Фрэнки

- Да ты прямо секретный агент, - Морис с усмешкой выдохнул колечко дыма прямо в лицо Джеку, следом скользнув взглядом по Холланду. - Идем? - риторический, в сущности, вопрос.     Джек обнажил мимолётно зубы. Не то в оскале, не то в ухмылке. Шутки шутками, а Джек лично не против был примерить на себя маску красивого ублюдка, если бы сила витэ не сказала иначе.   Тем к лучшему.   Не раз Джек слышал о носферату, которые злоупотребляли своим клановым даром и по итогу сходили с ума.   Холланд же кивнул на вопрос Мориса, спрятав ладони в карманах чёрного пальто. Братья молча последовали за Джованни.       - Добрый вечер. - произнес он, протягивая девушке выданные Карлосом документы, - Нам назначено.     Уже стоя возле ресепшена, Джек скрестил руки на груди, наблюдая за Морисом. Холланд начал с нескрываемым любопытством рассматривать помещение, как щенок оказавшись в месте для себя новом.

  ♬   На фоне ночного Финикса мелодия группы Garbage создавала волшебное настроение из смеси азарта и меланхолии. Джек беззвучно напевал слова песни, которая звучала из магнитофона, попутно печатая что-то в телефоне и изредка глядя в окно пассажирского сиденья форда. Прежде чем курьеры разделились, он предложил обменяться номерами телефонов с Эсмеральдой, чтобы группы могли держать между собой какую-нибудь связь.    Холланд молчал. Флегматик как он есть, подумать, но Джек заметил в его молчании что-то большее, нежели желание возобновить моральные силы после событий прошедшей ночи.   - Что-то ты совсем кислый, зяблик, - Джек откинулся на спинку сиденья. - Не повздорил хоть случайно с новоявленной подружкой?   Холланд отрицательно мотнул головой, недовольно нахмурив брови.   - Ну, мне-то ты можешь сказать, - губы носферату тронула вполне дружелюбная ухмылка без хищного оскала. - Чем я хуже Лулу.   Гангрел молчал. Не получив ответа, ухмылка Джека стала кривой. Поморщившись, он вернул своё внимание к экрану телефона.   Припарковавшись возле госпиталя, Холланд всё же обратился к брату:   - В более спокойной обстановке… если не возражаешь.   Дружелюбная улыбка вновь украсила прокажённое лицо Джека. Он прислонил кулак к щеке Холланда, легонько толкнул. Затем взъерошил светлые волосы, довольно хмыкнув. Носферату накинул на голову капюшон и надел чёрные круглые очки, прежде чем выйти следом за гангрелом из машины и подойти к Морису.

  Джексон   - Ну, в прошлый раз же не разобрали, - с усмешкой отозвался он, - Так что шансы, что все на месте, весьма велики.     К тому времени, как они возвращались назад в Элизиум, улицы Тусона были почти пусты. Охотники готовились к дневному сну, а добыча только пробуждалась из феерий сна - сладких снов, жутких кошмаров или блаженной пустоты. Мотоцикл Джованни действительно никто не растаскал на запчасти. Железный конь мирно стоял на том же месте, где его и оставили.   - Зайду в Элизиум, мелкого проверить, - сказал Джек, намекая на Холланд. Он довольно улыбнулся Морису и легонько стукнул его кулаком по плечу. - До следующей ночи, белобрысый. И благодарю, что составил компанию моей скромной персоне, - с этими словами он вышел из машины, накинул на голову капюшон и, вынув из кармана пальто, надел чёрные круглые очки.   Конечно, он мог прибегнуть к навыкам затемнения и сотворить человеческий облик, прежде чем идти в Элизиум. Но многочисленные события сегодняшней ночи вносили добрую лепту чувства не голода, но... переутомления.   Оказавшись в клубе, Джек облокотился плечом к стене и поморщился, вновь ощутив острую боль от раны на животе.   Всего лишь царапина.   Джек выпрямился, криво улыбнувшись. Увы, но Холланда в Элизиуме уже не было к тому моменту, как он вернулся.

Холланд   - Некоторые двери лучше не открывать. Понимаю, - кивнул гангрел и опустил руку, освобождая проход. - Но также говорят, что у старых грехов длинные тени. Сколько от них не беги, а тени всегда маячат перед нашими глазами. Ведь именно мы их и отбрасываем.   Орёл вежливо улыбнулся и первым вышел из алькова, чтобы тут же скрыться в толпе.     Над душой нависло щемящее чувство пустоты. Разочарование от иллюзии, что не встретила своего воплощения в яви - не обрела оболочки материальной, плоти, костей и крови. Не поставила в точку в вопросе, к которому гангрел не знал какие правильные слова подобрать. Он вновь остро ощутил эфемерные объятья одиночества. Отстранённость от окружающего его мира и глупость собственных поступков - безобидны ли они или продолжали дальше насыщать безжизненную землю кровью, не давая прорасти хотя бы одному зелёному росточку.   Какое-то время он ещё находился в алькове. Бездумно смотрел на нетронутый бокал с кровью, чуть притрагиваясь подушечками пальцев к его краям. Жизнь текла иначе. Замкнутая, как магическая эссенция в этом бокале - запечатавшая в себе эхо чужого умиротворения или жестокого безразличия к происходящему.   Может, было бы намного лучше, если для него это всё закончилось на том заброшенном заводе? Или, когда его начали раздирать в клочья, оставляя ничего кроме раздробленных костей и той же крови.   Меньше вопросов.   Меньше бессмысленных метаний.   Меньше сожалений.   На одну проблему меньше.   Безумная ночь близилась к своему завершению. Мимо клуба Viper призраком пробежал белый волк, скрывшись вскоре во тьме улиц Тусона.     ♬     Джексон   - Извини, кража - не мой профиль, особенно кража ради развлечения. - Морис развернулся, покидая помещение, - Но спасибо, что пригласил, - улыбнулся он, - это было весьма любопытно.     - О, ты бы ещё послушал какие дискуссии старейшины со служителями обычно ведут касаемо истории нашего клана. Прямо не очередная сходка, а словесные Голодные Игры. Но, - Джек цокнул языком, - вот тут, право, клуб на VIP-посетителей, которым посчастливилось обрести становление от клыков носферату.   Когда они вернулись к форду, припаркованного возле кинотеатра, Джек свистнул Морису, обращая на себя внимание.   - До рассвета всего ничего осталось. Давай назад к клубу подвезу. Если, конечно, какая-нибудь пьянь из Элизума не растаскала его на запчасти, - хрипло рассмеявшись, Джек расположился на водительском сиденье машины.

