waterphoenix

А если внимательно почитать "Наступление Теней", то этого персонажа можно там найти. ;)   Отредактировал первые две главы. Вроде бы вычитал все лингвистические огрехи, но мог и пропустить. Также попытался обработать и третью главу. Смотрим, что из этого получилось.   Глава 3: Руины.   Когда до руин оставалось совсем немного, хаджитка неожиданно вернулась. - Ты проверила, кто там обосновался? - спросил её Азум. - Ахаши сходила и посмотрела, - довольный оскал, вероятно, должен был изобразить улыбку. - Это не разбойники. - А кто? - Рее явно стало интересно. - Пара высших эльфов. Похоже на Талмор. - Талмор? Так далеко от своих владений? - удивилась колдунья. - Мне казалось, успехи Ульфрика должны были их напугать, - волшебник насупил брови. - Там просто солдаты. Магов нет, - хитро прищурившись, заметила кошка. - Значит, будет проще, - эльфийка улыбнулась и заговорщически подмигнула брату. - И что ты предлагаешь? Если мы убьём их, это может послужить для них сигналом о том, что Коллегия вмешалась в конфликт. Мы не можем атаковать их. - Ази, не мне учить мастера-иллюзиониста избегать сражений! - с небольшой долей возмущения воскликнула девушка. Эльф тяжело вздохнул, внимательно посмотрел в сторону Форелхоста, и  со словами "Ладно, пошли!" двинулся вперёд. Оба солдата, облачённые в эльфийские доспехи, сидели у костра и болтали о том, как тепло было дома, на Саммерсете, и как же холодно в этом всеми богами забытом Скайриме. Когда из-за поворота неожиданно вышла троица "археологов", они вскочили, схватились за оружие, и один из них крикнул: - Стойте! Кто вы такие? - Это неважно, - Азум поднял правую руку и быстро очертил пальцами небольшой круг возле своего уха. Головы обоих эльфов тут же окутала какая-то фиолетовая дымка, и они, закатив глаза, повалились наземь. - Приятных снов. Надеюсь, наше знакомство не было для вас приятным, так как вы всё равно его забудете. С последними словами он подошёл и коснулся кончиками пальцев их лбов. После этого, приложив ладони к своим вискам, маг огляделся вокруг. - Больше никого поблизости не вижу. Но лагерь большой. Вероятно, этих двоих оставили снаружи охранять вход, а остальные отправились внутрь. - Думаешь, их много? - задумчиво спросила его сестра. Пальцы её левой руки при этом быстро сплетались и расплетались. - Около десятка. Но большинство из них - простые солдаты, хлопот они нам много не доставят. - Ты уверен? - Посмотри сама, - он повёл рукой, обводя лагерь. - В основном простенькие спальники под открытым небом. А вот эти два почище и помягче, да ещё и в палатках. Сильно сомневаюсь, что там спали обычные рядовые. - Если с ними маги, то это может стать проблемой... Как думаешь, что они здесь делают? - По-моему, вполне ясно - пришли сюда за тем же, за чем и мы. - Хм... - Рея слегка поджала губы, и в этот же миг её пальцы издали лёгкий щелчок. - Ладно, я готова. Не думаю, что у нас есть время на привал. Как думаешь, давно они спустились? - Ахаши думает, что недавно, - хаджитка, за всё время разговора что-то внимательно осматривавшая у входа в подземелье, подала голос. - След совсем свежий. - Тогда поторопимся, - колдунья бодро зашагала к небольшой металлической двери. - Долго эти двое будут спать? - Дня через два проснутся, если их никто раньше не съест. - Хорошо.   Темно, сыро и холодно... Это всё, что можно было сказать об этих катакомбах. Шерсть Ахаши тут же встала дыбом - после летнего зноя, царящего на поверхности, спуск в подземелье был сродни погружению в ледяную воду. Рея посмотрела на свои руки, дохнула на них облачком пара и нахмурилась. - В чём дело? - Просто подумала, что вряд ли ледяные чары будут здесь уместны. Не против драугров. - Я изначально в этом не сомневался. Но ведь ты никогда особо и не любила лёд. - Я? Нет, не любила. Вот только кое-какие наши запасы, к сожалению, ориентированы именно на такой вид атакующей магии. - Не переживай. Бьюсь об заклад, с нежитью мы почти не будем иметь дел. А Талмор, как ты уже поняла, я надеюсь, - это чисто моя проблема, - волшебник ненадолго задумался. - Но на всякий случай, подготовь что-нибудь... фееричное. Как ты это обычно делаешь. - Уже, братец, - девушка снова развеселилась. Воровка же всё время сосредоточенно осматривала пол и стены на предмет каких-нибудь ловушек - то есть, делала именно то, за что её и наняли. - Ахаши, я думаю, что если какие-то ловушки здесь и были, талморцы их уже успели все активировать или обезвредить, - заметила колдунья. - Ахаши так не думать. Талморцы могли пропустить, а могли и оставить, - хаджитка внезапно замерла. Брат с сестрой тоже остановились - прямо перед ними лежало сразу два мёртвых альтмера в доспехах, изрешечённых множеством мелких дротиков. Кошка отошла к стене напротив тел и ткнула в неё: - Здесь ловушка сработала, - вернулась к магам, присела и указала куда-то в ноги покойникам. - Здесь солдаты наступили. Плита ушла вниз, механизм сработал, и - тррррр!.. - хаджитка довольно заурчала, обернулась к собеседникам и, улыбчиво оскалившись, закончила, - ступайте осторожнее. - Очень смешно, - мрачно заметил Азум и пошёл дальше. - А мне понравилось, - весело ответила Рея. В следующем зале они наткнулись на следы недавнего сражения - повсюду валялись обожжённые, изрубленные и утыканные стрелами тела драугров, причём лежали они явно не на своих законных местах. Среди всего этого безобразия были обнаружены ещё два почивших солдата - оба лучники. - Стрелы оказались не очень эффективны, - прокомментировала эльфийка. - Простые стрелы, простые луки... Простое оружие. Нужны чары, - вставила своё веское слово Ахаши. - Она права, - согласился маг. - Они как будто не были готовы к тому, с чем столкнуться. Либо их чародеи вообще солдат не считают. - Может, они действительно не знали, куда лезут? Не думаю, что на территории Доминиона есть подобные древние могильники. - Очень даже возможно, - задумчиво ответил ей брат. - Удивительно, насколько крепким иногда может быть сон. Он указал на целый ряд ниш у них на пути, в которых всё ещё покоились драугры. - Поразительно! Тут такая битва разыгралась, а они даже не шелохнулись! Что-то подвели древних нордов их охранные чары, - колдунья ковырнула пальцем меч, лежавший на груди у одного из мертвецов. - Я бы на твоём месте не шутил бы с покойниками. Пока они ещё покойники, - назидательным тоном сказал Азум, но сам стоял в сторонке и наблюдал, ничего не предпринимая. Девушка тем временем начала осторожно разгибать засохшие за столетия пальцы, держащие рукоять клинка. Внезапно глаза у трупа открылись и вспыхнули холодным, голубым огнём. Драугр повернул голову в сторону побеспокоившей его особы и, разжав челюсти, зашипел. - Но-но-но! Тихо тут! - эльфийка со всей силы врезала ему по голове кулаком, объятым странным тёмно-лиловым пламенем. Глаза у зомби тут же погасли, а сам он затих. Рея подула на руку, гася заклинание, и добавила: - Не стоит шипеть на девушек. Наконец, ей удалось высвободить оружие. Она взяла его, аккуратно отложила в сторону, схватилась за медальон, всё это время прятавшийся под мечом, и с силой дёрнула на себя. Драгоценность оказалась у неё в руках, а вот голова покойника упала на пол и куда-то покатилась. - Никакого уважения к мёртвым, - покачал головой Азум и двинулся дальше. Хаджитка всё это время молча наблюдала и широко скалилась. - Я уважаю мёртвых! - возмутилась сестра. - Если они тихо лежат и никого не трогают. Держи, Ахаши, это тебе. За следующим поворотом Азум резко встал и, схватив взломщицу за плечо, остановил и её. - В чём дело, мутсера? - Она удивлённо посмотрела на него, потом на прямой, не очень длинный и совершенно свободный коридор. - Ловушек не видно. - Вот именно, не видно. Ри, это по твоей части. Колдунья протиснулась между ними и, остановившись возле какой-то незримой черты, присела и взялась за что-то пальцами, как если бы там был ковёр. А потом резко вздёрнула руки вверх. В тот же миг от обозначенной ею границы и до конца коридора вспыхнуло множество даэдрических символов, каждый из которых был заключён в круг. Буквально через мгновение они все снова погасли, но девушка уже встала и явно собралась просто идти дальше. - Теперь можно, - эльф отпустил хаджитку. - Зачем Талмор оставил здесь столько ловушек? Да ещё в одном месте? Талмор ведь не знает, что серы тоже пришли сюда. - Возможно, они хотели защититься не от нас. - А от кого? Тут же за их спинами раздались странные шаркающие шаги. Все трое быстро оглянулись и увидели очередного драугра. Он остановился шагах в пятнадцати от них. В руках зомби держал ту самую голову, что случайно оторвала одному из них Рея, и смотрел на неё. А потом поднял взгляд на "археологов" и закричал. Сразу после этого крика из своих ниш начали вылезать все те мертвяки, которые ещё не успели "проснуться" раньше. - Бежим! - взвизгнула эльфийка и первая промчалась по коридору. Маг с воровкой не стали ждать разгневанную толпу нежити и последовали за ней. За ближайшим поворотом колдунья остановилась, пропустила вперёд своих спутников и, стоя лицом к восставшим из мёртвых, громко хлопнула в ладоши. Под ногами у монстров вновь вспыхнули все только что обезвреженные ловушки. Раздался жуткий взрыв. Вся троица с трудом успела отскочить в сторону, потому что проход сразу же обрушился, и их чуть не побило камнями. Девушка, первая прокашлявшись от поднявшейся в воздух пыли, весело сказала: - Здорово я их, а? Но долго радоваться им не пришлось, потому что с противоположной стороны в зал заглянули талморцы.   Их было четверо - один маг, одетый в чёрную с золотым шитьём мантию, и три солдата в эльфийских доспехах. Брат с сестрой и Ахаши быстро спрятались за одним из саркофагов. - Может, это просто драугры? Встали, пошли за нами и напоролись на ловушки? - предположил один из них. - Драугры не кричат "бежим" и "здорово я их", - недовольно пробурчал чародей. Азум тем временем сотворил между ладонями небольшой сияющий шарик, после чего выскочил из укрытия, швырнул его во врагов и тут же спрятался за следующим гробом. Брошенное им заклинание рассыпалось целым ворохом мелких искр, которые тут же окружили альтмеров. Воины судорожно замахали руками, пытаясь защититься от них, а маг лишь хлопнул, и атаковавший его рой тут же исчез. Выпускник Коллегии не стал медлить и щелчком пальцев заставил уцелевших "светлячков" обратиться в тот же дым, которым он усыпил охранников снаружи. Через несколько мгновений враг остался один. - Хитро придумано, волшебник. Кем бы ты ни был, выходи. Со мной тебе всё равно не справиться, так подари себе лёгкую смерть, - с этими словами талморец начал медленно приближаться к укрытию своего противника. - Сопротивление только усилит агонию... - Я здесь, - внезапно раздалось позади. Чародей быстро оглянулся и увидел Азума, спокойно стоявшего в пяти шагах у него за спиной. Мгновенно среагировав, альтмер атаковал целым снопом молний, и волшебник почти сразу рассыпался в прах. Довольно ухмыльнувшись, победитель сделал шаг и... оказался парализован. - Только после победы враг уязвим для атаки, - спокойно произнёс брат Реи, выбираясь из-за саркофага. Подойдя к застывшему магу, он усыпил его, после чего прошёлся и стёр лишние воспоминания у всех талморцев. - Браво, Ази, ты был великолепен! - колдунья встала рядом с эльфом и похлопала его по плечу. Из коридора, куда они собрались идти, снова вышли альтмеры -  на этот раз всего двое. Увидев, что произошло с их товарищами, они схватились за оружие, но почти сразу же заснули, окутанные фиолетовым туманом. - Кажется, я немного устал, - тяжело вздохнул волшебник, опуская руки. - Это весьма кстати, - сказал очередной появившийся в проходе маг. В тот же миг глаза его расширились, и он медленно осел на пол, потеряв сознание. За спиной у него стояла хаджитка с небольшой деревянной дубинкой в лапах. - Ахаши ужасно надоели эти глупые талморцы, - шипя чуть громче, чем обычно, сказала она.   