Thinvesil

Таверна "Розовый пони"   — Я заметил, что ты испугалась чего-то, когда сидела у меня на коленях, — всё также не повышая тон сказал он. — Расскажешь, из-за чего? Давай вместе разберёмся, избавим тебя от переживаний, м-м?   Когда сидела на коленях? Алисия чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить, что там было такое страшное. Кажется, она просто на него засмотрелась, и... Ой! Она не удержала легкий смешок. Если озвучить ему настоящую причину, то наверное это прозвучит как глупость.    — Поцеловать тебя хотела, — призналась она, подперев голову локтем и глядя на его лицо. Свободной рукой отодвинула темную прядку волос с лица. — А боялась, что от всех этих нежностей я могу начать... могу начать... — целительница нервно куснула губу, подбирая правильные слова и отметая одно за другим. — Могу начать чувствовать к тебе то, что не следовало бы. Извини. — девушка выдохнула, опустив голову. — Я не думала, что тебя это так обеспокоит. Ерунда, право.

Таверна "Розовый пони"   Прикрыв глаза, маг оставил долгий и нежный поцелуй на её губах, спокойный и приятный. Затем, улыбаясь, он выпустил девушку из объятий и аккуратно потянул за руку к кровати.   Она позволила себя увести, но у самой кровати остановилась, сама скользнув и прижавшись к нему. Ладони Алисии покоились на груди антиванца, голубые глаза устремились в его карие. Как у него получается каждый раз ее успокоить? А что если он ее успокаивает даже тогда, когда ей следовало бы оставаться начеку?   — Мне все равно немного страшно, — робко улыбнулась девушка. — Но я постараюсь не бояться. Я бы хотела не бояться. Но боюсь не бояться. Страх предупреждает нас от опасности. Он полезен.

Таверна "Розовый пони"   Когда приготовления подошли к концу, он подал ей руку, но не отпустил, стоило девушке подняться. Вместо этого второй он наоборот приобнял её за талию, словно в начале танца. Но никуда двигаться не стал, просто с улыбкой смотрел.   "Ну точно клинья бьет", подумала Алисия, когда поняла, что приняв предложенную из вежливости помощь угодила в ловушку. Видно, Альваро сегодня пребывал в весьма романтичном настроении. И, похоже, настроение передалось и ей, поскольку ускользать не хотелось, она так и осталась стоять перед ним, глаза в глаза. Что же будет, когда он узнает о ее настоящей личности? Плохо будет, вот что. И вот эти вот подкатывания наверняка покажутся ей цветочками. Бедный Альваро! Алисия понимала, что придется обломать надежды мальчика, если у него такие возникнут, и в то же время чувствовала, что ей нравится вот так быть с ним. Бедная она!   — Осторожнее, Альваро Сарвенте, — тихо сказала альтус, чуть изменив положение ладони, которую он держал, и сплетая их пальцы в замок. Взгляд она не отвела, а продолжала смотреть в глаза. — Насколько могу судить по своему опыту, такие близости могут сказаться на чувствах. Смотри, не влюбись. Я не стану твоей любовницей-фавориткой, я вольный птиц. Так что если у тебя в мыслях было что-то такое, то даже не рассчитывай.

Таверна "Розовый пони"   — Это верно, — согласился Альваро. Теперь, когда шалость с переездом оказалась реализована, в самом деле пора было перейти к более важным вещам. — Тогда переодевайся, а я пока сложу всё своё.   — Ага, — легкомысленно отозвалась девушка и тут же забыла об этом, погрузившись в свои дела.    Немного поразмыслив, она решила сразу переодеться в ночную сорочку — все равно, как соберется, так сразу ложиться уже надо будет. Некогда чаи распивать! Переодевшись, одежду на завтра она развесила на спинке стула, на котором были сложены доспехи. Перебрала и пересобрала вещи, уложив их в походный рюкзак, как учил ее Кристоф. Мелочевку распихала по кармашкам. Дальше оставалось всего ничего. Вычесав и вдоволь нагладив пса, она оставила его отдыхать, и сама тоже скользнула к столику с зеркалом, чтобы причесать и заплести на ночь волосы. Если этого не сделать, наутро возиться с ними придется дольше.

Таверна "Розовый пони"   — Нет, не должна, — пожал он плечами. — Я лишь заметил за собой, что сам успел немного соскучиться за эти два дня. У тебя, полагаю, в силу насыщенности этих дней событиями подобного могло не возникнуть, но... я всё равно решил поинтересоваться. Значит, нет? — вопрос прозвучал даже слегка виновато.   А, вот оно что. Теперь ситуация прояснилась. Альваро просто соскучился и желал поинтересоваться насчет нее. "Опасной дорогой идешь, дружочек", промелькнула мысль, а сама Эльса задумалась над вопросом. Вообще-то с событиями последних дней, а особенно, рядом с Ларсом, она вообще почти не вспоминала об антиванце. Не до того было, что есть то есть. Но сейчас, когда альтус начала об этом думать, ее посетило странное ощущение. Далеко не первое за время общения с магом огня. Словно в Тени, подумала Алисия, вспомнив уроки по теории магии. Сейчас Тень была далеко не такая, как прежде, но во время обучения тема разбиралась довольно подробно. Царство чувств и снов изменчиво и не статично, в нем все меняется, а иное и вовсе существует в изначально размытом и не осязаемом состоянии. Но когда сноходец думает о чем-либо или представляет это, либо у него есть какая-то потребность, желание — Тень тотчас воплощает это во сне так, словно оно всегда там и было.    Так и Альваро умудрялся каким-то образом творить с ней похожее, когда своими вопросами или утверждениями вынуждал ее думать о чем-то, что до этого момента казалось, не существовало в ее реальности. Однако стоило акцентировать на этом внимание — и все вдруг становилось реальным. Алисия не вспоминала и не скучала о нем в последние пару дней. Но сейчас, когда маг задал вопрос и она задумалась над ответом — поняла, что скучала. Поразительно!   — Я думаю... Я тоже скучала, — на выдохе призналась она, подняв на него взгляд. А ведь почти заставила его чувствовать виноватым за какой-то простой вопрос. Альваро задал его из чистых побуждений и не заслуживал такого обхождения.   Эльсе захотелось его как-нибудь ободрить. Захотелось вдруг взять лицо антиванца в ладони и без спешки, но с превеликой нежностью осыпать его поцелуями. Щеки, скулы, висок... "Осторожно", промелькнуло у нее в мыслях, возвращая обратно в реальность. "Так и влюбиться недолго. Кто-то должен думать о последствиях". Руки девушки чуть крепче сжали плечи в попытке успокоить опасные мысли. Она сделала глубокий вдох. Кажется, отпустило. Улыбнувшись, Алисия опустила глаза и вполне спокойно скользнула взглядом по лицу Альваро. Его смуглость и восточные черты не вписывались в ее типаж, но эти чудесные темные вьющиеся длинные волосы! За них она готова была простить ему все остальное. Зарыться бы пальцами в эти темные волны, впиться бы жарким поцелуем в его чувственные губы... Да чтоб тебя! Альтус мысленно зарычала и отвернулась. Срочно был нужен благопристойный повод отвлечься, чтобы это не выглядело как бегство.   — Я, наверное, схожу к шкафу, переодеться нужно, — не глядя в глаза промямлила девушка, выскальзывая из его объятий. — Кстати, еще ведь вещи нужно собрать. Завтра выходим утром, лучше с вечера готовыми быть.

