Кафкa

Мастерская   В общем, тогда ночью подкараулим твоего соседа. Тебе еще что-то помочь нужно? А то мне самой кое-что подготовить надо.   — Да нет, думаю, сам справлюсь, — ответил Май, — спасибо за разъяснения. И за помощь с ящиком, — поблагодарил он Иши, — хотя нет, кое-что, пожалуй, попрошу. Если не сложно, скажи Джейку, что я его расспросить про дела лечебные хочу. Раньше умел немного помогать раненым, а сейчас самое время, чтобы эти навыки вспомнить. Только теория нужна, многое забылось. Сегодня, кстати, даже в аптекарскую лавку ходил, но там цену заломили такую, что выть впору, — хохотнул наёмник, — ничего, завтра, может, схожу ещё разок.

Но я всё ещё могу порадовать тебя другим угощением, - маленький босмер вытер трубку рукавом халата, и пошатываясь, протянул её вампирше. - За поцелуй. Эстель улыбнулась. Слабо, одним краешком рта. Пожалуй, в сочетании с блуждающим светом костра и смертельной бледностью это выглядело немного пугающе.   — Интересное предложение, но боюсь, момент не самый подходящий, поэтому вынуждена отказаться. Мне ещё предстоит заглянуть в одно официальное местечко, и окажется не слишком-то удобно, если заявлюсь туда в форме, немного... неуместной, — многозначительно сказала девушка, — сам понимаешь, конспирация, всё такое. А накурившегося вампира вычислить в несколько раз легче, чем вампира, чья голова холодна, как сталь. В столице слишком много развелось ребят в блестящих доспехах, чтобы вот так запросто рисковать всем, что имеешь, даже ради столь... изысканного удовольствия, — с некоторой иронией промолвила нордка.   На самом деле она крайне редко баловалась веселящими зельями. В данном случае "редко", скорее, означает "никогда". Она слишком высоко ценила острый интеллект, столь важный, когда постоянно ступаешь по полю, находящемуся где-то в серой области, меж молотом закона и ядовитым кинжалом убийцы. И видела предостаточно примеров, как подобные привычки губили даже самых лучших. Валерика не хотела встать в их число.   Не сейчас. Ещё слишком рано.

Приют Идея тащить ящик вниз, в мастерскую, нагло эксплуатируя Иши, казалась малопривлекательной. И уж тем более, конечно, не хотелось делать это в одиночку. Май предпочитал оставить себе побольше сил, чтобы не заснуть случайно, рухнув головой аккурат в плавильный тигель. Труд, несомненно, вещь замечательная, но только в случае, если он не напрасный. — Давай по отдельности перенесём их туда, — предложил Май, доставая несколько слитков, — а ящик пусть здесь останется. Выходит, не стоит клетку с цепями использовать, так считаешь? Тебе, конечно, виднее, ты знаешь жителей Тени получше меня. Может, и действительно, опасно его раздражать, — с сомнением промолвил Росс, — да и если Джейк будет рядом, то может оно обойдётся, гладко пройдёт. Во всяком случае, хочу надеяться на это. Кстати, тут ещё такое дело возникло, — что-то внезапно вспомнив, он повернулся к Иши, — в последнем бою мне удалось использовать приёмчик, похожий на... — Росс выглядел слегка обеспокоено, — на магию, вот. Сначала эта штука не выглядела опасной, но вечером, после арены, когда по набережной бродил, понял наконец, что не до́лжно такому быть, я ведь не чаровник, сама знаешь. Я вот о чём толкую, — подняв свободную руку, Май нахмурился, сосредоточил внимание на Иши. В этот раз воззвание к странной духовной энергии оказалось довольно затруднительным, будто что-то мешало. В бою, когда отряду грозила реальная опасность, оно давалось легче. Тем не менее, слабая, едва сияющая аура угасавшего барьера всё равно замерцала вокруг магессы, на парочку мгновений. Но этого хватило, чтобы отметить все важные подробности, особенно человеку, располагавшему нужными знаниями. — Оно же как-то связано с духом, да? Плохие новости?.. — о первом Май и так мог догадаться. В Ферелдене никогда не происходило такое, что человек, лишённый способностей, внезапно начинал творить чудеса. Как правило, если такое всё же случалось, конец чудотворца ждал весьма плачевный. Мастерская навевала знакомую лёгкость, очень милую и уютную. Здесь возникало то самое тёплое внутреннее чувство жизненного порядка. Маю подумалось, что в этом самом месте можно находиться почти бесконечно, столь родным оно выглядело. Все необходимые инструменты располагались на своих местах, оставалось только провести начальные приготовления, и можно приступать к работе.

