Shadowrun: Curse of Pale Dragon

[Мистер Лис]

- Мы все же не на другую планету отправляемся, так что найдем способ вас навестить. Так что не печалься  однажды  сядем у костра и будем рассказывать друг другу истории, а потом говорить а помнишь то,а помнишь это и  потом  будет интересно узнавать что с нами произошло за это время. Я горд называть тебя своим другом и протянул ему руку  для рукопожатия.

 

-Ноэль, вот знал бы ты меня в возрасте лет так шестнадцати, то руки бы не подал и не гордился, что знаком со мной. Я много всего совершил в жизни. но самое хорошее, что я сделал, это все я сделал вместе с вами. Ну и еще десять лет назад Сиби встретил. -он крепко пожал протянутую Ноэлем руку.  

-Ноэль, ты хороший друг. Я рад что судьба свела нас всех вместе. И ты прав. Когда нибудь мы встретимся, посидим у костра и расскажем друг другу очень много историй. 

Изменено 3 сентября, 2017 пользователем Лисёнок Антошка

[Кайра]

-Я просто уверен в этом сказал Ноэль. До встречи- он обнял и похлопал его по плечу прежде, чем пошел спать. Прощание не надо было затягивать  иначе начнет  ныть сердце и захочется изменить решение, но путь его лежал домой  впервые за тринадцать лет кто знает может отец еще жив. и встретит его старый аферюга мог и сделать так чтобы от него отстали все его кредиторы.

[Perfect Stranger]

...Лиа не ушла далеко. Когда драконы улетели, она бродила вокруг площади, средь разрушенных зданий, в поисках чего-то, что сама пока не могла определить. Ей казалось, что где-то здесь находятся ответы на все ее вопросы, но чем дальше она заходила, тем больше умертвий становилось на ее пути. В конце концов ей пришлось спрятаться от особо крупной толпы гулей в бывшем магазинчике сувениров, где полупустые полки были забиты безделушками, статуэтками и книгами, которые обычно люди покупали в качестве подарков своим любимым. Она затаилась за прилавком с кассовым аппаратом, вслушиваясь в шаркающие шаги на улице, пока они окончательно не стихли. Ей повезло, что зомби ее не учуяли, и когда наступил период затишья, Лиа осмелилась выглянуть и окинуть взглядом пыльные полы. На одной из полок стояла металлическая статуэтка дракона. Она не знала, кого именно изобразил художник, но крылья у дракона были пернатыми, а длинный хвост раздваивался на конце. Сунув статуэтку в карман, она вернулась на площадь, где по-прежнему разрасталась прореха.

Сзади послышался хрип и стон, и девушка резко обернулась, глядя, как площадь постепенно заполняется нежитью. Оставался только один выход, и как бы Лиа ни сопротивлялась этому, она вынуждена была войти снова под сень башни Нео-Нет. Металл оттягивал ее карман, и переступив через распластанные на ступеньках крылья, она почувствовала, как ее сердце пропустило удар.

Быть может, Хуальпа был прав, и ей стоило просто принять это. Другого выхода не было, и ее сломанные крылья должны были остаться здесь, вместе с частью ее души, которую она отдала дракону. Ее жертвоприношение. Ее невидимый подвиг, который никто и никогда не будет вспоминать. Мерцающий огонек свечи в полной темноте ночи, к которому никто не придет, чтобы согреть возле него заледеневшие руки.

Шаги отражались от стен, превращаясь в грохот барабанов, и затихли только тогда, когда Лиа замерла у пустой ниши, в ожидании разверстой пасти. Вздохнув, она сунула руку в карман и сжала пернатые крылья.

- Я обещала, - прошептала она в пустом зале, где не было никого, кроме оболочек, покинутых душами тех, кто навсегда остался в Машине. - Мы встретимся снова...

Когда Лиа погрузилась в сон, некому было спросить ее о том, кому именно были адресованы эти слова. И наступила тишина, больше не прерываемая ничьим сбившимся дыханием, ничьим застывшим в пространстве голосом. Ее зов остался без ответа.

[Ewlar]

Нижний город. Путь. Где-то далеко.

 

 

Раннее утро было мрачным. Что-то плохое произошло во вселенной, и это чувствовалось во всём: даже джунгли не радовали зеленью: скорее пугали своим гигантским видом, переплетениями веток и лиан, ползущих по стволам, как змеи. Цветы сегодня не раскрылись, чтобы встретить своей красотой рассвет, может поэтому стали куда заметнее колючки, в хищной готовности впиться в любого, кто зазевается в их владениях.

Группы и семьи беженцев тянулись к побережью, но избегали порта, опасаясь нарваться на оставшуюся нежить на окраинах большого города. Проще и безопаснее было уехать из пригорода, где ещё оставался водный транспорт. Мотоцикл тяжело просел под тушей орка, потому было решено, что всё-таки Ноэль с дочерью и вещами поедут к морю и там уже договорятся о каком-либо способе переправы на другую часть континента, а Массажист, на следующий день, догонит их, а заодно проверит новые импланты, которыми укрепил мышцы ног. К счастью, они не подвели. Теперь Ноэль, Массажист и Лаари должны были добраться до Тар Тэнгере - государства эльфов, в котором, не мешаясь в семейные разборки своих братьев и сестёр, нашёл свою страну обетованную сам Золотой Дракон.

 

...путь его лежал домой  впервые за тринадцать лет кто знает может отец еще жив и встретит его...

Да, сеньор Руиэль де Тор был вполне жив и бодр. И вреден. И неумолим. Но его закосневшая душа быстро растаяла при виде милой девочки с плюшевым зайцем вместо типичной куклы.
- Когда-то обожал охоту, - улыбнулся старый эльф, - Но вот такого бы чудного зверя ни за что не стал стрелять.
Когда его худые пальцы символично погладили синтетический мех игрушки, сын догадался: чопорный старик с не меньшей радостью погладил бы локоны внучки. Просто его пока на это не хватает.

* * *

Несколько месяцев спустя, в поместье праздновали день рождения Лаари. Всё было восхитительно и ново, а вечернее оформление перед домом привело в восторг не только именинницу, но и чинных гостей семейства.



Узнав, что эскизы готовил брат покойной невестки сеньора Руиэля, многие пожелали его видеть и, как истинные эльфы, были потрясены, что орк способен... что орк вообще что-то умеет. Впрочем, среди друзей хозяина, оказались далеко не только снобы. Вскоре у мистера Севалиаса Эйнриша была студия, затем - скульптурный цех, и здесь, в Тар Тэнгере он, если бы хотел, мог даже позабыть совсем, что много лет носил для всех, кроме своей племянницы Лаари, лишь одно имя - Массажист.

[Фолси]

- У меня тут есть ещё кое-что... знакомься, это Тилион, - светловолосый подросток-эльф появился будто из ниоткуда. Луана с заботой обхватила его плечи, они смотрелись, как брат и сестра, - долгая история, все подробности расскажу по пути, но он поедет с нами. У тебя все дела улажены? Можем отправляться в путь?

 

- А... да. Я тоже хотел тебя познакомить с разумным деревом и говорящим енотом, но кажется мои друзья уже плывут на лайнере отсюда, - мужчина был слегка шокирован тем, с какой лёгкостью Луана находила себе "питомцев", но кто он был такой, чтобы осуждать её? Да, Брэди был тем ещё идеалистом. Но даже он понимал, что начинать изменение мира следует с себя. А себя Сойер считал потрясным. Потому и окружающим прощал их маленькие недостатки. 

- Ну что же. Полагаю, нас ждёт незабываемый круиз, а, пацан? - Брэди подмигнул эльфу. И чуть понизив голос, добавил: - Я слышал, что в Амазонию нас повезут киты. Представляешь? Я даже рыбу нигде и никогда не видел, кроме китайских ресторанов! 

Перехватив сумки поудобнее, мужчина кивнул своим спутникам в том направлении, куда волокли тюки коренные амазонцы. Ракета и Фортуна помогали крепким "дикарям" транспортировать раненых из госпиталя - оставаться в Портленде было слишком опасно, особенно теперь. Вскоре город оцепят силы корпов, чтобы исследовать разлом в пространстве. И, разумеется, свидетелей они не потерпят. 

Забавно. В итоге славный Портленд постигла участь в разы печальнее, чем прогнивший Сиэтл. И, тем не менее, Брэди не чувствовал особенной тоски. Ведь он умел уходить и умел отпускать. 

[AL.MA]

- А... да. Я тоже хотел тебя познакомиться с разумным деревом и говорящим енотом, но кажется мои друзья уже плывут на лайнере отсюда, - мужчина был слегка шокирован тем, с какой лёгкостью Луана находила себе "питомцев", но кто он был такой, чтобы осуждать её?

 

Луана с подозрением посмотрела на затянутое тучами небо, никакого намека на солнечный удар там не было. Но Вампирша все-таки дотронулась до плеча декера, чтобы определить, есть у него жар или нет. Мужчина был горяч, но теплового удара у него точно не было. "Может Брэди за этот год подсел на тяжелые препараты?" - промелькнула ужасающая мысль в голове Луаны.

- Родной, а ты уже знакомил кого-то со своими друзьями? Они же появились не в этом году? Ты только не переживай, мы обязательно отыщем их в Амазонии! Начнем с шаманов, эти ребята наверняка тоже их знают, - девушка ободряюще погладила любимого по плечу.

 

- Ну что же. Полагаю, нас ждёт незабываемый круиз, а, пацан? - Брэди подмигнул эльфу. И чуть понизив голос, добавил: - Я слышал, что в Амазонию нас повезут киты. Представляешь? Я даже рыбу нигде и никогда не видел, кроме китайских ресторанов!

 

Тилион тут же юркнул вновь за Луану, кто знает, чего ожидать от того, кто может свернуть тебе шею "одной левой", судя по весу чемоданов, которые взвалил на себя Брэди. Но любопытство пересилило, и один глаз эльфа появился из-за плеча вампирши. Парень прищурился.

- Киты? Мы вообще доберемся живыми? Я ещё слишком молод для такой глупой смерти, в отличие от тебя. Ты выглядишь... готовым ко всему, раз даже зверей слышишь, а растения считаешь разумными, - Тилион дотянулся до уха Луаны и прошептал ей так, что его слова были слышны и Брэди, - ты говорила, что он милый, но мне кажется, что он никогда не выходит из своей матрицы, даже в реале.

[Мистер Лис]

Прощаться с друзьями было тяжело но их война закончена и настало время отложить оружие в дальний ящик и начать жить мирной жизнью. Что стало с теми. кто решил погрузится в Машину? Они вообще выжили в схватке двух драконов? Эндрю, держа в руках две увесистые сумки а ремень третий сумки, переброшенный через плече неприятно впивался в тело. Сиби шла налегке. Только с одним рюкзаком. Гордон нес свою винтовку на ремне, переброшенном через плече, на спине тащил огромный армейский рюкзак с разгрузочником и всем необходимым. Сейчас он больше походил на черепаху, чем на человека. В руках он нес две сумки. Би натянув свою любимую бандану с изображением черепа на лицо и спрятав волосы в хвост. Несла она всего одну сумку, и то с одеждой а с пояса в ножнах свисали два мачете. Да, эти "беженцы" собирались плыть в Амазонии во всеоружии, хотя из всей дружной четверке больше всех на роль туземца подходил именно Эндрю со своим луком и стрелами. У Гордана в рюкзаке наверняка не только вещи первой необходимости, но и пара бутылок горькой запрятано. Свою гитару Эндрю оставил в своей комнате. Все ровно струна порвана а новую он едва ли достанет, но может в Амазонии сможет достать себе инструмент и с друзьями у костра в перерывах между рассказами будет что нибудь играть. Впереди его ждала не плохая жизнь. Во всяком случае она будет не хуже чем та, которая у него уже есть. 

 

Поднявшись на борт корабля, который должен был доставить их в Амазонию, они нашли себе подходящую каюту, хотя тут все каюты были одинаковыми. Положив свои вещи, Эндрю первым делом снял с себя свою защитную экипировку, добытую в лаборатории Абстерго в той, другой реальности. Сиби вообще все было интересно и она практически сразу, схватив Арчера за руку, потащила его гулять по кораблю. Би пошла следом а Гордон остался в каюте. Пройдясь по кораблю и на все посмотрев, троица остановилась на палубе левого борта. они молча смотрели на пейзажи, открывающиеся от сюда. На разрушенный город. Сейчас они бросали место, в котором родились. Место, которое называли домом. Дом, за который они сражались целый год. И сейчас они покидали его в поисках новой жизни. Места, где можно начать все с начала. Эндрю молча смотрел на виды разрушенного города а мысли его были с теми, кто ушел чтобы погрузится в машину. Он и сам предпочел бы сделать это. Это легче. Обрести мечту. Уйти туда. где нет боли и разочарований и где все близкие живы и счастливы. Это легче всего. Гораздо сложнее остаться здесь, в реальном мире и попытаться сделать все, чтобы близкие были счастливы. 

[AL.MA]

Пройдясь по кораблю и на все посмотрев, троица остановилась на палубе левого борта. они молча смотрели на пейзажи, открывающиеся от сюда. На разрушенный город. Сейчас они бросали место, в котором родились. Место, которое называли домом. Дом, за который они сражались целый год. И сейчас они покидали его в поисках новой жизни.

 

- Эндрю, здравствуй, - Луана подошла к лучнику незаметно, в окружении двух девушек, наблюдая за городом, который они сейчас покидали, никто не заметил её приближения. Засомневавшись немного, вампирша добавила, - всем доброго дня. Знаете, не думаю, что этот город можно ещё спасти. Есть места, которые сами себя уничтожают. Зараза расползается поначалу, будто опухоль, незаметно, а после, раз... и уже ничего не может помочь. Разве что чудо. Вы верите в чудеса?

Луана обвела взглядом троицу, вряд ли она была святой, но кто знает... люди меняются, все меняется в этом мире, а неизменными остаются только... перемены.

[Lord RZ]

 
 
Вашингтон. Офис Сайдер-Крупп.

Лофвир не хотел оставаться в неведении, и Дункельзан, развалившийся сейчас с бокалом в руке в мягком кресле напротив, спокойно объяснял ситуацию могущественному хозяину Сайдер-Крупп.

- Мог ли я оставаться в стороне, когда узнал о Машине?, - дракон задумчиво смотрел куда-то вглубь бокала. - Нет, не мог. Ты знаешь, что я никогда не остаюсь в стороне, Лофвир. Нет ничего, о чем я не узнаю, с этим никто не спорит.
В голосе Дункельзана не было ни капли самодовольства. Повелитель общественного мнения ничуть не привирал.
- Бывают ситуации, когда ты ничего не можешь сделать с безобразием. При этом обычно рекомендуется его возглавить. А с этим были проблемы. Однако, глаза и уши я для себя нашел. Мне помогли. Надежные связи и крепкие руки в нашем мире нужны даже драконам.

Лофвир только кивнул еле заметно, соглашаясь. Он тоже любил получать информацию вовремя. И уж не Дункельзану ли придется выставить один счетец?
- Машину надо было испытать в действии. И я сделал так, чтобы ее испытали мои... друзья. Бегущие должны были подключиться к Машине, выиграв в лотерее. Выиграть им, разумеется, помогли. Знаешь, я отплатил им добром, выложив за это немало. Нанял Брэди... ах, толковые люди с руками это великая драгоценность! - и он смог вернуть при помощи кибермага Трини из небытия наших драгоценных испытателей. Из небытия, Лофвир. Машина работала по плану Селедира и работала прекрасно.

Дункельзан поставил бокал на стол нетронутым и встал, подходя к окну. За окном лежал Вашингтон. Лежала столица, последний пункт его назначения.
 

- Вот только узнать об этом не должен был никто. Селедир, завлекший весь мир в свой Город? Город мечты миллионов? Можешь себе это представить? - Дракон обернулся. Лофвир в ответ молча покачал головой. - Это была бы война. Война, на которой даже Сайдер не выиграл бы ничего. Мировая.
Он помолчал. Пауза была тяжелой, как камень.
- И тогда я пробудил Тень. Ты знаешь, как многое было завязано на нее. Ни один дракон не посмел бы помешать её возмездию. Только Бледная Тень могла остановить Селедира, и она остановила. Правда, Портленд теперь потерян. Но я вполне удовлетворен, Лофвир.

Дункельзан завороженно смотрел на огни Вашингтона.
- Теперь все это принадлежит мне. Это я пообещаю Объединенным Штатам свою помощь в беде Портленда, где пухнет разрыв и происходят отвратительные вещи. Это я пообещаю всем защиту - и дам, по крайней мере, пока. Это я смогу всех убедить и успокоить. Что, если бы этого не случилось? - он коротко засмеялся. - Я бы объединил электорат на выборах в противостоянии Селедиру и адской машине, разрывающей пространство, в борьбе за мир во всем мире, за мир у них дома. Мне не пришлось бы лгать. Но теперь никакие "бы" не важны. Мне жаль Портленда. Я никогда - никогда, ты знаешь - не был сторонником бессмысленных жертв. Однако, когда на весах колебался весь мир, я обязан был рискнуть.

- После смерти Бледной Тени мы оказались беззащитны перед Владыками. На твоём месте, я бы готовился к худшему сценарию исхода, - мрачно заметил Лофвир. Его собеседник ухмыльнулся.
- О, я буду готов, - пообещал он. - Скоро все ресурсы Штатов будут у меня в руках. С завтрашнего дня я баллотируюсь на пост президента. Кстати, спасибо за те деньги, которые ты выделил на поддержание моей предвыборной кампании.
- Тёмные времена наступают. А я предпочитаю быть на стороне победителя, - признался золотой дракон. Дункельзан кивнул.

- Я выиграл. - Лазурный дракон смотрел на город под ногами. - И выиграю ещё раз.

[Мистер Лис]

- Эндрю, здравствуй, - Луана подошла к лучнику незаметно, в окружении двух девушек, наблюдая за городом, который они сейчас покидали, никто не заметил её приближения. Засомневавшись немного, вампирша добавила, - всем доброго дня. Знаете, не думаю, что этот город можно ещё спасти. Есть места, которые сами себя уничтожают. Зараза расползается поначалу, будто опухоль, незаметно, а после раз... и уже ничего не может помочь. Разве что чудо. Вы верите в чудеса?

 

Сиби, увидев Лу, радостно улыбнулась, подошла к ней и тепло обняла вампиршу. Она ни знала что Лу вампир, но даже если бы и знала, то это все ровно ничего бы не изменила. Она всех любила, но Эндрю она любила сильнее. Для нее он был как брат. Старший брат, который всегда защищает ее и оберегает. Пусть даже сам Эндрю таким никогда и не был, но в детском воображении эльфийки у него был именно такой образ. 

-Привет. Я Би. -произнесла девушка. Если бы не бандана на лице девушки, то можно было бы заметить ее улыбку, однако ее ясно выдавал блеск в глазах. Эндрю повернулся к Лу. Взгляд мужчины был уставшим. 

Он несколько секунд смотрел на вампиршу а затем улыбнулся. Он не заметил ее приближения, но увидев ее, сердце мужчины замерло, а затем ускорило свой бег. Душа, подобна цветущему растению тянулась к своему Солнцу. Любимому и желанному, но недосягаемому а он вынужденное лишь греться в его лучах может лишь расти выше. 

-Привет, Лу. -он несколько секунд стоял молча, смотря на вампиршу. На женщину, любовь к которой вела его все это время. Любовь к которой научила его ценить тех, кто находится рядом.