Один из следующих залов сумел их удивить - повсюду, куда падал взгляд, росли самые разные цветы. Выглядело всё очень мирно и спокойно. Для полноты картины не хватало только бабочек с пчёлами. В одном тёмном и сыром углу мерцали какие-то грибы. А в дальнем конце помещения стояло несколько столов, полных алхимической аппаратуры. - Да у них тут целая оранжерея! - удивлённо присвистнул Азум. - Так красиво! Предлагаю прямо здесь и отдохнуть. Всё равно нам уже некого догонять, - Рея тут же уселась на ближайшую каменную скамеечку. - Да и драугров пока не видно. Эльф подумал немного и кивнул. Воровка тут же уселась на пол и начала перебирать свои метательные ножи, колдунья прикрыла глаза и оперлась спиной о стену. А её брат стал медленно прогуливаться вокруг зала, внимательно рассматривая то барельефы на стенах, то алхимическую посуду времён упадка драконьего культа, то клумбы, непонятно как уцелевшие здесь за много столетий... Потом сел на пол, подобно хаджитке скрестив ноги под собой, положил руки на колени и закрыл глаза. Кошка внимательно уставилась на него, словно забыв о том, что только что внимательно разглядывала лезвие одного из кинжалов. Так прошло около минуты, и Ахаши, повернувшись к Рее, спросила:  - Что делает сера? Девушка очнулась от дремоты, посмотрела на брата и ответила: - Судя по всему, пытается найти дорогу дальше. - Разве сера заблудился? - Не знаю... Азум, что-то случилось? - Просто хочу проверить одну теорию, - даже не открыв глаз, ответил он. - Хм... Ладно, - сестра пожала плечами и вернулась к своим грёзам. А вот хаджитка нахмурилась, встала и тоже обошла вокруг зала. Ритуальные изображения на стенах ей ни о чём не говорили, от застарелого запаха давно немытых склянок хотелось только чихать, а цветы... Решив, что её знаний тут явно не хватает, она решила исследовать один из коридоров, откуда шёл наиболее свежий воздух. В самом конце проход упирался в небольшую круглую комнатку, в центре которой был огороженный решёткой колодец. Калитка к нему была заперта, но повозившись немного с отмычками, взломщица всё же одолела ржавый замок. Добравшись до воды, она окунула в неё один палец и осторожно слизнула каплю. Тщательно распробовав вкус, наклонилась прямо к поверхности и принюхалась. Поняв, что ничего подозрительного тут нет, кошка сняла с пояса уже почти опустевшую флягу и наполнила её до верху. И тут же услышала, как её зовут. - Ахаши здесь. - Где ты была? - Ахаши гуляла и искала сокровища, - весело оскалилась она. - Нашла? - совершенно искренне поинтересовалась Рея. - Нет. Но Ахаши нашла воду. Ахаши проверила, пить можно. - Ты говоришь о колодце? - почему-то грустно спросил Азум. - Да, колодец. - Хм... У меня для вас есть новость: я ещё разок воспользовался иллюзиями и нашёл наконец дорогу в крипту. Но вам она не понравится. Колдунья вопросительно приподняла бровь, а хаджитка нахмурилась. Волшебник указал на барельеф и начал объяснять: - "Путь к просветлению лежит через омовение". Это старые нордские руны, письмо Исграмора. Здесь вырезан один из старых богов нордов, Кит. Конечно, вы можете сказать, что барельефы тут разные, но именно таких здесь - подавляющее большинство. Кит занимает примерно половину всех изображений, тогда как остальные почти не повторяются. Далее, алхимические приборы... - Эльф перешёл к столам. - Ими пользовались в спешке, вероятно шла осада... Посуду даже не отмывали, а некоторые ингредиенты так и остались лежать вокруг. Прошло уже много веков, и, каюсь, я не сразу понял, что за зелья они тут гнали. Но только взглянув на эти растения, - он указал на цветущие клумбы, - я сразу догадался. Эльфийка слегка сощурила глаза, потеребила пальцами локон и, виновато улыбнувшись, сказала: - Извини, я пропустила тот урок алхимии. - Водное дыхание, - он тепло заулыбался, глядя в глаза сестре. - Но как это связано с нашей дальнейшей дорогой? - спросила она. - Кажется, Ахаши поняла, - упавшим голосом произнесла воровка. - Колодец? - Именно, - волшебник опять перестал улыбаться. - Впрочем, плыть там недалеко. Зелья, скорее всего, требовались только самым слабым и больным, а также тем, кто оказывал им помощь уже под водой. - Откуда сере знать, что там недалеко? - Я же сказал в самом начале, что нашёл дорогу. По сути я как бы покинул своё тело, погрузившись в транс и исследовал весь дальнейший путь. Нам, кстати, осталось совсем немного. - И этого нельзя было сделать сразу? - Вряд ли меня хватило бы на столь длинную дорогу. Кроме того, мы же знали, что впереди Талмор, и мне просто не удалось бы пройти дальше них - аура живых существ перекрывает Видение. - Хватит болтовни, пошли вперёд! Где этот ваш колодец? - не выдержала колдунья.   Из воды они вынырнули почти одновременно и первым делом начали жадно хватать ртами воздух. Первой на "берег" выбралась кошка - она негативнее всех отнеслась к идее "омовения". Однако, едва покинув объятия колодца, она сразу же пожалела об этом - в ледяной воде оказалось всё же теплее, чем вне её. Недовольно зафыркав, она встала на все четыре лапы и яростно отряхнулась от впитавшейся в мех влаги. И тут же услышала звонкий смех эльфийки, которая тоже успела вылезти и теперь старательно выжимала свои длинные волосы. - Что смешного нашла сера? - Ахаши, ты, конечно, прости, но ты очень похожа на большого эльсвейрского льва! Только грива покрывает всё тело, а не одну лишь голову! - Может, сера просто щёлкнет пальцами, чтобы все высохли? - недовольно пробурчала хаджитка. - Могу ударить тебя молнией! Правда, внешне ничего не изменится! - предложила ей девушка и засмеялась с новой силой. - Прости её, Ахаши, иногда она забывает о том, что такое деликатность, - извинился за сестру Азум, взгляд которого был направлен в единственный уводящий из этой комнаты тёмный коридор. - А на твоём месте, Ри, я бы вёл себя потише. Рея тут же взяла себя в руки и почти успокоилась. Сквозь плотно сжатые, но сильно растянутые в улыбке губы всё ещё пытались вырваться редкие смешки, однако и они скоро исчезли. Девушка встала рядом с братом и тоже вгляделась во тьму. - Тут талморцы не проходили, и все, кто только может нас встретить, скорее всего именно так и сделают. Ты готова? - маг с надеждой посмотрел в глаза сестры. - А ты во мне сомневаешься? - её злорадная улыбка не предвещала ничего хорошего тем, кто будет их встречать. - Ахаши тоже готова, сера, - взломщица встала рядом с ними. В лапах, зажав между пальцами, она держала по несколько метательных ножей, лезвия которых подозрительно замерцали золотисто-белым. Азум одобрительно хмыкнул и первым шагнул вперёд. Двигались медленно, глядя под ноги. Пусть им освещал маленький шарик света, сотворённый волшебником и зависший у него над головой. Судя по голым скелетам, лежащим в нишах, это была самая старая часть крипты. Тьма и тишина давили - даже Рея перестала улыбаться, сосредоточившись на том, что их могло ждать впереди. В вопросах касательно нежити она старалась больше полагаться на брата - его талант простирался не только на школу Иллюзий, - однако она понимала, что один он не справиться. Они уже посещали подобные подземелья и из всех передряг выбирались только действуя сообща. Следующий зал не был маленьким, но и просторным его назвать было сложно: низкие потолки, постоянно попадающиеся на пути каменные саркофаги и подставки со ржавыми элементами доспехов или с оружием не лучшего состояния, странные стенки-перегородки непонятного назначения. - Постойте, серы, - тихо остановила их хаджитка и юркнула куда-то вправо. Эльф подсветил в том направлении и увидел небольшой постамент, на котором лежало весьма странное украшение - драконья лапа, вырезанная из какого-то зелёного полупрозрачного камня. - Я знаю, что это! - Рея подскочила к кошке, внимательно осматривавшей находку, но не рисковавшей взять её. - Это же Коготь. Он должен открывать специальную дверь с секретом. Вероятно, Рагот заперт за такой, и это - ключ. - Ахаши нравится. Заберу. - Погоди, он нам понадобится, чтобы открыть дверь! - возмутилась колдунья. - Серы обещали, что Ахаши заберёт всё, что найдёт. Кроме того, что серы ищут в конце пути. - Да, можешь забирать, - спокойно сказал волшебник, и, предвидя гневную тираду сестры, добавил, обращаясь к ней, - она всё равно идёт с нами, так что дверь открыть поможет. Девушка хотела что-то добавить, но передумала и просто кивнула. Воровка не долго думая схватила понравившееся украшение. Что-то скрипнуло, и троица услышала странные удары, как будто одна за одной раскалывались каменные плиты. Азум сделал свет настолько ярким, насколько мог, и они увидели, как из всех саркофагов в зале выбираются драугры. - Упс! - только и смогла сказать Ахаши. - Все в круг! - скомандовала эльфийка, быстро начертив на полу окружность диаметром в три шага. Второй раз просить не понадобилось. - Ази, прикрой, мне понадобится немного времени. - Хорошо, держись! - с этими словами он пробил одному особо ретивому мертвяку голову ярким, точно Солнце, лучом света. Хаджитка тем временем выхватила из-за пояса несколько своих зачарованных ножей и веером швырнула их в толпу. Часть покойников вернулась в спокойное состояние. Волшебник поддержал её атаку ещё парочкой Солнечных Копий, после чего собирался бросить в нежить кое-что посильнее, но сестра остановила его: - Не создавай мощных заклинаний! Рисунок собьёшь! Сама она тем временем стояла, сложив ладони перед собой, а из-под её ног начали расползаться, заполняя круг, сияющие багровым огнём даэдрические знаки. Медленно и постепенно они вставали на свои места, создавая замысловатый узор, и одновременно волосы колдуньи затрепыхались подобно пламени, а изумрудно-зелёные глаза стали кроваво-красными. Девушка закричала... Нет, даже зарычала, буквально выдирая необходимую ей мощь из самого Забвения. А потом всё кончилось. Ахаши не поняла, как это произошло, но в какой-то момент всё вокруг заполнил огонь - одна сплошная стена пламени, окружившая "археологов" и полыхавшая несколько добрых минут. А потом всё погасло. Хаджитка обернулась и поражённо уставилась на Рею - от той вовсю валил пар. Воровка положила ей лапу на плечо и сразу же отдёрнула - одежда эльфийки не просто высохла, она была раскалена. - Мне понадобится пара минут, чтобы остыть, - извиняющим тоном сказала она кошке. Руки колдуньи безжизненно висели, но физиономия у неё была страшно довольная. - Что ты сделала? - брату вдруг стало интересно, что же такое приготовила его сестра. - Я уловил связь с Царством Разрушения, но не совсем понял некоторых связей. Как ты настроила поток? - Каждая четвёртая терция во второй квартальной синтенции потенциально нагружается Домом Огня, после чего... - Прости, что? - Ази, мне тебе этого не объяснить. Надо было изучать те же школы магии. Я же не спрашиваю, что означают твои интуитивные связи и индуктивные пороги. - Индуктивные связи и интуитивные пороги, - машинально поправил он. Девушка лишь махнула рукой, выпрямилась, встряхнулась, поправила причёску и спросила: - Ну, так что? Куда дальше-то?   