Приют Что скажешь? - Слегка размявшись, Ишиана снова потянулась к ручке ящика, чтобы помочь дотащить металл в мастерскую внизу. Ящик со слитками оказался тяжеленным, но, благодаря объединённым совместным усилиям, Май и Иши почти справились с этим непосильным испытанием, и им, в конце концов, удалось дотащить его прямо до лестницы, ведущей в подвал, где располагалась мастерская. Дровосек остановился, чтобы немного перевести дух. — Дело хорошее, не возражаю. Только надо клетку железную отсюда в спаленку твою перетащить, — кивнул он на сумрачный спуск в ремесленный цех, — и цепь найти получше, а может, и несколько цепей, — совершенно серьёзно рассудил Май, — размер клетки как раз такой, что в неё взрослый человек поместиться может. Видимо, для того и делалась, — поморщился он, — ещё колодки хорошо бы вырезать, как думаешь? Может, это и не демон, но осторожность не помешает, коли не знаешь точно, с чем дело иметь приходится. А дух всяк опаснее дикого зверя, — неизвестно, что может натворить существо, прятавшееся в нём. Меньше всего парень хотел, чтобы оно, случайно ли, или намеренно, нанесло вред тем, кто останется караулить его ночью. Слишком часто благие желания оборачивались недобрыми вещами, поэтому даже такая бдительность не казалась излишней. Насчёт того, как в таком положении вообще можно заснуть, Майер, правда, не догадался подумать.

Приют Давай, ты за одну ручку, а я за другую, ладно? В первую очередь Эрику нужен топор. Ящика хватит? — Да, более чем достаточно, — согласился Майер, решив попозже присовокупить к общим запасам и свой собственный веридиевый слиток, — так значится, ты сказала, что можно с духом вместе жить, ежели блюсти его суть... э-э... неиспорченной, не идти против неё, — парень почесал затылок, — а как узнать, что ему на самом деле надобно? "Никто не должен страдать из-за любви"... Но ведь любовь-то бывает разная, очень даже, — заметил Май, — да и защищать тож по-разному можно. Бывает что бережно, мудро, а некоторые вон так добро причиняют, что выжженные земли остаются, и детишки без родителей. Ведь часто, чтобы защитить одного, приходится причинить вред другому, — в голосе Мая прозвучало что-то жёсткое, видимо, благодаря тягостным воспоминаниям о военном времени, — а если со мной самим что-то случится, например? Горе какое, или другая плохая вещь. Дух в опасности окажется, или ему всё одно?.. — неуверенно поинтересовался парень. Май не знал, как воспринимает дух своё заключение. Тюрьма, или же напротив, шанс привнести нечто новое в этот мир? Бывало, что порой, сквозь толщу собственных, вполне человеческих мыслей Росса, проскальзывали какие-то иные, необычные. Не злые, совсем нет. Однако белое пятно, находящееся во временном промежутке между трагедией и бегством из деревни, по-прежнему приносило немалое беспокойство. Парень понятия не имел, как дух отреагирует, и что почувствует он сам, но если они с духом настолько тесно связаны, то ничего хорошего точно ожидать не стоит, и лучше подготовиться к новостям заранее. Если таковые, конечно, вообще когда-нибудь случатся.

Приют   — У меня тоже есть веридий, — радостно поделился с Ишианой Май, — Эвальд в награду дал, когда мы помогли ему ворох бордельных проблем разгрести. Славный парень этот... Эвальд. Честный. Нравится он мне, — задумчиво отметил воин, осматривая вещицу Иши, — а посох прочный, эт сразу видно. Думаю, он и в магическом плане хорош, но сие уж тебе виднее, — сам Майер, конечно, в тонкостях не слишком разбирался, — Тианель заполучила-таки новый лук? Рад за неё. Я пытался ей помочь, но как-то не особо получилось. Видимо, момент не самый удачный вышел, — воспоминание о первом знакомстве с эльфийской мастерской наполнило его странным желанием вернуться и попробовать вновь, и чтоб на этот раз наверняка, — посохи Джейка и Анри видел, да. Неплохо снарягу обновили, а Найри новый щит точно пригодится, — сказал Май с одобрением, сделав после этого короткую паузу.   Нельзя сказать, что он прям по-настоящему устал. Сеча вымотала, да, но с тех пор прошло несколько часов, посещение арены ободрило, потом Ишиана подлечила, а прогулка по набережной наполнила новой энергией, поэтому идея взяться сейчас за ремесло не казалась совсем безумной. Ведь как это бывает? Один раз попробуешь, и там сразу становится ясно, выйдет что из затеи, или лучше последовать известной истине, согласно которой, как известно, утро вечера мудренее.   Понимаешь, к чему я клоню? <...> Но если ты тоже устал, и ничего не получится, то завтра уж тогда, слишком надрываться тоже не надо, Май.   — Попробовать можно, — после краткого размышления ответил Росс, — подготовиться нам действительно не помешает получше, да и это самое, мой собственный меч порядком затупился, — как-то сконфуженно добавил он, — а работа перед сном успокаивает, так что... Можешь со мной сходить, если хочешь, — поднялся Май, всем своим видом выражая готовность посетить мастерскую. Сейчас. Прямо сейчас.