-Я верю в чудеса. -уверенно произнес мужчина. -Посмотри в каком мире мы живем, Лу. Здесь все продается и покупается. Но даже в таком безнадежном мире осталось что-то хорошее. Разве это не чудо? Если ты пришла, чтобы попрощаться, то можешь уходить. С тобой я прощаться не буду. Я и так потерял достаточно дорогих и близких людей и тебя терять не собираюсь. Спасибо тебе за то, что ты сказала в мастерской. Если бы не ты, то я бы бросился вместе с Сайрусом спасать Лию и совершил бы самую глупую и большую ошибку в своей жизни. 

[AL.MA]

-Я верю в чудеса. -уверенно произнес мужчина. -Посмотри в каком мире мы живем, Лу. Здесь все продается и покупается. Но даже в таком безнадежном мире осталось что-то хорошее. Разве это не чудо? Если ты пришла, чтобы попрощаться, то можешь уходить. С тобой я прощаться не буду.

 

Луана обняла в ответ Сиби, кивнула Би, и пристально посмотрела на Эндрю. Лучник выглядел уставшим, скорее даже... обреченным. Не было в его взгляде былого азарта и задора. Она понимала, что послужила причиной всего этого. Она понимала, когда становится желаннее всего погода, при которой постоянный дождь скрывает твои слезы. Она прошла этот путь и не хотела страданий. Не хотела, чтобы он страдал больше, из-за неё.

- Я рада, что ты веришь в чудеса, Эндрю, - Луана чуть отстранила от себя Сиби, оставляя её позади себя. Никто не мог ожидать, но она знала, что должна была сделать. Пусть судьба, рок, чудо решат, стоит Эндрю ещё страдать или уже пора осознать себя в совершенно другом качестве, - потому что только чудо сможет помочь тебе теперь.

 

Клыки Луаны пронзили тонкую кожу шеи мужчины, никто не мог остановить её сейчас, а если бы и захотел, то она превратилась в туман и не получила ранений. Вампирша жадно пила кровь Эндрю, пуская в его тело неизлечимую заразу. Луана знала, на что идет. После матрицы теперь уже точно. Она понимала, что убивает его. Но не был ли он мертв уже, в окружении этих декораций, способных лишь немного отвлечь? Эндрю потихоньку слаб в её смертельных объятьях, а она лишь прошептала ему на ухо, медленно опускаясь на палубу и осторожно подхватывая бездыханное тело.

- Когда над мертвым городом выпадет пепел и дуют серые ветры, одинокий волк умирает, но стая живет. В Амазонии мне нужна стая, Эндрю. И ты должен жить, чтобы стая жила. И если Бледная Тень когда-нибудь возродится, мы встанем под её знамена... вместе, - что побудило вампиршу на этот поступок? Хотела она убить или освободить его? Возможно, все сразу. В любом случае, она хотела остановить его мучения... остановить его боль.

[Мистер Лис]

"Когда над мертвым городом выпадет пепел и дуют серые ветры, одинокий волк умирает, но стая живет. В Амазонии мне нужна стая, Эндрю. И ты должен жить, чтобы стая жила. И если Бледная Тень когда-нибудь возродится, мы встанем под её знамена... вместе"

 

Слова вампирше гулким эхом пронеслись в затуманенном разуме мужчины. Чувствовал ли он боль, когда Лу впилась клыками в его шею? Все перед глазами поплыло. Говорят что перед смертью люди видят всю свою жизнь. Все свои надежды и нереализованные мечты, давно умерших близких и картины из прошлого. Прошлого, которое было полно надежд. Арчер ничего этого не видел, но видел нечто другое. Обхватив любимую руками в своей последней попытки обнять столь дорогую для него женщину он прижался к ней. В своей попытке обнять свою звезду, возможно в последний раз в своей жизни. В попытки снова почувствовать то, что он чувствовал в той реальности. Идеальной реальности со сбывшимися мечтами и надеждами. Почувствовать то, что он чувствовал тогда в душе. Он знал, что она хочет сделать и совсем не сопротивлялся, пока ее яд распространялся по его слабеющему с каждым ударом сердца, телу. Когда-то Лу сказала ему что это проклятье с которым она живет и для того, чтобы спасти ее, ему гораздо милосердней было убить ее. Он почувствовал только как губы любимой женщины касаются его коже на шее и как ее клыки, обжигая впиваются в кожу и ему оставалось наедятся только на то, что на месте укуса не останется ожога. Лу была слишком быстра а Бьянка с Сиби слишком поздно поняли что происходит. Би была в баре Союза во время прощания Эндрю с Ноэлем и Севой. Она слышала что он говорил о Луане. Знала что он чувствует к ней, но она не знала что Лу это монстр из детских сказок охотящийся в ночи и поджидающий в темных переулках свои жертвы в готовности готовый выпить их до последней капли крови. Но Лу не была монстром. Она была человеком. С чувствами, мечтами, сожалениями, надеждами. Его разум окончательно погас а Лу превратилась в туманную дымку прежде чем Бьянка успела понять хоть что-то и предпринять попытку спасти своего друга. Девушка лишь подбежала к лежащему на палубе мужчине и взяла его за руку. Она что-то говорила, но Эндрю уже не мог разобрать слова. Тепло ее ладони, это было последнее, что он почувствовал прежде чем его сознание окончательно погасло. Зачем Луана это сделала? Это была жестокая плата за его любовь? И это после того, как он осознал на сколько сильно ему дороги люди, находящиеся сейчас рядом с ним и то, что он больше никогда их не бросит? Сейчас он получил самую жестокую плату за любовь, какую только можно было получить. Сейчас вампирша забирала его. Забирала его у близких ему людей, которых он однажды уже бросил и которые однажды уже пережили его смерть, но которые не забыли о нем. Они нашли его сестру и отдали ей его тело. Что они чувствовали, когда узнали что он погиб? Какую боль они испытали? И вот сейчас Лу снова заставляла их пройти через это. Но только на этот раз он умирал у них на глазах. Но что будет если он выживет? 

[Ewlar]

Эпилог Ноэля и Массажиста

 

* * *

 

Ноэль де Тор прожил в Тар Тэнгере славную и достойную жизнь. Помирившись с отцом и чуть более дальней роднёй, он занял причитающееся место в аристократическом сообществе эльфийского государства. Ноэль не прекращал работу, вскоре он сделал себе ещё более совершенный протез и по сути, носил в своей искусственной руке мощный компьютер, что потом помогал ему для маскировки и выполнения особых заданий. Несколько лет прошли в его семействе счастливо, но к сожалению, счастье не бывает вечным, как и жизнь тех, кого мы любим. Оставшись, как ему тогда казалось, в одиночестве, Ноэль вернулся в армию и прослужил ещё несколько лет, как будто ища смерти и совершив немало подвигов. Судьба его хранила для того, чтобы отважный эльф вернулся к мирной жизни и совершил более важные дела. Старость его была недолгой, в понятиях эльфов, всё же сказались раны и печаль, но бывший деккер не был одинок: его практически не покидали дочь и зять, внучка, её сердечный друг. Ноэль дождался появления правнучки. Его хитрый папаша записал всё состояние на Лаари, чтобы утереть нос большинству непрямых наследников, но тем самым и сына лишил возможности жениться без потери дохода. Впрочем, Ноэль больше не приводил в поместье женщин, что могли бы оспорить роль хозяйки.

Но главными трудами своей жизни он считал две книги: одна из них, созданная совместно с дочерью и зятем - знаменитым искусствоведом, была о Массажисте, вторая - мемуары о событиях в Нижнем Портленде. Правда - вот что считал главным Ноэль, ревниво пресекающий любые домыслы о том, что же тогда происходило.

 

* * *

 

Ланна де Тор вела экскурсию по своему родному городу. Ей не надоедало. Каждый день, казалось бы, повторялся вновь и вновь, но никогда не возникало чувства кальки и затёртости стандартных фраз, стандартных, ожидаемых вопросов. Если гости столицы хотят знать о его истории, культуре, достопримечательностях, разве не счастье просвещать их в этом? Дарить прекрасные моменты приобщения к величию эльфийского народа, хоть ты принадлежишь к нему, хоть нет.

 

Ланна - правнучка Ноэля

 

 

На этой площади, всегда кто-нибудь замечал её давнее фото на последних страницах книги-альбома «Сэ Ваэль», что продавался в лавках для туристов, и узнавал, сравнивая изрядно постаревшее лицо и бэйджик на груди с фамилиями авторов. И обязательно сначала спрашивали: «А правда, что...» Конечно, правда! Там всё написано. Вот бабушка и прадед, что когда-то посодействовали появлению этой книги. Прабабушку – свою сестру, маэстро рисовал по памяти. Вот мама и отец: эльфийки рода Касар де Тор, по странному капризу пращура, когда-то обеспечившего их семью приличным состоянием, не заключали брак официально, чтобы не потерять фамилию: уже в четвёртом поколении рождались только девочки, и дочь самой Ланны, наверняка, мечтает о рыжей маленькой принцессе. Экскурсовод, конечно же, умалчивала о другом тайном поверии: второй ребёнок – мальчик будет орком, а этого, ясное дело, никто из «чистокровных» эльфов не хотел.

 

Она внимательно и терпеливо отвечала на вопросы. О, нет, конечно же, она не помнит родственника-гения, мама и то не помнит, она тогда была ещё малышкой. Вот бабушка – та знала его хорошо, рассказывала много интересного, и никому не позволяла ни малейшей критики в адрес своего «дяди Севы». Прадед... Ноэль... Правда ли, что он до конца жизни носил серьгу великого маэстро? А главное, что это означало? И тут Ланне приходится делать серьёзное лицо, решительно пресекая малейшие домыслы: они были как братья. Они были в чём-то похожи, говорят. Даже их судьбы кое в чём пересекались, например, у Ноэля был киберпротез правой руки, потерянной на фронте, а Сэ Ваэль носил встроенный имплант и тоже, заметьте, на правой руке. Да, у него ещё были импланты, наверное, поэтому он отличался силой и здоровьем, редкими даже для орчьей породы. Даже не пользовался помощью рабочих в своей студии, сам ворочал металл и камни, глину и цемент, перемещал скульптуры... Тут её вновь перебивают, потому что личное всегда занятнее достигнутого трудом. «Что? Вы нашли ещё сходство? И в чём же? Да, дед - Ноэль Касар де Тор, после моей прабабушки, что ушла очень молодой, не связывал судьбу ни с кем. Ну, а при чём тут скульптор? Он тоже... в общем, да. О его личной жизни никогда не говорят, возможно, её просто не было. Но тут я ничего не могу пояснить, была ли этому особая причина. В альбоме этих фотографий нет, но если вы сейчас смотрите описание площади в путеводителе, там есть пара набросков одного эльфа-танцора, что, вроде бы, позировал для статуи. И согласитесь, выбор замечательный. Только, друзья мои, давайте не придумывать ничего лишнего. Творчество, красота – вот то, ради чего стоило жить. Лучше взгляните на «Летящего» - как он прекрасен! Какой подъём и вдохновение вызывает в наших душах!»

 

Скромное представление о статуе на площади

 

 

Если бы тот, кто вдохновил скульптора на его творение, чудесным образом, явился через сотни лет, ему бы не пришлось посещать бывший Нижний Портленд и блуждать в непролазных джунглях, в поисках следов былой судьбы. Так бы и не было необходимости тащиться в  Тар Тэнгере. Ведь репродукции огромной статуи «Летящего», ставшей одним из символов столицы государства эльфов, печатались в любом путеводителе, вошли в сборники по искусству пластики и узнавались по эмблеме тележурнала «Новости культуры».

 

Иногда кто-то снова вспоминает о серьгах, которые носил  орк, воспитанный эльфами, и одну из которых отдал названному брату, и спрашивает, где вторая. Ланна, конечно, знает и эту легенду, но делится ею без слов, с таинственной улыбкой, чуть наклоняя голову и приложив тонкие пальцы к бэйджику с фамилией, а после, переводя взгляд на изумительно изящного колосса, в котором, кажется, нет сотни тонн металла, в нём лишь порыв к движению, к полёту. Ведь у него есть сердце: под позолотой, в бронзовой груди, хранится то, что так ценил его создатель – память.

[Мистер Лис]

Это еще не эпилог, а игровой пост. 

 

"Когда над мертвым городом выпадет пепел и дуют серые ветры, одинокий волк умирает, но стая живет. В Амазонии мне нужна стая, Эндрю. И ты должен жить, чтобы стая жила. И если Бледная Тень когда-нибудь возродится, мы встанем под её знамена... вместе" -прошептал Арчер, приходя в себя. Он лежал на кровати в каюте. По пояс обнаженный а на лбу лежало свернутое полотенцу, вымоченное в воде. Кто-то явно делал ему компресс. В противоположной стороне помещения сидел Гордон погрузившись на стул. На его коленях лежала винтовка а в руке он держал бутылку виски в которой еще что-то плескалось на дне. заметив, что человек на кровати начинает приходить в себя, он поставил бутылку на пол и направил на него оружие. На кровати лежал все еще человек, или что-то другое. Эндрю приподнялся на локтях и посмотрел на Гордона. Чувствовал себя мужчина как-то... погано. Побледнел, глаза были красные, словно от недосыпа. Перед глазами все рябило. Он чувствовал как бьется сердце в теле его друга, который сейчас направлял на него дуло винтовки в готовности выстрелить. Мокрое полотенце медленно сползло с лица мужчины, упав ему на грудь. Эндрю во рту словно чувствовал вкус крови Гордона. Крови с содержанием алкоголя. Жутко хотелось есть. Хотелось набросится на своего друга и разорвать его на куски, полностью утолив свою жажду. но нет. Наваждение пропало, как только он почувствовал запах виски, витавший в воздухе. От чего-та запах алкоголя сейчас стал для него отвратительным. Эндрю поморщился, а затем сел на край кровати. Казалось, что он довольно сильно схуднул. Устало подняв взгляд, лучник посмотрел на своего товарища а уголки его губ сузились в улыбки. 

-Что, дружище, уже заранее начал отмечать мои похороны? -взгляд Гордона блеснул, услышав знакомый голос. Мужчина встал со стула. откладывая винтовку в сторону и сделал несколько шагов в направлении кровати, но Эндрю, выставив руку вперед, дал ему понят, что этого лучше не стоит делать. 

-Черт, дружище. Я знаю что Штамм Кригера приживается не во всех, и если честно, то ожидал увидеть... -начал Горда. но остановился на полуслове, не решаясь закончить свою мысль.

 -Гуля? Дружище, не для этого я пережил столько передряг, чтобы какой-та укус свалил меня. -Арчи сглотнул, пытаясь прогнать наваждение в виде вкуса крови во рту, но нет. Он с трудом разбирал слова друга. Слишком громко билось его сердце и слишком сильно было чувство голода. -Что же вы не выкинули меня за борт? Если бы я стал гулем, то в опасности были бы все, кто на корабле. 

-Ты еще и о других думаешь. Ты точно наш Эндрю. -на лице бывшего военного появилась улыбка. -Знаешь, Би и Си не отходили от тебя все эти дни. Тебя то в озноб кидало, то в жар. Мы думали что ты не переживешь этого. 

-Все эти дни? А где сейчас девчонки? 

-Пошли пожрать а меня караулить оставили. И знаешь что, ты как раз вовремя очнулся. Я уже устал слушать их нытье. Целых три дня они сидели над тобой как наседки и ревели. 

-Ого. Интересное наверное было зрелище. Жаль что я его не ви... -в этот момент дверь в каюту открылась и у входа показались Сиби с Бьянкой. У Сиби в руках был поднос с едой. Увидев что Арчи пришел в себя, Би практически сразу бросилась к нему и прежде чем тот успел сказать ей хоть что-то, она заключила его в крепкие объятия и уткнувшись в его грудь, тихо заплакала. Это было плохо. Очень плохо. Он почувствовал как наваждение усиливается а его взгляд словно замер на пульсирующей вене на шее девушки. В остатках его разума, которое еще не заполнили звериные инстинкты хищника сейчас возникла мысль. Страшная для него мысль. Прогнать. Прогнать самых близких ему людей. Сейчас он был для них опасен. Мог потерять голову и навредить, если не хуже. Он с силой оттолкнул Бьянку и отвернулся. 

-Вам лучше уйти. Я могу вас покалечить. 

-Не можешь. -тихо ответила девушка. 

-Эндрю, мы тебя не бросим. -согласилась с подругой Сиби, которая стояла рядом с дверью держа в руках поднос и не решаясь подойти ближе. Она боялась его? Скорее просто опасалась не зная что он сделает. Гордон молча наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной не собираясь вмешиваться. Это было видно потому что он так и не взял винтовку. Но зато он поднял с пола стоящую возле стула, бутылку и сделал выпил остатки горячительного напитка. Он уже был довольно сильно пьян. Возможно все эти дни он пил не просыхая. Все переживают свои трагедии по разному. Одни не находят себе место в печали, а другие просто напиваются. 

 

-Если я потеряю голову от голода, то могу. -суха ответил мужчина а Би в ответ кивнула и закатав рукав на правой руке, достала нож а затем кивнула Сиби. Та поставив поднос на тумбочку возле кровати, взяла с него стакан сока и быстро выпила его, после чего протянула стеклянную емкость которую ей протянула подруга. Эндрю молча наблюдал за происходящим. Он знал что они собираются делать. То-же самое он был готов сделать для Лу и делал. Когда это было необходимо. Наполнив стакан кровью, Би протянула его Арчеру а затем быстро сняв с головы свою бандану, перевязала ею рану на руке. Хорошо что она хоть не додумалась ладонь порезать а то это одно из самых трудно заживающих мест. Мужчина. схватив стакан, жадно выпил его содержимое а затем встав с кровати, поставил стакан на край тумбочки. Кровь на вкус была довольно странной. но он привыкнет. Главное. что она снова словно вдыхала в него жизнь. Раньше он ничего подобного не ощущал когда за завтракам выпивал стакан яблочного сока или съедал полу прожаренный стейк. Вот что ждало его теперь. Жизнь простого паразита, пьющего кровь друзей. Но они друзья. Они его не бросят. Штамм Кригера, которым его "наградила" Лу станет тяжелым бременем на его сердце. нести которое помогут друзья и через некоторое время он превратит это бремя в дар. Вечная жизнь. Целая вечность на то, чтобы поступать правильно и помогать. Жизнь, в которой есть смысл. Дожить до появления Владык и попытаться помочь драконам спасти то, что останется от их мира. Если к этому моменту еще будет, что спасать. В голове вертелись последние слова Лу, перед тем, как она испарилась в тумане. Сможет ли он когда нибудь снова увидеть ее? "И если Бледная Тень когда-нибудь возродится, мы встанем под её знамена... вместе". Вот что он собирался сделать. Жить, пока Бледная Тень не призовет его к себе. Подойдя к Би он обнял ее. Сейчас было самое время обнять своих друзей. Тех, кто всегда был рядом и останется рядом. Они не бросят его, а он не бросит их. 

 

-Ну что, пойдемте прогуляемся. -закончив процедуру дружеских объятий, произнес мужчина по очереди пробежавшись взглядом по присутствующим а затем потянувшись, словно от долгого сна. 

-Меня больше интересует то, что ты теперь собираешься делать. Найти эту... Луану и прикончить ее за то, что она сделала? -спросил Гордон. Голос мужчины был ровным а не смотря на его алкогольное опьянение. речь его была на удивление складной и разборчивой. 

-Убить Лу? С чего бы это? Даже на против. Я убью любого, кто попытается навредить ей. Я люблю ее, но искать не буду. Если надо будет, то она сама меня найдет. В любом случае мы встретимся, когда придет время а пока, план у меня один. Будем жить. Просто жить. -он сделал глубокий вдох, словно снова открывая для себя то, что значит просто дышать. Ту, простую вещь, которую все воспринимают как должное и как непроизвольную функцию организма. Большинство даже не радуются каждому вздоху. А надо бы. Ведь в любой момент ты можешь умереть. Он посмотрел на Гордона и жестом позвал его следом, а сам направился к выходу из своей каюты, по пути разумеется схватив Сиби, и подняв ее на руки. 