- И? Было в том какое-то послание или просто.. поздравление с победой? - князь улыбнулся. Спокойное поведение старейшины создавало такой уют, что казалось, ещё немного и Лето положит руку на плечо неоната, поддерживая соклановца.     На него теперь горестно смотреть по какой-то причине. Он правда искренен в том, что говорит и делает или это всего лишь маска, одна из множества, которая скрывает истинную сущность ночного создания?   Сомнения, пожалуй, верный признак того, что он не проецирует эмоции чужой души, кровь которой была испита десять лет назад. Понять для себя лично кто перед ним и рассеять ненужный страх. Присмотреться внимательнее и взвесить золото доверия, что будет передано в чужие ладони.   Холланд опустил глаза, разглядывая винные ботинки и белые кроссовки. Почему белый? Никогда ему не нравился этот цвет в одежде. Всегда легче всего пачкается, сменяясь оттенками серого.   - Это было послание, - Холланд вернул взгляд Каминскому. - Но… я не могу сказать, что оно значило. Не сейчас. Может, вы сами догадаетесь, - сделал шаг назад, придерживаясь короткой тишины, - хотя в таком случае я подло с вами поступаю. Когда я здесь впервые появился, меня могли прогнать взашей, во мне видели угрозу для общины и могли незамедлительно вынести приговор об окончательной смерти, - он зажмурил глаза и взъерошил ладонями светлые волосы. - Я не пытаюсь сейчас вызвать у вас жалость, нет, - сказал категорично, скрестив руки на груди, - просто… мне тяжело. И причин на самом деле уже так много, что не до конца понимаешь какая из них гложет больше, какая вызывает страха больше и подталкивает к мыслям о том, чтобы просто закончить это всё. Даже самые светлые, беззаботные моменты меркнут перед этими причинами. Пониманием насколько они хрупки перед временем будущих ночей. А когда я теперь смотрю на вас…   Холланд запнулся и виновато опустил глаза.   - Простите. Я, право, не могу сказать, что значило то послание. Не сейчас. Если позволите, - он учтиво склонил голову.

Холланд     Помнит? Неужели помнит? Думал, что прогулка рассеет пеплом эту деталь.   Как же глупо.   Думал, что лета превратят в ничто один цветок, который принесёт ворон. А ведь тогда ещё совсем юный гангрел заключил в послании долю раскаяния за содеянные поступки прошлого и маленькую надежду. Фаталистичную надежду, подобную грани отточенного ножа.   Крик ворона впредь звучал особенно скорбно.   Встав следом с дивана, Холланд утвердительной кивнул.   - Мой, - сказал тихо. - Шива.       Джексон     В зале воцарилась тишина, прерываемая негромкими обсуждениями носферату друг с другом. Сам хранитель смотрел в сторону Мориса, испытывая предвкушение касаемо сегодняшнего забега.    Прошло около тридцати минут. Из пяти неонатов и двух служителей первым в зал - к удивлению некоторых носферату - вернулся Калеб. На руках он нёс патологоанатомический мешок. Через пять минут - два неоната. Десять - второй служить.   Спустя час в зале собрались все участники охоты за мусором.   - Морис из клана Джованни, - обратился Даан к гостю. - Интуиция тебя не подвела.   Джек вновь толкнул плечом сородича, хитро улыбнувшись.   - Однако каких-либо наград или жестов доброй воли за это не предусмотрено, - сказал следующее Даан и вслед его словам раздались смешки. Интерес к гостю поубавился. Только Калеб улыбнулся уголком губ, тихо удаляясь со сцены.   Собрание по случаю аранта-шадур объявили законченным. Спрятав руки за спину, одноглазый хранитель исчез в одном из тоннелей, а вместе с ним сгорбленный носферату с оттопыренными ушами.   - Эх, зря ты не принял участие, - сказал Джек. - Гляди впечатлил бы Даана до такой степени, что он бы на задницу упал, а крысы лишнего вякнуть не смогли.

В ответ Холланд кивнул. Промолчал бы, решив, что этой информации будет для него достаточно. Но любопытство берёт вверх.   - А кто главный лидер этой котерии? - Холланд легонько похлопал подушечками пальцев друг об друга. - И какие цели они преследуют в Аризоне?   Право, как щенок перед волком. Сердце не бьётся, но глаза сияют.

Он продолжал внимательно слушать, склонив голову. Расслабил плечи и облокотился к спинке дивана с красной обивкой. Вытянул вперёд ноги, но тут же принял более смирную позу, когда ботинки задели не то ногу соклановца, не то ножку стула.   Чужие слова звучали мечтательно. С нотами грусти и разочарования  несбывшихся грёз. Так по крайне мере казалось юному гангрелу.     - Ты не один, Холланд.     Тусклый отблеск печали промелькнул в светло-зелёных глазах. Сейчас, может быть, не один. Но годы летят, пролетает стремительно одна ночь за другой. Всё больше он понимает тягость бессмертия и всё больше его начинает изводить страх.   Боязнь смерти.   Боязнь жить дальше.   Холланд чувствовал себя в такие моменты загнанным в угол зверем.   - Наверно, - прозвучало почти беззвучно.   Слово утонуло в чужой речи и было забыто, когда задали следующий вопрос.       - Собственно, о стае я и хочу поговорить. Что ты узнал о Волчьей стае, Холланд?     - Морис вам разве не рассказал? - он дёрнул плечами. Посмотрел на занавес, который прятал двух Сородичей от внешнего мира. - Элин Оливекрон пыталась связаться с некой Волчьей Стаей. Запросить, наверно, убежища или что-то вроде этого, - Холланд облизал губы, возвращая взгляд князю. - Тут… я не уверен, но, - сжать и разжать пальцы. Это всего лишь предположение. Не более. - Десять лет назад, когда в городе началась чистка, - продолжал говорить Холланд спокойным голосом, - я, мой брат и приёмный сир пытались сбежать. Я видел крупного чёрного волка с голубыми глазами на улицах Тусона. Вместе с ним были и другие, один из которых напал на отряд инквизиции, преследовавший нас.   И вновь молчание.   Прежде чем тихо, но прямо сказать.   - Джаспер назвал ваше имя рядом с этим волком. И тот затем ушёл. Я просто подумал, что не могла ли быть эта та самая Волчья стая, которая упоминалась в переписке Оливекрон.