Таверна "Розовый пони" — Если станет тяжело — можешь со мной выговориться, я постараюсь сделать получше насколько смогу. Хотя бы как сейчас, — руки прижали девушку ближе, слегка поглаживая. Чародей уже успел убедиться, что Эльсе такое обычно нравилось. — Не соскучилась по мне за пару дней, случаем? — спросил он следом. — Н-не знаю, — протянула Эльса, изрядно озадаченная вопросом. Только что говорили про Рольфа, потом такой резкий переход, вопрос ни к селу, ни к городу. Да ещё и поглаживания эти. Клинья к ней бьёт, что ли? Она чуть поежилась и дерзко вскинула голову. — А должна?

Таверна "Розовый пони"   — Два дня — немалый срок, много чего могло перемениться! — шутливо ответил Альваро, наконец сам обнимая девушку и усаживая её поудобней себе на колени. — Всё в порядке? Ты выглядела несколько отрешенной и задумчивой на собрании. Это не из-за Рольфа случаем? Или из-за чего-то другого?   — Из-за Рольфа, да. — поглощенная в собственные переживания, Эльса не стала возражать против действий мага. Только положила поудобнее ладони ему на плечи. Странно было вот так сидеть и делиться наболевшим с каким-то антиванским лаэтанином, но она чувствовала, что ей это нужно. Нужно кому-то поныть. Кому-то не Ларсу. — Нам ведь нельзя будет афишировать, что мы его знаем больше, чем просто как случайного проводника. Конспирация и все такое. Экспедиция будет долгая, возможно. И вот вроде бы рядом, а по факту даже если за сотни миль друг от друга — все равно без разницы. Хотя нет, в этом случае было бы даже легче, чем видеть и не мочь общаться с ним как обычно.   Девушка тяжело вздохнула. Краем глаза она заметила какое-то движение, но это был всего лишь пес, который принялся дерибанить свертки с покупками.   — Фу, Кунсей! — возмущенно окрикнула его Эльса. — Перестань сейчас же.   Мабари отошел, но наградил наемницу несправедливо обиженным взглядом: мол, я вообще просто мимо шел, не нужны мне эти штуки вовсе!

Таверна "Розовый пони"   — Отнюдь, моя небольшая выходка закончится в ту же секунду, когда ты скажешь "Довольно!", — смотря на Эльсу, вполне серьёзно сказал чародей. — Если скажешь. Но, чтобы не было соблазна оставить вопрос нерешенным, я лучше всё-таки спрошу: ты не будешь против, если я останусь у тебя в комнате и до завтра мы поживём вместе?   — Ой, да оставайся, конечно. — улыбка девушки стала еще шире. Пожалуй, пора было отпустить Альваро и переодеться, но она решила сделать это в следующую минуту. Еще немножечко пообниматься — разве плохо? — Мы же так и договаривались, что только на время, пока Рольфу где-то переночевать тут нужно будет. А так это твоя комната тоже.   Был соблазн отдохнуть некоторое время одной. Все же альтус привыкла с детства, что у нее была своя личная комната, которую ни с кем не нужно было делить. Но сейчас это и впрямь было бы некрасиво. И потом, компания Альваро ее совсем не тяготила. Во всяком случае, не настолько, чтобы желание побыть в одиночестве стало уж совершенно невыносимым.

Таверна "Розовый пони"   — Какое неслыханное коварство! — маг вяло попытался разомкнуть объятия и пораженчески вздохнул. — Я в твоей внезапной власти, необузданное создание, признаю поражение! Что же ты намереваешься сделать со мной?   Не разрывая объятий, Эльса переместилась чуть вперед перед магом и внимательно на него посмотрела. Вопрос застал ее врасплох. Вот так всегда, сначала воплощаем пришедшую в голову гениальную мысль, а потом не знаем, что делать с последствиями.   — Я подумаю, — грозно прищурившись пообещала она, но на губах появилась предательская улыбка, а руки ослабили хватку. — Вижу, кто-то очень внимательно слушал Рольфа и решил, что раз наемник уехал, то ему стало все можно? 