-Пойдем пройдемся по кораблю. Может у кого гитара есть. Ты должен научить меня играть на этом дивном инструменте а то голова вроде все помнит, а пальцы все забыли. -он подмигнул Горде. 

-Ты думаешь что я в таком состоянии смогу что-то сыграть? Да я шесть лет не брал в руки ничего, кроме бутылки виски и винтовки. -усмехнулся в ответ бывший военный. 

[Perfect Stranger]

Лиа и Сайрус

 
— Приветствую вас всех на сегодняшнем, несомненно, самом важном для нас всех дне, — подошел к микрофону на сцене некий человек и начал свою речь. Это был мужчина в годах, который наверное ещё ребенком застал мир до печально известной катастрофы. Но в нем до сих пор чувствуется уверенность, сила. А парадная офицерская униформа, с кучей наград на ней лишь усиливало этот волнующий эффект.
— Я знаю, что пришло мое время скинуть наконец бразды управления, — продолжил свою речь старый офицер. Говорил он перед публикой, раскинувшейся в большом актовом зале. На большинстве сидящих там была почти такая же парадная униформа, разве что менее "нагруженная". Многие из них сидели и улыбались предстоящим переменам, но можно было заметить и тех некоторых, которым будущее казалось не таким безоблачным. По-крайней мере для них, ведь они знали, какой человек придет вслед за этим стариком.
— Но мое сердце не болит, а радуется. Ведь я знаю, что передаю свои "ключи" подходящему для всего этого человека. Наверное — самому подходящему. Дамы и господа, позвольте представить вам, героя Сиэтла и в будущем, не сомневаюсь, героя Портленда — Сайруса МакКалистера!
Под громкие аплодисменты на сцену вышел другой человек. Высокий, средних лет, гладко выбритый, а волосы слегка затронуты сединой, что впрочем заметно лишь при близком знакомстве и не очень удивительно, учитывая специфику работы. Он подходит к микрофону, крепко сжимает руку старика и обнимает его, и перед тем как обратиться к гостям, мужчина слегка теребит свое старое кольцо на пальце. Давний жест на удачу, к тому же навевающий добрые мысли. Он слегка прочищает горло прежде чем наконец начать свою речь перед гостями.
— Я рад находится здесь, среди вас, дорогие гости и мои будущие коллеги. Сегодня важный день не только для тех, кто присутствует здесь. Но и для всего Портленда, — Сайрус пристально посмотрел на гостей, представляя себе, что же они сейчас о нем думают. Как о выскочке? Как о безумце? Или все же что-то хорошее? — конечно, многие из вас меня уже знают по передовицам статей, где упоминаются мои методы работы.
В зале в отдалении послышались некоторые нервные смешки и кашель.
— Не волнуйтесь, не все из этого правда. Я здесь не для того, чтобы усугублять отношения, а для того, чтобы помочь вернуть Портленду былую славу и дать ее горожанам вздохнуть спокойно. И мне этого не сделать без вашей помощи, друзья. Давайте же встанем наконец с колен из грязи и докажем простому народу, что мы, "Звезда", не просто так именуемся "законниками". Что нам можно верить и доверить свою жизнь. Что следующий день принесет что-то новое и более лучшее чем есть сегодня! — после этих слов в зале начался гул аплодисментов. Речь удалась и Сайрус, осматривал зал из стороны в сторону, пока не остановил свой взгляд на одном месте. Длинные и густые рыжие волосы, глубокие глаза, легкая, почти незаметная улыбка, но таящая в себе не только радость, но и какую-то грусть. Мужчина поморгал чаще, неужели ему это видится, как в первые месяцы? Но нет, она реальная, но так издалека похожа на неё.
Сайрус сошел со сцены и направился в сторону девушки сквозь толпу. По пути он пожимал руки своим будущим коллегам, принимал поздравления и обещания. Наконец он успел настигнуть ее почти у выхода. Вблизи эта незнакомка была еще больше похожа на ту, которую он потерял, а в память лишь осталось кольцо с гравировкой.
— Кхкм, здравствуйте, — неловко сказал ей МакКалистер и подал свою руку, — я Сайрус, а вы?
Девушка вздрогнула и обернулась, окинув Сайруса быстрым взглядом, но он уже понял: та его не узнала. Она открыла было рот, чтобы поздороваться, но тут рядом с ней откуда ни возьмись оказался представительный высокий мужчина в деловом костюме. Коротко подстриженные темные волосы покрылись сединой на висках, но его глаза были по-прежнему пронзительными и умными. На вид ему было лет пятьдесят, но выглядел он молодо, как и подобает главе совета директоров крупной компании. Когда мужчина протянул руку офицеру, чтобы крепко пожать ее, он заметил на его руке дорогие часы и крупное кольцо из чистого золота.
— Поздравляю с повышением, мистер МакКалистер! — жизнерадостно провозгласил мужчина. — Мы еще не встречались, но я о вас многое слышал. Уолтер Санфелл к вашим услугам, — белозубая улыбка сверкнула в полутемном помещении зала, где после церемонии должна была пройти вечеринка в честь назначения Сайруса на этот пост. Тут были не только его сослуживцы и начальство, но и их жены и друзья, так что зал становился несколько тесным.
Уолтер Санфелл был довольно известной фигурой в Портленде. Несколько лет назад он открыл собственную корпорацию "Сияние", которая производила новый тип имплантов. Благодаря его инженерному гению и поддержке его семьи, мистеру Санфеллу удалось создать прототип импланта, который не затрагивал сущность. Это оказалось настоящим прорывом, и корпорация быстро заняла существенное место на рынке, вытеснив оттуда многих других. Год назад майор Рик Эдмонд, бывший начальником Сайруса до повышения, спас жизнь мистера Санфелла от покушения убийц, подосланных Ацтекнолоджи. Такой провал и публичный позор заставили Ацци отступить, и вскоре они совсем оставили Портленд, предпочтя работать в более отдаленных городах. "Сияние" стало единоличным производителем высоких технологий в регионе, купив или подмяв под себя более мелкие корпорации. Майор Эдмонд и мистер Санфелл после этого стали близкими друзьями, и поэтому было не слишком странно, что владелец столь крупной компании, один из самых богатых и влиятельных бизнесменов города, оказался сегодня здесь.
— Это моя дочь, Лиа Санфелл, — представил он стоящую рядом с ним девушку лет двадцати пяти на вид. На ней было синее длинное платье, в ушах поблескивали бриллиантовые сережки, и тонкий золотой браслет на запястье давал всем знать, из какой именно она семьи. Но сама Лиа выглядела какой-то потерянной, словно она и не хотела быть здесь. — Я уговорил ее придти сюда сегодня со мной. Ей нужно развеяться, — продолжил Уолтер Санфелл, приглаживая волосы. — Простите, мне надо поздороваться с майором Эдмондом. Оставляю ее в ваших руках, — он снова улыбнулся и ушел, оставив девушку в одиночестве. Та спрятала руки за спиной, будто стесняясь своих дорогих украшений, и посмотрела своими огромыми глазами на Сайруса.
— Поздравляю, — сказала она негромко. В последнее время Лиа редко выбиралась в общество, но сегодня отец буквально впихнул ее в машину и заставил приехать, приговаривая, что ей уже достаточно сидеть дома и тосковать по "этому придурку", с которым она пережила достаточно болезненный разрыв. Лиа несколько недель принимала антидепрессанты, как советовал семейный доктор, и Уолтеру надоело смотреть, как его единственная дочь буквально на глазах увядает в четырех стенах.
— Приятно было познакомится, мистер Санфелл, — Сайрус попрощался с отцом Лии и затем обернулся к самой девушке, предварительно улыбнувшись, — и спасибо вам на добром слове, мисс Санфелл.
Так вот значит какая она семья Санфеллов. Мужчина слышал про их компанию "Сияние" еще в Сиэтле, что впрочем было неудивительно, учитывая их размах и способности. Сам Сайрус же не пичкал себя имплантами. Он считал, что человек должен быть чистым и без примесей. Но конечно он также понимал, что кому-то, кому не так повезло в этой жизни, они просто необходимы. Протезы и новые органы многим спасли жизни, и среди них немало и копов, в нынешние-то времена разгула преступности. И это нужно было менять.
— Позвольте спросить, мисс Санфелл, как вам сегодняшний прием? И останетесь ли вы на вечеринку?
Девушка в синем платье неуверенно улыбнулась, пожав плечами. Платье было с открытым верхом, так что взгляду Сайруса представилась возможность оценить фигуру Лии, ее нежные плечи и тонкую шею, на которой поблескивало колье в тон сережкам. На ее лице можно было заметить россыпь почти прозрачных веснушек, которые так не подходили к ее нынешнему статусу.
— Я не очень люблю шумные вечеринки, — наконец сказала она, подсознательно сжимая в руках сумочку. — А вы, мистер МакКалистер?
Было видно, что ей хочется отсюда убраться, что она чувствует себя не в своей тарелке в этом черечсур вычурном наряде, посреди людей, которых она не знала и о которых даже не хотела знать. Пока они разговаривали, откуда-то со всех сторон доносились смех, голоса, звон хрустальных бокалов, когда принесли шампанское; все же вечеринка была именно в честь Сайруса, поэтому убегать отсюда так быстро было бы крайне невежливо. Но похоже, что большинство гостей уже позабыло о самом МакКалистере, погрузившись в беседы о политике, корпорациях, и последних громких делах "Звезды". Мистер Санфелл вместе с майором сидели на диванчике, курили дорогие сигары и оживленно обсуждали случай, когда пару недель назад что-то странное произошло в Нео-Нет, но в итоге выяснилось, что один из их сотрудников просто нажал не ту кнопку.
— Я человек дела, мисс Санфелл и не очень люблю вечеринки, особенно если они посвящены как бы мне, — он посмотрел на зал и на гостей. Кто-то веселился, кто-то тихо пил, а кто-то обсуждал дальнейшие планы. Насчет чего можно было только гадать, — ей Богу, мне уже хватило одной только речи и напутствия. Но я понимаю тех, кто хочет слегка расслабиться, в нынешние-то времена. И прошу, зовите меня просто Сайрус.
Мужчина отметил про себя, что девушке как-то неуютно в этом помещении. Впрочем, здесь становилось слишком уж громко и тесно. А ведь еще не предел. Мистер Эдмонд говорил, что на саму вечеринку должны были придти еще кое-какие шишки из головных центров для рукопожатий и фотографий. И для этого они явно тоже не придут одни, антураж просто не позволит.
— Слушайте, я хотел бы немного пройтись, чтобы передохнуть от здешнего шума. Сейчас на улице должно быть превосходно, время ведь близится к закату. Не составите мне компанию, мисс Санфелл? Если не сочтете за наглость конечно, но я бы с радостью хотел бы узнать вас чуточку по-лучше.
Молча кивнув и явно чувствуя облегчение от того, что не придется улыбаться и кивать, здороваясь со всеми на вечеринке, Лиа выскользнула на крыльцо. Стоят теплый летний вечер, и департамент "Одинокой звезды" был слишком тесным и душным сегодня. На подъездной дорожке были припаркованы машины всех гостей, приехавших сегодня на церемонию, а рядом раскинулся небольшой сад со скамеечками и искусственными, но так похожими на настоящие деревьями. Портленд, благодаря шаманам Матери, постепенно становился более облагороженным, и Лие нравились возведенные недавно парки, в которых можно было гулять и наслаждаться одиночеством. В последнее время она любила подобное времяпрепровождение, когда ее никто не беспокоил и не нужно было изображать из себя дочь владельца корпорации перед многочисленными гостями и партнерами, положившими глаз на юную мисс Санфелл. Она прекрасно понимала, что интересует их в первую очередь как мешок с деньгами и способ получить влияние или работу, поэтому старалась избегать подобных встреч. Был ли мистер МакКалистер одним из них? Она готова была поставить миллион долларов на то, что это именно так.
— Могу я задать вам один вопрос... Сайрус? — наконец спросила она, когда они молча прогуливались под сенью сада. — Почему вы подошли ко мне? Здесь так много людей, которые хотят уделить вам внимание. Теперь у вас есть возможности, — она пожала плечами, покосившись на человека, которого никогда не видела прежде. Но с самого начала она почувствовала, что интерес Сайруса к ней несколько выбивается из простой вежливости.
Перед тем как ответить, Сайрус пораскинул мозгами. Ведь причина по которой он подошел именно к Лие, было довольно странной или даже немного жутковатой, особенно для той, кто знакома с ним всего-ничего. Но и отвечать враньем не хотелось. Такой уж человек был Сайрус.
— Знаете, я вас случайно спутал с одной… моей бывшей знакомой, — ответил наконец мужчина, когда они присели на скамейку, как раз под тенью деревьев, — я вначале удивился и даже испугался, что увидел её. Но потом понял, что это не она и я просто не мог не подойти, как бы это ни звучало странно, — он странно улыбнулся и снова невольно потрогал свое кольцо на руке, — а насчет тех людей, то не я им нужен, а шеф полиции. Пройдет немного времени, я отступлюсь и меня растопчут те, кто еще рукоплескал сегодня.
— Значит, вы просто обознались? Бывает, — Лиа сидела, опустив голову и теребя длинный ремешок от сумочки, которую держала на коленях. Она особенно не знала, что сказать, понимая, что Сайрус заговорил с ней только из вежливости, чтобы не выглядеть дураком, спутав ее со своей знакомой. — А... ваша знакомая... какой она была? — вдруг спросила девушка, повернув голову к Сайрусу и с легким любопытством глядя ему в лицо. Несмотря на то, что этот человек был старше ее лет на десять, а то и больше, Лиа не чувствовала себя слишком скованной. Будто они и вправду уже знакомы. Странное ощущение, подумала мисс Санфелл, у которой вообще не было настоящих друзей. Казалось, что она просто не создана для того, чтобы с кем-то дружить, а последние события в ее жизни показали, что любить ее тоже никому не особенно интересно. Она ненавидела чувствовать себя игрушкой в чужих руках, способом самоутвердиться или влезть в ее семью. Наверное, сама по себе Лиа просто была не слишком интересной личностью. — Она была...очень хорошей и заботливой, — ответил Сайрус по-короче, чтобы совсем не опускаться в пучины прошлого и не грузить излишне Лию.
Впрочем, как ни странно, было не так легко удержаться и не рассказать все. Казалось, что он может рассказать девушке то, что обычно никому не говорит или даже старается сам забыть, что странно, учитывая их недавнее знакомство. Прошлое в прошлом, вот таким было кредо МакКалистера. Но легче сказать чем сделать. И не каждая страница из личной истории просто так выветривается из памяти.
— И прошу вас, не подумайте обо мне ничего плохого, что мол я решил с вами заговорить только из-за того, чтобы заткнуть паузу от неловкости. Это не так, просто посмотрев на вас вблизи, появилось чувство, что вы...тот человек, с которым можно хорошо поговорить. Простите, если это покажется вам чудным, мисс Санфелл.
Она помотала головой, улыбнувшись и подумав, что этот человек действительно странный. Почти такой же странный, как и она сама.
— Лиа, — наконец отозвалась она. — Раз уж я должна называть вас по имени, то и вы зовите меня по имени. Может... вы придете как-нибудь к нам? — спросила Санфелл с легкой надеждой. — Уверена, мой отец не будет против. Он очень хорошо относится к "Звезде", после того, что случилось. Можно сказать, он в долгу перед вашими сотрудниками, — лицо ее подернулось дымкой сомнения. Ацтекнолоджи отступили, но они могут вернуться. Поэтому мистер Санфелл поддерживал хорошие отношения с детективами и полицейскими, а также с медиа-пространством, на случай, если попытка повторится. Но пока все было спокойно. Лиа занималась своим образованием и очень скоро должна была поступить на должность стажера по имплантологии в "Сиянии", ее способности не вызывали сомнений, хотя многие в компании считали, что она получит это место только из-за своего отца. Но Лиа знала, что это не так, и намеревалась доказать, что тоже способна на открытия.
— Эй, Лиа! Детка, ты где? — послышался громкий голос Уолтера со стороны крыльца.
— Мне пора идти, — засобиралась девушка, почему-то немного покраснев. Видимо, объяснять отцу, почему она сбежала с вечеринки вместе с ее виновником, будет непросто. — Ах да, вот... — она быстро достала бумажку и написала на ней что-то, протянув ее Сайрусу, а потом исчезла так же быстро, как появилась. На бумажке было ровным и красивым почерком несколько цифр. Ее номер телефона.
Мужчина посмотрел на переданный ему листок с легкой улыбкой и аккуратно положил его в свой карман, чтобы не забыть. Он обязательно позвонит. Несмотря на довольно короткое и сумбурное знакомство, было такое чувство, что эта встреча не случайна. По-крайней мере так надеялся сам Сайрус.
Проводив взглядом поспешно убегающую Лию, сам МакКалистер еще некоторое время просидел на скамейке в саду. Сегодняшний вечер действительно был хорош, чтобы просто так его пропускать. Вдохнув полной грудью свежий воздух, а затем выдохнув его, Сайрус встал на ноги и тоже направился снова в помещение. У него и вправду еще много работы. Придется мужчине уже вымученно улыбаться перед объективами и жать руки тем, кого не знает да и не узнает по-настоящему. Но это будет стоить того, как говорил мистер Эдмонд. Поживем, увидим, как говорится.
Но да, он обязательно позвонит...