Прежде чем покинуть столицу и прервать своё многомесячное пребывание в ней, чтобы отправиться в путешествие по Коловии, Валерика планировала забежать в картографический отдел, и хотела было быстренько ускользнуть, примерно столь же незаметно, как вошла сюда, но разговоры образовавшейся около костерка компании неожиданно привлекли внимание. И она невольно задержалась. Возможно, вампиресса просто пребывала в относительно положительном настрое духа, либо же сыграло свою роковую роль влияние дыма, исходящего от трубки Эразмо, навевая странные фантазии, смутные и приятные образы былого, лишённые конкретных очертаний.   Истины мы не узнаем никогда. Так или иначе, она приблизилась и несколько запоздало добавила, не дождавшись окончания, вне всякого сомнения, невероятно увлекательной беседы о поедании трупов:     — Никогда не пила кровь своих... союзников, — Валерика подчеркнула последнее слово, поскольку друзьями не располагала, и вряд ли когда-либо кого-то любила по-настоящему, предпочитая не связывать себя излишними отношениями, — ведь это всего лишь еда. Речи о единстве относятся скорее к области философии, причём довольно нетипичного, если можно так выразиться, характера, — заметила она, — кровь необходима, но... постоянно держать под боком её источник? Это роскошь, не всякому доступная. Достаточно просто выбрать правильную цель. Вкус, бывает, отличается довольно сильно. Самая чистая принадлежит аристократам и жрецам, — мрачновато улыбнулась она, — бедноту же наоборот, не стоит трогать. По понятным причинам, — неясно, имела ли она в виду протекцию гильдии воров, либо тот факт, что вкус нищенской крови, в большинстве случаев, просто отвратителен. 

Он просто устал немного.

Приют Как хорошо, что ты пришел. Нам очень нужна твоя помощь. Ну и заодно я бы хотела пообщаться с тобой насчет твоего духа. У тебя найдется для меня время? Или ты уже спать? — Да вроде нет ещё, просто подготовить местечко решил пораньше, — отозвался Росс, приветственно кивнув Ишиане, — а какого рода помощь? Я так-то не особо многое умею, разве только какую вещицу сделать. Серьёзную работу, конечно, лучше бы отложить на утро, но если прям очень надо, могу и попробовать, — слегка неуверенно отметил парень, — а про духа всегда можно. Эта тема для меня ещё надолго значимой останется, похоже, — невесело добавил он. Многие в прошлой жизни давали советы в стиле "познай себя". Но вряд ли люди эти предполагали, каким смыслом в один прекрасный день наполнится эта фраза для Майера.

Приют   Случается такое время, что человек остаётся в одиночестве. По своей воле, не вине обстоятельств. Ведь поразмыслить, обдумать своё неопределённое будущее и помечтать о прекрасном былом можно лишь тогда, когда рядом никого нет, а ты гуляешь по набережной Минантера, ловя взглядом последние солнечные блики на водах, обагрённых тёплыми лучами закатного светила, а звёзды над головой в это время занимают свой вечный пост, положенный им по природе. Где-то вдали слышится шум города, готовящегося к долгим ночным часам, наполненным нежной романтикой и милыми загадками. В такие моменты между людьми рождается любовь, самое чистое и сладостное чувство, доступное детям Создателя. Вечер – и с этим, быть может, согласны многие – всегда считался прекрасным временем, если хочется собраться и славно побеседовать наедине с самым любимым человеком, за бокалом доброго вина. Или наоборот, побродить по городским улочкам, предоставив друзьям идти своим путём. Ведь вы всё равно потом встретитесь. Так всегда происходит. Люди тянутся друг к другу, и это естественно. Погуляв вдоволь и надышавшись воздухом, который казался особенно свежим, спасибо близости воды, Майер вернулся в приют, где, похоже, давно собралась большая часть отряда. Парень тихо проследовал в общую спальню, чтобы подготовить там место для сна. Сегодня стоит попробовать, наконец-то, основательно выспаться. Внезапное нападение всё ещё вполне вероятно, но теперь приют отчего-то казался более безопасным местечком, нежели раньше. Наверное, стало больше определённости. Май встряхнул простыню и подушки, сделав их более уютными, мягкими, но совсем ложиться пока не спешил. Он хотел немного обсудить с Джейком тонкости лекарского мастерства. Если маг, конечно, сможет найти на это время. В таком нельзя полагаться на слепой успех, надеясь, что тебе внезапно улыбнётся удача. Надо ещё немного поучиться. И нагнать упущенное.