Таверна "Розовый пони"   После отъезда Рольфа Эльса занималась своими делами. Раз уж назавтра предстояло выдвигаться, и демоны знают, что с ними будет потом, предстояло закончить с хвостами в Руссильоне. Она отправила весточку Эмильене, что больше не сможет быть ее телохранителем, и отправилась за покупками. Забрала у Лидии Монжо сделанный несколько дней назад индивидуальный заказ, закупилась у Кейны пайками, приобрела парочку зелий лечения и даже заглянула в местный книжный магазинчик. Здесь она ненадолго задержалась, изучая ассортимент, но продолжения приключений бардессы Ландыш пока не было. Да и рановато, наверное. Зато обнаружила томик с рассказами про агента Мыра. Это что еще за ерунда? Дома в библиотеке под книги авторством Кристофа был выделен отдельный стеллаж, где собирались все существующие издания. Она помнила старую, одну из самых ранних серий, выпускавшуюся еще до ее рождения, о приключениях агента Фыра. Неужели, опечатка? Однако когда она взяла в руки томик и увидела на обложке имя какого-то Сальеро, сомнения девушки развеялись. Какой-то подражатель-плагиатор. Небось думает, что если оригинал выходил лет двадцать назад, то теперь уже никто и не вспомнит. Пф! Поставив книгу на место, Эльса еще раз подошла к сочинениям Отелло. Все это она уже прочитала — Кристоф всегда давал ей авторский экземпляр одной из самых первых. С личным автографом. Хотя... Одну из них все же стоило взять. На ум пришла интересная мысль. Может быть, пригодится.   Закончив с покупками, Эльса и Кунсей не спеша прогулялись, делая большой крюк по городу, чтобы как следует попрощаться с ним, и вернулись в таверну уже довольно поздно. В комнате их ждал сюрприз: Альваро сидел и читал, и все вокруг выглядело так, словно он никуда и не уходил. Сердце на миг замерло, но в голове созрела забавная шалость. Наемница быстро, пока тот не залаял от радости, подала Кунсею знак сидеть тихо, а сама на цыпочках, стараясь держаться строго за спиной мага, тихо подкралась к нему, стараясь не выдать себя. То ли у нее получилось, то ли Альваро был слишком увлечен чтением, но подобраться удалось прямо впритык — и Алисия радостно сгребла его в охапку, обнимая со спины.   — Попался! — торжествующе провозгласила свою победу магесса. И не удержавшись, добавила театральный злодейский смех. — Ха-Ха-Ха! Трепещи, смертный! Теперь ты в моей власти!   Эльса покупает:  Пайки (х4) - 20 с Зелье лечение малое (х4) - 2 зол Дорогая одежда и обувь (х2) - 4 зол Трехтомник "Магия и предубеждение" - 1 зол

Комната Эльсы   — Подбивать клинья по всей науке посреди древних руин в экспедиции мне ещё никогда не приходилось, — посмеялся Ларс. — А если ты подыграешь, то там вся экспедиция обзавидуется. Не боишься, что внимание кого попало привлечёшь заодно, м-м? — ухмыльнулся он.   Эльса уже открыла рот, чтобы сказать, что чего тут бояться, мол, ерунда, право, но вспомнила про Альваро и промолчала.    — Ладно, по обстановке посмотрим, — улыбнулась она и ласково провела ладонью по груди наемника. Последняя возможность что-то такое проделать, показать чувства, побыть поближе. Потом еще неизвестно сколько не будет. — Ты там ежели что боссу своему идею подкидывай, когда надо будет помочь или проблемы порешать. Мол, может, этих вот припряжем — или в таком духе. Помни: я хоть сколько могу делать вид, что мы едва знакомы, все же всегда мысленно рядом и готова явиться по первому зову, ага?

Комната Эльсы   — Скорее всего не получится, — вздохнул наёмник, потирая голову. — Делать вид в самом деле придётся, Акадию о моих связях со Скорпионами знать не стоит. Но! — он улыбнулся и, подойдя к ферелденке, обнял её. — Не отчаивайся, Эльк. Если что ты знаешь — я рядом. К тому же, нам потом ещё вместе уходить, так что побыть вместе успеем. Не переживай, всё будет хорошо.   Магесса вздохнула и прижалась к его груди. В теплых объятиях Ларса было так спокойно. Словно им не предстояло отправляться в опасное путешествие, где даже не было возможности быть всегда рядом и уберегать от опасностей. Только украдкой, только чтобы никто из чужих не заметил, что их связывает нечто большее, чем просто знакомцы из одной экспедиции. И дураку этому мохнатому надо будет обязательно растолковать, как себя вести. А то будет, как в прошлый раз. Алисия подняла глаза, встретившись с голубыми глазами наемника.   — Я надеюсь, надолго это не затянется. А если затянется, то приглянулась малознакомая девушка и потихоньку бить к ней клинья. А я, так и быть, подыграю, — наемница коварно улыбнулась. — Буду шарахаться и ломаться, и заставлю тебя ухаживать по всей науке, как будто мы впервые встретились. Так и знай!

Комната Эльсы   Дамиан, кивнув, отправился на выход первым. Альваро же, задумавшийся о чём-то, ушёл одним из последних, успев бросить короткий взгляд в сторону Эльсы, прежде чем покинуть комнату. Ларс в итоге остался в комнате. Сборы ему устраивать не надо перед отъездом, так что и дергаться он не собирался.   Все разбрелись кто куда. Руфус с Викторией, чтобы не терять время, двинули сразу в лагерь, остальные тоже уползли по своим делам. Эльса осталась вдвоем с Ларсом, не считая Кунсея, который получив отбой возобновил игры с уточкой.    — Тебе, наверное, придется завтра делать вид, что ты не с нами, да? — грустно спросила она, прикидывая перспективы. — Холту в этом плане было проще, а на тебя нельзя, чтобы подумали, что ты с нами в сговоре. Вряд ли за время экспедиции получится побыть вместе. 

Комната Эльсы   — Руфус, расскажи подробнее, как именно его активировать. И... учитывая, что я сама говорила о рисках, идея не самая разумная, но если все тут уверены в этой штуке, — она повертела в руках жезл, который и не думал срабатывать, — можно испробовать его сейчас. Скажем, на заднем дворе. Он достаточно маленький, чтобы спрятать в рукав и не светить перед местными. А. И еще...   — Позволь взглянуть. — Руфус подошел к девушке и внимательно изучил жезл. Пусть магия, заключенная в нем, была и экспериментальной, принцип действия всегда оставался неизменным. Так и тут он показал Адалин, как именно нужно провести активацию и вернул обратно. — Давай прямо здесь и проверим. — предложил он, отходя чуть назад и наколдовывая на себя магический барьер. — Снимай. — скомандовал целитель и на всякий случай уточнил: — Чары снимай.    В другое время Эльса бы улыбнулась этой двусмысленной шутке, но сейчас ей было не до смеха. Значит, Ларс уезжает обратно в свой треклятый лагерь. И увидятся они только завтра, в окружении кучи посторонних морд разной степени мерзопакости. Беда. Чтобы не выдать своего беспокойства, альтус равнодушно взглянула в окно, повернув голову набок. Казалось, происходящее на заднем дворе интересовало ее чуть больше, чем то, что было в комнате.

