться под автономный режим второй колонии нанороботов, но и на настроении блондинки. Чувство одиночества и ощущение абсолютной беспомощности резко нахлынули на девушку, застилая глаза горькими слезами. Всё выходило совсем не так, как хотелось. Совсем не так!

Безликий обещал им новую жизнь. Но куда он их привёл? Пока всё становилось лишь хуже и хуже. Кейт сжала руки в кулаки, уже собираясь кинуться на Вестника и выплеснуть на него весь свой гнев, но тут взгляду плутовки попалась Терра.

 

Огненные пряди волос. До чего же она прекрасна! Почему она так хороша?! Что в ней такого, что постоянно притягивает все взгляды к себе? Разобрать, посмотреть! Забрать ЭТО себе! Да! Тогда Кейт станет столь же желанной, как рыженькая красотка. Тогда Джеймс уже точно достанется лишь ей одной. Тогда Кейт получится его целиком и полностью. Всё его внимание. Его утешение! Она никогда больше не будет одна...

 

А если…. Если его убить? Мертвым он точно не уйдет от неё. Никогда не бросит, никогда не предаст... Да! Вот оно! Резко развернувшись от рыжеволосой девушки, Кейт кинулась к Джеймсу.
- Я помогу тебе! - в её глазах сиял абсолютный восторг.
Казалось, что парень пришёл к той же единственно верной мысли, что и сама девушка, и старательно пытался себя убить. Его смерть была необходимой им обоим! Вот оно - счастье! Радостно улыбаясь, Кейт протянула руки к шее Джеймса, уже представляя, как её ладони сжимаются, лишая мужчину жизни.

[Selena]

- У вас был выбор, по-хорошему или по-плохому, и вы его сделали.

 

Выбор? Стать подопытным материалом? Опять?! Арахна застыла, готовая броситься на наглого типа, блеснули алым огнем визоры маски... но сделать уже ничего не успела. Вместе со странной жидкостью, вылитой мужчиной в плаще на мерцающие голограммы все вокруг, казалось, заволок багровый туман. Вспыхнувшая в крови ярость огнем пронеслась по венам, сжались в кулаки тонкие ладони. Безликий... куда он их завел?! Она больше не позволит ставить над собой опыты! Крылатик... почему у него есть крылья, а у нее нет?! Вырвать, вырвать все, до последнего перышка, такого мягкого, пушистого перышка... подкидывать их вверх, смотреть, как они кружат и кружат вокруг... Арахна рванулась было к Джеку, но тут на пути внезапно возникла преграда. Джеймс. Наглый, невыносимый тип! Пытающийся убить себя, прежде чем до него доберется она! 

- Ты. Меня. Раздражаешь!!! - скрежетом металла по стеклу. Мелкая девчонка Кейт, строящая из себя этакий хрупкий цветочек, тоже бросившаяся к Джеймсу, была отброшена в сторону, словно щенок, за шкирку. А на мужчину налетел безумный вихрь, сбивая с ног, прижимая коленями к полу. Миг - и рассыпались по плечам черные локоны, а сжатые в ладонях шпильки-стилеты вонзились в мужские плечи. Зарычав, словно дикий зверь, Арахна вдавила мужское тело в пол, впиваясь зубами в его обнаженную шею. Этот наглый тип больше не будет ей мешать! Никогда!

[Кайра]

Серебристая жидкость была прекрасна, и она открыла ему глаза на несовершенство себя и других. Но сначала надо было исправить себя. Джеймс достал нож и провел по руке, боль была волнительно прекрасной, алые капли смешивалось с совершенством серебра. Это был совершенный цвет, которыми можно было рисовать кровавые картины. Изысканная боль ласкала его, шептала ему, о том что руки из живого металла позволят ему достичь совершенства. Плоть смертного слаба, и от нее надо избавиться, он хохотал словно безумец и резал свое тело Предаваясь безумию ведь он стремиться к совершенству, сдирая с себя слабую и податливую плоть. Все его чувства словно раскрылись, ведь, чтобы переродиться надо сгореть и тогда ты возродишься словно легендарная птица.  Познания чувств через боль, став совершенным он может дать другим такой подарок приобщиться их боли и страданиям..