@Alice von Bertruher, ну, что до меня, то я абсолютно лояльно отношусь к толстым и красивым текстам, и сама (как, полагаю, многим здесь известно) обожаю такое писать. Так что какие возражения, напротив. С моей точки зрения, нужно больше! :3

Я надеюсь, вы не откажитесь от моей компании в Дасек Мур, леди Эстель. На своего слугу, во всяком случае, - покосился на стоящего столбом мертвеца, - в этом я не могу положиться. Эстель, выразившая своё мнение чуть ранее, вновь согласно кивнула: — Фронт тьмы должен оправдывать свою репутацию. Если мы станем легко жертвовать потенциальными союзниками ради краткосрочного удобства, в будущем с нами не захочет работать вообще никто. А этого, — протянула она, — допускать не стоит. По крайней мере сейчас, пока существует общая угроза, устранением которой мы как раз решили заняться. Отправляемся в Дасек Мур. Но сначала хорошо бы найти карты местности, давненько я Коловию не посещала… — тихо добавила она, размышляя вслух. Последний раз Валерика ездила туда с торговым караваном, когда занималась одним особенно щепетильным дельцем, необходимым для «общества». В то время ещё не возникла необходимость скрываться под ненастоящим именем. Впрочем, не то чтобы нордка скучала по своему прошлому. По правде, совсем не скучала. Предложение Эразмо поделиться угощением «за поцелуй» Валерика решила обдумать... потом. Хотя легко догадаться, что речь шла явно не о доброй выпивке и хорошей закуске к ней. Как бы притягательно оно не звучало, ясность сознания сейчас намного важнее.

— По итогам всё упирается в один простой аспект, — вновь высказалась Валерика, — согласится ли некромантская ячейка покинуть своё убежище, или останется там, будто ничего не случилось. Последнее для нас, как считаю, наверное, не только я одна, абсолютно невыгодно, — она сделала маленькую паузу, острым взглядом осматривая собрание, — я готова помочь разобраться с рыцарями в Дасек Муре, при необходимости, — подчеркнула девушка последнюю фразу, ведь не отправляться же суровому альтмеру туда в гордом одиночестве, честное слово, — в случае, если как-либо выяснится, что некроманты не намерены менять место пребывания, — Валерика поморщилась, — тогда подумаем, что предпринять на этот счёт, — она, конечно, упустила возможность, что спасённые некроманты могут просто-напросто соврать.   Как человек, долгие годы весьма успешно скрывавшийся от всевозможных преследователей, Валерика даже помыслить не могла о существовании людей, что были настолько привязаны к одному-единственному месту. Вплоть до готовности, при крайних обстоятельствах, рисковать своей безопасностью, лишь бы избежать нежелательных хлопот. И в этом проявлялась её, Валерики, мировоззренческое несовершенство, порождённое спецификой не самого популярного образа жизни.   Небольшая перепалка между Сильвариилом и начальником операции, похоже, не произвела на неё особенного впечатления. Эстель сама не раз стращала своих подчинённых, во времена, когда располагала таковыми. Кровь, вызванная тонким магическим вмешательством, и льющаяся из носа и глаз одновременно – отличный способ показать рабочим, где лежит место, им положенное. Здесь всё получилось немножко наоборот, а место подчинённого занял босс, но принцип тот же. Сильвариил пригрозил Фатису довольно неприглядной кончиной... Пожалуй, в его положении это абсолютно естественно. Ну а как иначе? Приходишь защищать интересы Семьи, а большинство новоявленных союзников по переделу мира сразу же предлагают поработать, фактически, против своих же собратьев, и всё ради светлого... точнее, тёмного будущего. Конечно, это не самый приятный сюрприз, какой может, нагло ухмыляясь, подложить зловредная матушка случайность.   Официальная часть собрания завершилась. Скоро предстоит выдвигаться в путь, и Валерика уже размышляла, где бы обзавестись подробными картами окрестностей Кватча. Возможно, охотничья гильдия может предложить что-нибудь интересное... 

Трупы – дело наживное! Или у них там уже пятиэтажный подземный склад образовался? Штош, ладно, на нет и суда нет, как говорится.

  М-м. Боюсь, теперь Валерика смотрит на этот кейс с-о-оовсем иначе. Не такие уж и полезные союзники оказались, десу.   ¯\_(ツ)_/¯ А в игре этот момент можно прояснить? Или Фатис не в курсе, что они такие упёртые?