В доме было тихо. Светлый и просторный, дом Санфеллов был не похож на огромные дворцы, которые обычно выстраивали себе владельцы крупных корпораций, и это, пожалуй, раньше Сайруса удивляло, но теперь он привык к тому, что дом этот на окраине Верхнего города ничем особенным в районе не выделялся. Впрочем, внутри ощущение хорошего вкуса и не самого маленького дохода этой семьи только росло. Больше всего Лиа любила антикварные настенные часы, которые достались ей от бабушки, а той — от ее бабушки, и так далее. Они постоянно ломались, но мистер Санфелл безропотно их чинил, хотя по правде говоря, их пора давно было выбросить на помойку. Но он ничего не говорил, зная, как Лиа любит эти часы.
Девушка сидела в библиотеке, когда пришел мистер МакКалистер, и читала раскрытую посередине книгу. Багровая обложка поистрепалась и потускнела, и золотистое тиснение букв было уже почти не разобрать. Пару раз он заглядывал в книгу из чистого любопытства, но стихи в ней казались почти бессмысленными, а к тому же навевали странную тоску, словно на мгновение тебя с головой погружали в глубокий океан.
— О, привет, — вздрогнув и подняв рыжую голову от книги, Лиа подскочила в своем кресле, едва не слетев с него на пол. Она сидела, подогнув ноги под себя и практически свернувшись, как всегда любила. Сайрус был знаком с ней всего месяц или чуть больше, но уже казалось, что они знают друг друга целую вечность. — Диана тебе открыла?
Дианой звали приходящую горничную, которая занималась уборкой и иногда готовкой, а также следила за домом, пока мистера и миссис Санфелл не было дома. Эта пожилая и весьма недружелюбная женщина иногда нервировала Сайруса по какой-то необъяснимой причине. Казалось, она только и ждет, пока он уронит какую-нибудь дорогую вазу, чтобы оттаскать его за уши, как провинившегося школяра.
— Привет, Лиа. Да, именно Диана. Но по её лицу было видно, что будь её воля, то она бы конечно этого бы не сделала, — ответил Сайрус и подойдя к Лие, по-дружески легонько обнял девушку. — Боится наверное, что я что-нибудь когда-нибудь все-таки прострелю здесь из табельного оружия. В особенности её саму.
Усмехнувшись, мужчина присел на одно из кресел в библиотеке. Как ни странно, во всем доме именно здесь самые удобные сидения. А вот в гостиной наоборот, хотя возможно это так задумано.
— Опять с головой в книгах, да? — он обратил внимание на книгу в красной обложке. — Как у тебя дела, Лиа? Началась уже практика?
— Да, — ответила девушка, и вдруг отложила книгу, захлопнув ее, и подошла к Сайрусу. Лицо у нее было серьезным. — Мне приснилось, что мы умерли. Странно, правда? Умерли и попали в лимбо. Или в чистилище, как иногда его называют, где застряли навечно вновь и вновь переживать один и тот же день. Там было очень темно и что-то жужжало, и мерцали огни, а мы были подвешены на каких-то проводах, подключенных к нашему мозгу. И что-то огромное, ворочающееся в темноте, питалось нашими душами.
Она неуютно поежилась и обхватила себя за плечи, как будто в комнате стало вдруг очень холодно. Возможно, ей просто нужно читать меньше постапокалиптических сборников стихов неизвестного автора, но Лиа находила их настолько занятными, что оторваться было невозможно.
— Я где-то слышал, что если приснилась смерть, то будешь жить долго, — Сайрус попытался улучшить настроение девушки, когда она, после рассказа про свой странный сон, как-то поникла. Мужчина встал и положил свои руки на её плечи, как бы говоря: "Я рядом". Он почувствовал через прикосновение, что девушка слегка дрожит. Хотя может это ему просто показалось. — Не волнуйся, это всего лишь дурной сон. Всем нам изредка подобная чепуха снится. А некоторым и такое, что диву даешься, где они подобного нахватались. Главное, что он прошел, — Сайрус улыбнулся, — ну как? Чуточку лучше стало?
Лиа не ответила, вдруг обняв мужчину и прижавшись к нему всем телом. Возможно, она просто искала утешения после того кошмара, который ей снился, но вцепившись тонкими пальцами в куртку офицера «Одинокой звезды», девушка не отпустила. Ее голос прозвучал несколько сдавленно и глухо, оттого, что ее лицо уткнулось в плечо Сайруса.
— Если прошлая жизнь есть, то мы, наверное, были знакомы. Я это знаю. А если мы в лимбо, то попали сюда вместе. Ты подошел ко мне на той вечеринке не просто так, правда? Скажи мне, Сайрус. Я хочу знать, — требовательно произнесла она, словно от этого зависела ее жизнь. Или рассудок. А может, и то и другое. Упрямая, сильная, Лиа всегда оставалась такой, какие бы маски и ипостаси не создавала для ее судьба. И в то же время отчаянно нуждающаяся в поддержке. Она нуждалась в нем, сама того не осознавая, на протяжении всех своих жизней.
Когда Лиа вдруг обняла Сайруса, он обхватил ее и попытался успокоить как мог.
— Тише, тише, ш-ш-ш, — шепотом произнес Сайрус, — то что ты сказала. Про лимбо и прошлую жизнь. Я не знаю правда ли это, я не силен в таких штучках, ты ведь знаешь. Но странно, что мы знакомы всего-ничего, но мне кажется, что намного дольше? И я действительно верю в то, что мы встретились на той вечеринке неслучайно. Может сама Судьба или нечто вроде этого так решила поступить? Хотя может это я уже просто накручиваю себя?
— Да вы романтик, мистер МакКалистер, — всхлипнув, Лиа отодвинулась немного и посмотрела вверх, в лицо полицейского. — Сама Судьба, да? Услышал бы тебя мой отец… хотя после того случая с Ацци он тоже стал верить в Судьбу. Может, он и прав.
Лиа села в кресло и задумчиво посмотрела в потолок, где мягко светилась лампа дневного света. Здесь, в библиотеке, всегда было уютно и спокойно, и в окружении книг и тишины Санфелл чувствовала себя в безопасности. Прикусив губу, она перевела взгляд на Сайруса. Ее щеки порозовели, то ли от эмоций, то ли от смущения, и она улыбнулась.
— Я думала, что после… некоторых событий, — она сделала небольшую паузу. — Я больше никогда не смогу никому доверять. Но… этот месяц, который мы знакомы… я думала, что нравлюсь тебе только из-за моей семьи. Ее влияния, ее денег. Это так? — глаза Лии смотрели очень внимательно, и солгать сейчас означало потерять ее навсегда. Она была насторожена, как кошка, и все равно тянулась к рукам, словно верила в то, что существует еще в мире человеческая доброта. Что кто-то может любить ее просто за то, какая она есть, и такой, какая она есть. Пусть не идеальной и иногда даже смешной, а порой раздражающей и странной, но в том ведь и был смысл.
— Знаешь, я ведь все-таки коп, а мы учимся видеть самого человека без окружающего его лоска, роскоши и прочих внешних атрибутов, будь они положительные или отрицательные, — ответил Сайрус, присев на соседнее с Лией кресло, — еще тогда, на вечеринке я заметил нечто, что привлекло меня к тебе. Ни твои фамилия, которую я даже не знал тогда, а что-то более… личностное что ли. И после наших разговоров в парке и после того звонка, это ощущение лишь усилилось. И неважно, из какой семьи ты, важно кто ты сама, — он положил свою руку на руку Лии, — да и признаюсь, я не сильно люблю всякую роскошь, впрочем как и ты, да? Я не раз замечал, что ты предпочитаешь дорогим игрушкам более проверенные временем и надежные вещи. Старые часы, потертые книги.
Лиа снова улыбнулась. Она не попыталась убрать руку или отстраниться, хотя если бы сейчас в библиотеку вошла горничная, проблем было бы не избежать. Причем по большей части у Сайруса.
— Может, уедем отсюда куда-нибудь? Я могу взять машину, папа не будет против. К тому же, — она пожала плечами. — После таких слов приличные люди приглашают на свидание. Ты ведь приличный человек, правда?
Она тихо усмехнулась и снова повторила свой обычный жест. Впрочем, одета она была явно не для дорогих ресторанов: свободная клетчатая футболка, джинсы и кроссовки делали ее не похожей на ту незнакомку, увиденную на вечеринке в департаменте. Теперь Лиа выглядела более... живой.
— Конечно, Лиа, не позволите ли пригласить вас куда-нибудь? — сказал Сайрус и встав со своего кресла, протянул руку девушке. Одет он был, как и Лиа, немного простовато конечно по меркам Верхнего Города, но это и не было важно в данном случае. Да и зачем нужны всякие дорогие костюмы, украшения и прочие безделушки кроме как выставления себя напоказ, на радость своему эго? В первую очередь важен сам человек, а остальное вторично. — Вроде ярмарка на главной площади еще не закончилась. Там будут игры, различные соревнования, ларьки с настоящей едой, а не с тем недоразумением, что обычно подают в роскошных ресторанах и все это на открытом воздухе. Надеюсь, я вас заинтересовал?
— Поехали, — кивнула девушка, спрыгивая с кресла. — Все лучше, чем сидеть здесь в четырех стенах.
Услышал бы сейчас Лию ее отец, наверняка станцевал бы от радости, ведь именно с этим он боролся последние месяцы. Но одобрил бы он выбор дочери? В этом она не была уверена. Да и по большей части ей просто хотелось развеяться, а предложение Сайруса было не хуже других вариантов. Остановившись на мгновение у каминной полки, Лиа посморела на металлическую старую статуэтку, которую она купила год назад на такой же ярмарке: дракон с птичьими крыльями, длинным змееобразным телом и раздвоенным хвостом был гордостью ее коллекции, хотя родители считали это произведение искусства слишком дешевым и простым, но ничего не говорили. Но Лиа любила эту статуэтку. Вздохнув, она быстро, почти украдкой провела пальцами по тонким крыльям, а затем вышла и вместе с Сайрусом спустилась в гараж.

Прошло несколько недель с той вылазки на ярмарку, и с тех пор они побывали почти во всех интересных местах Верхнего города. Даже были на выставке работ какого-то знаменитого орка-скульптора, где выставлялись его странные, но при этом прелестные по проработке деталей статуи и скульптуры. Сайрус не пытался как-то продвинуть их отношения дальше, и Лиа была не против. Ей нравилось, что у нее теперь есть друг, с которым она чувствовала себя в безопасности. Все шло хорошо… до одного вечера, когда они ехали к дому Санфеллов и остановились на заправке, чтобы пополнить запас бензина. Как раз в этот момент телефон Лии зазвонил, и она подняла трубку.
— Алло, папа? — спросила она, и через несколько секунд ее лицо помрачнело. — Да, я с мистером МакКалистером. Мы ездили на… эй, ты чего? — она помолчала, слушая то, что ей говорили на том конце провода, а затем ее лицо как-то скривилось. — Но я же не… послушай, какое тебе вообще дело до того, где я и с кем? Да, я знаю, что уже поздно!
На улице уже стояла ночь, и время приближалось к полуночи, но похоже, что на этот раз уйти от серьезного разговора у Лии не вышло. Она прислонилась к стене заправки, и щелкнула зажигалкой. Курить она начала почти год назад, но пока прятала эту свою вредную привычку от семьи. Но не от Сайруса.
— Не понимаю, о чем ты. Мы просто гуляем. Мы… Да ты не слушаешь! Какая разница? — она помолчала еще несколько секунд, а затем отключила телефон и села в машину, положив руки на руль и сжимая его так, что побелели костяшки пальцев. Ее глаза наполнились слезами, но она сдерживалась, выглядя больше разозленной, чем расстроенной. — Я не хочу ехать домой, — наконец сказала девушка тихим голосом, глядя сквозь ветровое стекло. — Не хочу их видеть.
Пока Лиа, выйдя из машины, разговаривала по телефону на улице, Сайрус, еще сидя в машине, бегло проходился по некоторым документам в своем датападе. С каждым новым днем на него приходилось чуть больше обязанностей, но мужчина все равно умудрялся всегда находить время для встреч с Лией. И конечно, это не прошло незамеченным среди его сотрудников. Все-таки ведь это дочь известного бизнесмена, которая к тому же младше него.
— Что произошло? Что такого сказал твой отец? — поинтересовался Сайрус, когда девушка вернулась в машину. Вид у нее был расстроенный и злой и можно было предположить исход разговора по этому.
— Очень явно дал понять, что я должна прекратить «близкое общение» с тобой, — выплюнула Лиа, ударив ладонью по рулю и тут же зашипев от боли. — Говорит, что ты мне не пара и вообще он рассчитывал, что я буду встречаться с кем-то «из другого круга», и моего возраста. Я послала его к черту.
Она надавила на педаль газа, и машина сорвалась с места. Лиа ненавидела этот автомобиль, по большей части потому, что он слишком сильно бросался в глаза, но выбора у нее не было. Зато скорость он развивал приличную.
Машина Лии так быстро стартанула, что Сайрус невольно уперся прямо в сидение. Быстрая езда ему не очень была по душе, но зато напоминала прошлые дела с погонями. Да, тогда у него в жизни было больше действий чем сейчас.
— Послушай, Лиа, не вини его так сильно, — обратился к девушке Сайрус, попытавшись выступить в роли разрядителя обстановки, — но он все-таки твой отец. Вот чтобы ты на его месте подумала, когда твой единственный ребенок проводит слишком много времени с другим человеком? — мужчина опустил слова про «другой круг» и возраст. — Конечно, без объяснения причин может в голову взбрести самое разное. Если бы вы поговорили…
— Сайрус, — Лиа нажимала на педаль газа все сильнее, и скорость машины росла. Мимо проносились высотки, и вскоре впереди показался мост через реку, ведущий из Верхнего города в Нижний. — После нашего разговора тебя переведут куда-нибудь в другой город или вообще на край света, и мы больше никогда не увидимся. Отец знает, как использовать связи, а один из ваших высокопоставленных начальников — его близкий друг. Меня он слушать не будет. Где ты живешь? — внезапный вопрос едва ли не поставил копа в тупик. Лиа явно не собиралась возвращаться домой.
— Вот за тем поворотом налево, и до самого тупика, — автоматически ответил Сайрус.
МакКалистеру, когда его назначили на высокую должность в «Звезде» Портленда, в качестве «награды за особые заслуги» выделили сразу жилье в одной из высоток Верхнего Города. Оно конечно не могло соперничать с домами богатых и крупных бизнесменов, но зато было недалеко от работы, уютным, и в нем уже было все необходимое. Даже слишком многое, от которого потом пришлось избавится за ненадобностью.
Пока машина подъезжала к дому мужчины, сам же Сайрус вспоминал первую встречу с мистером Санфеллом. Высокий, статный человек, не чурающийся своего влияния и богатства и в этом же обществе чувствующий себя как рыба в воде. Да, такие люди трепетно относятся к своей репутации и к репутации близких.
Тем временем машина Лии подъехала к воротам высотки, где в данный момент проживал Сайрус. Но возможно, как говорила девушка, в скором времени ему придется отсюда переехать в какой-нибудь шалаш из бамбука.
— Дом, милый дом, — сказал мужчина, глядя на этого монстра из стекла, стали и бетона, -— зайдешь, Лиа? Переждешь встречу с отцом, если конечно захочешь.
— Спасибо. — Лиа благодарно посмотрела на копа и пожала плечами. Выглядела она, как мокрая кошка, заблудившаяся в трущобах, но скорее всего, то просто был страх и гнев от поступка отца. — Если он узнает, что я была тут всю ночь… — заканчивать она не хотела, но на ее губах появилась слабая улыбка. Похоже, ей надоело постоянно находиться под крылом родителя. Она уже давно перешагнула через возраст в двадцать один год и теперь ощущала, что ей все чаще хочется свободы. Решать за себя, самостоятельно строить карьеру и жизнь. Может, даже съездить в Амазонию: говорили, что это место настоящий рай на земле, и каждый должен побывать там хотя бы раз. Не зря ведь она до сих пор хранила ту статуэтку, оставшуюся с тех пор, как в детстве мисс Санфелл буквально бредила Амазонией. Наверное, это послужило причиной того, что она столь быстро и безнадежно (и столь же бессмысленно) влюбилась в какого-то амазонца. Теперь, когда она думала об этом, то все больше склонялась к мысли, что к его исчезновению отец приложил руку.
Припарковав машину, она вышла вслед за Сайрусом и поднялась наверх, все больше чувствуя растерянность и смущение. Раньше она никогда вот так не сбегала из дома.
Поднявшись наконец на нужный этаж, Сайрус отыскал в одном из карманов ключ и им отворил свою дверь. Впустив вперед Лию, мужчина затем вошел сам. Затем он дернул один из выключателей, тем самым включив свет в квартире.
Само жилье не представляло из себя ничего необычного: на стенах не висели картины с непотребщиной, сами стены были стандартного белого цвета, мебель была заводская и без всяких изысков вроде особо выделки и прочего. Просто Сайрус не любил «кричащих» квартир, которые забиты всякой бесполезной всячиной, что только загораживала выходы и мучила глаз.
Указав Лие на диван в гостиной, Сайрус спросил у девушки:
— Хочешь чего-нибудь выпить? Воды, кофе или что-нибудь покрепче? Вроде у меня где-то затерялась джин, не синтетический.
— Нет, я в порядке, — впрочем, девушка зажгла сигарету и сделала глубокую затяжку. Руки у нее дрожали, и уголек упал на руку. Зашипев, Лиа стряхнула его и потерла обожженную руку. — Вижу, ты живешь один? Неужели никогда не было соблазна… ну, ты понимаешь, — она пошевелила пальцами, видимо, изображая кольцо. Пожалуй, вопрос был довольно личным, но сейчас она сидела ночью дома у человека, который не был ее родственником, и не собиралась уходить, так что личные вопросы уже не казались такими уж ужасными.
— Да, понимаю, — Сайрус также присел на диван, благо, что он был достаточно большим, чтобы на нем могли сидеть несколько человек без неудобств, — хоть я и привык уже за это время проживать одному, но если честно, я об этом до сих пор иногда задумываюсь. В моем возрасте многие люди уже во всю своих детей наставляют, — мужчина слегка усмехнулся, но быстро перестал, — хотя с моей нынешней работой довольно трудно выстраивать сложные отношения. Да и опасно даже.
Лицо Лии вытянулось, и она посмотрела на отключенный телефон, лежавший на столе рядом с пепельницей. Сигарета в ее руке догорала, но она так и не притронулась к ней больше.
— Я понимаю, — произнесла она тусклым голосом. — Мне, наверное, лучше вернуться домой.
Она поднялась и направилась к двери, похоже, решив, что сопротивляться бессмысленно.
Сайрус также встал с дивана и подошел быстро к своей двери, нагнав Лию.
— Слушай, прости за мои слова, я иногда говорю такое, за что потом жалею, тебе не нужно уходить так скоро, — мужчина обратился девушке, положив свою руку неё плечо, — но если ты не хочешь здесь оставаться, то тогда я поеду с тобой к твоим родителям. Обращусь к твоему отцу, разъясню ему всю ситуацию, постараюсь, по крайней мере. Тебе не нужно ехать туда, чтобы принимать удар одной.
— И что ты ему скажешь? — спросила Лиа, не поворачиваясь и все еще держа руку на ручке двери. Казалось, что она ждет чего-то, но Сайрус не мог понять, чего. Так ждут звонка из больницы, когда твой родственник загремел туда после автокатастрофы, чтобы услышать самое плохое… или то, что все обошлось и он чудом остался жив и здоров.
— Что я ему скажу? Да скажу ему все как есть просто, расскажу как мне хорошо рядом с тобой, расскажу про то, как весело мы проводили общее время вместе, не обращая внимания на потустороннее, и что все это серьезно, чтобы он там себе не думал, — Сайрус понял, что сказал немного пока лишнего и слегка кашлянул. — И если, в общем, он все же не прислушается и запретит нам видеться, то пусть уж тогда и отправит меня сразу в шалаш на другом конце мира, чтобы уж точно помешать мне.
Лиа молчала. Она хорошо понимала, что именно имеет в виду Сайрус, и понимала также, что к подобному отец не прислушается. Однако его слова заставили девушку задуматься. Медлено повернувшись, она убрала ладонь с ручки двери и посмотрела копу в глаза.
— Хочешь, я останусь с тобой сегодня? — спросила она негромко. Трудно было понять, что именно происходит в ее душе; было ли это попыткой побунтовать против контроля и заботы, которыми ее окружали всю жизнь, или попыткой найти собственный путь. А может, и то, и другое. Протянув руку, Лиа прикоснулась к щеке Сайруса и слегка провела по ней пальцами.
— Я бы очень этого хотел, Лиа, ты даже не представляешь, — Сайрус легонько поцеловал руку девушки, обхватив ее своими двумя руками. Он посмотрел прямо в её глаза и ему, после всех тех совместно проведенных месяцев, хотелось быть с ней еще. Она будто бы что-то возродило в нем, однако будут ли ответными чувства? Или это просто порывы независимости и Сайрус просто оказался рядом? — Но… ты уверена в этом серьезном шаге? Вместе с таким, как я?
— Таким, как ты? — она грустно улыбнулась и покачала головой. — А с такой, как я? Мы просто люди, Сайрус. Такие, какие есть. Неидеальные, смертные, и ищущие свой путь. Чего хочешь ты? Забудь о моем отце и о том, откуда я. Это все не имеет значения.
— Просто забочусь о тебе, не хочу, чтобы из-за меня ты пострадала, — «как некоторые до этого», добавил уже мысленно Сайрус. Он наклонил голову, слегка прильнув к Лие. Она была права. Ничего не имеет сейчас значения, кроме того, что они сейчас рядом в одном месте. Может это и было слегка легкомысленно, но Сайрус не чувствовал ничего подобного уже давно. И поэтому он не сдержался и поцеловал девушку.
Нельзя было сказать, что Лиа почувствовала, как в животе порхают бабочки, или как ее сердце бьется, словно птичка в клетке, или какие там еще эпитеты бывают в романтических книгах. С самого детства она ощущала, словно часть ее сердца кто-то вырезал еще на этапе рождения, и привязываться к кому-то для нее было так же непонятно, как сердца людей, пишущих стихи в багровых обложках. Она пыталась говорить об этом с бабушкой, которая была мудрее всех, кого Лиа знала в жизни, но та лишь загадочно пожимала плечами и рассказывала мрачные и странные истории о людях, которые потерялись в вечности, оставив себя где-то по пути. О людских душах, замерзающих в бесконечной ледяной пустоши, и идущих на огонек свечи, который все отдаляется и отдаляется, и никогда не доходят до конца. Лиа тогда не понимала, о чем говорила бабушка, но в последнее время задумывалась об этом. И все больше и больше верила в то, что потеряла свои крылья где-то на извилистой дороге сквозь пустоту.
Но сейчас она знала одно: одиночество слишком мучительно, чтобы позволить ему сопровождать тебя на протяжении всей жизни. Лиа не знала, что такое любовь, и все же в присутствии Сайруса ей было тепло и спокойно. А желать чего-то большего… было опасно.
— Я буду с тобой, — когда Сайрус разорвал поцелуй, девушка облизнула губы. — Пожалуйста, Сайрус. Я не хочу уходить… — она протянула руки и обняла его, прижавшись к мужчине всем телом.
— Ш-ш-ш, все хорошо, никуда и не надо уходить, Лиа, не сейчас, — когда она прижалась к нему, Сайрус обхватил девушку своими руками. Будто если бы он так не сделал, то он бы мог упустить её. Мужчине казалось, что в таком положении, в объятиях, уткнувшись в ее длинные рыжие волосы, он мог провести хоть весь оставшийся день, да хоть и всю вечность.
— Не сейчас? — она тихонько усмехнулась. — Впрочем, неважно. Лучше просто поцелуй меня.
Ей хотелось остаться здесь навсегда, но Лиа понимала, что рано или поздно родители найдут ее, и придется объясняться. Но на эту ночь она могла забыть о них, отключить телефон и постараться хоть ненадолго почувствовать себя свободной. Пускай она бродила в ледяной метели, но теперь они были там вдвоем. А вдвоем уже не так холодно.
— С превеликим удовольствием, — улыбнулся Сайрус и с радостью выполнил пожелание Лии, которое мужчине было только в радость. И да, возможно это было опасно и чревато последствиями. Возможно, что уже на завтрашнее утро, в дом к Сайрусу нагрянут люди мистера Санфелла с «разъяснениями». Но даже если и так, и такова цена за отношения с Лией, то мужчина готов был её заплатить.