[Кафкa]

На поиски какого-нибудь достойного военного снаряжения времени, к сожалению, больше не оставалось. Безликий поставил чёткую цель: не теряя лишних минут, сбежать из комплекса как можно быстрее, и Терра, пожалуй, в этом вопросе была склонна согласиться с ним. Неизвестно, какими резервами обладает враг, и сколько козырей готов выкинуть, лишь бы удержать в когтях новообретённую добычу. Как минимум с одним из них, впрочем, им предстояло столкнуться очень скоро. Буквально… сейчас.

Парень в плаще – точный возраст Терра на глазок определить не могла, да и вряд ли данная характеристика имеет актуальное значение для подобного существа – и выглядел, и звучал прямо как самый настоящий, чуть ли не стереотипный злодей из комиксов, очень популярных среди подростков. Возможно, так и было задумано его создателями, кем бы они не являлись на самом деле? Создать отталкивающее впечатление, которое, тем не менее, в глазах беззащитных внушает ужас, позволяет им ощутить всю глубину собственного бессилия перед роковым, неизбежным. Однако Терра не считала себя бессильной. Вовсе нет.

Но только, похоже, помимо пародийно-угрожающих реплик, существо обладало способностями к чему-то гораздо большему. Ментальное воздействие посредством голограмм? С такой технологией Терре раньше не доводилось встречаться. Вероятно, им всё-таки успели что-то вколоть, а теперь… А, какая разница, как оно работает. Самое главное, что оно реально работает, и это было… очень, очень плохо.

Терра почувствовала, как её разум застилает некая тень. Озарённая отражением алого, тень эта содержала в себе всю бесцельную, бессмысленную ярость, обиду на мир и отчаяние, которое девушка испытывала когда-либо в своей жизни. Она схватилась за голову.

«Нет. Это не мои мысли», — пронеслась в голове очевидная догадка, тем не менее, несмотря на свою простоту, подарившая неожиданное облегчение. Тень угасла. Её сменило солнце. И в лучах его живого, ослепительного света Терра увидела, что вокруг неё творится какой-то необъяснимый кошмар. Казалось, все воевали против всех, а кто-то на радостях и вовсе начал причинять себе физический вред. Надо было срочно исправлять ситуацию, но только… как именно? Что она способна сделать для других? Сама мысль, казалось, обладала формой одного большого, многозначительного вопросительного знака.

Зарычав, словно дикий зверь, Арахна вдавила мужское тело в пол, впиваясь зубами в его обнаженную шею.

Терра едва слышно охнула.
Это дерьмо закончится паршиво, если не помешать им прямо сейчас.

— Стой!.. — сдавленно крикнула она, подскочив к Арахне, — он нам ещё пригодится, зачем ты это делаешь, — впрочем, Терра сомневалась, что воззвание к здравому смыслу здесь чем-то поможет, но остановить процесс следовало незамедлительно, поэтому, недолго думая, она прибегла к единственной методике, известной ей в таких отчаянных обстоятельствах: грубой силе. Навалившись сзади, Терра обхватила Арахну рукой, усиленной сталью, и резко рванула в противоположную сторону, оттаскивая не в меру любвеобильную даму от бедолаги Джеймса, мазохиста в седьмом поколении, не иначе. Кровь, конечно, наверняка вкусная штука, вот только для дегустации есть время получше. Не обладавшая особенно внушительной комплекцией, Альбин тем не менее, могла легко преодолеть естественные пределы своего организма, воспользовавшись мощью технологий. И частенько это давало весьма эффективные плоды.

Совсем как в этом случае.
Заряд электричества в кастете сыграл свою роль, многократно усилив захват Терры, но, отчасти, именно по данной причине она стала жертвой злой шуточки собственного арсенала. Терра отлетела назад, прямо на кучу, где опасно хрустнуло какое-то стекло, а Арахна навалилась прямо на неё, так что, в итоге, рыжеволосая оказалась зажата между молотом и наковальней. Прекрасный расклад, ничего не скажешь.