  Вау, они реально собираются остаться, и убедить их свалить оттуда не выйдет? Ну тогда нафиг таких союзников >_> Никакой благодарности! >:C

Эст-Эст, а при обращении в вампира... Это... Ну. они растут, - Лорелей осторожно, но, тем не менее, с нахальным любопытством, потыкала пальцем в грудь нордки. - А то за мной парни вообще не бегают...   — Если тебя это сильно волнует, — невозмутимо отозвалась Эстель, — то пожалуй, действительно, стоит подождать. Вечная юность не всегда является преимуществом. Какая ты сейчас, такой и останешься, и даже вёдра выпитой крови не смогут исправить ситуацию. Но, возможно, какой-нибудь чародей сможет помочь тебе. За определённую плату, конечно, — она пожала плечами, — только, к сожалению, я не располагаю нужными контактами. Быть может, он знает больше, — кивнула девушка в сторону Сильвариила.   Сама Валерика не переживала на этот счёт. Её абсолютно устраивали собственные формы. Да и с молодыми людьми проблем не случалось, когда хотелось немного поразвлечься. Ага, не очень часто, но такое всё же бывало, что не слишком-то удивительно для её возраста, когда плотские утехи ещё не успели приесться, покрывшись пеплом вечности.   Только вот не выйдет ли нам это маленькое предательство боком? Или же Три Семьи допускают определённые жертвы во имя общего блага?   — Возможно, за некромантов говорить должен кто-то другой, — она вновь метнула взгляд на сумрачного альтмера, — но, принимая во внимание, что сейчас у нас сейчас цель, объединённая общими интересами, прокладывать к ней путь по трупам союзников?.. — Валерика хмыкнула, — способ, который выглядит весьма странно, если не сказать строже, и вполне может аукнуться в перспективе если не самой ближайшей, то какой-нибудь отдалённой, — высказала она свою точку зрения, — чем больше союзников за спиной, тем выгоднее наше положение. Но если большинство против, то ничего не сделаешь, — закончила Эст достаточно холодным тоном, — в конце концов, вариант «отсидеться в сторонке» является, может, и не самым предусмотрительным, но, безусловно, самым лёгким из возможных. 

Тетя, а тетя, вам плохо, вы такая бледная, - лукавая мордашка Лорелей была на уровне груди сидящей нордки, а ножки свободно болтались в воздухе. Забавно, но выглядит, будто Лорелей решила немного подурачиться. Вряд ли кто-либо из присутствующих здесь не знал, какие особенности рука об руку идут с физическими переменами, что сопровождают тех, кто избрал идти тропой вечной ночи. Впрочем, северянка сочла, что можно и подыграть: — Нет, милая, напротив, очень даже хорошо. Это не болезнью зовётся, а даром бессмертия. Полезная вещица. Если попросишь, я могу как-нибудь передать его тебе. Мне не сложно, — многозначительно улыбнулась Валерика, с лёгкой задумчивостью взглянув на эльфиечку, — только потом придётся иметь дело с рядом последствий. И бледность, пожалуй, можно к ним причислить, — откровенно поделилась она. Интересный расклад получается. Выходит, им предстоит организовать внедрение в ряды врага, вычислить загадочного мецената, раскрыть его титанические планы, а потом устроить скандал, который уничтожит репутацию нашего амбициозного борца – или борцуньи – за всё хорошее и против всего самого-самого плохого, сделав его персоной нон-грата в обществе и высшем свете. Нормальный план. Примерно о чём-то подобном Валерика как раз размышляла минутой назад. Когда того требовала ситуация, она спокойно примеряла на себя чужую личину, приключения же последних месяцев лишь стократно усилили сопутствовавшие способности. Так что можно не беспокоиться, доверие легко заслужить, если знаешь полезные уловки. Небольшую тревогу вызывал только преследователь. Хотя кто знает? Возможно, благородная помощь, оказанная в «уничтожении» логова некромантов-кощунников, окончательно смоет с неё все подозрения. И можно будет заниматься, чем душе угодно, накинув на себя мантию лживой святости. Как факел в древнем форте. Или ключик, открывающий множество дверей. ...и в Дасек Муре, что под Кватчем, действительно обосновалась небольшая община. Помогите им избавиться от фанатиков, а затем возьмите тело Скалозуба и доставьте его Карахил в Анвил для погребения - уверен, этим вы произведёте на неё хорошее впечатление, а она среди Дозорных человек далеко не последний. — Боюсь, некромантам в итоге всё равно придётся сменить место обитания, — резонно заметила Валерика, — выйдет… немного неопрятно, если какой-нибудь чрезмерно любопытный фермер донесёт, что положение дел в Дасек Муре каким было, таким и осталось, а все рыцари полегли. Тогда к нам, доблестным новобранцам на службе высшей справедливости, возникнут нежелательные вопросы, — губы девушки изогнулись в гадкой усмешке, — а сама идея неплоха. Конечно, цена поражения в игре высока, но чего только не сделаешь ради спокойной жизни, — от Валерики, которая никогда не искала для себя настоящего спокойствия, сказанное звучало весьма неоднозначно.