Как это ни странно, но Ахаши сразу же поняла, как открывается эта дверь с секретом, даже не спросив магов, которые уже имели с ними дело. Когда тяжёлая каменная "скрижаль" опустилась до конца, открыв проход в главную усыпальницу, вся троица чуть ли не с облегчением ввалилась туда. Но как только они ступили на первые ступени, ведущие к саркофагу, его крышка с шумом отлетела в сторону, и над гробом медленно поднялся драконий жрец. Хаджитка, испуганно пискнув, тут же скрылась в самом тёмном углу и растворилась в тенях. Рагот взмахнул своим посохом, и в брата с сестрой полетел огромный огненный шар. Азум не растерялся и выставил перед ними самый мощный Оберег, который только смог сотворить за столь короткий срок. Рея в это время призвала из Коллегии свой последний козырь, и в её руках засверкал большой двуручный меч, словно вырезанный из цельной глыбы голубоватого льда. В момент столкновения пламени с защитой эльфа, сильный раскат грома прокатился по залу. Волшебник охнул и, убрав щит, посмотрел на свою сильно обожжённую правую руку. - Давай быстрее! Он зверски силён! - крикнул он девушке, и та, с силой вогнав лезвие в каменный пол и держась за рукоять, сотворила своё заклинание. Новый огненный шар, пущенный с целью сжечь незваных гостей, врезался прямо в огромного инеевого атронаха, возникшего прямо у него на пути. Даэдра глухо застонал, но не исчез, а вместо этого атаковал нежить в ответ. - Ледяной Монарх? Неплохо! - позволила себе слегка восхититься вновь появившаяся воровка. - Я смотрю, ты неплохо разбираешься в созданиях Забвения, - усмехнулась колдунья. - Мать Ахаши была шаманкой клана, - пояснила, весело оскалившись, кошка. - Не отвлекаемся! - Эльф, уже успевший залечить руку, прервал их беседу и теперь отбивал атаки двух огненных атронахов, призванных Раготом. Рея лишь усмехнулась и сразу же "залила" их двумя ледяными струями. - С даэдра я справлюсь, но нежить - это твой профиль, Ази. - Ладно, сейчас! Волшебник сжал зубы и, подняв руки вверх, сотворил под потолком искусственное, но от того не менее яркое, Солнце. Жрец яростно закричал и следующей же атакой погасил раздражающий источник света. - Он слишком силён! - выдохнул опустившийся на колени маг. Колдунья попыталась поддержать Монарха, бросив в противника Морозную Бурю, но, похоже, только ещё больше разозлила эту тварь. В ответ тот крикнул что-то вроде "FUS-RO-DAH!", и мощная силовая волна развоплотила атронаха. В тот же самый момент в зале прогремел новый голос: - YOL-TOOR-SHOL! Невероятно сильный и ярко-сияющий поток золотистого пламени смёл Рагота, обратив его в пыль. Взгляды "археологов" мгновенно устремились к дальнему концу помещения. Там, возле больших железных ворот стояли два незнакомца. Один из них - высокий и массивный орк, облачённый в простую шерстяную мантию, - кашлянул, выпуская изо рта немного дыма, и заговорил: - Не люблю я Огненное Дыхание, но ты был прав - помогло! - В него вплетена сила Солнца, ты сам мне рассказал об этом. А Солнце весьма эффективно против нежити, - пояснил второй. Чёрное одеяние с капюшоном скрывало его лицо. - Кто вы? - насторожённо спросил Азум. - Всего лишь странники. Пришли посмотреть кое-что, - ответил ему "чёрный". - Собственно, внутрь заходить мы не собирались, - все интересующие нас надписи снаружи, на бастионе. Но мы услышали шум, и нам просто стало интересно, - как бы оправдываясь объяснил орк. - Вы зашли с улицы? - тихо спросила Рея. - Да. Вот через эти самые двери, - мотнул головой в сторону ворот зелёный. - Значит, есть короткий и безопасный путь?! - возмутилась Ахаши. Брат с сестрой, в общем-то, тоже были сильно удивлены. - Пойдём, - снова заговорил тот, чьего лица не было видно. - Наше присутствие здесь более не требуется. - Подожди, - орк присмотрелся к останкам драконьего жреца. Прямо на кучке пепла лежали посох и маска. - С чего это Коллегию вдруг заинтересовали эти артефакты? - Это дела Коллегии! - огрызнулась эльфийка. - Ошибаешься, - тихо произнёс зелёный и сделал шаг по направлению к магам. - Всё, что касается драконьего культа, касается и меня тоже. Колдунья одной рукой вновь схватилась за рукоять меча, а в другой начала уже плести новое заклинание, но тут Азум положил ей ладонь на плечо и заговорил: - Мы занимаемся исследованием этого культа. Изучаем его систему, политику, культуру и историю. Вполне естественно, что мы собираем некоторые реликвии, связанные с ним. - Понятно, - Орк сделал небольшую паузу, переваривая его слова. - И сколько же масок вы успели собрать? Рея снова хотела что-то сказать, но брат сильно дёрнул её за плечо и ответил сам: - Это уже шестая. - Хм... Ладно. Удачи вам. С этими словами он развернулся, и оба незнакомца быстро вышли. Трое "археологов" переглянулись, немного озадаченные странной встречей.

Да?.. Что-то давно меня не было в Морровинде... Хотя я всегда так писал, вроде.

Вторая глава писалась одновременно с первой, и поэтому уже сегодня она закончена. Дальше будет дольше. Глава 2: Камни.   Кабинет освещался одним лишь камином, а потому был погружён в золотистый, можно даже сказать, медовый полумрак. Желтоватая древесина настенных панелей, потемневшая от времени, густой тёмно-красный ковёр, тяжёлое кресло такого же цвета и массивный письменный стол у узкого застеклённого окна, старательно занавешенного коричневыми занавесками, создавали по-домашнему уютную атмосферу. В самом дальнем углу, прячась за тёмно-вишнёвой ширмой, стояла небольшая кровать с серым шерстяным покрывалом. Женщина вошла стремительно и уверенно, словно не было за её плечами утомительного путешествия. Бодра и весела, точно морровиндский ветер на рассвете. Собранные в хвост густые тёмно-каштановые волосы, простая, многое повидавшая, но всё ещё прочная походная одежда, и слегка прищуренные огненно-красные глаза, как бы намекавшие всем, что их хозяйка задумала что-то очень хитрое и опасное. - Поставьте всё возле стола... Здесь слишком темно, принесите свечей. Через час я хотела бы посетить термы, а после поужинать. Подчиняясь её словам, пара дремор внесли тяжёлый сундук, поставили, куда было указано, и ушли. Ещё один принёс подсвечник и поставил его на стол. Сразу за ним в кабинет вошли двое телохранителей, которые сразу же встали  по бокам от двери, и когда даэдра покинули помещение, один из них закрыл дверь. Он был закован в очень дорогие и редкие эбонитовые доспехи, а за спиной у него висела длинная дай-катана из того же материала. Второй был одет в плотную тёмно-коричневую мантию, покрытую причудливым багровым узором. Лица обоих скрывались от посторонних глаз - у одного за забралом шлема, у второго под капюшоном. Каждый, кто их видел, даже не пытался с ними говорить, ибо веяло от них некоей жутью и нелюдимостью. Их хозяйка подошла к небольшому зеркалу, висящему над камином, щелчком пальцев заставила вспыхнуть свечи и в течение нескольких мгновений просто рассматривала себя. Нельзя было сказать, что за последние двести лет она хоть сколько-нибудь состарилась, однако нечто неуловимое в ней всё же изменилось. Пара седых волос, ловко спрятанных заклинанием, чуть более суровый и несколько печальный взгляд, слегка огрубевшая кожа рук - всё это говорило о некоторых испытаниях, которые ей пришлось вынести. Постарела? Нет, скорее повзрослела. И устала. Данмерка тяжело опустилась в кресло, закрыла глаза, медленно провела пальцами по бровям и положила руки на подлокотники. Никто не должен был видеть её усталости. Даже дреморы. Она была среди тех единиц, что ещё несли гордость Ресдайнии на своих плечах. Среди тех, кто помнил былое величие, кто не разбежался и не рассеялся по всему свету, а остался здесь, на Солстхейме, как можно ближе к дому. Она помнила, как близка была победа, как триумф влетал в их сердца, как позорно бежала Империя!.. И как всё неожиданно рухнуло. Сначала пришли вести о смерти Вернира, короля Скайрима, после чего стало ясно, что ни о какой помощи нордов не может быть и речи. А потом и хаджиты отвернулись от них и ушли в свои пустыни - всего-то и случилось, что умерли Ция, Мать Клана, приведшая их сюда, и её шаманка Ракшаса. Армия Морровинда сократилась почти вдвое, и с уходом аргониан в Чернотопье больше не стала. Да ещё эта катастрофа на Вварденфелле, которую многие посчитали несчастливым предзнаменованием... Империя вновь начала собирать силы, чтобы ответить на поражение, Совет Великих Домов спешно планировал новую битву, но беда пришла оттуда, откуда никто не ждал - с юга. "К чему теперь вспоминать прошлое? Что было, то было. Все унижения прожиты, всё слёзы пролиты... Надо действовать, а не сидеть!" С этими мыслями Архимагистр Великого Дома Телвани быстро встала и пересела за стол. Крышка сундука резко распахнулась, и оттуда по одному стали вылетать различные камни. Женщина внимательно разглядывала минерал, делала кое-какие записи в пергаменте, откладывала булыжник в сторону и брала следующий, уже подлетевший поближе. Некоторые она отбрасывала прямо на пол, даже ничего не отметив, а другие заинтересовывали её достаточно для того, чтобы она заглядывала в какую-нибудь книгу, для уточнения. Пару раз даже достала карту Вварденфелла, вернее того, что от него осталось, и оставляла на ней странные символы, понятные только ей. Когда уже показалось дно сундука, в дверь постучали. - Входите. Внутрь заглянула молоденькая северянка. По вороньему чёрные волосы её были сплетены в две толстые косы, которые придавали ей немного юношеского задора, но в крупных тёмно-синих глазах прятался лёгкий испуг. Данмерка не винила девушку - возле телохранителей главы Дома всем было не по себе. Единственной, кто не тревожился на их счёт, была сама колдунья. В конце концов, именно она подняла этих двоих, когда нашла тела и поняла, кем они были при жизни. Пришлось очень повозиться, ведь ей хотелось, чтобы и после смерти они не растеряли своих боевых качеств, коими обладали при жизни. - Госпожа Марион, термы готовы. - Спасибо, Хельга. Что-то ещё? - Где вы изволите ужинать? В общей зале? - Нет, сегодня я хотела поесть у себя. И, если это возможно, я бы поужинала в компании сэры Боливейна. Девушка кивнула и ушла, а женщина быстро закончила опись, весь отвергнутый ею хлам перенесла обратно в сундук, камни же, чем-либо заинтересовавшие её, она оставила лежать на столе. После этого призвала пару дремор и поручила им выкинуть мусор, а сама отправилась как следует попариться.   "Итак, Ульфрик одержал верх, - размышлял архимаг, сидя в своих покоях. - Гражданская война окончена. Не пройдёт и месяца, как Совет Ярлов выберет нового короля Скайрима. А значит, осталось совсем немного времени до того, как Талмор нападёт." Огонь в камине тихо потрескивал. Ему не было дела до того, что творится в мире, лишь бы дров хватало. А вот Олрена Вариуса беспокоило многое... Коллегия Винтерхолда никогда не вмешивалась в политику, и этим она в своё время привлекла альтмера, однако после истории с Оком Магнуса, маг не был уверен, что им всем удастся избежать внимания Альдмерского Доминиона. А если всплывёт информация о его, Олрена, прошлом, связанном с Клинками... За двести лет эльф пережил многое, и опыт говорил ему, что необходимо действовать, но он никак не мог придумать, с чего начать. Выход подсказала излюбленная учёными стратегия: не знаешь чего-то - иди в библиотеку. Вот только спускался туда архимаг не книги читать. Арканеум был настоящим хранилищем секретов. Тайны магии и природы, загадки истории, зашифрованные знания предыдущих поколений, дневники легендарных героев, откровения философов и королей... Но не только труды и трактаты имели свои секреты. У хранителя всего этого, смотрителя библиотеки, тоже была своя маленькая тайна. Впервые за много лет Олрен решил воспользоваться этим знанием. Время было позднее, и кроме орка в зале никого не было, что идеально подходило для приватного разговора. - Многоуважаемый Ураг, - начал он беседу. - Погода сегодня на удивление тихая. - Вероятно, это затишье перед большой бурей, если верить моим старым костям, господин архимаг. Альтмер саркастически приподнял бровь: - Не думал, что у вас могут ныть кости. - Поживите с моё, да ещё впроголодь, они не то что ныть, рассыпаться на ходу будут. Эльф уловил намёк и недовольно сдвинул брови. Зелёный же только рассмеялся: - Не беспокойтесь, я в точности соблюдаю все условия, поставленные мне ещё вашим предшественником. А условий господин Савос Арен выдвинул столько, что я даже и не пытался найти в них лазейку. Орк улыбался, но волшебник и не подумал расслабляться - он не очень-то доверял вампирам. - До сих пор я не интересовался вашей историей, но сегодня меня заинтересовали кое-какие детали. - И что же вы хотели узнать? - Прежде всего то, откуда вы, и как оказались здесь? Ураг ненадолго задумался и начал рассказ: - Это случилось очень давно. Я принадлежал одному древнему, но не очень многочисленному клану, обитавшему на побережье залива Илиак. Назывались мы Монталион. Так случилось, что полтора века назад на нас наткнулись Дозорные Стендарра. До сих пор не понимаю, что им не понравилось - мы не поклонялись ни Молаг Балу, ни другим лордам Даэдра, - он усмехнулся, но поняв, что шутка не удалась, продолжил. - Они вырезали всех, но мне удалось уйти. Пару десятков лет я скитался по Хай Року, скрываясь от всякого рода охотников, а потом перебрался в Скайрим. - Почему именно Коллегия? - Определённая закрытость этого скромного общества от внешнего мира, подкреплённая недоверием нордов к магии... Она показалась мне надёжным укрытием. - И вы не попытались связаться с местными... сородичами? - Нет. - Почему? - Потому что вампиры в Скайриме - это или трусливые одиночки, обитающие в грязных пещерах, заброшенных шахтах и ненадёжных руинах, или клан Волкихар. - И чем вам не понравились волкихарцы? - Вероятно вы не очень хорошо знаете вампиров, господин архимаг. Мы не любим представителей чужих кланов. В лучшем случае меня бы просто убили. - А в худшем? - Этого я даже не знаю. - Хм... Жаль. Я рассчитывал услышать что-нибудь другое. - Вы хотите избавиться от меня? - библиотекарь насторожился. - Нет, что вы! Я хотел... попросить о помощи. Седые брови орка медленно поползли вверх. - Чем же может помочь старый кровосос главе Коллегии Винтерхолда? - Информацией. Я хотел воспользоваться умением вампиров добывать информацию. - Кажется, я понял, что вы имеете в виду, - вновь заулыбался зелёный. - Сливаться с тенями, бесшумно передвигаться, очаровывать собеседников, стирать им все воспоминания о встрече... Но в нашем разговоре был упомянут клан Волкихар. Вероятно информации вам нужно много. Так много, что один я не справлюсь. - И получать сведения мне надо регулярно, без перебоев. - Что ж... Я приложу все усилия к тому, чтобы наладить столь необходимые вам связи. Но хочу предупредить - вы затеваете очень опасную игру. С вампирами шутки плохи. - Я знаю. Но у меня нет выбора - время поджимает. - Талмор? - Для орка вы очень проницательны. - Ну, я же вампир! Чуть позже, сидя перед камином в своих покоях, Олрен размышлял о том, как неожиданно даёт о себе знать прошлое, и как опасны бывают его отголоски. Когда-то давно он учился шпионить, работал на Клинков... Но, в конце концов, был вынужден оборвать все свои связи, даже с Гильдией Магов, которая очень кстати была расформирована, что привело к потере некоторых документов. Это позволило альтмеру скрыться, не оставив следов. Но от прошлого так просто не убежишь. Пришло время собирать камни... Эльф дал библиотекарю список вопросов, ответы на которые необходимо было найти в первую очередь, и ушёл к себе. "В Скайриме наступила тишина, но Ураг прав - это лишь затишье перед сильной бурей... И продлится оно очень недолго."   Горячий пар, тягучий и сладкий мёд, медленно стекающий по тёмно-серой коже и впитывающийся в неё, аромат трав и цветов, медленно тлеющих на горячих камнях, и, в завершении,  ледяная вода, смывшая всю грязь и прояснившая ум, - термы форта Вороньей Скалы были великолепны! Ирна Марион была счастлива, что после тяжёлого и длительного путешествия, наконец получила возможность вновь их посетить. Но время на расслабление вышло - следовало собраться с мыслями и решить некоторые чрезвычайно важные вопросы. Ужин уже подали, но данмерка решила дождаться своего гостя. А пока... Они не виделись достаточно давно, и  женщина решила привести себя в боевую готовность. Вызванная на помощь Хельга помогла собрать волосы в изысканную причёску, которая идеально подошла бы для бала в Морнхолде. Лучшее платье, несколько изящных и не очень бросающихся в глаза украшений... Лёгкость, блеск и сдержанность. Эти слова должны были максимально полно характеризовать её образ на сегодняшний вечер. Отправив служанку посмотреть, не прибыл ли приглашённый Архимастер, Ирна ещё раз посмотрелась в зеркало и изобразила ту самую неповторимую улыбку - сдержанную, аристократичную, таинственную и интригующую. Ту самую улыбку, которую на её лице никто не видел последние два века... Дверь слегка скрипнула, и на пороге остановился Орис Боливейн. - Сера Марион, вы... восхитительны! - поражённо выдохнул данмер. - Спасибо, вы тоже хорошо выглядите. И всё же, время вас не пощадило. - Чего не скажешь о вас. - А вот говорить комплименты вы не разучились. Присаживайтесь, вы же поужинать сюда пришли, а не рассыпаться в любезностях. Архимастер Редоран тряхнул головой, словно отгоняя какое-то наваждение, и сел за стол. - И о чём же вы хотели со мной поговорить? - Сера Боливейн, вы как всегда сразу же переходите к делам. Впрочем, не скрою, мне самой не терпится поделиться кое-какими новостями. - Это как-то связано с вашими поездками на Вварденфелл? - Связано, - Ирна протянула руку в сторону рабочего стола, и оттуда к ней перелетел свёрнутый в рулон пергамент. Женщина одним движением развернула его и заставила повиснуть в воздухе, демонстрируя карту острова с многочисленными пометками. - Я смотрю, вы его основательно изъездили. - У меня было два столетия на это. Первая новость, не самая приятная, - она сделала глоток шейна и продолжила. - Вот здесь, на маленьком островке Внутреннего Моря, чуть южнее Западного Нагорья, я нашла его могилу. Орис помолчал некоторое время, тщательно обдумывая услышанное, а потом спросил: - Вы видели тело? - Там была лишь урна с прахом, да алтарь. Судя по всему, его жена позаботилась о том, чтобы до него не добрался кто-либо, увлечённый некромантией. Мне не удалось даже призрака вызвать. Кстати, это небольшое святилище выглядело давно заброшенным - вероятно, мы не зря бросили поиски Селены. - Что ж... Жаль. Орер нам бы сейчас очень пригодился. - Не будем о грустном. Тем более, что я, кажется, нашла способ возродить былое величие нашей нации. - Буду рад выслушать. - Обратите внимание на все эти метки, - она повела рукой, и один за другим символы на карте засветились разными цветами. - А теперь посмотрите на те камни, что я привезла. Данмер оглянулся, встал и подошёл к рабочему столу Архимагистра Телвани. На нём в ряд было выложено несколько минералов. - Что вы можете мне о них рассказать? Насколько мне известно, вы весьма подкованы в таких вещах, - поинтересовалась эльфийка. Орис взял один камень, тёмно-зелёный и с острыми изломами, повертел в руке и начал: - Стекло-сырец. Или, как его любят называть на западе, малахит. При правильной очистке и обработке из него можно делать крепкие и лёгкие доспехи. Или оружие. Этот... - следующий заинтересовавший его булыжник был гладким, чёрным, с едва заметным лиловым блеском. - Эбонит. Весьма качественный образец, богат металлом. Почти не нуждается в очистке, но плавильню ему пройти всё же придётся. Любимый материал аристократов моего Дома. Но эти два камня не могут быть с Вварденфелла - там никогда не было столь качественной руды. - Вероятно, теперь есть, - Ирна подошла к мужчине. - Я сама удивилась не меньше вас, когда нашла их. Думала, что это просто случайность, но их исследованием занялся специалист, и он подтвердил - после извержения Красной Горы, Вварденфелл весьма обогатился дорогими материалами. - С каких пор в вашем Доме появились специалисты по рудам и минералам? - С тех пор, как мой прадедушка, по маминой линии, нашёл лекарство от корпруса и излечил нам одного двемера. - Я слышал, Фир погиб. Но я ничего не слышал ни о каких двемерах, излеченных им от корпруса. - О! Вам обязательно надо будет познакомиться с серой Ягрумом Багарном! Потрясающая личность! - Но... Как же он пережил исчезновение всей своей расы?! - Позвольте ему ответить на все ваши вопросы по этому поводу. Могу только сказать, что мне стоило большого труда скрывать его существование. До поры, до времени... - Хм... А это что? - данмер взял в руки ещё один камень - длинный, тонкий, его можно было бы даже назвать прозрачным, если бы не странная тёмная дымка, словно застывшая внутри. - Обсидиан, вулканическое стекло! Но... Его месторождений не находили уже по меньшей мере две тысячи лет! - Видимо, извержение вулкана оказалось очень продуктивным. Однако, вернёмся к ужину. Они вновь сели за стол с едой. Какое-то время провели в тишине, но вскоре Орис вновь нарушил молчание: - Скажите, леди Марион. Почему вы отказались поселиться в Тель Митрине? Почти все Телвани осели именно там. - Потому что я терпеть не могу Нелота, - женщина слегка скривилась. - А он там всем заправляет. Город построен им, и не мне ему указывать, что делать. - Но ведь вы глава его Дома! - Вы плохо знаете внутреннюю политику Телвани, сера Боливейн. Исторически так сложилось, что должность Архимагистра - всего лишь должность... По большому счёту, советники живут изолированно и все решения принимают самостоятельно. - Ещё один небольшой глоток шейна завершил её грустную реплику. - Среди вас нет единства... Как вы выжили за все эти столетия? - Несмотря на некоторую разобщённость, мы всегда умели быстро объединиться против внешней угрозы, если таковая имелась. К слову, сейчас это умение очень пригодилось бы всем данмерам, а не только Телвани. - Вы хотите сказать, что нам что-то угрожает? - Угроза народу Морровинда существовала всегда, и не одна. Это сделало нашу расу сильной и выносливой. Но сейчас мы как никогда близки к полному провалу... - Что вы предлагаете? - Объединится. Собрать всех данмеров вновь и вернуться в Морровинд. Пусть сначала это будет только Вварденфелл... Там мы начнём разрабатывать новые месторождения, разводить нетчей, квама и гуаров, выращивать солёный рис и муск. После извержения не только минералов много стало - пепел сильно удобрил землю! - Вы прямо рай описываете. - В раю можно было бы нормально дышать, но Красная Гора сильно дымит, и в некоторых районах очень сложно находиться. Работы предстоит очень много, и я не думаю, что нам дадут много времени. Каждому Дому найдётся дело. Хлаалу вновь поднимутся на торговле, Дрес займётся плантациями, Редоран - вооружением и армией, Телвани - магией и исследованиями. И все мы будем заниматься политикой. - А Индорил? Не забывайте, Патриарх Нерас Арион всё ещё считает себя главой этого Дома. - Дома, в котором едва наберётся хотя бы десяток членов... Он продолжит то, что делал и здесь - вместе с Храмом будут поддерживать наш дух. Религия сейчас приобретает невероятное значение для нашего народа. - Хм... Вы сказали, что у нас мало времени. Что это значит? - А вы как думаете? Аргониане, конечно! Они не заняли остров, но их полно на материковой части Морровинда. Как только они поймут, что мы вернулись на Ввандерфелл, то посчитают это угрозой. - И небезосновательно, я полагаю. - Небезосновательно, - кивнула Ирна и снова сделала глоток. "Что-то я начинаю много пить. Это всё из-за мороза!" - И последний вопрос... Почему только я? Данмерка вопросительно приподняла бровь. - Почему сегодня вы пригласили на этот разговор только меня? Как насчёт глав других Домов? Женщина опустила взгляд, отложила в сторону вилку, затем снова посмотрела на собеседника и ответила: - Нерас Арион, Патриарх Индорил, как вы его всё ещё называете, отправился в Скайрим, проведать местное святилище Азуры. Грандмастер Хлаалу, сера Нирания Ввелис, в очередной раз пытается сторговаться со скаалами. Вы единственный, кто мог поужинать со мной сегодня. - Вице-король Дрес, Церион Марр, не так уж и далеко. Если бы вы сразу послали ему приглашение, возможно, он сумел бы прибыть вовремя. - У него сейчас много дел - пытается выбить для данмеров чуть больше территории на Солстхейме. - Но ведь, согласно вашему плану, мы всё равно переезжаем на Вварденфелл. Можно было и отвлечь. - Во-первых, переезд должен оставаться тайной для всех чужаков как можно дольше. А во-вторых... Вы действительно думаете, что я собиралась оставить Солстхейм этим варварам?   Глубокой ночью, когда затих последний, самый занудный студент Коллегии, неслышная тень проскользнула в подземелья - в Мидден. Пройдя по старым и тёмным коридорам и обогнув по широкой дуге комнату Авгура Данлейнского, любитель ночных прогулок выбрался через небольшой пролом, образовавшийся у подножия скалы, прямо на свежий воздух. С моря дул едва заметный ветерок, хорошо охлаждавший и без того стылую ночь. Однако Ураг гро-Шуб не обращал внимания на холод. Замерев и внимательно прислушавшись, он одними глазами осмотрел пространство вокруг, выискивая непрошенных гостей. Осторожность всегда была его сильной стороной, и благодаря этому ему не один раз удавалось спасти свою шкуру. Удостоверившись, что поблизости нет ничего угрожающего, орк тихо заскользил на северо-восток. Добравшись до руин Небесного Храма, он ещё раз осмотрелся по сторонам, после чего закрыл глаза и мысленно "позвал". Они явились почти сразу. Два данмера-близнеца, которых он нашёл семьдесят с лишним лет назад в ущелье, неподалёку от этих руин - оба уже потеряли сознание и почти погибли от мороза. Вампир даже хотел сжалиться над ними и подарить им быструю и лёгкую смерть, но потом ему в голову пришла другая идея... Когда Савос Арен приютил его, Ураг не открыл ему всех деталей. Например того, что именно он возглавлял тот вампирский клан, что вырезали Дозорные Стендарра. И того, что его настоящее имя звучит немного иначе. Вспомнив старые времена, орк решил начать сначала. Медленно, постепенно, чтобы не навлечь на себя гнев Волкихар... И его первыми подопечными стали эти два брата - Амин и Рамин Теллано. Конечно, ему пришлось приложить немало усилий для усиления контроля над ними. И для того, чтобы скрыть их существование. С другой стороны, это и его самого делало сильнее, так как их кровь он пил наравне со смертными. Таким способом он усиливал их ментальную связь - ту самую, что возникает между вампиром и обращёнными им. Фактически, являясь представителями кровососущей нежити, эти два данмера одновременно были и его трэллами. - Владыка? - спросил один из них. - Напомните мне, что я говорил о том, что будет, если попасться на глаза другим вампирам? - Смерть, - ответил второй. - Правильно. И кого ожидает эта смерть? - Либо мы, либо они, - вновь заговорил первый. - А что я говорил насчёт клана Волкихар? - Смерть нам, - переглянувшись, хором ответили братья. - Правильно... Но теперь забудьте об этом. Потому что вы отправляетесь к ним в замок. Они опять переглянулись. Потом второй рискнул спросить: - Что мы должны там сделать? Орк улыбнулся. - Мне нужна помощь в добывании информации. И я прошу её у лорда Харкона. Так и передайте ему: "Тень Ваэрмины просит помощи." Он это оценит. Они кивнули и собрались уходить, но смотритель Арканеума остановил их: - Постойте. Что с той девушкой? - Трэлл? Она в убежище, - ответил первый. Казалось, его удивил этот вопрос. - Приведите меня к ней. Братья кивнули и двинулись на север. Орк пошёл за ними. Когда ступили на лёд, Ураг стал внимательно смотреть под ноги, но не потому что боялся провалиться. Его куда больше интересовали те, что могли скрываться там внизу. Очень уж хорошо он был наслышан о некоторых способностях волкихарских вампиров. А своё местоположение он пока что желал скрыть от Харкона. Около часа пути по льду моря, и на глаза зелёному попался небольшой островок со входом в пещеру, едва прикрытым наспех сколоченными досками. - Что это? - Убежище. - Вижу, что убежище. Что это? Как вы его нашли? - Смерть. Мы почувствовали её. Давно. - Как давно? - Три года. Пришли проверить. Нашли тело. Имперец, учёный. Остались его вещи. - И вы подумали, что раз можете жить в более мягких условиях, то можете похитить несчастную девушку и держать в качестве трэлла. Вы действительно думали, что я не узнаю? Близнецы напряглись. Да, они были моложе, оба вооружены парными эльфийскими мечами, с таким трудом добытыми для них Урагом, но они оба боялись своего Отца. Потому что он был намного древнее и сильнее. - Не думайте, что ваше прошлое, связанное со шпионажем для Хлаалу и работой на Мораг Тонг как-то поможет вам, если опять захотите что-нибудь скрыть от меня. Вы теперь - мои глаза и уши. Где бы вы ни были, я всегда буду знать о вас всё. Покажите мне её. Они спустились по небольшой деревянной лесенке. Эта пещера была очень давно вырублена прямо во льду. Чуть дальше она расширялась и спускалась ещё ниже. Орк увидел небольшой конторский стол, пару шкафов, сундук и... странное сооружение кубической формы. По стилю напоминало нечто двемерское. Он вопросительно указал на эту постройку, но данмеры лишь молча пожали плечами. Спустившись к ней, библиотекарь увидел, что прямо в центральной стене этого странного "куба" есть большой круглый проход. - Трэлл внутри. - Там тепло. И сухо. Ураг нахмурился и вошёл внутрь. На полу, прямо на стареньком спальнике, лежащем посреди "комнаты", если это можно было так назвать, завернувшись в грязное шерстяное одеяло, спала молоденькая девушка-редгард, лет семнадцати. Тёмные, почти чёрные волосы, коричневая кожа, чуть светлее, чем обычно у представителей её расы, простенькая одежонка... В дальнем углу лежал человеческий скелет, одетый в полусгнившие лохмотья. "Септимий, старый дурак... Нашёл ли ты то, что хотел?" - подумал орк, а вслух спросил: - Вы её хоть кормили? - Да, мы охотились. Хоркеры, волки, медведи... Иногда заходили южнее, тогда были кролики и олени. Здесь мясо долго лежит - холодно. - Иногда и овощи были. С ферм. Но редко. - Хм... Чтобы прокормить вас двоих, этой малышке надо было питаться, как роте солдат. Удивительно, что она ещё жива - в таких условиях трэллы тянут не больше года. Где вы вообще её нашли? В Винтерхолде не ходило никаких слухов об исчезновении. - Два года назад, в пещерах под Инеевым маяком. К западу от этих мест. - Нас мучила жажда, мы охотились. Подальше отсюда, как ты и учил, Владыка. - Почуяли смерть... Всю семью убили фалмеры, а её саму утащили в пещеры. Мы спасли. - Что ж, повезло, - Ураг слегка смягчил тон, но расслабиться данмерам не дал. - Я заберу её себе. Дороги девчонка не выдержит, да и вряд ли она уже вам понадобится. - Но... Мой трэлл... - попытался возразить Амин. Кажется, это был он. - Мне ничего не стоит "перековать" её под себя. Не волнуйся за неё - уж я-то о ней позабочусь лучше вас. И жить ей придётся не в ледяной пещере. Можете уже отправляться. Замок Волкихар на западе. Подробнее не скажу, но ведь вы прекрасные шпионы, да ещё и монталионские вампиры. Братья поклонились и ушли, а орк осторожно разбудил девушку. Её крупные небесно-голубые глаза, столь нехарактерные для редгардов, испуганно уставились на него. - Ну, тебе нечего бояться, - тихо и успокаивающе заговорил он с ней. Его старчески-заботливая улыбка заставила её немного расслабиться, и в этот момент его глаза вспыхнули ярко-красным огнём, а зрачки резко сузились. - Теперь расскажи, как тебя зовут?