Вот и пытайся после этого кому-то помочь.
Себе же медвежью услугу окажешь.

[Selena]

Что-то рвануло ее назад, оттаскивая от вожделенной добычи, Арахна дернулась было, но не преуспела, падая спиной на что-то мягкое. Кажется, кто-то кричал... Резко развернувшись, она столкнулась нос к носу с Террой. Арахна лежала прямо на ней.

- Ты!!! - голос больше напоминал змеиное шипение, - Почему ты вечно, вечно мне мешаешь?! 

Кровь. Густой, пряный запах наполнял все вокруг, что-то хрустнуло внизу... хищно раздвинулись испачканные алым губы...

- А ты сладкая, рыжик? - наклониться, прижимаясь к телу под ней, припасть губами к глубокому порезу над ключицей... удар током был здесь совершенно некстати, Арахна дернулась, замирая. 

"Анализ крови завершен. Неизвестный элемент не идентифицирован" - привычно-холодно прозвучало в голове. - "Снова пьешь всякую гадость."

Багровый туман рассеялся, отступая. Арахна села, отстраняясь от Терры, облизнула губы. Кажется, она немного... увлеклась. Самую малость. 

[Nikras]

Совершенно внезапно этот странный незнакомец помог Адаларду найти ту ускользающую доселе мысль. Мужчина взглянул на Джека. Как он мог этого не замечать ранее, ведь правда с самого начала их вынужденного путешествия маячила перед ним своими крыльями. И правда заключалась в несовершенстве этого создания. Если его Хильда была практически венцом творения, до мелочей воссозданная механическая копия живой природы, но только лучше, совершеннее, то Джек явился перед глазами Адаларда в абсолютно извращенном, неестественном свете. Это ошибка системы, баг, которую система пытается устранить, и долг Адаларда устранить это изъян, тогда все их беды непременно прекратятся.

 

а сейчас он набросился на Адаларда, вцепившись ему в горло и безуспешно пытаясь его придушить.

И будто считав мысли Адаларда, Джек в несколько мгновений оказался над ним с замкнутыми на его горле руками.

 

- Ты... недостоин... носить крылья... 

Металлические лопасти на животе Адаларда разошлись и из недр полости стремительно вырвалась железная птица, отбрасывая Джека на несколько метров.

[AL.MA]

НАПАДЕНИЕ МАШИН

 

 

- Все мы когда-нибудь станем братьями, и снова начнем с Каина и Авеля, - раздался неожиданный голос со стороны. Армия машин опасно быстро приближалась к увлекшемуся зрелищем, разрывающих друг друга противников из команды Безликого, чародею. Робот вскинул оружие и прицелился, - но ты уже не доживешь до этого момента, надеюсь.
То же самое повторил за своим командиром остальной отряд, и вскоре лишь ошметки кусков тела и одежды разлетались в стороны от слишком самоуверенной фигуры в плаще. Так же, как и от выбежавших ему на подмогу андроидов.

 

- Уходим, - дернул за руку Вестника Алим.
- Куда? - чуть замешкался Безликий, все ещё завороженно взирая на пытающуюся уничтожить друг друга команду.
- В мои края. Там точно безопасней, чем здесь, - Алим быстро передал координаты киборгу, а сам уже наблюдал на горизонте вызванный им сразу после освобождения военный шаттл.
- Нам это подходит! - лишь успел заметить в ответ Безликий. Погрузка на челнок произошла моментально. Ни у кого не было особого желания задерживаться между двух враждующих группировок.

 

- Вы ещё многого не знаете об этом мире, верно? - Алим вопросительно взглянул на Безликого, когда все они оказались в полной безопасности и шаттл уносил их прочь из страшного места, - Каковы ваши цели?
- Просто... найти дом, - опустил голову на ладони киборг. Благо специалисты с шаттла незамедлительно занялись ранениями остальных из его команды, - ведь с самого начала пробуждения я не чувствую своего места в этом мире. 
- Похоже, это долгая история... - Алим подбадривающе похлопал Безликого по плечу, - ничего, расскажешь ещё, как прибудем в мой дом.