Холланд     На фоне Лето Холланд невольно чувствовал себя щенком. Он послушно следовал за ним, слушал и внимательно наблюдал за его жестами, подмечая для себя что-то любопытное или отсутствие оного. Эмоции не сказать, что князь выражал многогранные в отличие от той же Эсмеральды или Джека. Перед ним находился вампир, превосходящий его по силе, заставший расцвет и падение не одного века.   Эмоции становились не более, чем просто формальностью.   Холланд нахмурил брови, глядя на бокал с кровью. Текстура вдруг напомнила ему томатный сок с мякотью. Джек обожал его, когда как Холланда от этого напитка тошнило.       - Ты уже смирился со своим новым состоянием? Подавляешь Зверя или угождаешь ему? Нет ничего постыдного в том, чтобы родиться хищником и чувствовать потребность в охоте.       Он поднял глаза на князя. Губы дрогнули.   - Я…   Девять лет скитаний с Лампаго. Одиннадцать для познания своей природы. Её обуздания. И всё равно в чистый стакан хрустально чистой воды падала капля чернил.   Женщина продолжала бороться, вопреки тому, что смерти ей всё равно не избежать.   - Я делаю всё, что в моих силах, - тихо сказал Холланд. - Но... но это не всегда получается.

Холланд     Холланд поднял смущённый взгляд на Каминского. Пальцы он быстро разжал. Скрестил руки на груди.   Будто два разных гангрела с одной и другой стороны клуба. Позади оставался тот, кто был преисполнен завидной смелостью.   - А… нет, совершенно нет! - попытался заверить князя в обратном. - Вы не помешали, - посмотрел в ту сторону, в которую указал Каминский и мотнул головой.   Нет. Он не возражает.

Джексон     - Интуиция? - усмехается уголком губ, выдыхая в лицо приятелю струйку белесого дыма, - Или шестое чувство. Это рулетка, как в казино. Я почти всегда выигрываю.   Лицо Джека сделалось озадаченным. Он посмотрел в сторону одного из тоннелей, в котором предположительно мог скрыться Калеб.   Задание ему дали... весьма уникальное.   - Птенца похитить для служителя не проблема, - Джек поморщил нос. - Хотя всё равно рискованно. Слышал это девчонка из клана тремер. Двенадцать лет назад становление получила и всё ходит под юбкой приёмного сира, - он вынул из кармана пальто телефон, чтобы засечь время. - Если всё пройдёт хорошо, то он уложится за час примерно. Если очень хорошо, то даже меньше.       Холланд     - Похоже, тебя уже заждался один князь, - равнос усмехнулась и сообщила Холли о его соклановце. - Ну, или ему нравится стоять у барной стойки.     Холланд обернулся, следом заметив вернувшегося князя.   - Может, он позирует для гугл-карт, - взгляд вернул Эсмеральде, цокнув языком. Он приобнял равнос. - Спасибо тебе, - вдруг сказал отстраняясь. Отсалютовал, желая приятного сна, а затем направился к князю.   Пальцы сжались в кулаки.   Когда Холланд подошёл к барной стойке, он учтиво кивнул Каминскому в знак приветствия.

Джексон     - Вот он. - Морис вновь неторопливо затянулся, вспоминая озвученное ранее имя, - Калеб.     Волна реакций по залу прошлась самая разнообразная. Кто-то громко прыснул. Кто высказал недоумение. Кто-то сострил:   - Ah, cet amour!   Джек тихо присвистнул.   - Губа не дура.   Носферату, именуемого Калебом внешне, похоже, никак не тронуло ни решение Джованни, ни реакция соклановцев. Он смотрел прямо на одноглазого хранителя.   - Имя своей цели ты слышал, Калеб, - обратился к служителю Даан, зловеще ухмыляясь. - Чтобы она даже не пискнула, когда ты доберёшься до неё. Итак, - он хлопнул в ладоши. Звук прошёлся громким эхом по залу. Крысы затихли. - Да начнётся же наша славная игра! - в секунду следующую резко заплясали тени на стенах, моргнули несколько раз освещения прожекторов, погрузив в итоге зал в кромешную тьму.   Спустя минуту, когда вновь зажёгся свет, участвующих неонатов и служителей уже не было в зале.   Джек почесал затылок.   - А откуда вообще такая уверенность, что тот гадкий утёнок справится? - решил поинтересоваться он у Мориса. - Не то, что я бы хорошо знал его или было удивительным то, что он вообще дожил до того, чтобы называться служителем. Всякое бывает.       Холланд     Не убил. Плечи Холланд дёрнулись. Он зажмурил глаза и тихо рассмеялся, опустив ладонь на живот.   Не убил. Окончательно не убил.   - Эсми, - радостно произнёс её имя. Глаза сияли. Ему было сейчас очень легко.       - Мне кажется, или… - хитрый прищур. На секунду поджатые губы. - Ты хотел что-то сделать… до падения? Сейчас мы не упадем, Холли, - озорная улыбка.       Очень легко… до поры до времени.   - Эсми, - повторил, глядя в изумрудные глаза напротив и испытывая на себе спектр эмоций, подобные неонам клуба.   Их трудно описать. Воодушевление, растерянность, симпатия и страх.   Не подпускать ближе. Не пересекать самому эту черту.   Чужие губы коснулись его губ. Сердце в груди бешено колотится. Душа капризно тянется к другому. К теплу, ласке и заботе, но он шепчет дрожащим голосом, а перед глазами влажная пелена…   Нет.   Прости.   Почему? Чего ты боишься?   Холланд улыбнулся, обнажив зубы. Опустил голову и взъерошил светлые волосы.   - Ну, мы точно не упадём, - утвердительно кивнул. - Хотя можем проломить пол, - Холланд встал на ноги. Осторожно взял Эмеральду за ладони и помог встать следом. - Ты волшебная, - с искренним восхищением сказал гангрел. - Я правда никогда не танцевал, а тут прямо… ах, - выдавил смешок. - Даже описать трудно!