Комната Эльсы   — Но выбор у меня есть. Украсть ключ не самая плохая идея, если другой вариант — взорвать весь лагерь. Хотя с другой стороны, если бы магические артефакты постоянно взрывались, ими никто бы не пользовался. Так что возможно я рискну. Посмотрю на месте. Так как им пользоваться?   — Могу предположить, как и другими подобными ему жезлами, — подал голос Руфус, почесав породистый нос. — Направить на зачарованный объект и активировать. Все остальное жезл сделает сам. Это и впрямь лучший вариант, чем идти вдвоем и не тренированным людям пытаться проскользнуть мимо патрулей. Будем надеяться, что если что-то пойдет не так, то магия просто не сработает. — прочистив горло, целитель обернулся к Рольфу. — Стало быть, выступаем завтра? Сегодня мне предстоит провести еще кое-какие приготовления. Адалин сказала, у нас не хватает пропусков. Можно попробовать кому-нибудь проскользнуть тем ходом, который мы отыскали, но в самой экспедиции все равно могут возникнуть вопросы при виде нового лица. Мы попробуем с Викторией оформить пропуск один на двоих: на меня и на нее как на мою ученицу и ассистента. Для этого мы придумали небольшую легенду, согласно которой это именно я решил набрать команду наемников, чтобы вы помогали нам с ученицей проводить поиски и исследования для диссертации. Скорее всего, докапываться никто не станет, но будет лучше, если обойдется без нестыковок в разговорах с посторонними.   — Кстати, о нестыковках, — подала все-таки голос Эльса, раз уж зашла подходящая тема. — Насколько я поняла из обрывков рассказов и того, что факт гонорара нигде не упоминался, мы "нанялись", даже не поинтересовавшись вознаграждением? Не возникнет ли из-за этого у нас проблем? — девушка обращалась достаточно громко, чтобы услышали все, но смотрела только на Рольфа. Он как наемник должен был понимать скользкий момент в сложившейся ситуации. — Наемные банды — не занимаются благотворительностью. А если отряд подрядился участвовать задарма, то у имперцев могут появиться мыслишки на тему, какой у нас тут шкурный интерес. Нехорошо будет.   — А, с этим я как раз и могу помочь, — снова отозвался Руфус, весьма довольный этим. — Если что, можно сказать, что по факту именно я являюсь конечным нанимателем и оплачиваю из своего кармана. Остальное, что получится заработать сверху — ваше право и ваша прибавка к жалованию. Так мы, по крайней мере, сможем снять подозрения, буде такие у кого-то возникнут.   Викториа откровенно скучала. Она прислонилась спиной к стене неподалеку от двери и от нечего делать разглядывала комнату вокруг. Вещи и предметы порой несли на себе отпечаток своих хозяев, а обстановка в жилище могла сказать о его обитателях гораздо больше и, главное, честнее, чем любые расспросы и разговоры. Людям доверять было нельзя. Но вещи — вещи не умели врать. Услышав краем уха обсуждение проникновения в палатку Акадия, магесса пожала плечами и предложила:   Комната создавала впечатление довольно обжитой и даже виднелись попытки навести уют и комфорт, насколько это было возможно в местных условиях. На столике с небольшим зеркалом сбоку от последнего стояла ваза с хризантемами, на тумбочке у кровати лежал венок из полевых цветов и мелкохвойных веточек с шишечками. На стуле отдельно были сложены доспехи Эльсы, сам стул подпирала пара мечей в добротно сделанных ножнах. Были здесь и вещи, которые скорее принадлежали бы Рольфу: кружка из сильванового дерева с эльфийским узором, развернутая карта Тедаса, предусмотрительно оставленная без каких-либо пометок — все нужное наемник держал в голове. Рядом с кружкой стояла пара откупоренных и початых бутылок вина, заткнутых пробками. Судя по всему, вино попробовали, но то ли забыли, то ли решили дальше не пить. Чуть поодаль, ближе к стене, располагался небольшой поднос с заварником, чашками и парой плюшек. На полу взгляд магессы наткнулся на погрызенную деревянную уточку — игрушку мабарика. Сам мабарик сейчас позабыл о ней и чутко сидел у двери комнаты, неся свою вахту.