Он проснулся раньше Лии на следующее утро. Она свернулась клубком, наполовину спихнув с себя одеяло, и ее рыжие локоны рассыпались по подушке, мерцая почти как темное золото в свете пробивающихся сквозь приоткрытое окно солнечных лучей. Ее телефон был отключен, зато на телефоне Сайруса значились несколько пропущенных звонков. Похоже, не добившись ответа от Лии, ее отец принялся названивать копу. Он-то прекрасно знал, где Лиа была все это время.
Пошевелившись, девушка приоткрыла один глаз, прищурившись от яркого света, бьющего в глаза, и потянулась. Перевернувшись на спину, она зевнула и тут же покраснела, подтянув одеяло до плеч и испуганно посмотрев на Сайруса.
— Я, эм… — она подумала, что ее ждет дома, и тоскливо посмотрела в потолок. Этот разговор можно было откладывать сколько угодно, но рано или поздно ей придется вернуться домой. Впрочем, оставаться там надолго не очень хотелось. Но и спрашивать у Сайруса о том, можно ли ей остаться, было бы слишком большой наглостью. — Я замерзла, — наконец сказала Санфелл, отведя взгляд, и придвинулась ближе. Ее кожа была горячей на ощупь. Вряд ли ей на самом деле было холодно.
Сайрус приобнял девушку, когда услышал, что ей стало холодно. Но прикоснувшись к ней, мужчина ощутил исходящий от нее жар.
— Ты в порядке? — он дотронулся до её лба, который, несомненно, тоже был горячим, — не заболела надеюсь, принести чего-нибудь? — решил удостовериться Сайрус. В ванне у него вроде бы были какие-то лекарства, правда он не знал их свойств и от них могло быть больше вреда чем пользы. На телефон же, с пропущенными вызовами он лишь раз взглянул и почти не уделял ему внимание, хоть он и внушал поначалу легкую тревогу. По большей части за Лию. С Сайрусом же у мистера Санфелла разговор будет короткий, это мужчина уже уяснил.
— Да нет, я в норме. Наверное, мне лучше поехать домой, пока отец не прислал сюда три машины спецназа, чтобы вытащить меня, — она криво улыбнулась и принялась одеваться. В утренних лучах она выглядела почти как ангел, если бы не татуировка в виде извивающегося дракона на бедре. Татуировка, о существовании которой мало кто знал. Сайрус теперь был из этого числа. — Я не знаю, что он скажет, но вряд ли что-то хорошее. А тебе лучше залечь на дно, переждать бурю.
Она натянула смятую футболку, в которой вчера приехала сюда, и провела ладонью по волосам, приглаживая спутанные локоны. В ней все меньше было от той молчаливой и явно чувствующей себя не в своей тарелке девушки в синем, которую Сайрус встретил на вечеринке. Казалось, это было так давно, что прошли годы. Подойдя к двери, Санфелл закусила губу, и повернулась к копу.
— Еще увидимся? — это прозвучало как вопрос. Но в нем была надежда, легкая и почти незаметная, как круги на спокойном пруду.
Сайрус также вылез из кровати и нашарив на полу свои брюки, надел их, а затем и свою майку. После он пошел к своей входной двери, чтобы проводить Лию. В скором времени ей предстоял тяжелый разговор с родителями. И как правильно заметила девушка, лучше мужчине пока не появляться у них на глазах. Без него, они скорее простят свою дочь чем с ним за компанию.
— Конечно же, Лиа, — ответил Сайрус, — я попытаюсь позвонить тебе через пару деньков, если только к тому времени меня не сошлют в заполярный круг, но я и там найду способ, — улыбнулся мужчина и поцеловал девушку на прощанье. Вскоре она ушла из квартиры, а сам МакКалистер добрался до стола, на котором и лежал его телефон. Куча пропущенных. И парочка из них от мистера Эдмонда.
Что ж, сейчас небось думает, что не того человека видимо он назвал будущим героем Портленда. От этой мысли, Сайрус невольно засмеялся и потянувшись всем телом, взглянул в окно. Да, даже эти неприятности не могли испортить прекрасного утра, когда он наконец проснулся не один…
А в это время Лиа заводила машину. Могла ли она сказать, что случится после этой ночи? Голова была пустой, но она сделала свой выбор, и теперь оставалось только принять его последствия. Вздохнув, она вставила ключ в зажигание и посмотрела на отключенный телефон. Зачем-то снова включила его, глядя на больше двадцати пропущенных звонков. Оставалось надеяться, что наряд полиции еще не выслали на ее поиски, и отец выслушает ее.
— Да, держи карман шире, — фыркнула она и почему-то улыбнулась, думая о том, что это может оказаться началом чего-то большего, чем она или даже Сайрус могли себе представить. Когда ее машина, которая развивала сумасшедшую скорость (идиотский фетиш Уолтера Санфелла), тронулась с места и вырулила на шоссе, Лиа бросила один взгляд на высотку, в которой где-то за окном, наверное, смотрел на нее сейчас мистер МакКалистер. Помахав в окно, она направилась по дороге домой, замечая, что шоссе для такого воскресного утра подозрительно пустое. На мгновение ей показалось, что она одна в этом мире, совсем одна, и больше здесь нет ни единой живой души. Встряхнувшись, мисс Санфелл попыталась прогнать это мрачное ощущение, но оно не уходило.
Телефон зазвонил тогда, когда она поворачивала на перекресте Шестой авеню, обычно довольно тесной улице, но ни одной машины перед ней так и не проехало. Телефон звонил и звонил, и в конце концов Лиа раздраженно ударила по рулю и одной рукой поднесла трубку к уху.
— Да, папа, я здесь. Я жива и здорова и еду домой. Да, я знаю, что нам нужно поговорить. Мама дома? — начался дождь. Капли воды отстукивали по стеклу мелкое стаккато, и Лиа нажала на ручку управления дворниками. Прищурившись и держа руль одной рукой, она выслушала тираду отца. Пожалуй, если бы Сайрус был здесь, он смог бы услышать этот крик даже с пассажирского сиденья. — Послушай, он не… это не телефонный разговор… да хватить на меня орать уже! Мне не шестнадцать лет, папа, и уже давно, и если ты не понял этого до сих пор, у меня будет своя жизнь! Да провались твое «Сияние» в ад! — вдруг закричала Лиа и бросила телефон на пол. Ее трясло от гнева и отчаяния, от того, что она больше никогда не сможет нормально поговорить со своей семьей.
Дождь продолжался и становился сильнее, а дорога была такой пустой, и нога Лии против ее воли вжималась в педаль газа. Выскочивший из ниоткуда грузовик она увидела слишком поздно, вывернула руль до предела, но за секунду до столкновения уже знала, что случится. Последним, что пронеслось в ее сознании, была одна-единственная мысль.
«Прости меня...»
А потом раздался оглушительный грохот, и она почувствовала, что летит. Летит через смявшееся  ветровое стекло, как тряпичная кукла, и поднимается все выше и выше, будто за ее спиной вырастают крылья. И скрежет железа заполнил пустоту, стал всем ее миром, соединяясь и сплавливаясь в единое целое. Полет и скрежет. И темнота.
 
Я не знаю правда ли это, я не силен в таких штучках, ты ведь знаешь. Но странно, что мы знакомы всего-ничего, но мне кажется, что намного дольше?..
 
Мне приснилось, что мы умерли. Странно, правда? Умерли и попали в лимбо. Или в чистилище, как иногда его называют, где застряли навечно вновь и вновь переживать один и тот же день…
 
Знаете, я вас случайно спутал с одной… моей бывшей знакомой. Я вначале удивился и даже испугался, что увидел её…
 
Я Сайрус, а вы?..
 
— Лиа, — улыбнулась девушка в синем платье, нервно сжимающая сумочку в тонких руках и глядя на него огромными, глубокими глазами. — Лиа Санфелл. Приятно с вами познакомиться и поздравляю с повышением.
Она посмотрела на окружающих ее людей, поморщилась и покачала головой, а затем кивнула на двери, ведущие в актовый зал департамента. Ее волосы взметнулись, когда девушка развернулась к выходу.
— Может, пройдемся? Я не люблю шумные вечеринки.
Летний вечер был прекрасен. Закат над Верхним городом обещал тишину, нарушаемую лишь отдаленным шорохом проезжающих мимо машин. Почти идеальный мир, пронеслось в разуме Лии Санфелл, выходящей в сад рядом со зданием «Одинокой звезды» и вдыхающей приятный аромат цветов и трав.
Почти.
 

 

OST

[Takahashi]

В Амазонию Далиэн не собирался, да и в Портленде – искал и не находил причины оставаться. Даже если допустить невероятное... а впрочем, зачем ломать голову, его никто не ждал, а жить с оглядкой (неважно, на чужое мнение, или еще на что-то) совершенно не хотелось, возможно там ему выпадет возможность, о которой он давно запретил себе мечтать... и которую по глупости упустил.

Я не хочу жить с оглядкой

После падения дракона в портал Дален без сомнений развернулся в Башню. Выбрав себе нишу, танцор усмехнулся и еле слышно повторил старую-старую считалку, которую и сам не знал, где услышал - раз, два, три, четыре, пять, я иду искать, кто не спрятался, я не виноват.
И последний шаг вперед...

 

Я не хочу жить с оглядкой

 

За спиной осталось последнее пристанище – маленький уголок, набитый блеском и мишурой прошлого, которое не вернется никогда. Яркие, красочные костюмы, соблазнительная приманка для тех, кто готов был платить, чтобы прикоснуться, увидеть эту роскошь и красоту поближе, и для тех, кто бросался на огонек блеска, а потом расплачивался чем-то существенно большим, чем деньги.
Теперь было не важно, зайдёт ли кто-то в покинутую комнату, там больше нет никого, кто вдохнул бы в нее жизнь. Праздник закончился и актеры собрали чемоданы в дорогу.
Яркий полёт окончен, ни к чему устремлять его в неизведанные дали, в призрачном и неопределённом желании достичь... а, собственно, чего? Ты привык, что никому не нужна твоя личность, от тебя ждут всего лишь праздника и блеска на один танец, на один вечер, или самый удачливый (а может просто нужный Бегущим) на одну ночь. Уходят в прошлое поклонники, поклонницы с деньгами и цветами, с овациями, комплиментами и пожеланиями. Уходят ночи, наполненные одиночеством, так похожие одна на другую... и недолгие встречи, когда ты просыпаешься с тем, кого вскоре покинешь... И даже не позволишь себе их вспоминать. Теперь это всё не важно. Здесь уже ничего не будет.

 

Я не хочу жить с оглядкой

Но было. Было одно, что могло удержать в реальности. Но и нереальное – даже для того, кто тобой восхищался искренне, кто полюбил тебя по-настоящему, ты был только прекрасной статуэткой. Его муза стремила к тебе взор, но его разум останавливал - так не должно быть. Если так выглядит самая чистая любовь, то в топку эту чистую любовь. Она связана тысячей условностей и очень даже материальными вещами. Может быть, семьей (какой бы она не была) и неким "долгом" перед ними. Пусть его тепло достанется только им. Всё, без остатка, они оценят. Наверное. Нельзя, нет такой силы, чтобы освободить, увлечь в полёт того, кто врос корнями в землю. Он не позволит себе этого полёта, хотя всегда будет о нём мечтать.

 

Уже не важно, кто прочтёт или никогда не прочтёт короткую записку: "Я не хочу жить с оглядкой", висящую вместе со позолоченным приглашением на вечер «Райских птиц», или она рассыплется в пыль, никем не найденная. Последний след эльфа в этом доме остался прибитый к стене арбалетным болтом. А сам он ушёл, не оглядываясь, не взяв ничего на память. Собственно, больше ведь ничего и не было... Теперь уже не было.
Далиен и перед Башней не обернулся на несчастный город, что имел шансы стать самым прекрасным местом на земле. Теперь это место впереди – во снах, навеянных "Машиной". Там живет его надежда, и никому там не удастся, хоть на мгновение, прервать стремительного танца жизни.

***

- Даниэль! Дани! Ты где? – стремительные шаги за спиной, и скользнувшие на плечи теплые ладони. Эльф накрыл их своими:
- Я дома…

[Мистер Лис]

Эпилог Энрю Гловера "Арчера"
Глава 1

 

Спойлер

Вампир в компании своих друзей выбрал для своего проживания не большую деревню на берегу реки Пурус. Главный приток Амазонки, протяженностью в более трех тысяч километров берет свое начало в Перу на восточном склоне Анд и протекает по территории Бразилии и Амазонской низменности. Русло этой реки одно из самых извилистых в мире. После сезона дождей в марте-апреле на реке наступает половодье. Однако, глубина в фарватере на протяжении двух тысяч километров от устья глубина всегда превышает пятнадцать метров, порогов нет, а в тысяче километрах от впадения в Амазонку высота над уровнем моря составляет всего чуть более тридцати метров. Поэтому река судоходна почти на всём протяжении до склонов Анд.

 

Поселились Эндрю, Бьянка, Сиби и Гордан в не большей уединенной деревеньки которая с остальным миром связанна только судоходством а по суши от остальных поселений ее отделяют густые джунгли в которых кроме животных, на которых можно охотится, живут еще и кентавры. Умелые лучники, сильные. быстрые и выносливые существа живущие в не большем поселении, в глубине джунглей. Само поселение Амазонцев располагалось на холме и у его подножья потому что после сезона дождей река выходя из берегов подтапливает довольно большую территорию. Друзья выбрали два дома на окраине деревни для своего вселения. Мальчики в одном доме а девочки в другом. Все утро Эндрю с Гордоном проводили на берегу за своим любимым делом. Рыбалкой. В отличии от остальных рыбаков, они рыбачили с берега и исключительно удочками а вечером Гордан, Арчер, Сиби и Бьянка добирались у костра где Эндрю жарил рыбу. Часто к ним присоединялся кто-то из местных и все травили байки. Гордон хоть и научил Арчера играть на гитаре, но Эндрю редко брал в руки инструмент и что нибудь играл. Обычно играл Горда а сам вампир пел что-то из своего репертуара. Этих четверых очень любили дети. Они прям липли к ним а Горда с Эндрю никогда не упускали возможности по пинать мяч.

Вот так вот прошло два года. Два года, за время которых Эндрю пришлось обучится резьбе по дереву, Гордану освоить охоту, Бьянки освоить ремесло лепки из глины а Сиби занималась тем, что умела лучше всего. Общалась с людьми и помогала старикам подрабатывая сиделкой. Мужчина на несколько дней уходили кто на охоту а кто на рыбалку а женщины как и много веков назад, оставались в деревне. В компании вампира. Гордон часто уходил на охоту в джунгли и проводил там с другими охотниками по нескольку дней. Иногда они так далеко уходили в джунгли, что неделями не возвращались а Арчер рыбачил и готов был отдать кому угодно свой улов за стаканчик крови. Хоть его иногда и подкармливали друзья, но все таки дружба. дружбой, а пить кровь у кого угодно это не совсем хорошо.

В это солнечное утро Гордон с Эндрю как всегда сидели в шезлонгах у берегу реки на своем любимом месте. Как всегда сидели с удочками. Гордон как всегда был в своей шляпе а Эндрю как всегда на солнце с непокрытой головой и риском подхватить солнечный удар. Рядом, на песке стояла плетенная из банановых листьев, корзина которая уже на половину была полна рыбы.
-Хорошо сидим, да, дружище? -Гордон повернулся к Эндрю и широко улыбнулся. Хоть у них каждый день и начинается именно с этого, но пролетающие дни не кажется однообразными. Все они прекрасно понимают, чем все закончится. Эндрю таким и останется. Молодым мужчиной. тем временем как его друзья и близкие будут медленно увядать. День о то дня. И в конечном итоге он увидит смерть всех своих близких людей и по этому каждый новый день они старались прожить так. чтобы он запомнился чем-то кроме своей однообразной шаблонности. Хоть они друг другу уже не по одному разу смогли рассказать все свои байки, но каждый раз они слушали друг друга и смеялись как в первый раз. Они ценили каждую минуту, проведенную вместе и не важно, будь это утро за рыбалкой или вечер у костра, когда Эндрю что нибудь готовил своим друзьям. Он любил готовить.
-Да. Не плохо сидим. -Арчи довольно и вальяжно развалился на шезлонге в ожидании поклева а Горда в ответ улыбнулся, поправляя свою шляпу, -только тут кое кого не хватает.
-Согласен, дружище. Нужно позвать Би. -бывший военный сделал глубокий вдох влажного амазонского воздуха а затем устремил свой взгляд на водную гладь и на поплавок своей удочки. Никогда не знаешь когда рыба заклюет, а рыбалка здесь была просто чудесной. А бывало такое время. что казалось что рыбы в реке так много, что ее можно руками ловить.
-Да я же не о Би. Я о Лу. -слова лучника заставили Горда отвлечься от созерцания водной глади и покачивающегося на волнах, поплавка.
-Она тебя покусала, прошло уже два года, ты написал ей какую-та песню и так и не спел ее своим друзьям. Ее здесь нет, но зато целая куча деревенских девчонок которые ходят полуголые и все красивые, как с картинки, но ты все ровно думаешь о ней. Мужик, в чем твоя проблема? -Гордон вопросительно посмотрел на Эндрю а тот в ответ посмотрел на него. Они встретившись взглядами друг с другом просидели так с минуту. Просто пялясь друг на друга и по видимому играя в то, кто кого переглядит. У этой игры было всего два правила. Не отводить взгляд и не моргать.
-У меня одна проблема. Я не могу пить сок а до сих пор помню вкус яблочного сока. этот момент меня печалит. Сейчас многое отдал бы просто ради стаканчика свежевырытого апельсинового сока или яблочного. Или ради микса яблочного и апельсинового сока. -он наконец моргнув, вопросительно посмотрел на своего друга, -вот ты какой сок предпочитаешь?
-Ну кроме того, что я снова тебя выиграл, то скажу что больше люблю апельсиновый сок. Надеюсь тебя удовлетворил мой ответ. -Гордон с важным видом вернулся к созерцанию своего поплавка, а затем посмотрев на утонувший поплавок Арчера он снова повернулся к своему товарищу.
-Слушай. у тебя клюет.
-Я знаю. -коротко ответил Эндрю. -Пусть клюет. Мужчина продолжил свое вальяжное лежание на шезлонге.