Да, я знаю, я обещал этого не делать, но прошло 1,5 года...   За это время вышел "TES V - Scyrim", появились идеи, да и соскучился я по этому миру. То, что я выкладываю сейчас на ваш суд - самое начало новой истории, однако сразу хочу предупредить, что она непосредственно связана с моей предыдущей дилогией. Даже некоторые герои дожили (хоть и прошло 200 лет). Также хочу предупредить особо "ненасытных" (а такие будут, я почему-то уверен) - работа над новыми главами идёт очень медленно, в силу целого ряда причин. Насчёт некоторых слов, являющих собой названия стран, городов, организаций, а также чьи-либо имена - я стараюсь использовать перевод официальных локализаций игр серии TES, однако в некоторых случаях один и тот же локализатор в разных играх одной серии одни и те же имена собственные переводил по-разному (пример: Киродиил в Морровинде и Сиродил в Обливионе; в последнем случае, кстати, ещё и разные варианты втречались). Я выбирал то, что на мой скормных слух благозвучнее (возможны несовпадения с предыдущим моим творчеством). Насчёт распределения различных заклинаний по Школам магии: я - староверец. Для меня по-прежнему существует Мистицизм, а Паралич - это Иллюзия. И, да, я добавил некоторых заклинаний, которых никогда ранее в серии игр не было. Творчество есть творчество, очень надеюсь, что это не испортило ни атмосферы мира, ни удовольствия от чтения. Насчёт некоторых аспектов, позаимствованных из игр серии TES, вышедших ранее Морровинда. Лично я в них не играл (скромная попытка осилить Даггерфолл окончилась полным провалом на первых пяти минутах ), а всей необходимой мне информации в интернете почему-то не оказалось. Поэтому я позволил себе немного пофантазировать. Насчёт некоторых "вольностей", допущенных в романе и напрямую затрагивающие сюжетные "развилки" в играх серии... Для того, чтобы рассказать вам свою историю, я был вынужден заранее сделать определённый выбор в развитии сюжета (допустим, уже по второй главые становится ясно, что в Гражданской Войне в Скайриме у меня победили Братья Бури)! Кроме того, я даже кое-где кое-что "подправил"... Но это такие мелочи! Здесь же все адекватные и понимающие люди, правда? Так, вроде бы всё разъяснил. Что ж... Да начнётся Игра! Объявляется первый тур! Ну, то есть... Первый том!     "Время и место каждого подвига определяется судьбой. Но если не придет герой - не будет и подвига," - Цурин Арктус Глава 1: Маски.   Утро выдалось ясным и тёплым, что характерно для Рифта в это время года. Лето началось достаточно давно, но ещё не успело войти в полную силу, поэтому никто не ждал особенно жаркой погоды, однако в трактире уже постепенно начинал собираться народ. Жителей Рифтена, собирающихся здесь, можно было чётко разделить на две категории - на тех, кто усиленно игнорировал всех посторонних, и на тех, кто только делал вид, что игнорирует. Поскольку отличить одних от других было достаточно тяжело, девушка, посетившая "Пчелу и жало", на всякий случай выбрала самый дальний и тихий угол. Одета она была по походному - простая кожаная одежда и сумка на плече. Длинные ярко-рыжие волосы были стянуты на затылке в тугой хвост, обнажая длинные эльфийские уши. Чистая, без единого пятнышка грязи, золотисто-жёлтая кожа, строгие и изящные черты лица и цепкий взгляд изумрудно-зелёных глаз выдавали в ней уроженку жаркого Саммерсета. Хотя для альтмерки она была всё же слишком низкорослой. К высшим эльфам в Скайриме относились весьма подозрительно, к тому же девушка явно была не из простолюдинов, какой пыталась казаться, поэтому внимание публики оказалось приковано к ней. Спокойно расположившись за столиком, она внимательно оглядела зал, пытаясь угадать, кто же к ней подойдёт. Долго ждать не пришлось. В одном из особо тёмных углов тени зашевелились, и  на свет выступила хаджитка, покрытая густой золотистой шерстью. Когда она осторожно, точно подкрадываясь, подошла к столику, все в зале словно забыли о существовании интересной гостьи и вернулись к своим делам и разговорам. - Сера Одаи? - гортанно и растягивая слова спросила кошка. - Можно просто Рея, - кивнула эльфийка. - Ахаши здесь представляет Гильдию, чтобы выслушать просьбу серы, - с этими словами воровка села, положив лапы на стол. - Мы с братом занимаемся научными изысканиями - древние норды, история народов Атморы, культура, быт и религия, драконий культ... - путница сделала паузу, внимательно глядя на реакцию собеседницы, но хаджитка не шевелилась, продолжая не мигая смотреть на заказчицу. - Сейчас нам требуется спуститься в одни руины, недалеко от города. Наша последняя археологическая вылазка потребовала от нас очень больших усилий, так как мы не ожидали, что столкнёмся с таким большим количеством различных ловушек и замков. - Ахаши поняла. Серам нужен проводник, который откроет двери и обезвредит капканы. Но почему именно Гильдия? Разве мало... обычных специалистов? - У вас лучшие из них. - Хм-р... - кошка почесала подбородок и продолжила, - Но в руинах есть и другие опасности. Живые. И не очень. - Разбойники - проблема небольшая. А всякого рода нежить... Мы с братом уже сталкивались с драуграми и умеем их успокаивать. Всё, что от вас требуется, это помочь преодолеть механические препятствия. - Хм-р... - она повторила свой жест с подбородком. - Оплата? - Пятьсот золотых сразу. Ещё столько же после. И всё, что вы найдёте в руинах. За исключением пары артефактов, за которыми мы, собственно, и идём. - Хм-р... Ахаши должна спросить у Гильдии, что там думают об этом. Где можно будет найти серу? - Мы с братом гостим у друга, торговца Бранд-Шея.   По окончании разговора, Рея первой покинула таверну и сразу же направилась к дому. Данмер, приютивший их, сейчас торговал на рынке, поэтому можно было спокойно всё обсудить. Азум сидел над какой-то очень старой и толстой книгой, внимательно изучая текст и иллюстрации. Коротко стриженные волосы того же оттенка, что и у сестры, глаза, цвета молодой весенней травы, слегка заострённые черты лица - он был очень похож на волшебницу, только что связавшуюся с Гильдией Воров, но всё же чем-то неуловимым отличался от неё. - Ты всё читаешь? Сколько можно? - Представляешь, древние норды поклонялись не только драконам. Он, конечно, был главным в их пантеоне, но кроме него было ещё восемь богов-животных. - Девять Божеств? Что-то мне это напоминает... - она села на соседний стул и посмотрела на картинки в книге. - Именно. Легко проследить связь с Алессианским учением. Дракон - это Акатош, который, по сути, так и остался главным в пантеоне. Возможно, что Ястреб, как владыка неба и ветра, - это прообраз Кинарет. Если всё как следует изучить, то можно будет найти и другие соответствия. - Возможно... Хотя я уже вижу ошибку. - Какую? Эльфийка сделала небольшую паузу, хитро улыбнувшись, и ответила: - Талос. - Да, ты права. Без него в сиродильской религии только восемь богов. Но ты забыла ещё одного, ранее очень почитаемого людьми. - Ты говоришь об Обманщике? Вынуждена согласиться - похоже на правду. И каким животным его могли изобразить древние? Змеёй? - Да кем угодно! Во-первых, в те времена Лорхана не считали таким уж плохим. А во-вторых, змея у них тоже могла быть хорошим, добрым божеством. Просто нужно всё очень тщательно исследовать. Надеюсь, что в этих руинах я соберу достаточно материала. А если и не в этих, так в следующих. - Твой труд близится к завершению? - Как знать... - Эльф захлопнул книгу и наконец взглянул на сестру. - Ты договорилась насчёт взломщика? - Почти. Ей понадобилось обсудить это со своим начальством. - Меня всё ещё беспокоит тот факт, что мы не заручились официальным разрешением ярла на проведение работ в Форелхосте. - Не волнуйся, братец. Вряд ли Мавен интересуется мелкими заказами, которые принимает Гильдия. - Но этот наш заказ достаточно необычен, для того чтобы кто-нибудь из их предводителей побежал с докладом к семье Чёрный Вереск. - А даже если и так, то что она сделает? Ей-то какое дело до археологических изысканий Коллегии? - Может, до раскопок ей дела и нет... А вот до того, что мы не пошли к ярлу, а значит и к ней, за разрешением - есть. Рея поморщилась: - Знаешь же - они заставили бы нас оплатить какой-нибудь налог... А то и не один. Как будто ты не слышал о ситуации с коррупцией в этом городе. Азум только молча пожал плечами, после чего решил переменить тему разговора: - Ты не взяла с собой меч. - Я всё равно не умею пользоваться им  по назначению. - Но его сила могла бы пригодиться нам в подземельях. Если маска действительно там, то охранять её будут не только рядовые драугры, но и кое-кто весьма могущественный. - Драконий жрец? Не волнуйся, я думала об этом. Но и тащить на своих плечах столь громоздкое оружие я бы не стала. К тому же артефакт слишком заметен. - И что ты придумала? - Мама как-то научила меня одному заклинанию... Вот, пригодилось. - Что за заклинание? - Ничего особенного... Схоже с Пометкой и Возвратом. Только маркируешь ты предмет, а потом можешь призвать его куда угодно. - Удобно... Но, как и любое другое заклинание, это требует затрат магической энергии. А чтобы использовать силу меча, тебе её потребуется немало. - Ничего страшного - призвать помеченный предмет может даже тот, кто вообще не знаком с магией. Брат внимательно посмотрел в хитрые глаза сестры. Казалось, её веселила его серьёзность.   