Холланд     Небывалый азарт и дикость сравнимая с природой Зверя. Будоражащее желание не стоять в стороне, но действовать. Двигаться дальше. Спотыкаться, но всё равно продолжать бежать.   На короткий миг зал погрузился во тьму. Вечная весна в глазах сменилась огненным золотом.      Холланд улыбнулся уголком губ. Когда началась новая мелодия он исчез с поля зрения Эсмеральды.   ♬   Ритмично звучит музыка. Пляшут лучи неона, рисуя дивные узоры. Рассеивается дым по разным углам танцевального зала и бешено двигаются из стороны в сторону светлые пятна прожекторов, пока в определённый момент не застывают.   Кто-то осторожно обнимает её за талию и нежно касается бледных рук. Кружит её, но не отпускает одну ладонь. Крепко держит - не упадёшь.   Вновь видит перед собой знакомые черты светловолосого гангрела в свете мимолётного прожектора, который застыл на паре танцевавшей рядом.   Дышу!   Он двигается медленно и осторожно под стать ритму музыки. Держит на этот раз дистанцию, не позволяет равнос самой приблизиться к нему на лишний шаг и нагло улыбается. Кружится вокруг неё и, кажется, порой нарушает собственное установленное правило, ощущая, как голова идёт кругом от соблазнительного чувства чего-то запретного.   Будто глоток крови, насыщенной яркими красками неописуемых эмоций.     Мгновенье следующее. Он сам забывает о здесь и сейчас. Видит перед собой изумрудные океаны, к которым тянется всё ближе и ближе.   Вновь осторожно обхватить ладонями её талию, лбом коснуться лба, потянуться ещё ближе, обнять или…   Из-за одного неосторожного движения, оба упали на пол.   - Чёрт! - прохрипел Холланд. - Эсми? - неловко обращается, присаживаясь рядом. - Эсми, я тебя не убил?       Джексон     - О нет, мое искусство скрытности далеко от совершенства, - с усмешкой отозвался некромант, качнув головой, - Так что от участия я, пожалуй, откажусь. Даром прорицания, увы, я тоже не владею, но могу попробовать угадать, иногда у меня это вполне неплохо получается.       Джек не сильно толкнул Мориса плечом.   - Имена этих носферату ты слышал, - сказал следующее Даан, спрятав руки за спину. - Назови одно из них, - вслед ему вторил шепот зрительного зала.   Кого выберет?   Кого выберет Джованни?

Холланд     - Ну, я могу кое-что придумать… - загадочно улыбнулась равнос. А потом с любопытством и с неким подобием азарта посмотрела в светло-зеленые радужки. - Но по твоему взгляду, я вижу, что у тебя уже есть какая-то идея. Поделись – не томи, - губы продолжали находиться в улыбчивом изгибе.     Он опустил ладони на её плечи и повёл в сторону танцевальных залов для публики. Там кивнул на несколько прожекторов, задерживающихся вокруг некоторых пар или, реже, одиночек, которые хорошо танцевали.   - У меня чувства ритма совершенно никакого, - признался Холланд. - И в жизни, и в смерти танцы я старательно избегал. Но... спорим, что сможем задержать на себе внимание одного из светильников дольше двадцати минут? - он отстранился. - А у тебя какие идеи? - живо интересуется следом тем, что хотела бы предложить сама Эсмеральда.       Джексон     - На данный момент я просто гуляю. - покосившись на Джека, Морис несколько театрально махнул перед лицом ладонью, разгоняя облачко серого дыма, и неторопливо закурил, - Приятель пригласил меня на эту вечеринку, и мне стало любопытно. Узнавать что-то новое всегда полезно. Но, если это частная вечеринка, - струя белого дыма смешалась с серым облаком вокруг Джека, - Я могу покинуть ее хоть сейчас.     С противоположной стороны зала раздался смех.     Гуляет? Джованни разве не боится гулять по таким местам?   Да ещё в сопровождении одного из наших!   Джованни уже уходит?   Струсил, струсил!     Вновь звучит скрипучий голос хранителя историй:   - Это свободная для посещений вечеринка, дитя. Если, конечно, тебя на неё пригласили, - он говорил снисходительно, ровно так как старейшина может, обращаясь к ещё неокрепшему птенцу. - Если ты сюда забрёл бы случайно или с целью украсть наши тайны, - вновь раздался смех с противоположного конца зала. - Отсюда ты тогда не вышел. Но я вижу рядом с тобой нашего сокланавца. Очевидно он относится к тебе, может, не как к другу, но хотя бы с определённой степенью благосклонности.   На один мускул не дрогнул на лице Джека. Он молча смотрел на Даана.   - Аранта-шадур - игра, которая испытывает способности самых молодых представителей нашего клана. Но в ней могут участвовать и другие Сородичи, если хотят доказать, что в искусстве скрытности они не уступают самим носферату. Как правило, это основная причина. Но может ты обладаешь другим навыками? Даром прорицания. И ты сможешь предугадать кто из пяти неонатов и двух служителей сегодняшней ночью сможет проявить себя лучше остальных?