 

МИРНЫЙ ОАЗИС

 

 

В долине мирного оазиса весь отряд встретили очень дружелюбно, хотя некоторые из ополченцев и были киборгами, как и Алим теперь. Сама местность оказалась действительно свободной от войн, что-то вроде засекреченной базы для отдыха "чистых" людей. Здесь можно было "подлатать раны", заняться садоводством "на пенсии", и даже завести семью.

 

- Милый, как хорошо, что теперь все в порядке! Я очень волновалась и уже собирала отряд, чтобы лететь за тобой в этот медицинский центр... чтоб его, - навстречу гостям долины выбежала довольно воинственного вида белокурая девушка с внушительных размеров пушкой наперевес, но тут же её отбросила, завидев путников во главе с Алимом.

 

 

- Глупенькая, ты же знаешь, что тебе нельзя перегружать себя разными... неприятностями, - провожатый путников легко подхватил девушку под руки и покружил вокруг своей оси, а после рассмеялся, - зато теперь я сам наполовину оружие, которое мы используем против врага.
Алим опустил Рэй, свою любимую жену, к которой теперь вернулся, на твердую поверхность земли и обернулся ко всем тем, благодаря кому он сейчас находился дома.
- Спасибо вам, спасибо за возможность ещё раз побыть с моей семьей. Хотя я и готов в каждом новом бою пожертвовать всем ради нашей победы, но все-таки быть солдатом, не значит только лишь следовать приказам, это значит следовать приказам, понимая их высшую цель, - Алим прижал к себе и обнял Рэй, погладив её чрезмерно раздутый живот настоящей рукой, а затем продолжил, - и когда эта цель предается забвению, мы больше не солдаты... просто пешки на шахматной доске, умирающие без всякой причины.

 

Вскоре гостей привели в их общую комнату отдыха, где было все самое необходимое, и оставили, чтобы те могли осмыслить, что сейчас с ними происходит и куда двигаться дальше. И когда посторонние покинули команду, Безликий подозвал всех к себе и сообщил довольно неплохую весть.
- Координаты перехода, что нам нужны, находятся совсем близко, всего лишь в нескольких километрах от лагеря ополчения. Но сейчас нам стоит отдохнуть, а с новыми силами выдвинуться завтра уже, - киборг мотнул головой команде и вышел из их высокого, подпирающего небосвод, дома, наслаждаясь ночной тишиной и прохладой.

[Thea]

Кейт не стала задерживаться в общей комнате отдыха, тихо поднявшись со стула сразу же, как только Безликий вышел из здания. После произошедшего с ними в лаборатории, девушка пыталась упорядочить свои мысли в стройный ряд, но они продолжали прыгать, перескакивая друг через друга и заставляя то и дело коситься на остальных путешественников.

Скользнув мимо Вестника, Кейт направилась туда, куда её тянуло, стоило ей заметить это место впервые. Раньше она ничего подобного не видела, но всё это настолько напоминало те призрачные сны, что иногда ей снились ещё в детстве...

 

Местный сад кому-то мог показаться скромным, для кого-то он был бы слишком ярким или, напротив, тусклым. Кейт же завороженно смотрела на всевозможные растения, то подпёртые и подвязанные, то предоставленные сами себе, и размышляла над тем, не остаться ли ей тут. Если разрешат.

Двигаться дальше в неизвестность казалось невыносимым. Чем дольше они были командой, тем ближе становился ей каждый из них, тем больнее было переносить, подобные лабораторному всплеску ненависти и безумия, моменты. Быть может, дальше будет еще сложнее? А без Майи и вовсе невыполнимо?

Тихо вздохнув, Кейт протянула руку, чтобы погладить нежные лепестки огромного желтого цветка, обещающего подарить местным жителям крупный сытный овощ. Если верить мужчине, подвязывающему тонкую веточку какого-то другого невзрачного растения, подобные овощи могли прокормить целую семью.

- Семью? - проведя кончиками пальцев по кружеву лепестка, Кейт удивленно посмотрела на фермера.