Таверна "Розовый пони"   — Итак, есть новость: имперцы выдвигаются в руины уже завтра утром, — не теряя времени, сразу перешёл он к делу. — Поэтому готовьтесь, собирайтесь и постарайтесь выдвинуться пораньше. Но это не всё. Перед миссией я бы хотел, чтобы все вы были в курсе нашей текущей информации и планов. Насколько я знаю, одна из ваших групп узнала про некий эльфийский ритуал. Руфус, просветишь всех, пожалуйста? — наёмник обернулся к учёному.   Целитель, сидевший на краю кровати, бросил пытливый взгляд на наемника. Что ж, если Рольф считает это необходимым.   — Разумеется. — он чуть прокашлялся, выстраивая мысленно факты, которые следовало упомянуть, и не загружая при этом остальных лишними подробностями. — Если коротко и по сути, в Фамарнасе был изобретен некий ритуал, наделяющий тело жертвы некоей могущественной силой. Я сказал "тело", но по факту это не мертвец, а что-то вроде пустой оболочки без личности. Для достижения такого результата выбранный человек должен пройти ритуал очищения с применением курительных смесей, особого медальона и специальных мантр, настраивающих сущность на отказ от собственного "Я". Скажу сразу: я не призываю его проводить, хоть Соратники могут рассматривать это как шанс получить какое-нибудь оружие против другой могущественной сущности. Но если этот ритуал все же нужен, стоит сохранить все его компоненты и отобрать те, которыми завладели имперские маги, пока они их не продали или не уничтожили. Это, насколько я понял, задачка для Адалин? — уточнил Руфус, бросив взгляд на ферелденку. — Вы решили, что стоит провести эту рискованную вылазку за сундуком главаря археологов?   Пока Рольф и Руфус говорили, Алисия молчала и слушала, сидя на подоконнике спиной к окну. У нее было, что спросить, но пока подождет. По сравнению с новостями про этот людоедский ритуал — сущая ерунда, наверное. Девушка поправила еще влажные после бани волосы и снова обратилась в слух. На собрание в их с Ларсом комнату она заявилась одна из последних. Сначала утренняя прогулка и сопровождение Эмильены по ее делам, потом тренировка с Джакомо, после тренировки пришлось быстренько принять ванну, чтобы смыть пот. В общем, дел хватало. Благо, ночка выдалась хорошая, и после жарко проведенного времени с Ларсом она смотрела теплые и приятные сны, так что выспаться успела хорошо, несмотря на малое количество времени. Спасибо Кристофу, что незримо помогал ей с этим всем. Родной и чуткий, как и всегда.    Дверь кабинета медленно, с трудом, отворилась. Светловолосая девочка лет четырех заглянула в образовавшийся небольшой зазор, огляделась и проскользнула внутрь, закрыв за собой. Остановилась у дверей в нерешительности, смущенно теребя пальчиками поясок летнего платьица цвета небесной лазури. Прогонят? Позовут гувернантку Мэг? Мамин секретарь Кристоф, кажется, не был занят. Иначе он работал бы за столом, а не покачивался задумчиво в кресле-качалке. Но в руках были какие-то листы и бумаги. А вдруг она помешала? — Привет, — робко поздоровалась Алисия. О вежливости в любом случае нельзя было забывать. Мама расстроится. — Оу! — рассеянно взмахнул листом бумаги Кристоф обозначив ответное приветствие. После чего еще несколько раз покачнулся, глубоко вздохнул и положил свои бумажки на тумбочку, повернувшись к девочке. — Я чувствую любопытство и смущение, юная леди, о чем ты хотела меня спросить? Как быстро он разгадал ее! Девочка восхитилась, но удивляться не стала, ведь она знала, что Кристоф не обычный человек. Хотя выглядел совсем как другие люди. Чудно! Значит, можно спрашивать. Алисия сделала пару шагов вперед, подходя ближе. — А что это ты делаешь? Ты сейчас не работаешь за столом? А что это за бумаги тогда? — засыпала она его вопросами и снова смутилась. Если бумаги были достаточно важные, чтобы уделять им внимание, то из-за нее пришлось теперь их отложить. — Извини, я не хотела тебе мешать. Я уйду? — Я качаюсь в кресле-качалке и размышляю. — принялся пояснять дух — для моей работы важно как следует подумать, чтобы потом было над чем работать. Эти бумаги, черновики, я делаю на них пометки и они помогают мне сосредоточиться и призвать вдохновение. И, ты мне не мешаешь, а твои вопросы могут мне помочь. Иногда когда объясняешь другому лучше понимаешь сам. — улыбнулся Кристоф. — так что не смущайся, твое любопытство чувствуется даже на другом этаже. Ужасно! Алисия почувствовала, что краснеет. Неужели она настолько несдержана? Мама говорила, что леди всегда должна держать себя в руках. Сложно! — Значит, мне можно остаться? — девочка сделала еще несколько шагов, оказавшись рядом с креслом. — Можно тоже посмотреть? Мне правда любопытненько, хотя это, наверное, нескромно, да? — Конечно можно — Кристоф расплылся в улыбке и подхватив Алисию посадил ее на колени. Маленький рост мешал дотянуться до тумбочки с бумагами, с колен это было удобнее. — Вот, смотри - здесь наброски сюжетной линии, здесь размышления над именами персонажей, а здесь я пытаюсь сформулировать главный вопрос книги. — Принялся перечислять писатель тыкая пальцем в разные бумаги. Наверное, это было не очень прилично. Но на коленях у Кристофа было так уютно, а сам он был такой теплый, что девочка не стала протестовать. Здесь были только они вдвоем, все равно никто не станет ругаться. Она внимательно, как могла, изучила листы, исписанные аккуратными буквами — такими же, как в прописях у Ренли, так что читать было легко. И все-таки многое было здесь непонятно. Даже несмотря на пояснения. — Значит, это потом будет такая книга? — уточнила Алисия, наморщив лобик. — Ты просто перепишешь это все… — раздался тихонький вздох. — Как из этого может получиться книга? Как ты это делаешь? — Я думаю, представляю и фантазирую. — дух постучал длинным пальцем себя по лбу. — Я смотрю на мир, на людей и их чувства, на их поведение, думаю чем оно было вызвано и почему они поступили так, а не иначе, потом думаю как бы они поступили в придуманной ситуации и описываю это на бумаге. Эти наброски помогут мне продумать все как следует, их не надо переписывать, часто текст книги от них отличается. Жизнь вокруг нас удивительна, достаточно просто заметить ее красоту и придумать какую нибудь историю. — Придумать историю… — завороженно повторила девочка, присев поудобнее. — Значит, ты понаблюдал кого-то интересного — и придумал про него историю? — суть становилась уже понятнее, но все равно здесь недоставало некоторых частей, чтобы связать все воедино. — Книги толстые. Это должна быть длинная история. А, я поняла, там несколько историй про разных людей, да? — вспомнила она про остальные имена в списке. — Но на самом деле этих историй с ними не происходило, да? — В реальности, не было, — согласился Кристоф — или же было по-другому, но в книге — есть, и часто книжные истории начинают жить своей жизнью. Герои действуют так, как действовали бы реальные люди с их характерами, их действия влекут за собой последствия, последствия приводят к изменениям, а изменения толкают героев к действиям. Часто история закручивается настолько сильно, что о первопричине уже и не вспоминают. Алисия надолго притихла, размышляя над словами маминого секретаря и передвигая на тумбе листочки. Потом сложила руки на поджатых коленках и обернулась к Кристофу. Он казался достаточно добрым и надежным, чтобы доверить ему секрет. — Когда я доставала конфеты и разбила вазочку прапрабабушки, я сказала, что это Нетти бегала за воробышком. Я придумала, что служанка забыла закрыть окно, и птичка влетела и летала, пока папина кошка не прогнала ее в сад. Но твои истории, наверное, лучше. — девочка улыбнулась. — Не знаю, как у кого-то может получаться такое. Это какое-то волшебство? — А потом служанку наказали за то, что та не закрыла окно, та расстроилась и обругала своего парня, тот обиделся и ушел к другой служанке, в итоге первая служанка обиделась уже на него и подсыпала им яд в суп, все умерли и все плохо.— произнес Кристоф серьезным тоном. — Или же наоборот, никто не стал ругать служанку, вазочку мама починит магией, Нетти продолжит гоняться за птичками, а одна маленькая девочка запомнит, что когда лезешь за конфетами надо убрать все, что может тебе помешать. — дух довольно усмехнулся. — В конце концов, конфеты созданы для того, чтобы их ели дети. Воробышки созданы для того, чтобы коты и кошки за ними гонялись, истории писателей созданы для того, чтобы развлекать и веселить людей, а для чего созданы люди, до сих пор мудрецы не смогли договориться. Девочка снова задумалась, а потом хитро посмотрела на духа, чуть склонив голову вбок и приложив пальчик к губам. — А Мэг говорила, что птички созданы для того, чтобы уничтожать вредителей, — возразила она, но сама же нашла ответ, на ее взгляд, объясняющий высказывание Кристофа. — Но ты нарочно так сказал, да? Чтобы дать ответ на главный вопрос книги? — А вредители созданы для того, чтобы вредить? — Усмехнулся дух. — Ты сама видишь, что мир сложнее чем кажется, и одно и то же существо может служить для разных целей — Да, кажется, поняла. — И все равно это было похоже на волшебство. Алисия начала понимать, что он делает, но вот как именно у Кристофа получаются все эти истории и придуманные живые люди — оставалось пока что загадкой. — Можно я немножечко посижу тут с тобой, пока ты работаешь? Я не буду мешать, я тихонько. — Посиди, — согласился секретарь, — пусть тётя Мэг немного отдохнет пока ты побудешь моей музой. — дух подхватил бумагу, перо и принялся спешно писать продолжение истории про то, каким именно образом гувернантка Мэгги использовала выдавшуюся передышку. Свернувшись у него на коленях клубочком, Алиия сидела тихо, как мышка, боясь даже дышать, чтобы не вспугнуть вдохновение к творчеству. Дух то писал, то покачивался в кресле, размышляя над очередным оборотом или новым витком событий. Понемногу девочку убаюкало, и она вдруг поняла, что больше никогда не станет больше его смущаться или робеть. С Кристофом было так уютно и спокойно, как в домике. С ним было очень легко.   Заплачено за таверну: 50 серебра