-Да вытаскивай уже. -не выдержал Горда спустя десять минут.
-Да нет. Там все ровно Клинобрюшка какая нибудь. Я подожду рыбку побольше. -с важным видом ответил Эндрю, совсем не реагируя на клев. да и попавшаяся рыба уже устала и прекратила свои попытки бороться за жизнь. Ну или сорвалась и просто уплыла.
-Ну смотри. А я пожалуй переброшу. -Гордон встал с шезлонга и взял свою удочку и попытался вытянуть крючок с наживкой из воды, леска оказалась натянутой а сам крючок из воды выходил с трудом. Словно зацепился за что-то, но поплавок оставался на поверхности и за последние минут двадцать никакого клева не было. Вытаскивать нужно было осторожно, чтобы не порвать леску. Так что он действовал очень осторожно и в конце концов сумел вытащить крючок из воды. Вот только крючок запутался не в водорослях и не подцепил никакую корягу а зацепил кое что более интересное. За шнурок он зацепил чей-то ботинок. Гордан, вытащил его на берег.
-Смотри-ка что поймал. Интересный у меня сегодня улов. однако. -Гордон усмехнулся. затем сняв ботинок с крючка. вымыл его в реке а затем сняв с ноги свой тапок, приложил ботинок к ступне.
-Слушай-ка. да прям мой размер. -снайпер усмехнулся а затем снова забросил удочку в воду. Менять приманку он не стал, а значит надеялся поймать не рыбу.
-Эх, дружище, не поймаешь ты второй ботинок. -усмехнулся Арчер, совершенно не реагируя на то, что на его крючок снова кто-то клюнул.
-А вдруг. -в ответ усмехнулся Горда, снова вытаскивая крючок из воды и перебрасывая его. Так он делал несколько раз в своей попытки таки поймать второй ботинок. Зачем ему это? А тут в Амазонии в отдаленной деревне не так та просто найти новенькие ботинки, не говоря уже о хороших сопагах. Тут люди обувь делают себе сами. Своими руками. А у Гордона руки заточены больше под снайперскую винтовку, чем под шитье изделий из кожи.

 

Эндрю наконец встал и сделал подсечку, вытаскивая из воды крючок на который попалась пиранья. Вообще довольно глупая рыба. Схватила, ранее попавшуюся на крючок Клинобрюшку, съела ее и попалась на крючок и вместо того, чтобы перекусить леску и уплыть они беспомощно пытался уплыть, пока не устала. Арчер с довольным видом снял с крючка свою добычу и бросил ее в корзину, затем насадив новую наживку, снова забросил свою удочку в воду. Пойманную рыбу он конечно не собирался есть, но зато ее можно было обменять на стаканчик крови или порадовать пожаренной на костре рыбой своих друзей. Хотя порадуются ли они? Целыми днями питаться речными крабами и рыбой и лишь временами радовать свои желудки кабанчиком убитым Гордоном на охоте? Хотя им тут что только не приходилось есть. Черепах, крокодилов, капибару, уток, арапайму и даже цаплю.
-Чем занимаетесь? -раздался вполне ожидаемый и уже привычный вопрос. Чем они утром могли заниматься, кроме рыбалки? Так начинался их обычный день уже на протяжении довольно длительного времени. Гордон подошел к девушки и взял у нее из рук стакан с апельсиновым соком и поблагодарив ее, быстро выпил его и вернул принесшей его, девушки. Бьянка в ответ улыбнулась и встретилась взглядом с Эндрю.
-А вот если бы меня не покусали, то я бы сейчас тоже получил бы стаканчик сока. -Арчер хмыкнул и повернулся к воде, делая вид что следит за своим поплавком. Бьянка в ответ поставила пустой стакан на песок, подошла ближе к шезлонгу, на котором вальяжно развалился Арчер и легла рядом, пихнув его локтем заставляя подвинуться а затем положила голову на грудь мужчины.
-Ты вчера уже пил мою кровь. Тебе не кажется. что пора бы уже на диету сесть? Ну или начать пить кровь Гордона?
Эндрю в ответ  обнял Би, понимая что его рыбалка на сегодня уже законченна. как собственно и вчера.
-Гордон проспиртованный а ты же знаешь, я не пью. Я за здоровый образ жизни. -он усмехнулся, а Горда в хмыкнул в ответ и взял корзину с рыбой.
-Какие мы однако, принципиальные.
-Эй, куда это ты отправился с нашей рыбой?
-Да пойду толкну ее за стаканчик крови. Присмотрите тут за моим уловом. -Гордон подмигнул Арчеру, а затем направился в сторону деревни, оставляя Эндрю и Би наедине друг с другом.

Он поцеловал Би в макушку, ладонью зарывшись в ее волосах и тяжело вздохнул, увидев что у него снова клюет.

-Ну так что? Ты ни о чем не жалеешь?
-Би, ты каждый день приходишь сюда, приносишь Гордану апельсиновый сок, ложишься рядом со мной и задаешь этот вопрос. Каждый раз, один и тот-же вопрос и всегда получаешь от меня один и тот-же ответ.
-Просто... ты ловишь рыбу, потом готовишь ее и смотришь на то, как мы едим ее и при этом сам не имеешь возможности поесть. Ты не жалеешь о том, чего решился после того, как Луана укусила тебя?
-Нет. Я счастлив. Мне не о чем жалеть. Я могу попробовать вкус своих блюд. Просто пожевав их и выплюнув, не проглатывая, но так продукты переводить. -Эндрю усмехнулся. Если пустить в свое сердце сожаления. то они отравят душу а у него впереди целая вечность. Вечно переживать о том, чего он решился? Гораздо лучше сосредоточится на том. что он приобрел. Бессмертие, вечную жизнь, независимость от времени. Теперь он может делать все, что захочет. Даже целыми днями ничего не делать и просто отдыхать и не жалеть об упущенных возможностях и ушедшем времени и единственное, что его печалит, так это то, что он останется один. Рано, или поздно. Последней из его близких людей уйдет Сиби и он останется один. Совсем один. Но он старался не думать об этом.
-Меня больше интересует, счастлива ли ты. -довольно коротко спросил Арчер, хотя он мог бы сейчас задать девушки куда больше вопросов, чем она ему. Она в ответ слегка подняла голову и посмотрела мужчине в глаза. Ее мягкие волосы лежали на груди мужчины лаская его кожу а близость столь дорогой для него девушки еще сильнее вызывала в сердце чувство родства.
-Я в раю и с теми, с кем мне нравится. Разве можно желать чего-та еще? В Портленде меня все ровно ничего уже не держало. Мама умерла за пол года до твоего возвращения и единственные близкие люди, которые у меня остались, это вы. -ответила девушка. С ее губ сорвалась улыбка а глаза заблестели озорными огоньками. -Но ты так и не ответил на мой вопрос.
-Я люблю Лу. Может быть я больше никогда ее не увижу, но зато рядом со мной вы. Гордон, ты и Сиби. Где вы-там мой дом. С какой целью Лу укусила меня, я не знаю, но именно она помогла мне осознать это и за это я благодарен ей. -перебирая в ладони локоны волос девушки, ответил Эндрю а Бьянка в ответ широко улыбнулась.
-Я вот все думай. как бы сложилась наша жизнь, если бы тогда девять лет назад я ответила тебе взаимностью?
-Ну знаю точно что я тогда не получил бы букетом рок по лицу. -рассмеялся Арчер а затем прижал к себе девушку в крепких объятиях. -Знаю точно, что ты бы отговорила меня от того дела Бегущих и тогда мы бы или умерли в Портленде в бою с нежитью или бросили все и уехали в Бостон или еще в какой паршивый город. Так что все, что с нами произошло, все к лучшему.
-Да ты оптимист. -Би улыбнулась, не пытаясь выбраться из дружеских объятий Арчера. В последнее время из них было невозможно выбраться. -А что там за ботинок на берегу?
-Это улов Гордона.
-Может спрячем его а Гордану скажем что ботинок ушел?
-Нет. Он тогда не отдаст мне стакан с кровью и я на сегодня останусь голодным. -Эндрю тяжело вздохнул.
-Можно подговорить Сиби.
-Нет. Для вампира моих лет это будет слишком несерьезно.

Пы. Сы. Спрятал под спойлер потому что в нем очень много картинок, эротического содержания) Хотел еще какую нибудь музыку вставить, но это уже в другой раз) 

Изменено 12 сентября, 2017 пользователем Лисёнок Антошка

[Мистер Лис]

Эпилог Энрю Гловера "Арчера"
Глава 2

Спойлер

Не прошло и десяти минут как Гордан вернулся без корзины, но зато со стаканом, полным практически до краев.
-Так, народ... что развалились? Мистер Гловер, ваш яблочный сок. -он протянул стакан Эндрю. Би встала с шезлонга и поправляя волосы, посмотрела на Гордона. В ее глазах читалось сомнение по поводу вообще необходимости куда-то идти, но в этот раз она предпочла оставить свое мнение при себе. Арчи сел на край поверхности, на которой совсем не давно удобно лежал и взял стакан из рук товарища, поднес к лицу и вдохнул аромат его содержимого, словно в стакане была не кровь, а какое нибудь вино. Сделав несколько небольших глотков крови, он посмотрел на Гордана, но ничего говорить не стал. И так было ясно что он пошел в бар, выпил там а потом пошел "торговать рыбой". Бьянки об этом знать не нужно, но она тоже наверняка уже догадалась. У нее была уникальная способность безошибочно определять, выпил Гордон, или нет. Даже если он просто выпил бокал вина. она все ровно безошибочно определит пил он, или нет. А в некоторых случаях даже угадывала что именно он пил.Видимо они вместе слишком много общались.

 

-Ты ведь знаешь, что мы до вечера не вернемся? -Эндрю сделал из стакана довольно большей глоток.
-Знаю. И по этому я запасся топливом. -из кожаной сумки, которая на ремне свисала с его плеча он достал бутылку виски, а затем снова спрятал бутылку.
-Эндрю, предупреждаю сразу. Я с вами никуда не пойду, так что если задержитесь там слишком долго, и Горда нажрется, то тебе придется пить его кровь. Подумай, нужно ли оно тебе. -скрестив руки на груди, девушка попыталась отговорить их похода в джунгли на охоту. В прошлый раз она ходила с ними, как и Сиби. Но в этот раз она пообещала одной даме средних лет сделать из глины вазу. Эндрю нужно кормить а свои руки резать сильно часто тоже не следует. Делать это раз в неделю на ее взгляд было вполне достаточно. Кровь Гордона Эндрю принципиально не пил. Слишком сильно она проспиртована.

 

-Полагаю уговаривать тебя не имеет смысла. -Арчер пожал плечами а Би в ответ склонила голову на бок и улыбнулась.
-Пока ты развлекаешься, кому-то приходится вкалывать, чтобы прокормить тебя.
-Мои аппетиты могли бы быть куда больше. -он подмигнул девушки и собирался еще что-то сказать, но прибежала Сиби.
-Рыбаки там в сеть русалку поймали. Пойдем посмотрим. -волосы эльфийки были распущенны и растрепаны. В прочим прическу она себе никогда не делала а заставить ее расчесаться могла только Бьянка.
-Ого. Всегда мечтал увидеть русалку. -Горда явно заинтерисовавшись, кивнул Сиби.
-На что там смотреть? Женщина с рыбьим хвостом. -Эндрю пожал плечами.
-Согласен. Раздеть Би, повесить ей на голову винок и посадть ее на ветку дерева и зрелище будет куда интересней, чем русалка. -усмехнулся бывший военный, обернувшись и подмигнув Би.
-Вот еще одна такая шутка, и кое кто получит. -Би хитро прищурилась, посмотрев на Гордана.
-Да может вы уже уединитесь? Я отвернусь. -вампир кивнул в сторону ближайших кустов а с его губ сорвалась улыбка. -Обещаю. Подглядывать не буду.

-Боже. Меня окружают идиоты. -Би не добро посмотрела на Эндрю и Гордона, а затем перевела взгляд на Сиби, которая стояла и молча наблюдала за происходящим, не вмешиваясь. Она всегда предпочитала оставаться в стороне и потом наблюдать шоу. Жаль что в Амазонии не выпадает снег, а то можно было бы увидеть как трое ее друзей закидывают друг друга снежками в очередной раз что-то не поделив. В такие моменты она по особенному понимала что из этой четверки она не единственный ребенок. По крайне мере по уровню интеллекта здесь есть люди, помладше нее.
-Сиби, пойдем уже а то я кое кого сейчас прибью. -Бьянка закатила глаза и тяжело вздохнула.
-Пойдем. -Сиби кивнула и и развернувшись, отправилась в путь. Им предстояло подняться на холм в деревню, потом спуститься с него к берегу, где как раз рыбаки и вытянули на берег сеть в которую попалась русалка. Гордон мог бы что нибудь ответить Бьянки, но его только что назвали идиотом и сейчас он мог бы притворится этим самым идиотом, но на другом пляже, с другой стороны холма его ждала русалка.

 

 

Прибыв на место они и вправду увидели на берегу сеть в которой запуталась русалка и нескольких рыбаков, которые пытались распутать сеть и освободить несчастную. Но та, угодив в сеть, так яростно пыталась выбраться из нее, что запуталась в ней на столько, что извлечь ее из сети было не так та просто, не повредив при этом саму сеть. Она уже прекратила свои попытки выбраться из сети. Или устала, или уже просто смирилась со своей участью.  Русалка напоминала что-то среднее между человеком и рыбой. Эндрю по другому их представлял а так в его воображении скорее выглядела сирена, чем русалка. Русалка должна выглядеть как нормальная женщина, сидеть на ветке дерева с не расчесанными волосами и охранять лес от нехороших людей и металюдей или в компании друзей веселится и водить хороводы вокруг деревьев. Рассматривать ее он конечно не стал, но подойдя ближе он почувствовал на себе ее пристальный взгляд. Обитательница местного водоема оскалилась, обнажая стройный ряд заостренных зубов а перепончатыми руками на концах которых красовались довольно острые когти, вцепилась в сеть в своей наверное последней попытки выбраться из сети.

-Ребята, а вы сеть разрезать не пробовали? А то пока вы ее распутывать будете, русалка успеет жабры склеить. -он усмехнулся а затем достав свой боевой нож, который уже стал не таким острым, принялся разрезать сеть.
-Эй, а чем я рыбу ловить буду? -недовольно произнес рыжеволосый паренек. Его звали Матиас. Он тоже был из Портленда, но из города, который захлестнула нежить и ЛЁД они плыли на разных кораблях и познакомились уже здесь. на вид ему было не больше двадцати пяти, хотя по годам он был гораздо взрослее и выглядел он так. словно ничего тяжелее ложки в жизни не поднимал а что такое физический труд он узнал только оказавшись в Амазонии. Этот щуплый паренек мог бы выбрать куда более легкий промысел. Например работу бармена в местном баре, но увы. Всем подавай престиж и авторитет, так что он занялся рыбалкой а иногда ходил на охоту. В прочем стрелять из лука он совершенно не умел, но зато вполне не плохо сумел обучится обращению с копьем. 

-Что значит "чем"? А удочку тебе на что придумали? -Гордон махнул головой, а затем принялся помогать Арчеру резать сеть. Сиби с Бьянкой стояли в стороне и просто наблюдали за происходящим. Местные тоже приступили к действу и уже спустя недолгое время удалось освободить русалку от пут, но та не спешила уходить обратно в свою стихию. Или просто устала или еще что. Она просто продолжала пристально смотреть на мужчин которые ее освободили. Умела ли она говорить или произносить какие-та звуки?
-Барышня, вы свободны. -произнес Арчер а русалка в ответ повернула к нему голову и молча таращилось на него. От ее взгляда становилось несколько неудобно. Поняла ли она вообще его? Вообще умела ли разговаривать?

-Да что ты с ней разговариваешь? Понесли давай ее в воду. -произнес Гордон, но Амазонцы, едва русалка оказалась свободной от пут, отошли от нее на несколько метров, словно опасались. Чего? Того, что покусает, или того, что даст по морде своим массивным плавником? На их Фоне Гордон с Эндрю выглядели или смельчаками, или идиотами. В этой деревне местные верили что русалки убивают людей. В основном мужчин, которые отплывали далеко от берега, но точно известно было о их любви к детям. Не редки были случае когда русалки спасали и вытаскивали на берег тонущих детей. Эндрю подошел к русалке и и приподнял ее за плечи.
-Горда, понесли. бери ее за хвост.
-А что это я за хвост? -возмутился бывший военный. - Гордан значит за хвост, пока ты будешь лапать ее за грудь?
-Горда, тебе наверное уже говорили что ты идиот? - Арчер усмехнулся и покачал головой.
-Да каждый день это слышу. -бывший военный весело усмехнулся подходя к русалке и беря ее за хвост.
-Может стоит задуматься? -Эндрю подмигнул товарищу а затем они понесли бывшую пленницу к воде. При этом Гордон что-то неразборчиво бурчал себе под нос.

 

-Сиби, посмотри на них. Амазония, это место, где сбываются мечты. Один смог увидеть русалку а другой смог ее пощупать. -наблюдая за происходящим, спокойно произнесла Би и Сиби в ответ подняла голову и посмотрела на подругу снизу вверх.
-Да. Амазония, эт опрекрасное место.
-Вы что-то сказали? -раздался голос Гордона.
-А что? Уже голоса мерещатся? Пить надо меньше. -в ответ отозвалась Бьянка. Эндрю с Гордоном уже зашли в воду по пояс и отпустили русалку. Та спокойно, не делая резких движений, скрылась в глубине речных вод. Даже плавником по воде на прощание не ударила.
-Что? -переспросил Гордон.

-Это твоя совесть, дружище. -усмехнулся Арчер а затем подошел к другу и положил ему ладонь на плече. -Пойдем уже на берег. Горда кивнул в ответ и уже спустя пол минуты они были на берегу а Бьянка с Сиби молча удалились. Наверняка Бьянка пошла учить Сиби работе с глиной. Все ровно Сиби заняться было нечем. Матиас подошел к мужчинам и с важным видом посмотрел на них.
-Знаете, а с вас новая сеть.
-Ага. Сейчас возьму и распущу свои последние носки и сплету из них сеть. Специально для тебя. -Горда усмехнулся.
-Нет у нас времени с твоей сетью разбираться. Подлатаешь эту. -смотря куда-то в даль, ответил Арчер, чем встретил неодобрение со стороны рыжеволосого паренька который уже совсем не паренек, но еда ли его вообще можно воспринимать всерьез.
-Надо было думать, когда ты резал ее ножом. Теперь ты должен мне сеть.
-Надо было думать, когда ловил в нее русалку. -Горда угрожающе посмотрел на Матиаса и указательным пальцем ткнул в грудь мужчины.
-Горда, пойдем. У нас дела. -Эндрю отдернул товарища, а затем приобняв его, потащил за собой. Матиас явно заинтересовавшись, пошел за ними вдогонку.