- Или даже две, - кивнул тот в ответ, заканчивая свою работу и поднимаясь с колен. - Смотря какой урожай выпадет.

 

[attachment=28362:----.jpg]

[Selena]

Небо. Солнце. Оказывается, они существуют не только в сказках.

Да, наверное, стоило вернуться в выделенный им дом, немного отдохнуть перед предстоящим походом. В то, что выше этого бездонного неба может быть еще один мир, верилось слабо. Арахна сидела на земле, прислонившись спиной к валуну и смотрела вверх. На проплывающие в вышине облака, на спускающийся за линию горизонта горящий огненный шар, туманящий взгляд... Красиво. И не важно, что немного сна бы сейчас ей совершенно не помешало - это небо и эти облака стоили того. Арахна запрокинула голову назад, подняла вверх руки, словно пытаясь ухватить пушистое облако в вышине. Жалея сейчас лишь о том, что ей, в отличии от Джека, или птицы Адаларда, никто не дал крыльев.

[Thea]

Прохладно и тихо. Почти уютный полумрак успокаивал нервы, обещал полную отдыха ночь и манил насладиться природой, столь удивительной и необычной для жителя черного слоя.

С веточкой, усыпанной мелкими белыми цветами-звездочками в руке, Кейт вышла из сада, попрощавшись с теми, кто копошился там иногда и до глубокой ночи. Задумчиво улыбаясь, словно мечтая о своей будущей жизни тут, плутовка медленно шла обратно к зданию, где они могли отдохнуть и набраться сил.

- О, привет, - заметив Арахну и помедлив лишь мгновение, Кейт присела рядом с ней и, последовав примеру девушки, тоже посмотрела наверх. - Наверное, останусь тут, - зачем-то поделилась она своими мыслями с Арахной. - Меня пугает та неизвестность, что ждет нас впереди. А тут идёт война. Каждое мгновение может оказаться последним. И ты не строишь призрачных надежд, лишь пытаясь выжить и защитить свою семью. Почти как дома, - она усмехнулась и, опустив взгляд с небес, повернулась к собеседнице. - Только тут у них все такое... живое? Они не только еду, но даже свои лекарства могут вырастить. Вот, разве не удивительно, что из этого можно сварить обезболивающее? - Кейт протянула Арахне веточку цветов, не пытаясь даже скрыть своего восторга от этого хрупкого растения. - А ты не хочешь остаться?

[Selena]

Ее одиночество было нарушено, но это не вызвало прежнего гнева. Малышка Кейт чем-то напоминала ее саму. Прежнюю, ту, что мелькала в редких воспоминаниях.

- Остаться? Здесь? - Арахна повернула голову, усмехнулась краешками губ, - Зачем? Разве ты не хочешь узнать, что там - выше этих облаков? 

[Thea]

- Выше облаков? - взгляд голубых глаз вновь метнулся вверх, чтобы тут же опуститься на веточку цветов. - Не знаю, - в голосе Кейт звучало сомнение. - Думаешь, нас ждёт там что-то прекрасное? Бесконечные поля подобных и более чудесных растений? И прекрасные обнаженные юноши, готовые носить нас руках? - девушка рассмеялась и покачала головой. - Знаешь, до лаборатории мне и в голову бы не пришло остаться где-то на пол пути к цели. И пусть мы не знаем, что нас там ждет, это оно казалось мне тем самым, к чему стоит стремиться. Но теперь... Даже не знаю, чего я больше боюсь. Того неизвестного? Или вас? Или себя саму? Того, что без Майи я просто не выдержу? Без неё так пусто в голове, - вздохнув, плутовка поднялась. - Пойду, поищу что-нибудь перекусить. Даже без ИИ наниты прожорливый народец.