Руссильон, ночь - утро Миледи… Перо замерло почти в самом начале строки, послышался легких вздох. Несмотря на старания держать столь тщательно выстроенную дистанцию, а может быть, и из-за них, каждый раз письмо давалось магу с большим трудом. Было бы намного проще выплеснуть на бумагу все, что лежало на душе, но Руфус не хотел давать женщине ложных надежд. Она все еще надеялась. Всегда надеялась. Он потер переносицу, сгоняя наваливающийся сон. Если не напишет сейчас, это отложится еще на духи знают сколько. Нужно настроиться. Перо снова окунулось в чернильницу и вывело дальше ровные, каллиграфическим почерком написанные строки. Моя дорогая леди! Я счастлив был узнать, что вы с супругом пребываете в добром здравии. Буду молить небеса, чтобы так оставалось и впредь. Я, в свою очередь, тоже здоров и полон сил. Не в последнюю очередь благодаря той чудесной рецептуре согревающего чая, которой вы были столь любезны поделиться с вашим покорным слугой. Добавить к сочетанию корицы, меда и аниса согревающий имбирь было удачной идеей. Теперь вечернее чаепитие в эти зимние вечера возвращает мою память в те прекрасные мгновения, когда на закате каждого дня мы просиживали с вами на террасе дворца и болтали обо всем, что только взбредет в головы. Я по сей день помню запах того самого имбирного печенья, что собственноручно вы готовили для бестолкового оболтуса, коим был я в те годы. Наши чудесные беседы за чашкой чая навсегда останутся в моем сердце. Как и воспоминание о закатных лучах, что золотили ваши прекрасные медовые локоны. В те мгновения я был убежден, что мне никогда не найти другую такую женщину: столь прекрасную, душевно теплую и неизменно мудрую, как вы. Увы, а может, и к счастью, я оказался прав. Но, кажется, я забылся… Прошу простить восторженного и дерзкого мальчишку за отсутствие такта. Уверяю вас, этот мальчишка в той же степени будет восторгаться и спустя годы, когда медовое золото ваших волос скроется под благородными сединами. Жаль, что он этого никогда не увидит. Но не будем о грустном. Вы спрашивали меня в письме, чем можно помочь леди Кларель в ее борьбе с излишним беспокойством по пустякам. Посоветуйте ей принимать настойку пиона. Судя по характеру и степени тревожности, которые вы описали, этого может оказаться достаточно. Я бы не рекомендовал пока прибегать к более сильным средствам. Что же касается меня, то я не знаю, когда в следующий раз смогу написать. Сейчас пишу вам из Руссильона, куда привели мою команду приключения, а следом — в Ивуар, и я не знаю, где окажемся после этого. Постараюсь отправить весточку для курьера на местном постоялом дворе. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы не потерять связь. Если нам повезет, в следующий раз я расскажу вам что-нибудь из наших забавных историй. Пока что судьба к нам была благосклонна, но увы, ничем особенно примечательным не порадовала, чем я бы мог вас развлечь. Очень надеюсь, что это изменится. В лучшую сторону, разумеется. А пока могу только сообщить, что у меня все в порядке, и мелкие, пусть и не стоящие упоминания, радости со мной случаются. Надеюсь, у вас, моя дорогая леди, тоже все будет хорошо. За сим прощаюсь и целую ваши мудрые руки. Искренне ваш, Руфус. Маг поставил точку и отложил перо. Перечитал. Пришлось немного приврать насчет примечательного, но с другой стороны, он бы предпочел развлечь, а не огорчить или вызвать беспокойство. Купание же в лириуме и прочие прелести их наемной жизни вряд ли были подходящим средством. Пожалуй, так сойдет. Дав чернилам просохнуть, он сложил лист и положил в конверт. Завтра в таверне надо будет проставить печать и отправить его с нарочным. Сейчас же оставалось только подписать адресата. На лицевой стороне конверта Руфус все тем же аккуратным почерком вывел: “Минантер, Тантерваль, резиденция Канцлера, леди Джоанне Сильвии Оррик”. Написанное письмо немного облегчило его душу, и целитель спал спокойным и ровным сном. Проснулся он довольно рано, так что успел и позавтракать, и выслушать городские сплетни в исполнении Аннет, и получить от нее вознаграждение за все те зелья и услуги лекаря, которыми снабжал ее многочисленных подружек. Сварив себе на день горячего шоколада, Руфус взял остальные вещи и направился в таверну "Розовый пони", где заплатил за проживание и попросил подогретой воды в номер. Кроме того, он попросил набор для письма с сургучом и печатью таверны, чтобы запечатать письмо перед отправкой. Своим собственным бывшим гербом тантервалец не пользовался уже около двадцати лет. После чего, уладив дела с Кейной, он поднялся наверх, в комнату. Было уже не достаточно времени, чтобы можно было позаниматься делами и не мешать Дамиану и Альваро, которые спустились завтракать в общий зал. Заработок за день: 11 зол Плата за постой: 30 сер