Городская арена После сложного денька, до краёв наполненного горячими битвами, невероятными открытиями и головокружительными приключениями, идея расслабиться с остальным отрядом, поглядев на состязание между юркими чародеями и бронированными рыцарями, казалась далеко не самой плохой из всех, что вообще приходили в голову, как-то умудрившись пробить барьер усталости. Роль альтернативы играла таверна, где можно надраться до беспамятства и там же сладко заснуть под каким-нибудь столом, или созерцательная прогулка на природе. Однако подумать о вечном Майер мог в любой момент, благо это вечное всегда рядом располагалось, внутри, так сказать. А таверны открыты почти круглосуточно, так что этот вариант актуален всегда. Кроме того, совсем скатываться Май не хотел, ведь его воинские услуги могли понадобиться в любой момент. Будет неловко, окажись он совсем не готов, когда настанет какой-нибудь отчаянный случай. Арена, несомненно, оказалась оборудована мастерски. Знаменитое состязание на поверку оказалось обычным бегом с препятствиями, причём препятствия эти нередко способны были немалый вред нанести, особенно если леди удача неожиданно воротила от незадачливого бегуна свой капризный носик. Чего только стоит одна шипастая доска. Или мешок с песком, что вполне может отправить в нокаут, долбанув со всей мощи по затылку. Чем-то подобным в своё время он и сам занимался, впрочем. Только размах, конечно, сложно сопоставить, да и цель стояла совсем иная: не бегство, а нападение. Всевозможные манекены и брёвна, подвешенные меж деревьями, вполне достойно выполняли своё предназначение осложняющих факторов, довольно опасных для свежей крови. Но Анри, конечно, нельзя было отнести к неоперившимся новеньким. Маг обладал блестящей ловкостью, и в этот момент, наблюдая за тем, как быстро, элегантно Анри преодолевал искусственные препятствия, обходя своих соперников так шустро, будто с детства этим занимался, Майер сполна оценил различие между физической подготовкой кабинетных волшебников, выставленных от Круга, и человека, избравшего гордый путь свободы. Магия крови опасна для здоровья, говорите? Ну вот, пожалуйста, перед глазами живое доказательство обратного. А ведь, если приходится на регулярной основе себя резать, надо обладать немалой такой выносливостью… Да, раньше Майер как-то не задумывался, но теперь, наблюдая за восхитительными достижениями товарища, мысль об этом факте никак не желала выйти из головы. Ишиана тоже выложилась на все сто, пусть даже и была, очевидно, слабее храмовников. Тем ценнее, что магесса заняла второе место. Ведь завоёванное достижение, на которое брошены все возможные силы, значит очень многое и демонстрирует внутренний стержень, силу духа. Подобно мифическому вечному двигателю, она способствует тому, что человек не выдыхается, даже находясь на пределе своих физических возможностей. Хотя стержнем этим, надо заметить, обладали все члены отряда, спасшегося из Каспаровых когтей. И Генри, и Найри, и Ишиана с Джейком, и Йорг, и остальные… Только на свой собственный счёт Майер сомневался. Порой он думал, что ступает по очень тонкой корочке льда, и одно-единственное лишнее движение может погрузить его в жерло безумия, порождённого кровавыми воспоминаниями и горечью былых потерь. Наконец, всё завершилось. Май подошёл к участникам, чтобы поделиться своими впечатлениями: — Знаешь, Анри, эт было просто великолепно, — мечник торжественно похлопал в ладоши, — без шансов для храмовников. И я считаю, что твоя победа, так сказать, в высшей степени правильна. Ну, как бы, о чём я толкую, — Май попытался подобрать нужные слова, — случившееся сейчас… э-э… с лихвой компенсировало то, что произошло в прошлом, во как, — улыбнулся он, — и в этом что-то очень радостное есть. Поздравляю тебя, — воин обернулся к Ишиане, — ты тоже себя очень хорошо показала. Стоит продолжать тренировки, с таким упорством многого добьёшься, — одобрительно заметил Росс, — чу́дно же, вот так бегать, правда? Прям полноту жизни ощущаешь, — особенно, когда бегаешь в первый раз. Май припоминал те самые ощущения, плотно въевшиеся в память после первой тренировки, когда он, сельский парень и беженец, росший в зажиточной семье, перед остальными деревенскими выглядел ещё совсем зелёным задохликом. Боль в груди, ноги ноют, дыхание неровное. В последние секунды казалось, что душа выпрыгнет из тела, ускакав на эльфийской галле куда-то за горизонт, где утопает солнце. Но всё это сопровождалось счастьем, чистым, всепоглощающим. Возможно, именно благодаря подобным чувствам в жизни Мая всё не слишком-то сложилось с книжной премудростью. Впрочем, много лет спустя дисбаланс в этом плане аукнулся ему неоднократно. Но как сложилось, так сложилось. Ничего не сделаешь. Может, потом, как удастся разделаться с Каспаром и его шайкой, и всё их приключение подойдёт к своему логическому завершению, он, наконец, решит заняться образованием? Об этом стоило поразмышлять. Позже, на досуге.