Холланд   - Да, ты здесь, - подтвердила Эсми, а затем ее губы приподнялись в улыбке. Пальцы коснулись прохладной мужской руки. Чуть сжав чужую ладонь, девушка кивнула, - пошли.     Улыбка посветлела, а мужская ладонь крепче сжала в ответ женскую. Холланд теперь напоминал довольного кота, которого угостили вкусной рыбкой.   Иллюзорное обещание защиты, как мальчишка может предложить девочке, чтобы рассеять страх у последней, а себя почувствовать просто нужным.   Видеть её такой - весёлой и лёгкой на подъём - ему определённо нравилось.       - Пойдем к Александру? Сказать, чтоб тот позвал нас, когда княже вернется?     Уже в Элизиуме Холланд утвердительно кивнул на предложение Эсмеральды. Попросить хранителя Элизиума уведомить курьеров о том, когда вернётся князь он не считал лишним.    - Тебе ничем в клубе заняться не хочется пока мы ждём? - обыденно поинтересовался Холланд, хотя в светло-зелёных глазах вдруг заплясали озорные демонята.     Джексон     - Морис. - алые глаза взглянули на Даана, - Семья Джованни. Мне сказали, что вы не против гостей на вашем... - ладонь обвела в воздухе окружность, - празднике жизни. Или нет?     По залу прошлась волна взволнованного шёпота…     Джованни? Те самые Джованни?    Некроманты, некроманты, некроманты!    Что он тут делает? Что забыл?    Его привёл один из наших. Зачем? Не-жизнь наскучила?    Тихо, тихо, тихо!     … и тут же затихла, когда Даан поднял ладонь. На лике его красовалась жуткая ухмылка.   - Должен признать, что нечасто Джованни удостаивают общины носферату своим визитом, - хоть клан, к которому принадлежал Морис, пользовался дурной репутацией среди других Сородичей, Даан проявил искренний интерес к весьма неожиданному гостю.   Да, впрочем, не только он. По противоположную сторону от Мориса и Джека крысы вновь начали о чём-то перешёптываться.   - Что ты так далеко делаешь от семьи, дитя?   Джек, поморщив нос, вынул из кармана пальто сигареты с зажигалкой. Через несколько секунд его с Морисом окутала облачко серого дыма.

Холланд   Холланд посмотрел в сторону, где-то несколько минут назад за поворотом скрылся форд мустанг. При всей радости в отношение другого Сородича, которого ранее счёл окончательно мёртвым, он также почему-то чувствовал апатию. А вместе с этим страх - что-то возможно он потерял, когда Зверь сорвался с цепи и вместе с пущенной кровью лишил жизни смертного. Что-то лежало тяжёлым камнем на душе чему Холланд уже устал сопротивляться.   Чужая связь. Так она сказала. Кажется, нечто подобное испытывал и Джек. Ещё тогда, когда они спустя десять лет вернулись в Тусон. Эмоции и чувства неописуемы, но в этом случае каждый Сородич, который нёс на себе грех диаблери понимал - это не то, что принадлежало ему.   Но почему вы?   Спонтанная симпатия или раздражение - всё это принадлежало только ему. Древняя кровь молчала. Её истинные чувства к князю были заперты для неоната из клана гангрел.   Тот цветок.   Если он услышит крик ворона, то крик этот будет преисполнен горечью.   На нём лежала вина. Пожалуй, с того самого момента, как ему дали становление.       - Я не боюсь, - повторила спокойно, - просто не хочу с ним лишний раз встречаться. - Взгляд на свои руки, словно там записаны нужные слова. - Но… лучше я пойду с кем-то, чем потом одна.     Он молчал. Отрешённо смотрел на неё. Наблюдал за глазами, жестами рук, интонацией голоса. Слова воспринимал звуками, в которых заключались яркие осколки эмоций.   Затем Холланд тепло улыбнулся и протянул Эсмеральде ладонь.   - Так пойдём? - спрашивает. - Я ведь здесь.         Джексон   Джек уверенно шёл вперёд, следуя сначала по цепочке оставленных кем-то следов на полу, а затем ориентируясь на звуки, глухим эхом которые раздавались по каменным коридорам. Вскоре носферату и Джованни наткнулись на лестницу вниз. Фонариков на нижних уровнях подземного лабиринта кинотеатра становилось всё меньше, а их место занимали редкие свечи в маленьких проёмах в стенах или факелы. Всё больше окружение напоминало крипту. Проделай дыру в стене и обнаружишь десятки обнимающихся друг с другом скелетов, истинные эмоции которых в момент смерти были стёрты временем.     - Почти пришли, - после долгого молчания сказал Джек. - Ух, я так волнуюсь! Будто собираюсь знакомить тебя со своими предками.   Круглое помещение, походившее на небольшой зал для аудиенций. Центр освещали пара прожекторов сверху по левую и правую сторону, когда как зрители оставались в тени и перешёптывались о чём-то.   Джек подхватил Мориса за локоть, приглашая встать поодаль от других носферату. То ли чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, то ли чтобы у потомка клана Джованни открылся хороший вид как на сцену, так и на зрительные места. Забавно, но некоторые из носферату - не скрывавшихся в глубокой тени - походили на смертных, вопреки тому, что чем-то они всё равно были обезображены. Другие представляли собой гротескные подобия культурного образа Макса Шрека из одноимённого фильма "Симфония ужаса".   Классический образ.   Тут зал вдруг резко затих. На сцену вышел Сородич в потрёпанном костюме, который напоминал немецкую форму офицера. Правый глаз носферату закрывала чёрная повязка.   - Это Даан, - прошептал Джек над ухом Мориса. - Хранитель историй нашего клана.     - Приветствую вас всех на сегодняшнем мероприятии аранта-шадур! - торжественно звучит голос хранителя, окидывающего зал бледно-красным глазом. - Огласите, пожалуйста, имена участвующих неонатов и служителей!   На сцену вышел сгорбленный носферату с вытянутым лицом и оттопыренными ушами. Он назвал имена пяти неонатов и двух служителей. Затем вынул из кармана плаща свёрток и начал перечислять имена Сородичей других кланов и предметы, которые им принадлежали.   С первого впечатления казалось, что основной сутью мероприятия "охоты за мусором" являлась кража чужого имущества.   - Ты-то не подумай, - тихо начал Джек. - Это своеобразная забава, но добытые вещи мы не оставляем себе. Правила достаточно просты: за несколько часов до рассвета нужно собрать как можно больше перечисленных из общего списка вещей. А затем, - он хитро ухмыльнулся от уха до уха, - затем их нужно вернуть. Это испытание для неонатов и подающих большие надежды служителей на скрытность и сообразительность. Отточенность дисциплины затемнения. Умение драться и допрашивать в этой игре неуместны.   Когда сгорбленный носферату закончил перечислять список предметов, он назвал имена служителей и объявил им индивидуальные испытания на сегодняшнюю ночь.   - Задания, как правило, - тихо продолжал говорить Джек, - распределяют в зависимости от потенциала молодого носферату. Неонатам в данном случае крайне редко поручат украсть какую-нибудь вещь у того же князя, а вот потенциал служителей, как вижу, хотят проверить…   Джек замолчал, почувствовав, как в его сторону и сторону Мориса кто-то смотрит.   Как оказалось, это был сам Даан.   - Мне только что сообщили, что у нас гости, - хранитель сложил пальцы в замок. - Не представитесь ли нам, мистер…? - скрипучий голос звучал с немецким акцентом. В одну точку теперь были направлены десятки глаз канализационных крыс.