 

-А что за дело та?
-На охоту мы собираемся, а что? Хочешь с нами? -Матиас задумался, на короткое время, а затем утвердительно кивнул.
-Мою сеть вы все ровно испортили, так что...
-Тогда иди покуйся. И фляжку с водой возьми, а то вода из реки может и вкусная, но потом опять будешь всю дорогу кусты топтать. -Эндрю измерил мужчину взглядом а затем кивнул.

Готовится им пришлось не долго. По рюкзаку у Арчи и Гордона для мяса, лук и нож для разделки у Эндрю, несколько вещей первой необходимости, у Гордана второй рюкзак меньшего размера с необходимыми для выживания в лесу, вещами. Если придется заночевать, то хотя-бы спать будут не на земле и с костром. Путь до места охоты занял у них несколько часов. Разбив временный лагерь они оставили свои вещи и налегке отправились выслеживать добычу. Благо долго капибар выслеживать не пришлось, но и подождать до вечера им тоже пришлось, так что придется в любом случае заночевать в оборудованном лагере. Пик дневной активности этих грызунов они все ровно благополучно прошляпили пока рыбачили все утро. Капибару гигантский грызун представляет собой жирного зверька с продолговатым телом, покрытым жёсткой лохматой шерстью пёстрой коричневой расцветки. Передние лапы у капибары длиннее задних, массивный огузок не имеет хвоста, и поэтому у неё всегда такой вид, будто она вот-вот собирается сесть. У неё крупные лапы с широкими перепончатыми пальцами, а когти на передних лапах, короткие и тупые, удивительно напоминают миниатюрные копыта. Вид у неё весьма аристократический: её плоская широкая голова и тупая, почти квадратная морда имеют благодушно-покровительственное выражение, придающее ей сходство с задумчивым львом. По земле капибара передвигается характерной шаркающей походкой или скачет вразвалку галопом, в воде же плавает и ныряет с поразительной лёгкостью и проворством. Живут они небольшими группами от четырех, до пятнадцати особей. На вкус их мясо напоминает мясо молодого поросенка а шкуру можно использовать. Например кому нибудь отдать за стаканчик крови. Впрочем как и мясо. Охотится им пришлось совсем не долго. Свою добычу охотники нашли довольно быстро, так что Эндрю подстрелил одного из лука а Матиас сумел попасть в одного своим копьем. разделывать туши на месте они не стали, а предпочли дотащить грызунов, некоторые особи которых весили больше пятидесяти килограмм до лагеря и там уже в свете костра разделать туши, разложить мясо по рюкзакам и лечь спать а утром отправится обратно в деревню. Темнело в джунглях достаточно быстро, так что Матиаса отправили за дровами и дело было тут не в том, что его не жалко. Эндрю развел костер а Гордон приступил к разделки тушь, добытых зверей.

-Гордон, я слышал что ты бывший военный. Это правда? -спросил Матиас, а Гордон даже не отвлекся от разделки туши.
-Бывших военных не бывает. -коротко ответил мужчина.
-Просто хотел спросить, о том, что нужно делать если в городе идут бои.
-Если начались активные боевые действия, то ничего. А вообще, можно пить воду из бочка унитаза. Она такая-же, как и та, что течет из под крана. -усмехнулся Горда.
-А если серьезно? -не унимался рыжий.

 

-Так это и было серьезно. -Гордон, оторвавшись от туши, повернулся к собеседнику. -Если город взяли в окружение, то выставили кордоны и минимум два кольца отцепления. В такой ситуации личной собственности уже нет и прав тот, у кого пушка. Люди начнут творить всякое и желательно в первые дни запастись водой и едой. Если не успел, то считай, пропал. Затем нужно взять все, что сможешь унести. Не плохо было бы обзавестись оружием. Тем-же пистолетом. Обменяв на него что нибудь у Звезд. Не плохо было бы еще драгоценности какие прихватить. Это все можно использовать, чтобы дать взятку на кардоне и покинуть город. Единственная возможность выжить, это свалить из города до начала боевых действий. Если остался, то будь готов к тому. что очень скоро начнется голод. А это всегда паника и мародерство а военным что с одной стороны, что с другой до тебя не будет никакого дела. Ты для них будешь всего лишь пленным.
-Тогда почему ты из Портленда не пытался свалить? -спросил Матиас. Ведь свалить та было легче. Садишься на корабль и поплыл в Амазонию а от сюда уже куда хочешь. -Смысл был оставаться в полуразрушенном городе, где с одной стороны нежить, а с другой ЛЕД и звезды.постоянно дышащие в задницу и пытающиеся арестовать любого, кого встретят, а кто окажет сопротивление-того тупо расстреливали?

 

-Слушай, давай без вопросов о Портленде.
-Ну там тоже война была и...
-Что я тебе сказал? Никаких вопросов о Портленде. -Гордон измерил парня взглядом, направив на него нож. -Что тебе не понятно из моих слов?
-Да все понятно. Никаких вопросов про Портленд. -парень вздохнул -тогда расскажи, почему ты из армии ушел.
-А что тут говорить? Ушел из-за ранения.
-Так бронежилет же должен был защитить.
-Он и защитил, только иногда лучше дырка. У пуль есть заброневое воздействие, так что если бронежилет и остановит ее, то это не значит что он тебя спас. Обязательно получишь перелом ребер а в некоторых случаях и разрыв внутренних органов. Можешь об этом подробней у Арчера спросить.

-Дружище, меня только в это не впутывай. Мне мой броник не плохо помогал, но все ровно получать пулю было довольно... щекотно. -Эндрю, который до этого в разговоре совершенно не участвовал, сейчас усмехнулся, посмотрев на Матиаса который был очень любопытным. Даже слишком любопытным.
-Эндрю, а ты вроде был бегущим?
-Это все слухи. -коротко ответил Арчер а Матиас в ответ только хмыкнул.
-Матиас, знаешь, что самое интересное на войне? Это когда ведешь бой с неприятелем находясь на расстоянии двух километров в компании со своей снайперской винтовкой и товарищем-корректировщиком огня. Твою позицию вычисляют и наводят артиллерию. Ты чудом спасаешься, твоего товарища убивает а потом по рации понимаешь что работал по своим. Так вот. В такой ситуации потом не стоит предъявлять претензии людям, которые навели на тебя артиллерию. Им тоже не понравилось. Бой, это всегда суматоха, паника и страх. -Гордон сделал многозначительное лицо, а затем поправив свою шляпу, вернулся к разделке туши убитого капибару. Матиас на несколько секунд озадачился а затем повернулся к Эндрю.

 

-Но все таки я слышал что ты был Бегущим.
-А сейчас та какая разница? Ты работал в корпорации и жил в Верхнем городе и получал зарплату. Я жил в Нижнем городе и брался за заказы, рисковал жизнью и убивал. Разница между нами в том, что ты сидел в теплом и уютном офисе а для меня любая работа могла оказаться последней, но мы оба делали свою работу за деньги.
-Это в Портленде тебя вампир укусил и ты заразился.
-А какая разница? -Эндрю закатил глаза и тяжело вздохнув, посмотрел на любопытного собеседника. -заразился и заразился. Бывает. Арчер пожал плечами. Гордон как раз закончил разделывать тушу и протянул нож Матиасу.
-Так, приятель. Ты нас уже достал своими вопросами, так что давай за работу.
-Так я не умею. -Гордон в ответ встал и выпрямился в плечах с видом бывалого военного, отслужившего ни менее половины жизни и строгим взглядом посмотрел на рыжего паренька. Тот не отличался ни физическими данными, ни стойким характером.
-Ответ не верный, боец. Вместо того, чтобы задавать вопросы, надо было смотреть и учится, а теперь придется учится на ходу. Если не хочешь, то упор лежа и сто раз отжался.

-Вот видишь, Матиас. Иногда чесать языком бывает не всегда полезно. -Эндрю усмехнулся а затем приступил к разведению костра. Еще совсем немного и стемнеет, а в темноте разделывать добычу не совсем комфортно. Матиас тем временем взял нож из рук Гордона. начал разделывать тушу. Разумеется под чутким руководством бывшего военного, который иногда награждал бывшего офисного клерка подзатыльниками. Закончив разведение костра, Эндрю начал собирать в сумку разделанную тушу капибару.

 

 

-Арчи, слушай, а ты уверен, что подстреленные нами капибару не шейпшифтеры? -вдруг спросил Гордон, оторвавшись от созерцания неуклюжей разделки туши в исполнении Матиаса который чье лицо сейчас было такое, словно он перебрал и его мутит и вот вот вывернет на изнанку, но он пока держался.
-Ну когда я своего подстрелил, то не заметил чтобы тот ругался матом. -Эндрю усмехнулся. Капибару в джунглях Амазонии были одними из не многих животных, которые не изменились после пробуждения, чего нельзя сказать о многих других. Например об Очковых медведях которые стали агрессивней, больше в размерах, но ослепли и видят мир исключительно в линиях Ци. Эти животные научились охотится полагаясь на слух и запах, но они так и остались территориальными животными. Один из медведей почувствовав запах разделанных туш капибару как раз подобрался к лагерю охотников, оставаясь незамеченным. Обычно животные так и делали. Сидели в кустах неподалеку от охотников и ждали когда те разделаю туши и уйдут. Тогда можно было поживится брошенными внутренностями а охотники всегда любезно оставляли их на земле, на месте разделки убитых животных, но в этот раз что-то пошло не так. Возможно был слишком голоден, но в любом случае умом эти животные никогда не отличались. Массивное животное выскочило из кустов в которых пряталось и словно огромный товарный поезд двинулось на охотников. Эндрю не сразу заметил несущегося на них в полумраке, животное которое направилось прямиком к Гордону и Матиасу. Но вот Гордон заметил его, но уже слишком поздно, так что единственное, что он успел сделать, так это оттолкнуть Матиаса в сторону. Удар массивной когтистой лапой откинул мужчину в сторону. Гордон сильно приложился спиной об дерево, но не потеряй он сознание, то наверное обрадовался бы что его шляпа хоть и слетела с головы, но кожаный ремень не позволил совсем улететь, так что она болталась на веревке где-то в районе спины. Мужчина упал в траву не издав не звука а Арчер за эти доли секунду успел дотянуться до лук, натянуть тетиву и выпустить стрелу в разъеденное животное, но едва ли это могло напугать его или нанести серьезные повреждения. Восприятие, обостренное заболеванием не позволило ему вовремя заметить опасность, или он просто вовремя к нему не прислушался. Увидев лежащего на земле товарища, Арчер бросил лук в сторону. От него сейчас все ровно толку было не много. 

 

Что было дальше, это тайна. окутанная мраком. о которой может поведать только Матиас, но тот так и сидел на земле, отползя к ближайшему дереву и уперевшись в него спиной. В глазах рыжеволосого парня застуыл ужас а в руке он крепко держал нож, которым не так давно разделывал тушу убитого животного. Придя в себя Арчер почувствовал клыки, у себя во рту. Его руки и одежда были в крови а на земле лежала туша мертвого медведя у которого из пасти торчало копье, острие которого выходило из черепа с другой стороны. Вампир бросился к Гордону, лежащему возле дерева в нескольких метрах. Его друг был едва жив а запах его крови сводил с ума.
-Помоги мне. -произнес Арчер, но Матиас его словно не слышал. Он лишь смотрел на него взглядом. полным страха. Что ввело вампира в кровавое безумие? Нападение медведя и ранение друга. или запах крови, вытекающей из ран его товарища? Следующее, что Матиас увидел, это как Эндрю приподняв голову своего умирающего друга, грудь которого была изранена глубокими рваными ранами, оставленными когтями медведя. Мгновение, и Арчер уже впивается своими клыками в шею мужчины. Он сделал это в кровавом безумии, которое нахлынуло на него или он сделал это, чтобы Гордон впал в кому пока вирус будет изменять его и тем самым по крайне мере не умер от кровопотери? Эндрю не собирался возвращаться в деревню без Гордона а сам бывший военный и от ни такого оправлялся. Гордон из армии ушел из-за ранения. полученного во время одного из заданий в снайперской дуэли. Пуля его оппонента попала выше ключицы и вышла в районе поясницы, по пути практически превратив в кашу внутренние органы. Но он шесть часов боролся за жизнь пока товарищ на себе нес его в зону эвакуации. Тогда произошло чудо, и он не умер. Может и сейчас произойдет чудо и он не умрет. Но в любом случае если не остановить кровь, то он не доживет до того, как его успеют принести в деревню к целителям, а укусить его, это был единственный способ который Арчер смог придумать. Даже если он превратится в гуля, то значит пусть так. Шансов выжить у него и так сейчас очень не много.

 

Матиас осторожно взял лук, из которого не умел стрелять и взяв стрелу он натянул тетиву и направи лук на Эндрю.
-Зачем? Зачем ты это сдела? -голос парня был сбившийся а зрачки расширенны. Арчер встал и обернулся, краем рукова своей одужды вытирая крувь с губ.
-Ты это не трогал бы, а то поранишься. -спокойным голосом произнес мужчина и сделал шаг на встречу Матиасу. У того то-ли от страха рука дернулась, то ли это был намеренный выстрел. Но стрелок он был так себе. Эндрю поймав стрелу, отбросил ее в сторону.
-Если взялся за лук... -он быстрым движение, почти не уловимым для реакции испугавшегося парня переместился к нему почти в плотную и схватив того за шею, приподнял над землей, -то тетиву натягивай сильнее. Спокойным голосом ответил вампир а парень только и смотрел на него застывшим от ужаса взглядом.
-Достань веревку из рюкзака Гордона. Я его свяжу. Чем бы он не стал, когда проснется-ты не вмешиваешься и стоишь в стороне. Я сам со всем разберусь. Ты понял?

 

Пы. Сы. Не думал что писать эротическую сцену с русалкой, это так сложно( это типа шутка 

Изменено 14 сентября, 2017 пользователем Лисёнок Антошка

[AL.MA]

Эпилог

10 лет спустя, Амазония

(Фолси и Эли)

(OST)

 

Несколько аккуратных, небольших и уютных домиков расположились вдоль побережья Атлантического океана, это место было давно известно своим гостеприимством и радушием хозяев, обосновавшихся здесь около десяти лет назад. Центр небольших построек венчал особняк крупнее, возведенный явно с выверенным до деталей расчетом для максимального комфорта, безопасности и эффективности. Смотрелся весь комплекс на удивление гармонично и впечатляюще. Редкий гость, побывавший здесь хотя бы раз, не хотел вернуться вновь, пообщаться в баре за бокалом изысканного напитка с хозяином отеля - Брэди, под аккомпанемент чарующего голоса хозяйки двора - Луаны, отведав при этом вкуснейшие блюда первой свежести от шеф-повара Тилиона. По сути, это был рай в раю, то место, где время меняет свой ход, а мысли перестают вращаться вокруг вещей обыденных, устремляясь к иным уровням и высотам, заставляя отдыхать душу и тело.

 

Утро нового дня стало на редкость умиротворенным и расслабленным, Луана нежилась в кровати с Брэди, не желая торопиться с делами, увлеченно играясь со светлыми прядками декера, накручивая их на пальчики и перекидывая из стороны в сторону. Даже спустя десять лет, после всех тех ужасающих событий в Портленде, для Луаны Брэди оставался самым желанным мужчиной на свете. Она не замечала возрастных изменений в его облике и никогда не предлагала ему стать вампиром, он бы и сам не согласился. Слишком сильно декер ценил каждое мгновение жизни, чтобы отказаться от азарта конечности бытия, от адреналина каждого прожитого мгновения и вкуса сочных плодов, посаженных им деревьев.

 

- Милый, пора просыпаться, - губы девушки нежнейшим поцелуем легли на столь любимую щетинистую щеку, - чем думаешь заняться сегодня? Знаешь, этой ночью мне снился сон, о том, как мы только высадились на этом побережье. Уже тогда у нас была уверенность, что все сложится прекрасно. И мы не думали о трудностях, а делали то, что у каждого из нас получалось лучше всего. Ты лечил жителей Амазонии и строил эти прекрасные дома. Я охотилась, попутно договариваясь о материалах и помощниках для возведения нашей мечты. Тилион помогал, чем мог, но раскрыл себя именно в кулинарии. Жаль мне никогда не удастся отведать эту кухню, но выглядят блюда в его исполнении, как произведения искусства.

- Не переживай о блюдах. Они чудесны, но мои губы предпочитают что-то более... изысканное, - в ответ тихо промурлыкал Брэди, рукой обнял возлюбленную и мягко поцеловал её в обнажённую ключицу. Десять лет. Ложью было бы сказать, что они промчались незаметно - такова участь серых будней, которые сознание скорее хочет выбросить с глаз долой, из сердца вон. Но жизнь "переселенцев" в Амазонии скучной не была. Поначалу земля обетованная напомнила курорт, но уже довольно скоро природа этих заповедных мест показала зубы. Но разве не в преодолении лежит путь к счастью? То, что досталось на блюдечке, трудно ценить. То, что построил и защитил собственными руками, где оставил сердце и к чему возвращался мыслями - только это и можно было назвать Домом. 

 

Брэди построил Дом для всех, кто этого желал. Проектировать устойчивые избы и небольшие ажурные особняки оказалось совсем несложно для мужчины, который во времена былые ломал на время цифровой код Матрицы. Здесь же он смог воплотить мечту для своей Лу - конечно, не в таких масштабах, какие могло предложить виртуальное пространство, но вряд ли уютный отель в тропическом массиве чем-то уступал фешенебельному исполину на пляжном берегу. Та симуляция забылась давным-давно: в Амазонии не привечали технологии, и Брэди решил не плыть против течения, а органично в него влиться. Кибердек, шлем виртуальной реальности, свои цифровые наработки - декер всё оставил заклятому другу Омару. Жалко было уничтожать такое наследие, а в руках зелёных новичков кибер-инструменты не раскрыли бы своего потенциала. Скорее всего, гнома пригласили занять место в Сети Нефилимов, из которой ушёл Сойер. Что же, это было бы славно! Брэди и раньше не отличался мстительным характером, но Амазония... она меняла людей. Помогала им принять себя и ужиться с остальными. Иногда казалось, что всё население большой цветущей страны - это одна семья, разделённая на общины.

 

- Только вот в моем сне было все иначе, не так, как в реальности десять лет назад. Ты пытался продолжать развивать технологии, плыл против течения, вместо того, чтобы органично влиться в него. Я учила Тилиона защищаться, мы нападали на удаленные поселения, отнимая силой то, что не получалось забрать хитростью. В итоге стали обособленными и закрытыми. Внушали скорее страх и презрение, чем признание и уважение. Я так рада, что все это оказалось лишь кошмаром, которому не суждено сбыться. И каким далеким кажется теперь все то, что произошло тогда... в Портленде. Брэди, скажи, ты ни о чем не жалеешь? Не думал, как бы все сложилось, сделай мы другой выбор?

- Я никогда и никому не хотел внушать страх, ты же знаешь, - дорожка из нежных поцелуев закончилась на полных и соблазнительных губах певицы. Глаза Брэди оказались совсем близко, и снова в них плескался шалый дурман. - А все те истории, в которых я ночами бегаю по селу с гудящим сверлом... враки, сплошные враки! 

 

Мужчина улыбнулся и откинул одеяло. Он и раньше не отличался худосочной комплекцией, но проживание на лоне природы с каждым годом укрепляло тело Брэди, не позволяло ему дряхлеть. Похожий в нагом виде на большого доброго медведя, которого так и хотелось крепко обнять, Сойер подошёл к высокому окну и растёр плечи руками. Виды из отеля можно было без скромности назвать райскими, но сегодня выдался прохладный день. Следовало растопить большой камин на первом этаже. Воздуховоды, проведённые от него во все комнаты, сразу нагреют помещения.