Валерика слегка растерялась. Похоже, она подсознательно ожидала обнаружить в подвале совет, который составляли персоны, чья неимоверная деловая серьёзность могла бы посоревноваться лишь с их же собственной бездонной порочностью, поистине не знавшей границ. Ведь кто ещё захочет избавиться от навязчивых служителей богов? Впрочем, никакая книга не заслуживает, чтобы её судили по обложке. Кроме, пожалуй, серии «Карманных путеводителей». Подобное бульварное чтиво Валерика смело могла отправить в печь. С автором за компанию. — Всё это, конечно, очень трогательно, — сказала она, отстраняясь от Марко и его приветствия, определённо, не в меру пылкого, — особенно если учесть, что тебя, драгоценный брат, я тоже встречаю впервые в жизни, — иронично добавила Валерика, — но что-то мне подсказывает, изначально мы здесь собирались не про тесные родственные отношения друг между другом разговаривать. И всё же, — взглянув на Сильвариила, заметила она, довольно-таки неожиданно для самой себя, — наш покойный папочка сохранился куда лучше, чем стоило ожидать. После стольких-то лет разлуки! Видимо, запретная нынче магия действительно хорошо работает, — заключила Эст, и уселась за круглый стол, закидывая ногу на ногу. Короче, чтоб вы знали, господа, вся эта вечеринка дозорных отстой! Я, блин, ненавижу этих людей! А еще они отобрали мой любимый даэдрический кинжал! Мне его дедушка подарил! — Ага, проблем от этих ханжей не оберёшься, — весьма охотно согласилась северянка с босмеркой, — расплодились в столице, как насекомые. Нормально работать стало слишком сложно, и ситуация отнюдь не собирается улучшаться, — в её жёлтых глазах блеснул опасный огонёк, — давно пора кардинально проредить их строй, корешки обрезать. Вопрос, что называется, созрел, осталось организовать качественное исполнение. И все будут довольны. Валерика не сомневалась, что убивать Дозорных, по одиночке и беспорядочно, суть решение предельно неэффективное, способное скорее спровоцировать неконтролируемую агрессию со стороны святош, сопровождаемую охотой на ведьм, да и другими последствиями, не менее раздражающими. Следовало вносить разрушение на уровне, гораздо более цельном и структурном. Запутать организацию ордена. Шантажировать меценатов. Пустить ложные слухи, способные внести хаос и распространить панику среди новобранцев. Способов множество, причём вполне, если можно так выразиться, цивилизованных. И именно на них следовало делать главные ставки.

Приют. Сад — Спасибо, Майер, — слегка наклонив голову, сказала Найри. — Я бы хотела продолжать наши тренировки ежедневно. Если, конечно, у нас будет такая возможность.   Росс радостно улыбнулся. — Нет, совершенно не против, — ответил он, — за такое короткое время мне удалось припомнить много чего значительного. Навык важно оттачивать, иначе его острота теряется довольно быстро, — Май немного помедлил, — и тебе спасибо. Ты достойный партнёр, Найри.   Могу показать, если Майер не против посодействовать. Возможно, тебя придётся уронить, здоровяк, — она вновь посмотрела на мечника.   Май дружелюбно кивнул Ишиане и Тианель, заметив: — Совершенствуем умения общие, получается? Цель хорошая. Готов помочь и показать, что да как, — согласился он, — чем лучше подготовимся к встрече с Каспаром, тем меньше шанс, что его прихвостни нам зад надерут.   - Я проснулся! - Обрадовал всех Йорг. - Что у нас по распорядку дня?   — Доброе утро, — заодно поприветствовал Майер копейщика, — да вот, небольшая тренировка. Собираемся показать Иши пару приёмников полезных. Присоединяйся, коли хочешь, после сна немного размяться – самое то.