Холланд   Её что-то беспокоило. Это касалось Лето? Нет. Не только его. Древняя кровь, что струилась по венам неонатов. Древняя кровь - чужие воспоминания и чувства, ошибочно которые воспринимались собственными.   Я, но не он.   Я, но не она.   А может и что-то большее, заключавшееся в силе древнего.   Часть сказанного равнос прошла мимо ушей гангрела, пока он внимательно смотрел на неё, изучая мимику лица.       - Да-а, составлю тебе компанию, - легкой улыбкой девушка попыталась скрыть свои сомнения. - А остальные внутри? Уже отчитались? Или ты по другой причине ждешь князя?       - Что? - вышел из транса Холланд. - Ой, - он зажмурил глаза и прикрыл их ладони. - Прости, я задумался, - неловко улыбнулся. - Морис отчитался, как только приехал в Тусон. Я ему и передал то, что мы с тобой нашли на компьютере Элин. Джек… кажется, и не посещал князя. Вероятно, ему нечего было сказать, - Холланд пожал плечами. - Сам князь, он…   Холланд замолчал, опустив глаза к асфальту.   Странное чувство. И неожиданная скромная вера в то, что сегодня произойдёт что-то роковое в его не-жизни. Что, возможно, перечеркнёт её. И осознание, что он только продолжит бесцельные скитания.   Его собственное бытие всё больше походило на шутку.   - Князь хотел расспросить меня о Волчьей стае, - тихо сказал Холланд. - Хотя что я о ней знаю. Лишь высказал предположение Морису…   Холланд склонил голову. После недолгого молчания он прямо задал вопрос:   - Ты боишься пересекаться с Лето? Выглядишь... словно обеспокоенной этим.

Джексон   - Твою же мать! - первое, что мрачно выдает Морис, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, попутно оглядывая окружающие их катакомбы, - Я же только что привел одежду в порядок после этой чертовой пустыни!     Ситуация вышла… слегка оскорбительной. При почти одинаковой комплекции пол вдруг решил, что его последняя капля это подошвы ботинок носферату. Падение вышло не смертельным, но спровоцировало острую боль в ранах, которые после стычки с Инквизицией до конца не затянулись.   Джек раздражённо прошипел, вставая на ноги.   - Вот чёрт, - он посмотрел наверх, оценивая новый вход в катакомбы. Выглядело ужасно и крайне неудобно с интерьерной точки зрения. - Ну, эй, - обращается к Морису, - скажи спасибо, что ты не упал в воду стачных каналов, - поскольку в противном случае им действительно пришлось лезть прямо в канализацию. - Пыль отряхнёшь, а от запаха пришлось бы избавляться неделю, - и вроде подбодрить хотел нового приятеля, но на него прямо не смотрел, окидывая внимательным взглядом помещение.   В катакомбах горели тусклые фонарики и виднелись чьи-то следы, что свидетельствовало о том, что здесь кто-то недавно был.   - О! - воодушевился Джек. - Я знаю куда дальше, - он помахал ладонью Морису, но тут же хитро ухмыльнулся. - Хотя, конечно, можешь ещё поискать выход отсюда, если у тебя вдруг появились сомнения, - фраза прозвучала как вызов.       Холланд   - Ну, я так это объясняю, - пожала плечами. - Подробности я могу позже рассказать, если хочешь. А то здесь… могут помешать, - посмотрела на выписку «Viper». - А как прошла атака? Я все пропустила - вернулась уже под конец. Подозреваю, что Элин мы упустили… - усмешка, - глупо мы попались. Рада, что ты успел выбраться, - мягкая полуулыбка тронула губы. - Я знала, что выбрался, - уверено добавила равнос, качнув головой.     - Всё оборудование с ценной информацией загрузили уже давно в грузовики. Морис пытался угнать один из них, но не вышло. А Элин, да. Уехала. Тот взрыв, - Холланд поморщился, - ей, скорее всего, оказался на руку.   Ведь возможные свидетели так и запомнили - как Оливекрон вернулась в трейлер вместе со своим верным гулем, сгинув затем в яркой вспышке огня.   Всё согласно плану.   - Но если князь уже знает, что она просто сбежала, то ближайшее время не-жизни, скорее, у неё будет недолгим. А насчёт атаки… Джек остался в лагере. Полагаю, что Сородичам удалось дать отпор Инквизиции.   Мысли возвращаются к сказанному ранее.   Древняя кровь меня спасла. Выкинула в какое-то параллельное измерение.   Но из раздумий об этом его вытаскивает голос Эсмеральды.       - Эсми? - задумчивый взгляд из-под ресниц. - Ты раньше меня так не называл…?     - Ну, - Холланд скрестил руки на груди, скрыв собственное удивление насчёт того, что Эсмеральду назвал Эсми. - Могу называть тебя Кощеем Бессмертным, - вскинул ладони, чтобы не получить подзатыльника от равнос. - Феникс, - примирительно сказал, улыбнувшись и сощурив глаза.   Он бросил короткий взгляд на вывеску Элизиума.   - Зайдёшь? Мне всё равно ждать князя.