Руссильон   — Хороший выбор цветов, между прочим, — забавляясь, сказал он.   — Там еще и крохотные шишечки, — Руфус показал на торчащие там и сям между цветов веточки можжевельника. — Тебе, между прочим, идет.    Улыбнувшись, целитель отставил в сторону допитую чашку с чаем и поднялся. Было уже довольно поздно, Аннет наверняка или пришла домой, или скоро заявится, а значит, и ему не стоит задерживаться, чтобы не ломиться к ней посреди ночи.    — Я, пожалуй, пойду. — он чуть склонил голову, прощаясь с Альваро. — Спасибо за беседу, дон Альваро. Доброй ночи.   Простившись с молодым магом, целитель покинул таверну и отправился к домику вдовы, находящемуся через пару кварталов. Образ счастливой парочки не выходил у Руфуса из головы, и казалось, настроение юной Эльсы передалось и ему, напоминая о близких и дорогих сердцу людях, по которым он, без сомнения, тосковал. Надо будет обязательно засесть за письмо сегодня. Он и так откладывал слишком долго.

Руссильон   В таверне на момент их возвращения ещё был бодрствующий народ, как минимум Альваро с Руфусом сидели за отдельным столом и о чём-то общались между собой. Махнув Скорпионам, Ларс собрался уйти с Эльсой наверх. Антиванец же, заприметив парочку и задержав на них взгляд, при виде ярких венков и довольных лиц заулыбался. Кажется, вечер у них выдался удачный, можно порадоваться.   Руфус проследил за взглядом юного мага и тоже улыбнулся. Алисия поймала взгляды мужчин и с удивлением обнаружила, что рада их теплым улыбкам. Несмотря на некоторые грустные и волнительные моменты, а может и вместе с ними, свидание прошло отлично, и девушка чувствовала себя донельзя хорошо. Как и всегда, когда они куда-нибудь выбирались с Ларсом. Рядом с наемником мир казался более приятным местом, чем без него, а внутри поселялось воздушное ощущение счастья. Ларс тоже выглядел довольным, как и нагулявшийся и наевшийся вкусностей Кунсей. Все трое отлично провели время, и теперь при виде теплой улыбки Альваро целительнице захотелось поделиться с ним кусочком своего счастья.   — Погоди минуточку, я сейчас, — шепнула она Ларсу и выскользнула из его рук. Легкой и пружинящей походкой она подбежала к антиванцу, надела ему на голову свой венок, оставила невесомый и нежный поцелуй на его щеке и, подмигнув, упорхнула обратно. — Все, можем идти наверх, — жарко и предвкушающе прошептала она на ухо наемнику. Теперь их больше никто и ничто не будет отвлекать до самого утра.

Руссильон   — Ага, сейчас, — забавно фыркнул Ларс. — Я тебе приоткрою глаза на то, чем был твой друган в самом начале. Маленькая подсказка: не лысым, не хитрым и совсем не опытным. Но получше расскажу уже позже, а то не под свидание рассказик-то выйдет. Обещаю, что не забуду! — торжественно заявил он.   У Алисии перехватило дыхание. Она знала, без каких-либо подробностей о том, что в прошлом Ларса малость помотало одного, а потом и по всяким компаниям. Знала и что был какой-то разочаровывающий опыт, но эту тему до сих пор старательно обходила, убедившись после первой попытки копать, что наемнику вспоминать неприятно. Неужели он готов теперь делиться? Впрочем, альтус понимала, почему ему не хочется портить свидание, поэтому усмирила свое любопытство до поры до времени.    — Заинтриговал, не буду скрывать, — ответила девушка с легкой полуулыбкой. —Ловлю тебя на слове тогда и буду ждать.

Руссильон   — Случалось, — честно ответил Ларс. — Но это не просто от балды происходит. Скорее в зависимости от того, насколько хорошо я знаю человека. А это, в свою очередь, зависит от того, сколько я с человеком вожусь. У меня есть несколько подруг, с которыми начинал работать число по деловым вопросам, но позже, как понимал, что если немного сблизимся, то ничего страшного не произойдёт, уже позволял и не только по деловым работать. В остальном же не, с новичками всё вполне может уехать не туда, а лишнюю головную боль зарабатывать не хочется. Напарывался уже по глупости, — усмехнулся он.   Алисия улыбнулась, не поднимая головы и бросив на друга взгляд из-под полуопущенных ресниц.    — Тяжело представить тебя, делающего глупости. Мне кажется, ты с самого начала родился таким: лысым, хитрым и опытным, — пошутила она, представляя себе миниатюрную копию жуликоватого наемника. Впрочем, даже если в детстве он был с темной копной волос, как у Альваро, все равно наверное был очень милым. Даже жаль, что они не могли быть знакомы раньше. Личность Ларса, несмотря на его простецкое происхождение, вызывала у девушки подлинный интерес. Все, что касалось наемника, все, что было для него важным — было важным и для нее тоже. 

Руссильон   — Простых, как я понял, у вас вообще не водится. Все со своими сложностями, — качнул головой Ларс. — Статусы всякие, печали разные, ну и... другие вещи. Но симпатичные все, на мой взгляд. Проблема только в том, что из-за одной внешности подбираться к кому-то не стоит. Бывало уже не раз у меня такое, что влезал туда, куда лучше б не стоило. Да и не маленький уже, не кидаюсь на всё подряд как голодный пёс, башка тут на место встала. Даже если бы у меня не было правила насчёт рабочих связей, то всё равно бы предпочёл воздержаться.   Алисия кивнула. О правиле касательно не влезания в шуры-муры с рабочими контактами она была в курсе, поэтому расспрашивать не стала. Не то чтобы это было важно. Связи Ларса с кем-то еще вызывали обычное любопытство, но не более. В данный момент ее больше интересовало, не произвел ли кто-то из отряда особое впечатление. Было бы занятно узнать, почему.    Принесли заказ, и некоторое время прошло в молчании — все набегались, нагулялись, намерзлись и порядком проголодались, так что без промедления оказали должное местному повару. Буйайбес, на скромный взгляд Алисии, удался ему особенно хорошо. Она вообще любила рыбу и прочие дары моря, вот только дома совершенно этого не ценила. Сейчас же, где такие блюда встречались пореже, мысли то и дело возвращались домой. Сюда бы голубых устриц и запеченных в чесночном соусе осьминогов... Ненужные ассоцииации грозили завести ее в дебри воспоминаний, а оттуда и в лютую тоску по родным и близким, поэтому волевым усилием девушка заставила себя опомниться.   — Я даже не думала, что ради меня ты готов был его нарушить, — тихо заговорила Алисия, отпив вина из высокого фужера. — Правило насчет рабочих контактов. Это и с другими случалось или для меня было сделано исключение?