Изящные строения из белого мрамора освещались ярким летним Солнцем, заставлявшем прекрасный Алинор сверкать подобно алмазам в Лунной Короне, однако Сирендил лишь плотнее задвинул шторки своего паланкина. Красота столичного города уже очень давно приелась ему. В далёком детстве, когда отец впервые вывез его в свет, он глаз не мог оторвать от великолепной архитектуры, чудесных статуй и волшебных фонтанов. Но уже через месяц всё это стало обыденным и серым. Куда-то делась воздушность зданий, скульптуры стали казаться громоздкими, а водяные струи, рвущиеся к небу, попросту размывались перед глазами... Порою альтмер начинал скучать по детским восторгам, но достаточно быстро брал себя в руки. Так и сейчас, встряхнув головой, он сосредоточился на работе. Гоблины-носильщики передвигались очень ровно и резво, поэтому эльф уже скоро добрался до Палат Чистоты. Слуг он отпустил, решив, что вечером, когда Солнце будет уже низко, и дневная жара отступит, прогуляется до дома пешком. Его длинные серебристые волосы всколыхнулись под порывом ветра, но желанной прохлады Сирендил так и не получил. Возле дверей, на верхних ступенях крыльца, стоял Отронил - молодой и заносчивый секретарь и подхалим главы Палат Чистоты. Увидев его, альтмер внутренне сморщился от отвращения, но на идеально правильном лице не дрогнул ни один мускул. - Добрый день, - лёгким кивком головы он обозначил своё благорасположение. Но не сработало: - Для меня-то он точно добрый, а вот для вас... - ехидно улыбаясь, ответил ему этот "жук". - Что вы имеете в виду? - Вам надлежит зайти к господину Эрелиону. - Что ж, прямо сейчас к нему и направлюсь. - Пожалуй, пойду с вами и прослежу, чтобы вас случайно нигде не задержали. Подобный разговор не предвещал ничего хорошего, и эльф насторожился. По пути они почти никого не встретили, что только добавило серьёзности ситуации. "Что могло понадобиться от меня Верховному Юстициару? Я же никогда с ним лично не встречался... Все вопросы решались через господина Латерниса. С ним что-то случилось? Или меня и правда ждут очень серьёзные неприятности." - Добрый день, господин Эрелион, - поприветствовал главу Палат Чистоты Сирендил. В ответ тот лишь кивнул. Пожилой альтмер в идеально выглаженной светло-серой мантии, расшитой белыми узорами, мог показаться эдаким благосклонным начальником Лабиринта Сапьярхов: длинные седые волосы, собранные на макушке в строгий пучок, серебряный перстень с крупным жёлтым топазом, редкие морщины вдоль высокого лба и в уголках равнодушно холодных серых глаз. Но тех, кто знал, что это за личность, не обманул бы его внешний вид. Хитрый, расчётливый и жестокий - таким его сделала длинная и насыщенная событиями жизнь. Поговаривали даже, что он способен читать мысли собеседника. Его боялись, но уважали, ибо он был одним из немногих, кто сумел предугадать все неудачи Альдмерского Доминиона в Великой Войне. И если бы тогда к нему прислушивались бы чуть больше, кто знает, чем она могла закончится. Он оказался тем, кто сумел переиграть весь сценарий - именно благодаря ему оказалось возможным заключение Конкордата Белого Золота в его нынешнем виде. Ведь Империя вполне могла окончательно разгромить эльфийское королевство, приложи она чуть больше усилий. - Присаживайтесь, - тихий, ничего не выражающий и немного усталый голос мог заставить растеряться любого. Сирендил воспользовался приглашением, после чего стал ждать начала разговора. Старик быстро просмотрел кое-какие бумаги, что-то подписал, отложил в сторону и только потом обратился к "посетителю": - Должно быть, вы ещё не в курсе произошедшего, ведь всё случилось так быстро и неожиданно, - толика сочувствующей интонации заставила эльфа насторожиться ещё больше, но внешне он остался предельно спокоен. Эрелион выдержал небольшую паузу и продолжил. - Дело в том, что сегодня утром был снят с должности и арестован ваш непосредственный начальник, глава Палаты Чистоты Распространения, господин Латернис. - И что же послужило причиной столь радикальных мер, предпринятых в его адрес? - надо сказать, Сирендилу стоило немалого труда сохранить хладнокровие. - Моё внимание господин Латернис привлёк после шумного провала сразу нескольких операций. Прежде всего я и несколько специалистов внимательно изучили все документы по делам, связанным с Саммерсетскими Тенями и Сферой Саартала в Скайриме, и с Долиной Тишины в Хай Роке, - Высший Юстициар опять замолчал, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, но не дождавшись никаких изменений, вынужден был продолжать. - Нам пришлось проявить много внимательности, так как ваш начальник очень хорошо замёл следы. Если бы не пара небольших несоответствий в отчётах, возможно, мы бы его ни в чём и не заподозрили. - Я не совсем понимаю... Названными вами делами я не занимался. - Верно, не занимались... Но я веду немного в другую сторону. Мы обнаружили утечку информации и наличие некоторых тайных приказов, о которых нам доложено не было. И что в итоге? - Насколько мне известно, Око Магнуса перехватил Орден Псиджиков, Саммерсетские Тени были полностью вырезаны Гильдией Воров Скайрима, а в Долину Тишины попросту не нашли дороги. - Безопасной дороги, если быть точным... Два дела из трёх поправимы, но требовать что-либо у Артеума Доминион не может. Орден не подчиняется Королеве, формально их остров даже не входит в состав нашего государства. А объявлять им войну было бы весьма неразумно, особенно если учесть, что за артефакт они получили. - И всё же, что вы хотите от меня? - Хм... Позвольте спросить - что вы знаете о своём брате? - Он всего лишь учёный, занимается какими-то научными исследованиями. Последние два года пропадает где-то на материке по поручению Коллегии Блюстителей. - Не совсем так... Он действительно всего лишь учёный, но он также работал на Латерниса, как и вы. И на материк его отправил именно ваш начальник. - Марендил?! - Вот тут спокойствие альтмера дало сбой. Чтобы его никчёмный братец, "разочарование семьи", работал на Палаты Чистоты!.. - Именно. Он входил в группу, отправленную в Хай Рок. Но теперь он пропал. Без следа. Сирендил закрыл глаза и попытался выровнять сбившееся дыхание. Не сразу, но ему это удалось. - Почему же я ничего не знал? - Позвольте мне оставить это на ваши семейные разборки. Меня больше волнует проблема его поисков. Большая часть группы отступила в Валенвуд. Тела тех, что по разным причинам погибли, также были обнаружены и опознаны все до единого. Но ваш брат словно испарился. Все, кто с ним работал, утверждают, что на обратном пути он всё ещё был с ними, но однажды ночью просто взял и пропал. - Вы хотите знать не связывался ли он со мной? Нет, не связывался. С кем-то из нашей семьи? Возможно, отрицать не буду, но никто из них мне ничего такого не сообщал. - О, нет, что вы! Я бы хотел, чтобы вы подключились к его поискам. Эльф нахмурился. - Вы думаете, я смогу помочь? Буквально только что выяснилось, что я, оказывается, мало что о нём знал. - Я весьма рассчитываю на ваше кровное родство. Видите ли, близкий родственник может заметить то, что мы могли упустить. Какую-нибудь мелкую деталь, неосторожно сказанное слово - всё, что может заметить лишь тот, кто вырос вместе с ним в одном доме. - Как я понимаю, мне придётся отправиться на материк. Дабы изучить все прямо на месте. - Вы абсолютно правы. Но начать вы можете уже сегодня. Все необходимые документы: протоколы допросов, опись оставленных Марендилом вещей, подробные отчёты со всех мест, где побывала его рабочая группа, записи проведённых ими исследований, - уже в вашем кабинете. - Последний вопрос - сейчас я курирую операцию, связанную с поиском древних артефактов - Масок Драконьих Жрецов Скайрима. Мы пока ещё только в начальной стадии, и, видимо, господину Латернису уже не удастся загубить ещё и это дело. Но я не смогу вести сразу два... - Вам и не придётся. Забыл сказать: кабинет у вас новый, старый можете отдать тому, кому доверите поиск Масок. - Доверю? - Вы займёте место Латерниса на посту главы Палаты Чистоты Распространения. - Это большая честь, но я не уверен... - Значит, будьте увереннее. Сейчас вы - единственная подходящая кандидатура. Очень надеюсь, что я не ошибся, и вам удастся верно распорядиться предоставленными ресурсами и не разочаровать меня. До встречи. Сирендил кивнул, прощаясь, и ушёл осваивать новое рабочее место. Отронил, весь разговор молча простоявший в стороне, оставшись с начальником наедине, заговорил: - Дядя, вы считаете верным решением, доверить ему эту должность? - в его голосе слышалась явная обида, ведь именно он рассчитывал занять место Латерниса. - Да, я так считаю. - Но... почему? - На твоём месте было весьма опрометчиво думать, что я дам тебе возглавить целую Палату только лишь потому, что ты - сын моей сестры. Хотя... - Эрелион на пару мгновений задумался, после чего соизволил-таки повернуться к навострившему уши племяннику. - Для тебя у меня тоже будет важное поручение. - Какое же, дядя? - Следи за ним. Вдруг он окажется связан с теми же агентами, что и Латернис. - Всё будет исполнено в лучшем виде, дядя, не сомневайтесь! - Можешь идти. "Ну, что же, Сирендил, недолго ты будешь на коне - всего лишь один маленький промах, одна незначительная ошибка... Я буду рядом!" - с такими мыслями покинул кабинет Высшего Юстициара "жук". "Ничтожество!" - вслед ему подумал его дядя.   