Джексон   Когда Джованни почудилась знакомая фигура на фоне ночного Тусона, носферату пребывал в блаженном неведении касаемо ожившего призрака казалось почившего сородича. Хотя нет. На миг ему показалось, что он видел чёрные длинные волосы, стройную женскую фигуру и взгляд зелени темнее, но насыщеннее осколков духа младшего брата. Украдкой Джек посмотрел на Мориса, но не притормозил. Что-то подсказывало, что красная ниточка сеяла дорогу верную к фигуре, которую нужно было встретить в первую очередь.   Спустя около двадцати минут форд мустанг остановился возле заброшенного здания с вывеской Hawthorn с висящей вверх ногами буквой "W". Нетрудно было догадаться, что это был кинотеатр, знававший лучшие времена своего существования.   - А ты, кстати, где и когда родился? - задаёт спонтанный вопрос Джек, когда он и Морис покидают салон форда. - Я всю свою смертную жизнь прожил в Нью-Йорке, пока не встретил своего будущего сира. Родился в начале 60-х, когда телевидение получило широкую популярность и кинотеатры по типу этого, - он кивнул на вывеску здания, - должны были объявить либо о неизбежном банкротстве, либо предложить зрителю что-то, что отсутствовало у телевидения. Это дало росток направлению грайндхаус. Ну, знаешь, - Джек оскалил острые зубы в ухмылке, - эксплуатационное кино. Фильмы особо пикантной или жестокой визуализации. За один билет можно было посмотреть два таких фильма…   Джек склонил голову, задумавшись о чём-то.   - Что-то я разговорился. Ностальгия! - невинно пропел носферату и махнул ладонью, приглашая зайти внутрь.       Пока что плюс заключался в двух вещах. Первое: здесь было сухо. Второе: это была не канализация. Пока что. На фоне разрушенного интерьера некогда опрятного кинотеатра здесь можно было наткнуться на разбитые бутылки, банки из-под пива, газировок или колы, окурки от сигарет, пустые упаковки чипсов. Наверняка место пользовалось популярностью у молодёжи, которые хотя бы на пару часов хотели представить себя взрослыми и независимыми от чужого мнения, пока не возвращались по домам, что приносили в годы их нелёгкого возраста уныние и грусть.   Джек прошёлся вдоль сидений первого ряда, глядя в экран телефона. Сам кинотеатр не являлся место сходки.   - А я тут, кстати, впервые, - честно признался Джек, оглядываясь по сторонам.       Холланд   Эсми замерла. Изумрудный взгляд метнулся от земли к Холланду. На ее губах невинная улыбка.     На полпути ко входу в клуб Viper, Холланд обернулся на трескающий звук. Сначала подумал, что это Каминский. Затем, что просто вновь чужое сознание пошучивает над ним. Он смотрел отрешённо и только спустя несколько мгновений реальность картины заставила жестко уверовать в свою подлинность.     - Эсмеральда? - он округлил. Не веря в то, что видит.   Отшатнулся. Моргнул несколько раз. А затем осторожно протянул руку вперёд, приблизившись к знакомой фигуре на шаг, второй и третий.   Уста озарила счастливая улыбка.   - Эсми! - воскликнул Холланд, заключив равнос в объятья. - Каин, я думал, что ты пропала! - он отстранился, начал разглядывать Эсмеральду с ног до головы. - Как ты… как? Как? - не мог подобрать он подходящих слов насчёт того как она выжила во время взрыва.

- Обижаешь! - заявил Джек. - Мы честные и порядочные сплетники, - сощурил глаза и помахал ладонью из стороны в сторону, - ну, иногда можем разобрать брошенную кем-то возле странного заброшенного здания чью-то машину, но кто же не без греха! - рассмеялся и затем хлопнул Холланда по плечу, обращаясь теперь к нему. - Точно не пойдёшь? Следующую сходку они, скорее всего, проведут ещё не скоро.   - Ничего, - мотнул головой Холланд, улыбнувшись. - За сегодня слишком много всего произошло. Нужно привести мысли в порядок.   Джек ещё раз хлопнул брата по плечу, ободряюще улыбнувшись.   - Залезай, - сказал он Морису, а сам сел за водительское сиденье.   Вскоре форд сдвинулся с места. Холланд смотрел вслед удаляющейся машине, пока она не исчезла за поротом. 

- Ну, - Джек спрятал руки за спину и наклонил голову на бок. Сама невинность! - Если первое, что пришло тебе на ум - ритуальные оргии, то да. Без плаща с капюшоном не обойтись. И ножа из гик-магазина, - хрипло рассмеялся, опустив ладони на пояс. - Да ладно. Последнее на что будут обращать носферату, так это на внешний вид… если ты, конечно, не из вырожденцев, - цокнул языком, ещё раз пройдясь внимательным взглядом по внешнему виду Мориса. - Ты как к заброшенным зданиям относишься? С потенциальным выходом в богатую сеть канализации? - и прежде чем Джованни что-то ответил, Джек поднял ладонь. - Если что гостеприимство будет… максимально ци-виль-ным.   Холланд на слова Джека сощурил глаза.   У канализационных крыс своё понимание культурного.   - Здесь, в общем, недалеко, - сказал Джек, вынув из кармана пальто телефон, - ехать по пути к отелю "Мадригал" и на перекрёстке свернуть направо, - посмотрел ещё раз на Мориса, широко улыбнувшись. - Так ваш ответ, мистер? Составите мне компанию?