Валерика, с капюшоном, надвинутым на глаза, быстрым шагом пересекала храмовый квартал, направляясь к тоннелю, ведущему в портовый район. Имелась какая-то мрачная ирония в том, что самый быстрый путь в убежище бродяг, воров и нищих пролегал через место, где обитают всевозможные духовные лица и богобоязненные писатели, на весь Тамриэль транслировавшие известную точку зрения. Храм Единого, давным-давно отстроенный после событий Кризиса, и ставший ещё более ослепительно-великолепным, нежели прежде, казалось, одним своим существованием упрекал девушку, никогда в своей жизни по-настоящему не следовавшую заветам богов, а теперь, видимо, окончательно потерянную для респектабельной благочестивой жизни, всеми привилегиями которой пользовались местные обитатели, один святее другого. — Покайтесь и вступите на путь истинный, — высокопарно возвещал странствующий молоденький жрец с румяными щеками, вокруг которого собралась небольшая толпа праздных зевак, — сделайте пожертвование в пользу монастыря Аркея, и воздастся вам. Валерика мрачно хмыкнула, ещё сильнее ускоряя шаг. Если она остановится, то, весьма вероятно, почувствует сильный соблазн вступить со жрецом в полемику об особенностях промысла Девяти в Нирне, а это – вполне объективное нарушение принципов конспирации. Опасно. Особенно учитывая, что тип в доспехах по-прежнему болтается где-то позади. Она смогла обхитрить его, благо умом парень, похоже, не отличался, но рано или поздно он всё равно нападёт на след. А может, просто паранойя разыгралась? Нет, рисковать раскрытием слишком опасно, особенно теперь, когда она так близко подобралась к реликвии. А со жрецами, особенно юными и симпатичными, лучше всего разговаривать только одним способом. Ночью, когда те спят. И с помощью клыков. Когда Валерика получила указания от главы клана, отправившего её на помощь, чтобы разгрести важные проблемы, она поняла: это возможность, причём двойная. Шанс сократить время, затраченное на поиски, ставшие смыслом жизни, и избавиться от раздражавшего преследователя, явно представлявшего собой некую цельную общность, ибо одними лишь своими мозгами он бы не смог на неё, Валерику, так просто выйти. Храмовый район остался позади. Корабельный порт тоже. Она вошла в дом Дарелота. За дверью слышались разговоры. Собрание, похоже, началось немного раньше, чем она ожидала. А может, люди просто пришли заблаговременно, проявив предусмотрительность. Или напротив, поспешность. Приоткрыв дверь, Валерика мягко скользнула внутрь, мельком оглядев присутствующих. Интересная компания. Хотя стоило ли ожидать иного, учитывая достопамятность места и особый характер цели? — Эстель. Клан Сиродилов, — коротко и спокойно представилась она, сбрасывая капюшон, под которым рассыпались серебристые волосы, — пришла оказать поддержку для достижения нашей общей цели, — наконец-то избавиться от лишней ткани на голове было приятно. Под солнцем она чувствовала себя… не самым лучшим образом. Всё казалось чрезмерно ярким, а на коже появлялось множество маленьких ожогов, по отдельности не слишком значительных, но вместе способных весьма попортить кровь. Со зрением ничего толком не сделаешь, остаётся только защищать лицо. И ткань с этим более-менее справлялась, доставляя, впрочем, ворох иных неудобств.

Приют. Сад Один мудрец когда-то сказал, что благородное сражение подобно сакральному танцу, и энергия, что наполняет воинов, исходит извне, дарованная смертным высшими существами, как благословение. Поэтому всякая битва священна. Май сомневался в этом. Он повидал слишком много кровавых сражений на своём веку, а новобранцы, с милыми улыбками и ясными глазками, на тренировках подчас использовали столь грязные трюки, что подлый убийца обзавидовался бы. Да и самого мудреца, как парень позже выяснил, сожрали голодные моровые крысы. Авторитет, что называется, подорван окончательно. Но эта битва… Она оказалась просто прекрасна. Найри двигалась быстро и ловко, её рефлексы, выработанные годами опыта, были достойны искреннего восхищения. Майер старался не отставать. В голове пульсировал вальс войны, вечерний воздух стал каким-то особенно свежим, мир наполнился красками, причём совсем не теми, какие видишь, если тебя окружают кровожадные враги, а ты вынужден биться за свою жизнь и жизнь тех, кто тебе дорог. Май совсем не чувствовал веса огромного клинка, когда парировал выпады Найри, а рука, казалось, сама останавливалась в судьбоносные моменты, когда дальнейшее продвижение могло стать смертельным. Тренировочный бой продолжался несколько совсем кратких минут, но за это время, с возможностью не опасаться за чью-либо безопасность, Росс вспомнил парочку удачных техник, выученных им ещё в годы юности, но успешно отставленных в условный чулан из-за чрезмерной сложности исполнения. Приёмов, более уместных в театре, нежели на поле брани. Однако сейчас они пришлись весьма кстати, с высокой эффективностью позволив мечнику наладить равновесие и контроль дыхания на особо сложных этапах. Пожалуй, он даже попробует воспользоваться ими в следующем реальном сражении. Наверняка это даст свои плоды, а даже если нет, всё же правильнее стремиться совершенствоваться, чем никогда не меняться, правда же? Второй шанс, как говорится, не выпадает дважды.