В "Буйной фляге" было необычно много народу. Ахаши с трудом пробралась к Тонилле, и та, едва завидев хаджитку, схватила её за лапу и отвела в сторону. - Что случилось? - спросила кошка. - Мерсер Фрей предал нас! Он ограбил хранилище Гильдии! - полушёпотом ответила темнокожая воровка. - Как?! Этого не может быть! - Есть доказательства... Более того, как выяснилось, это именно он убил Галла! - Карлия не виновна? - Да, и она уже была здесь. К сожалению, когда всё выяснилось, Мерсер уже сбежал из города. Скрая обыскала поместье Фрея и, кажется, обнаружила, где его можно найти. - Хм-р... Ахаши думает, что предателя уже преследуют. - В погоню отправились Карлия, Бриньольф и Скрая. - То есть, начальство отсутствует... Кто теперь возглавит Гильдию? - Вариантов немного, - улыбнулась редгардка. - Аргонианка своими трудами за последний год подняла нас из грязи. Она знает своё дело, так что... - Значит, Скрая... Я надеялась посоветоваться именно с ней. - А что ты хотела? - Помнишь с нами хотели поговорить маги Коллегии? - Конечно! Я ещё очень удивилась, с чего вдруг им понадобилось связываться с ворами. - Магам нужен проводник в старых руинах. Вернее, тот, кто откроет замки и отключит ловушки. - И они обратились за этим к нам? Интересно... Сколько дают? - Пятьсот золотых сразу. Ещё столько же Ахаши получит в конце. Плюс сокровища из руин. - Очень даже неплохо. А что за руины? - Форелхост. Тонилла нахмурилась. - Старое нордское святилище... Ты хоть представляешь себе, с чем там придётся столкнуться? - Драугры. Ахаши знает. Поэтому Ахаши и хотела поговорить со Скраей. - Точно. Говорят, ящерка умеет справляться с нежитью. Я так понимаю, ты для себя уже всё решила... Попробую помочь, чем смогу. - Тонилла знает что-то интересное? - Дай подумать... Сходи в Зал Мёртвых, к Алессандре. Как жрица Аркея, она определённо должна тебе что-нибудь посоветовать. - Хм-р... Да, возможно, это хорошая мысль.   - И где её носит? - недовольно поинтересовался Азум. Он с сестрой уже достаточно далеко отошли от Рифтена, а хаджитка всё никак не появлялась. - Ну, она же обещала, что догонит нас к вечеру. У неё какие-то дела в Зале Мёртвых... - Рея безмятежно улыбалась, радуясь одновременно и жаркому Солнцу, и прохладной тени. - Вот уж не думал, что кто-нибудь в Гильдии опустится до разграбления могил. - Не думаю, что она пошла мародёрствовать. Подозреваю, что её больше интересуют услуги жрицы Аркея. - В любом случае, это не должно было занять столько времени. Ты не думаешь, что она просто обманула нас, взяв задаток и попросту смывшись? - Нет, не думаю. Мы предложили очень выгодное дельце. - И опасное. Думаю, шкура ей дороже. Несколько минут они шли молча, и вдруг увидели воровку - она сидела на самой вершине большого валуна, торчащего из земли возле самой дороги, и неспешно доедала какую-то булочку. - Ахаши думает, что серы медленно ходят, - довольно улыбаясь "поприветствовала" она их. - Ахаши проголодалась, пока ждала. Волшебник лишь нахмурился и прошёл дальше, ускорив шаг. Его сестра, напротив, остановилась возле камня. - Ты получила то, что хотела? - Старая Алессандра знает кое-какие полезные чары, - кошка спрыгнула на землю и присоединилась к магам. Девушки быстро догнали ушедшего вперёд эльфа, тем более, что он остановился, задумавшись о чём-то. - Что-то случилось? - спросила колдунья. - Пока не знаю. Руин мы достигнем через пару часов, Солнце как раз начнёт снижаться. - Идти уже недалеко, но серу что-то беспокоит, - прищурившись, заметила хаджитка. - Ахаши думает, что серу беспокоит дым. - Да. Он как раз в той же стороне. - Разбойники? - задумчиво спросила его сестра. В её глазах уже заплясали хитрые огоньки. - Вряд ли они решились на ночёвку возле самого входа... Но проверить не мешало бы. - Ахаши предлагает спокойно идти дальше, - чуть сильнее, чем обычно, растягивая слова, заговорила взломщица. - А уже на подходе Ахаши сходит на разведку. - Тоже вариант, - согласилась с ней колдунья. Азум лишь помолчал немного, обдумывая варианты, и, быстро кивнув, зашагал дальше. Через некоторое время хаджитка скрылась в придорожных кустах, видимо, решив отправиться вперёд менее заметной дорогой. Тогда Рея тихо обратилась к брату: - Ты что-то напряжён более обычного. - У меня есть одно нехорошее предчувствие... - Что оно тебе говорит? - Что это не разбойники. Возможно, опасности как таковой и нет, но само по себе присутствие кого-либо ещё в этих руинах немного напрягает. - Почему? - Потому что это могут быть, например, наёмники Мавен, которые попытаются или опередить нас, или перехватить чуть позже, когда Маска и посох уже будут в наших руках. - Ну, второе им вряд ли удастся - нам ведь даже не придётся выходить на поверхность, - на лице эльфийки вновь заиграла хитрая улыбка. - А опередить... Не думаю, что наёмники, кем бы они ни были, достаточно подготовлены к тому, что их ждёт в крипте. - Но ведь мы с тобой готовы. - Это же мы! - Ох, Ри... Уверенность в себе - конечно, неплохо, но всё хорошо в меру.   Просматривая все собранные документы, Сирендил всё больше поражался тому, насколько же плохо он знал своего брата. Не то чтобы его поведение, описываемое другими участниками экспедиции, сильно отличалось от того, к чему привык альтмер, но некоторые поступки могли удивить. К примеру, эпизод столкновения с морозным гигантом у подножия Ротгарианских гор. Марендил оказался единственным, кто смог прогнать чудовище, после чего группа смогла продолжить движение вглубь Ущелья Слёз. Семья никогда не считала, что из младшего наследника выйдет какой-нибудь толк. Собственно, поэтому он и пошёл в Коллегию Блюстителей, где смог спокойно заниматься наукой и хрониками. Вероятно, его и в группу-то включили только как специалиста-историка. Но, как оказалось, знания повадок некоторых редких тварей у него оказались куда шире, чем все считали. Да и в магии он оказался не так уж и прост... За окном уже стемнело, когда Сирендил, в очередной раз отклонившись на спинку кресла и потерев уставшие глаза, взглянул на улицу. "Пора домой. Завтра ещё раз всё изучу, более внимательно," - с этими мыслями он встал, убрал все бумаги в сейф, запер кабинет и ушёл, забрав ключи с собой. Ветра не было, но и дневная духота успела отступить. Улицы были тихи и безлюдны - даже фонарщики успели выполнить всю свою работу и разойтись спать. Эльф спокойно и не торопясь шёл в сторону своего поместья, подаренного ему отцом на совершеннолетие. Короткой дорогой, через Сады Эйренн, решил не идти, надеясь, что прогулка на свежем воздухе поможет собраться с мыслями и сделать первые выводы. "Ясно одно - необходимо будет лично осмотреть тот постоялый двор, где исчез Марендил. И, кстати, лично опросить всех членов группы - вдруг вспомнят что-нибудь новое... Второе сделать быстрее - они все уже в Алиноре. Завтра же начну." Поглощённый своими мыслями, он даже не сразу понял, что его так настораживает в собственном доме: свет не горел, но это вполне объяснимо - прислуга давно спала. Даже управитель, который должен был встречать хозяина в любое время, не вышел. Но ему простительно - в таком возрасте если хочешь спать, лучше сразу лечь, чтобы потом не мучиться с бессонницей. Вот только... Стражи не было. Сирендил на мгновение замер, после чего призвал меч в одну руку и приготовил шаровую молнию в другой. После этого он осторожно двинулся по дорожке, петляющей между клумбами, к дому. Через главный вход заходить не стал, и начал медленно красться к заднему, через который можно было попасть на кухню. Оттуда он мог обойти весь первый этаж поместья. Шаг за шагом, комната за комнатой, не забывая проверять окружающее пространство на возможные магические ловушки и засады, альтмер осмотрел все помещения и закутки и вышел в главный холл. Здесь внизу не оказалось ни души. "Выходит, что не только стражи, но и всей прислуги сейчас нет... Если их не держат наверху." Возблагодарив богов за каменные полы, которые не могли скрипеть, и за бесчисленные ковры, заглушающие его шаги, Сирендил начал медленно подниматься на второй этаж. Там, пройдя в центральный коридор, он сразу увидел то, что искал - через небольшую щель между дверью, ведущей в его кабинет, и полом пробивался свет. Хозяин дома осторожно подкрался как можно ближе и, почти прислонившись к резному красному дереву дверного полотна, прислушался. Оттуда не доносилось ни звука. Эльф простоял не шелохнувшись несколько минут, пока наконец не заметил мелькнувшей под порогом тени. В тот же миг альтмер ворвался внутрь. - Приветствую, мой дорогой брат, - услышал он знакомый ехидный голос.

Полностью согласен с Basileus. Мне стоило огромного труда дочитать роман. На мой скромный взгляд, бредятина редкостная (чего стоят описания существ, которых мне не удалось найти даже в самых полных списках бестиария Нирна). Хотя задумка интересная, реализация всё же подкачала. Не дай Бог экранизировать такое... "Тьфу-тьфу!" три раза через плечо.

Жаль, королеву Эйрин (кажется, так её зовут) как-то мало показали... Вообще загадочному бретону-ассасину больше всех внимания уделили (хотя то, кто он такой, рассказывать не очень стремятся, обещая это в качестве сюрприза). Кстати, оборотни шикарно получились!)))

Наконец-то! Остаётся надеяться на сюрприз от 1С. Весьма туманная надежда, надо сказать...

Что это тут все цепляются к некоей "Скайримской серости и унылости"? Во-первых, Скайрим не сер и не уныл. Он большой, разнообразный, красочный и очень интересный. А если вы не видите этого в игре, то мне вас жаль. Во-вторых, вы все очень невнимательно следали за новостями об "Андоране". А из всех них можно сделать вывод, что климат на архипелаге очень разнообразный, и есть там области со вполне типичной для Скайрима погодой. Кроме того, судя по последнему еженедельному скриншоту и информации о нём (да и по информации из ролика), вокруг форта очень мрачный и опасный лес. Так что "серая и унылая" атмосфера - это то, что нужно для данной территории. Я бы даже сказал, что она даже недостаточно мрачная. Итог: ребята молодцы! На движке Скайрима сделали куда больше, чем сама Беседка.