- Не, мне кажется, что ты параноик, - вполне беззлобно ответил Джек, ладонью указав на "множество ушей вокруг", которые находились в нескольких метрах от форда.   Сам носферату сильно бы рисковал быть замеченным кем-то из смертных со своей привлекательной внешностью, а потому решил припарковать машину на приличное расстояния от входа в клуб. Конечно, здесь кто-то да проходил мимо. Но больше в таком случае он опасался своих соклановцев и птиц князя.   Джек откинул голову назад и выдохнул едкий клубок дыма.   Впечатлений - тьма! Но информации никакой и не та, которую изначально должен доложить назначенный курьер. Джек и не представлял, что ему конкретно рассказывать князю, подозревая, что это уже могли сделать Морис с Фёдором.   - Инквизиция на лагерь напала, Сородичи отбились, мексиканцы сбежали, бруха с горя и радости выпили крови кукол, гангрелы с горя и радости протрезвели от крови кукол, а вентру устремилась к сияющему горизонту анонимного клуба шахматистов, - Джек свистнул и щёлкнул пальцами, глядя куда-то вдаль. - Даже завидую… я-то думал, а у женщины оказывается вот какая насыщенная не-жизнь, - и скорчил грустную мину.   Холланд молчал.   Джек через время сказал следующее, отрицательно покачав головой на предложение зайти в Элизиум:   - Нет. Я хотел бы сейчас посетить местную общину носферату. Сегодня, оказывается, устраивают… ммм, в общем, мы это называем охотой за мусором. Старейшины будут промывать косточки неонатам и служителям, - Холланд заинтересованно склонил голову, припоминая, что как-то раз Джек рассказывал о чём-то подобном. - О, это весьма дивное… мероприятие, - начал объяснять носферату. - Шанс для молодых и многообещающих вампиров нашего клана проявить себя. Немного бега наперегонки, немного клептомании и немного похвалы от старейшины. Большего я не скажу, - Джек выкинул окурок. - Впрочем, не отгоняю. Как правило, старейшины не против того, если к мероприятию присоединяются Сородичи других кланов. Любой, кто умеет копаться в грязном белье лучше самих носферату, вызывает у нас уважение, - и Джек вопросительно посмотрел на Холланда.   - Мне нужно дождаться князя.   - Ну что же, - теперь он смотрел на Мориса и ехидно улыбнулся, окинув взглядом его опрятный вид.

- Скорее всего, нет, Холли.     Губы Холланда исказила кривая усмешка. Брови недовольно сузились, а в глазах на краткий миг явственно читалась немая просьба...   Пожалуйста, не говори так.   Потому что это не то, что он хотел услышать. Правда, но не ложь.   Отчаяние, обида, злость - они так быстро коснулись проклятой души, что Холланду пришлось на время остановиться, чтобы прогнать ненужный рокот эмоций, которые давили на сознание как тяжёлые камни. Удивиться и одновременно разочароваться, что он всё ещё может что-то испытывать, когда как другие неонаты смело распрощались с самыми радостными и горькими человеческими чувствами.   Холланд мотнул головой, едва Морис обратит на него внимание.   Пустяки.         Пройдя мимо нескольких круглосуточных неоновых лавок, Джованни и гангрел добрались до клуба Viper, который встречал их музыкой, громкими разговорами и смехом - как смертных, так и Сородичей. Уже издалека Холланд увидел свой форд и услышал, как из открытого окошка водительского сиденья звучит смелый, рыкающий голос вокалиста Royal Republic. А едва он заглянул в салон, чтобы выключить музыку, как его кто-то сзади крепко обнял и поднял над тротуаром.   - Холли! - радостный голос Джека. - Сучка, я тебя уже в иной свет проводил!   - Каин, - прохрипел гангрел, задёргав ногами, - отпусти меня…   Джек довольно зарычал, прижавшись щекой к спине Холланда и ещё крепче стиснув того в объятьях.   Вампиры сильные.   Носферату и бруха - невероятно сильные, что лишний раз захочется обходить их стороной в моменты гнева и радости, чтобы сохранить целыми хотя бы парочку рёбер.   - Ну как? - взволнованно начал Джек, переводя взгляд от Холланда к Морису. - Что-то ещё нашли в почтовом ящике Элин? Поймали джип с оборудованием? Ну? Ну?   Холланд отрицательно мотнул головой.   Джек посмотрел следом на Мориса, уже понимая, что его погоня успехом тоже не увенчалась.   - Князю уже докладывались? - носферату облокотился спиной к закрытой дверце водительского сиденья и вынул из кармана чёрных джинс пачку с сигаретами. К тому времени пока Джек возвращался в Тусон, он переоделся в новую майку и накинул лёгкое пальто. - Как отреагировал?   - Вроде, терпимо, - предположил Холланд, взглянув на Мориса.

После событий десятилетней давности в окрестностях Тусона Холланд вновь встретил Джека в Новом Орлеане спустя три года. Тогда они могли спокойно обсудить обстоятельства собственного становления и планы на грядущую не-жизнь. Тогда же Холланд к собственному удивлению заметил, что Джек пользуется кредитками. Крадеными, без сомнений. Со способностью Джека менять внешний облик. Однако никогда Холланд не высказывал вслух своего интереса о жизненном состоянии прежних хозяев кредитных карточек.   Кажется, он и сейчас ими пользуется.   Подумалось Холланду, пока он наблюдал за быстрыми и тотчас плавными жестами Джованни: как он расплачивался кредиткой за одежду, как из смятой пачки вытряхнул сигарету.   Приняв затем из рук Мориса упаковку с салфетками, Холланд вытер лицо от пыли, сажи и красных разводов, протёр ладони и ими расчесал волосы, которые из-за послесмертного состояния стали более мягкими на ощупь.   - Морис, - через некоторое время обратился к Сородичу Холланд, когда они уже отходили от бутика, - как ты думаешь… Эсмеральда смогла пережить тот взрыв? - он нахмурил брови, понимая насколько глупо и наивно звучит это предположение. - Хоть как-нибудь.

- Напомни, когда ты успел стать моим sugar daddy? - получив на руки одежду, Холланд заинтересованно вскинул бровь. - Ладно, ладно! - сразу отмахнулся, едва Морис успел на его фразу как-то отреагировать. - Я сейчас, - прошёл мимо него, крутанувшись вокруг своей оси, и скрылся за красной занавеской примерочной кабинки.   Свет здесь оказался более естественным и ярким, нежели в зале. Со слабыми фиолетовыми и голубыми бликами небольшой светящейся надписи по правую сторону кабинки.         Холланд поморщился от кармический шутки нынешнего бытия не-жизни, а левый висок отдал слабой болью. На миг ему показалось, что он услышал тихий смешок где-то рядом. В соседней кабинке?   А может и в голове…   Прекрати.   Спустя некоторое время Холланд вышел навстречу Морису. Ухоженный и чистый. Если не обращать внимания на сажу на светлых щеках и пыль, что, впрочем, можно было запросто смыть, купив где-нибудь ещё бутылку с водой.   - Ну как тебе? - Холланд оглянулся, встретив своё отражение в зеркале кабинки, из которой вышел. - Из Viper гнать не будут?