Руссильон   Сделав наконец заказ (и не забыв добавить кое-что специально для Кунсея), наёмник слегка откинулся на спинку стула, любуясь девушкой.   Ресторанчик оставлял довольно скромное впечатление, но для такого захолустья, наверняка считался самым лучшим и элитным в городе. Здесь было достаточно уютно и культурно, и даже подавали приборы по всем правилам сервировки. Чудесненько.   Поймав на себе взгляд Ларса, Алисия смущаться не стала. Напротив, она словно бы не нарочно поворачивала белокурую головку то в одну сторону, то в другую, чуть склонив под едва заметным углом подставила полупрофиль так, чтобы свет от ламп выгодно оттенял черты лица с того ракурса, с которого смотрел наемник. Движения тела и рук, которыми она отставляла в сторонку салфеточку и пододвигала бокал, были плавными и изящными, словно чуть порхающими. Алисия никогда не задумывалась особо о своей внешности, но как и всякая светская дама знала, как можно себя преподнести и создать приятное впечатление. Вдоволь покрасовавшись, девушка чуть склонила голову и взглянула на Ларса снизу-вверх полным обожания и покорности взглядом, в котором намеками проскальзывало поддразнивание: мол, если хочешь любоваться, то любуйся, конечно, но будь готов к естественным последствиям.   — Что думаешь о нашей компании, кстати? — прозвучал вопрос, хотя на губах все еще играла легкая полуулыбка. — Как тебе девочки?

Руссильон   — В Тедасе столько всего, чего каждый не видел и не знает, чему может научиться и что опробовать, что, по-моему, хватит до конца жизни. Как можно всерьёз не найти чем заняться? В конце концов, можно разделить то, чего хочется дорогому человеку, это тоже всегда приятно и интересно. Уж две-то головы найдут чем занять себя. Не знаю, Эльк, ты точно думала над тем, что вообще есть в этой жизни?   — Эй-эй, помедленнее, пожалуйста, мне нужно записать, — не выдержала и засмеялась Эльса. Вот только что она была озадаченная потеряшка, а теперь Ларс просто заразил ее своим жизнелюбием. Большая часть того, о чем мечтал наемник, была для нее обычной серой реальностью, но в одном он был прав: это все можно было бы разделить и с другом. — А знаешь, я думаю, что какое-то время точно уйдет на то, чтобы везде побывать с Кристофом. Ну и может еще с кем-то из друзей, если кто-то захочет. — она кокетливо убрала за ушко светлую прядь. — А потом, глядишь, и новая цель появится. Или, на худой конец всегда можно сдаться маменьке с папенькой, а там они выдадут меня за какого-нибудь хорошего мальчика.   Улыбнувшись, она отложила собранную бумагу с обрезками цветов и подошла к Ларсу ближе, чтобы его поцеловать. По правде вместо хороших мальчиков стоило рассчитывать на какого-нибудь напыщенного индюка-альтуса из столицы, но об этом сейчас лучше не думать. Лучше постараться запомнить все-все, что сейчас перечислил наемник, чтобы знать, что устроить веселое, если она все-таки останется жива после всех пертурбаций.    — Пойдем уже? — предложила Алисия, снова подбирая нехитрую ношу. Рядом раздался согласный лай засидевшегося пса. Он уже давно успел поделать все свои собачьи дела и желал отправиться к теплу и вкусной еде.

Руссильон   Если я не буду работать, то я помру с голоду на холодной улице. Я могу поднакопить и денег и какое-то время отдыхать, но я всегда знаю, куда вернусь и что буду делать дальше. Время без работы — это всего лишь передышка. Когда не выживать, то просто жить настолько хорошо, насколько выходит. Друзья, развлекухи всякие, цирки, бордели — кто на что горазд. Когда главная миссия подойдёт к концу — я точно вздохну свободней, но... понятия не имею, что должно всерьёз измениться в том ходе жизни, что у меня есть сейчас. А что ты хочешь от жизни вообще? У тебя есть что-то, ради чего стоит идти вперёд? Помимо свободы, разумеется.   Некоторое время Алисия задумчиво собирала венок, размышляя над ответом на вопросы друга, но потом поняла, что самой тут точно не разобраться. Да и Ларс тоже заслуживал право на откровенность с ее стороны.   — Даже не знаю. Я и сюда-то ввязалась не ради себя, а ради тех, кто мне дорог. — венок получился уже достаточной длины. Примерив для верности, Алисия закончила круг и соединила его воедино. Готово. — Я ведь рассказывала тебе про Кристофа, верно? — целительница надела венок на голову, стараясь не помять замысловатую прическу. Кажется, ей это удалось. — Не могу разглашать подробности, но в силу некоторых личных причин он не в состоянии свободно покидать Минратос, пока с этим ужасом и террором не будет покончено. Запертый в душных каменных стенах, он жестоко страдает, и я знаю, что его самым горячим желанием с обретением свободы будет путешествие по всему Тедасу, знакомство с людьми. Еще одна причина моего участия в этом всем — тоже кроется в другом человеке. Я хочу, чтобы его родина снова вернула свой собственный колорит и самобытность. И другим провинциям я тоже желаю такого же. — улыбнувшись, Алисия стала собирать обрывки цветов и стеблей, которые не подошли к ее творению. Не стоило оставлять после себя беспорядок. — А для себя я ничего не хочу. У меня все есть. И я понятия не имею, что буду делать, если после всего останусь жива. А что бы ты делал, если бы точно знал, что больше никогда не придется беспокоиться о деньгах и бороться за свое выживание? Чем бы тогда занялся? Неужели, чтобы в жизни появился смысл, нужно, чтобы у тебя чего-то не было?