[Мистер Лис]

Прибыв в Мирный оазис, Джек обратил какое та слишком пристальное внимание сцене встречи Алима и его, по-видимому, жены. Даже здесь, посреди войны люди умудрялись создавать семьи, надеется и пытаться жить. Все, как в Черном городе. Не изменилось ничего, только реакция его жены на его появление показалась Джеку странной. Ему казалось, что до того, как попасть в лапки милой Энни, он был вполне себе нормальным человеком, без излишних аугментаций и вернулся сюда уже киборгом, но реакция его жены была такой, словно не произошло ничего ужасного, а обычная обыденная ситуация. Впрочем, теперь стало понятно, что это за сопротивление, кому они сопротивляются и зачем, вот только кто же тогда создал тех самых машин, одна из которых напала на них, едва они совершили переход? Об этом Марстон спрашивать не стал, и он даже не удосужился обратится к кому-то из местных, чтобы получить какую ни будь одежду, да и после произошедшего в медицинском центре употреблять местную пищу он немного опасался. Лучше съесть что ни будь добытое самостоятельно, но он совсем не собирался здесь задерживаться и сильно надеялся, что как только они переночуют в этом на первый взгляд мирном месте. То сразу отправятся к следующей точки перехода. В этом странном мире он побыл всего несколько дней, а он уже достал его едва ли не сильнее, чем вся его жизнь в Черном городе.

 

Лишь мельком полюбовавшись закатом и небом, отливающим красным, Марстон не стал задерживаться в выделенном для них доме, и вышел на улицу, следом за Безликим. Он встал рядом и несколько минут смотрел в пустоту, собираясь с мыслями. Произошедшее не выходило из головы, а мысли о нем как-то странно отзывались холодом внутри. Считал ли он Кейт бесполезной? Нет, ведь тогда, в канализации она спасла его. Считал ли он Адаларда бесполезным? Нет конечно. Допускал ли мысль, что это Безликий виноват в их проблемах? Нет, ведь он никого за собой не тянул и они все здесь по своей воле. А значит и винить его в произошедшем было не справедливо. Все мы сами расплачиваемся за свои поступки и у всего есть цена.
-Прости, за то, что я сказал, там, в лаборатории. –вдруг после нескольких минут молчания, произнес Джек. Он ни знал, может быть Безликому хотелось побыть одному, или одной, но он чувствовал, что их проводнику тоже важна поддержка и наверняка он чувствует, что люди, которых он ведет ожидали совсем иного, когда шли за ним в другие миры.
-Я так не думою и никогда бы не сказал ничего подобного. –Джек не был силен в извинениях. Он вообще никогда не просил прощения, считая верным каждое свое решение, но сейчас… -Я ни знаю, что на меня тогда нашло. Это как будто был не я.

Конечно, это было слабое оправдание. Что-то, вроде, твори полную фигню, а потом, если получится плохо, скажи всем, что на тебя что-то нашло и спиши все на помутнение, а если вдруг получится хорошо, то говори, что так и планировалось

[AL.MA]

-Я так не думою и никогда бы не сказал ничего подобного. –Джек не был силен в извинениях. Он вообще никогда не просил прощения, считая верным каждое свое решение, но сейчас… -Я ни знаю, что на меня тогда нашло. Это как будто был не я.

 

- Ты не виноват, ведь эти слова честны, хоть и прозвучали под давлением извне. Все дело в памяти. Я будто вышел с нуля в Черный слой, а те обрывки, что появляются, они словно и не мои вовсе, - Безликий бы хотел отбросить все и просто наслаждаться тем, что происходит здесь и сейчас, как Кейт и Арахна, которых он успел заметить, - каждый из вас стоит гораздо больше, уплаченного за меня на аукционе Террой. И я боюсь, что эта цена окажется слишком высокой для меня. Я боюсь потерять вас, а вместе с вами потерять и свое предназначение - единственное, что у меня есть. Ответ на все вопросы о прошлом, настоящем и... будущем.

 

Безликому было удобно в образе киборга скрывать свои эмоции, подобный "костюмчик" для прогулок на нижние уровни подходил как нельзя лучше, если бы он не стал частью сущего его использующего. Тот, кто такое придумал, был сумасшедшим гением, не меньше. И сейчас Безликий хотел оставаться под его защитой скорее для того, чтобы оградить Джека от себя, чем наоборот.