Луана проводила взглядом Брэди, любимый избегал прямого ответа, но она не могла винить его, не самые простые времена они оставили тогда позади. Из постели с декером ушло и тепло, в этот без того не самый жаркий день. Вампирша поднялась с кровати, прихватив с собой огромный, сотканный из самых натуральных нитей плед, она подошла к Брэди сзади, распахнув объятья и прильнув к нему всем телом, одновременно укутывая их двоих теплым одеялом. Луана уткнулась носом в плечо любимого, невероятная тоска внезапной волной обрушилась на девушку. Вероятно, это последствия ночного кошмара и нахлынувших тяжелых воспоминаний, не все тогда было плохо, кончено, ведь именно в те дни она встретила его, свой идеал, мужчину мечты, рыцаря без страха и упрека.

 

- Мне не выжить здесь без тебя... было бы, и этот сон наверняка стал бы явью, реши ты остаться в Портленде, - прошептала на ухо Брэди Луана, её ладони ласкали торс мужчины, - твой свет и добрый нрав всегда были моим маяком, выводящим из самой непроглядной тьмы, помогающим огибать смертоносные рифы, не опуститься на самое дно. Прости, если вынудила отказаться от важных для тебя вещей, почти ничего не предложив взамен. Но то, что нам удалось создать здесь из того малого, что мы изначально имели, впечатляет и заставляет поверить в чудеса.

- Ничего не предложив взамен? - Брэди удивлённо вскинул брови и накрыл тёплыми ладонями руки Луаны. - Ты и не должна ничего предлагать, ведь я отправился сюда по собственной воле. И, сказать по правде, даже симуляция не могла создать вокруг меня того уюта, который создала эта... теплица, - мужчина засмеялся и поднял руки любимой к губам, чтобы поцеловать. Для Брэди джунгли и частые дожди Амазонии (за последние все "добрым" словом поминали старушку Муаджи, которой явно доставляло удовольствие мочить своих подопечных до нитки... особенно эльфов) действительно напоминали огромный парник, раскинутый на пол-континента. Идеальные условия внутри и прочная защита снаружи. А поскольку бывший декер был не особо привередлив, то и роль рыбки в аквариуме не коробила его гордость. 

 

Что уж говорить о той заботе, которой Лу окружила их маленький Эдем. Да, именно руки и фантазия Брэди дали отелю и деревушке вокруг форму. Но Луана стала живым очагом этого поселения, наполнила его своим теплом. Теплом, в котором беззаботно нежился и большой мурчащий кот по имени Брэди Сойер. 

Кот, который сейчас любовался рассветом и неспешно отвечал на ласки одной вечно прекрасной женщины. В прищуре глаз которого залегли сеточки морщин. Но разве могли годы потушить огонь ребячества в его груди?

- Ррррав! - потешно зарычав, Брэди повернулся лицом к Лу и подхватил любимую на руки, закружив по комнате в стремительном танце.

Почему-то декеру хотелось назвать его танцем опадающей листы. Тогда он ещё не понимал, откуда в его мыслях появились эти горькие нотки.

 

* * *

 

Луана вышла на крыльцо центрального корпуса комплекса отеля, дул легкий бриз, слегка развевая волосы девушки, солнце уже клонилось к горизонту. В руках вампирша держала бокал, наслаждаясь тягучестью, свежестью и чистым вкусом крови амазонских жителей. Брэди уже давно растопил камин, нагревая помещения здания, и отправился по домикам комплекса дальше, попутно общаясь и развлекая их гостей. Для всех это был еще один обычный день, такой же, как и предыдущие. Так им казалось. До того момента, пока на горизонте не появился корабль, не принадлежащий амазонцам. Черный исполин неумолимо и быстро приближался к атлантическому берегу, не неся под своими парусами ничего хорошего. Луана настороженно посмотрела в сторону деревни, казалось, никто не ожидал ничего плохого в столь тихий и спокойный день. До этих пор самой большой неприятностью в поселении была разве что редкая болезнь кого-то из жителей, которой Брэди тут же не оставлял и шанса на развитие.

- Уходи вглубь тропиков, немедленно, - крикнула Луана, находившемуся неподалеку Тилиону, - по пути забирай с собой всех, кого сможешь! Я разыщу Брэди, мы пойдем в деревню и попытаемся защитить тех, кто там останется. Живо!

 

Луане хватило ответного кивка эльфа, чтобы рвануть в сторону бара отеля, где она надеялась сейчас разыскать любимого. В сердце вампирши не было былого азарта от предстоящего кровавого события, скорее беспокойство и смятение из-за возможных неприятных последствий, которые она планировала свести к неизбежному минимум.

- Брэди, где ты? - Луану встретил пустой бар, небольшому числу его посетителей она тут же приказала бежать вглубь побережья. Кто-то сообщил ей, что видел здесь декера, совсем недавно, и девушка продолжила поиски, стараясь действовать как можно быстрее.

 

Кто-то из перепуганных жителей деревни, которых вампирша встречала на своём пути, упомянул Брэди. Оказалось, что мужчина находился в просторном шатре лазарета, расположенном возле воды - чтобы быстро стирать мокрые от пота и крови простыни. На днях случился странный инцидент, в ходе которого несколько местных селян сцепились на почве совершенной ерунды, словно только и ждали повода для поножовщины. По несчастливой случайности, в пожар жестоких разборок ввязались тренированные ополченцы, которые теперь лежали в лазарете то с переломами, то с глубокими ранами. Ни Брэди, ни Луане такое "совпадение" не понравилось, но они не могли связать его с будущим прибытием корабля ацци. Корабля, который голодным монстром приближался к практически беззащитной деревушке. 

И нетрудно было догадаться, куда захватчики нанесут первый удар, чтобы окончательно лишить поселение воителей. Луана со всех ног побежала в лазарет. 

 

Приложив ладонь ко лбу, Брэди наблюдал за чёрным монстром, бороздящим океан. Конечно, Хранители не оставят такую дерзость без внимания - каждая капля моросящего дождя тут же нашепчет Муаджи об опасности; в глазах беспокойных птиц Хуальпа увидит своего врага; беспокойным шелестом деревья направят Арлиш к побережью. Но скольких ацци успеют погубить за этот срок? А если кровавые маги атакуют побережье в нескольких местах? Брэди вздохнул и потёр лицо руками. Как бы сейчас ему пригодилась коллекция поняшек-взрывашек!

 

- Брэди! - Луана, наконец, нашла любимого у лазарета, сейчас девушка находилась в сотни метрах от него. Декер скорее интуитивно, чем по её зову, приглушенному шумом возникшей паники, повернул голову в сторону вампирши. Луана, поймав на себе взгляд безумно дорогого мужчины, одними губами отчетливо прошептала, - Немедленно уходи оттуда.

 

Мгновения тянулись, складываясь в секунды, кто бы мог подумать, что под пристальным присмотром драконов Амазонии может произойти такое дерзкое вторжение последователей Ацтекнолоджи? Луана лишь отрицательно мотнула головой. Они были слишком опьянены своим Эдемом. Никто не мог предвидеть такой внезапной атаки, кроме них двоих... неё и него. Но они были слишком увлечены и захвачены этим раем.

- Прошу, уходи оттуда, - словно в бреду, продолжали шептать губы Луаны, но Брэди стоял на месте, он не мог... не представлял возможным оставить своих пациентов, тех, кому он пообещал исцеление, за кого был в ответе.

Мужчина повернул голову в сторону любимой и лишь тихонько улыбнулся, когда небо вспыхнуло россыпью огненных шаров. Чёрт возьми, как же красиво! Ну почему сила, которая способна на такие чудеса, обязана сеять разрушения? Не в силах Брэди было изменить человеческую природу. Но в его силах было защитить раненых в лазарете, хотя за минувшие годы сам техник почти забыл о немногочисленных тузах, спрятанных в руке. Буквально. 

Сеть Нефилимов принимала в свои ряды лучших из лучших. Тех, кто был способен мыслить нестандартно и выходил сухим из любой ситуации. Брэди поднял глаза на огненный дождь - из этой ситуации выйти сухим не получится, но горевать мужчине не хотелось. Он прожил яркую, насыщенную жизнь. Куда длиннее и счастливее, чем его друзья из Сиэтла. Хорошие мальчишки и девчонки, с которыми Брэди всегда хотел разделить свои успехи. Но их он тогда спасти не мог, ведь сам был неопытным уличным сорванцом. Зато теперь... теперь за его спиной лежало поселение, в котором бегали стайки маленьких амазонцев. Чистые души, которые только познали вкус свободной жизни. Их надежда на будущее не могла сгинуть в пламенном аду. 

Брэди быстро вжал несколько точек на правой руке - той самой, в искусственном пазу которой он когда-то хранил диск с обращением Селедира. С тихим жужжанием предплечье стало изменяться, перестраиваясь в блестящую хромом культю с набором динамиков, расположенных как линзы в телескопе. Подцепив наушники, висящие на поясе, Брэди надел их на уши и погрузился в завершающий мотив своей беспутной, но запомнившейся жизни.

 

(OST)

Загудела дабстеп-пушка на руке, набирая мощность. И когда один из огненных шаров подлетел опасно близко к лазарету, Брэди выставил механическую культю вперёд. Из динамиков в трещащий жаром болид вылетела мощная вибрация, от которой дрожал воздух. Когда звук столкнулся с пламенем, его резонанс взорвал шар изнутри. И без того нарядное небо украсил удивительный цветок, словно вставленный в угольные волосы амазонской красавицы. 

Или в светлые пряди его Лу. 

 

- You burn so bright, I see stars

The way that you laugh, it's like a heavenly choir
You made me feel invincible
When you're with me, I can take on the world...

 

Губы декера беззвучно двигались, повторяя слова песни, которую он всегда хотел посвятить самому любимому человеку, которого встретит. Ирония, что из всех знакомых, промелькнувших в жизни Сойера за сорок с лишним лет, этой песни оказалась достойна неживая вампирша. Ну что же... никто не рождается благодетельным или святым, но стать таким может абсолютно каждый. Парочка клыков и не бьющееся сердце никому ещё не запрещали поступать правильно. 

Брэди крутился волчком, посылая звуковые волны навстречу огненным шарам и подрывая их прямо над водой. Мужчина не обнадёживал себя - магических снарядов становилось всё больше, вскоре его сопротивление просто будет задавлено числом. Но декер и не собирался спасать себя. Нет, ему необходимо было выиграть время, чтобы ассистенты успели вывести из лазарета как можно больше раненых и укрыться в лесах. 

А ещё Брэди надеялся, что он выглядит достаточно стильно и героически со стороны. Ведь Луана смотрит на него! Отвлекаться мужчина не мог, да и не в его принципах было игнорировать решения своей любимой. Если она решила, что сейчас её место здесь - так тому и быть. 

"Это огненное шоу я посвящаю тебе, дорогая. Такое ты больше нигде в Шестом Мире не увидишь", - прошептал декер за миг до того, как рыжий огнешар ударил в песок прямо перед ним. 

 

(OST)

Волшебное пламя взвилось стеной, девятым валом направляясь к лазарету. Но нет, ещё не все ушли оттуда! Брэди выставил перед собой ручную пушку и перехватил её здоровой рукой. Если он успеет перевести динамики в режим длительного поддержания звуковых волн, то у беженцев ещё будет шанс спастись.

Огонь ударился в выросший на его пути звуковой барьер. Брэди зашипел от боли - не рассчитанный на такую нагрузку имплант стал перегреваться, стремительно расходуя энергию аккумулятора. И всё же дрожащий купол диссонанса пока держался, со всех сторон омытый огненным морем. 

Ещё один болид упал за предыдущим. Потом ещё. Пламя накрыло пляж, но вспухший по центру этого ада пузырь ещё внушал надежду. Внушал кому угодно, но не Брэди. Декер не плакал, хотя от опаляющего жара было очень больно - слёзы моментально испарялись, а глаза уже давно перестали видеть. Страшно хотелось пить, океан был так маняще близко, но землю и воду в этом месте разделил огонь. Запищал тумблер на импланте, предупреждая о перегреве генератора. Но и чародейское пламя стало утихать, не найдя для себя иной пищи, кроме песка и ткани пустого лазарета. 

Он так и не услышал криков сгорающих заживо пациентов. Значит, они спаслись. Это хорошо. 

С последней мыслью Брэди криво улыбнулся обгоревшими губами и бессильно уронил ручную пушку вдоль покрытого ожогами тела. Звуковой барьер рассеялся, и остатки злого пламени с голодным триумфом вцепились в Сойера. 

 

"You were a comet and I lost it

Watching for comets, will I see you again?
You burn so bright, you burn me up tonight"

 

Вампирша не выдержала и рванула сама, вперед. В её сознании почему-то не было уже надежды на лучшее. Сделав всего несколько стремительных прыжков, Луана почувствовала жар со стороны вод атлантического океана. Девушка всего на секунду притормозила, опешив от внезапной удаленной атаки с корабля ацци, но этого хватило, чтобы прочертить грань между ней и находящимися сейчас в лазарете жителями Амазонии. Огромные огненные шары, один за другим, стали опускаться на деревню, навсегда обрывая жизни её обитателей, не оставляя шанса ни старикам, ни детям, ни даже сильным и ловким ополченцам. Погибали все жители, уже казалось, что это не четко запланированная атака с какой-то неведомой целью, а просто геноцид населения этого отрезка побережья. С трудом уворачиваясь от ливня огненного дождя, Луана, наконец, оказалась возле Брэди и подхватила любимого за несколько секунд до того, как декер безвольно обмяк у входа в полыхающий огненными красками лазарет.

 

- Милый... - вампирша ещё сдерживала слезы, пытаясь до последнего казаться сильной и смелой в его глазах. Руки, одежду и длинные волосы Луаны с каждой секундой все больше пропитывала кровь Брэди, - только держись, прошу. Мы что-нибудь обязательно придумаем, я напою тебя своей жизненной силой, дай мне немного времени только, любимый.

Но сердце декера уже не билось. Да и знала вампирша лучше остальных, что её любимый никогда не шёл против судьбы. Живи в своё удовольствие, пока живётся. Умей поставить эффектную точку, когда пришёл твой час. Жуликов Портленда от головорезов Сиэтла всегда отличали безупречное чувство стиля и некая тень достоинства. 

Лохматый мальчик с улиц всегда хотел оставить свой след в мире. Сделать так, чтобы его запомнили. Как минимум в сердце одной прекрасной женщины Брэди останется улыбчивым и беззаботным хулиганом, яркому духу которого и годы нипочём. 

Оплавленные наушники намертво прилипли к опалённой голове. Даже в смерти Брэди оказался неразлучен со своей второй любимой - музыкой.

 

* * *

 

И без того темная ночь, спустившаяся на побережье, стала непроглядной. Даже непрекращающиеся вспышки огненных шаров не смогли больше осветить Луане путь. Тьма, накрывшая плотной пеленой лучи света, ещё недавно направляющие её, расползалась плотной дымкой по всему сознанию. Девушка резко повернула голову в сторону корабля, ставшего неожиданным источником бед этого райского уголка Амазонии. Луана выпрямилась во весь рост, что-то в её теле менялось, она почувствовала это на краю сознания. Метаморфизм, давно забытый, ломал тело вампирши, заставлял менять очертания фигуры, превращая её в нечто совершенно новое и устрашающее.

 

- Это не месть, а возмездие, - губы шептали страшные слова, но в ней не было былой ранее ненависти, она стала скорее орудием, чем несущим его кару оруженосцем, - даже не думайте сопротивляться ему.

Луана взмыла белым драконом ввысь, легко уворачиваясь от продолжающегося ливня огня, озарившего уже всю деревню, преследующего невинных жертв даже в удаленных районах побережья, не оставляющего шанса на спасение никому из ныне живущих здесь. Всего нескольких взмахов крыльев хватило, чтобы подобраться совсем близко и неожиданно обрушиться на палубу вражеского корабля Ацтекнолоджи. Вампирша тут же заморозила своим дыханием двоих приближающихся сотрудников корпорации, разбивая их фигурки хвостом на мелкие осколки. Луана продолжала без разбора беспощадно замораживать и бить пешки этой безумной игры, пока не заметила статную фигуру мага, который явно правил этим былом, заставляя своих марионеток подчиняться командам, управляя магией крови целой командой. Девушка превратилась в силуэт лишь отдаленно напоминающий прежнюю Луану. Она без страха направилась прямиком к мужчине, заставляющего так страдать жителей Амазонии, убившего её Брэди.

 

- Леон, это ты? - Луана крайне осуждающе и бескомпромиссно взглянула на тауматурга, - зачем ты здесь? Как ты выбрался из машины?

- Леон? Аха-ха-ха, милая Луана, ты совсем запуталась. Его сын далеко, но я стал таким близким, даже в самом худшем из людей сохраняется нечто светлое. Частичка любви, которая заставляет биться совершенно мертвое сердце. Неужели ты думала, что я забуду и оставлю тебя полной наслаждения в твоем совершенном Эдеме? Неужели думала, что не смогу сделать все, чтобы рано или поздно добраться до тебя и нарушить твой сказочный рай? - Лиам, каким-то невообразимым способом внедрившийся в корпорацию ацци, стоял во всей красе перед Луаной, полон сил и величия. - Я убил Брэди. Я убил Тилиона. Я убил Эндрю. Всех, кто тебе дорог, чтобы остаться с тобой. Навечно.

 

Луана вздрогнула и обернулась на берег, представлявший собой яркое зарево, видимый теперь даже с другого конца континента, возможно.

- Тилион тоже мертв? - девушка подняла взор, полный отчаяния, на вампира. Кому, как не магу крови знать, остался ли кто-то в живых на берегу или все давно мертвы, - ...но зачем?

- Благодаря связям в ацци я выяснил, где ты. Научиться магии крови, обосновать экспедицию набором "материала" для экспериментов не составило труда. Убить твоих любимчиков тоже, - Лиам дал знак команде не нападать на вампиршу, весь безумный цирк кукловода застыл на мгновение, - идем со мной, мы уедем, куда ты только пожелаешь, весь мир открыт перед тобой. Только скажи. Не об этом ли ты мечтала? С тобой мы станем властелинами мира.

 

Вампирша застыла на мгновение, но не из-за того, что обдумывала слова Лиама. Она выверяла точечный удар, чтобы обрушиться на мужчину, на того, кого любила когда-то очень давно, чтобы не оставить и шанса на выживание некогда столь желанного человека, превратившегося в подобие самого себя. В бледную копию, которая теперь вызывала скорее сочувствие, чем жалость, не оставляя сомнения в предначертанном пути выбора.

- Нет, я не желала этого, - Луана тяжело вздохнула. В ней не боролись свет и тьма, теперь она приняла обе стороны и осталась... обычным человеком, самой собой, тем, кем рождена быть, и тем, кем останется до самого последнего вздоха, -  Лиам, мне жаль, что ты не понял, не принял свой свет, выбрав тьму, которую я тебе навязала. Я любила тебя, и люблю, но нет такой силы, которая заставила бы меня забыть все твои грехи и пойти за тобой, я остаюсь здесь, со своими любимыми, пусть и навеки стертыми с лица земли твоей волей.

Луана в одно лишь мгновение обернулась вновь ледяным драконом и остудила своим "пламенем" вековой пыл желанного некогда вампира, который тут же пал, будто только и ожидал её последней воли. За Лиамом упали тряпичными куклами все его марионетки, а корабль через несколько минут рассек побережье и все тем же исполином уткнулся в атлантический берег Амазонии. Пожирающее все на своем пути пламя тут же перекинулось на борт захватчиков. В этой битве не осталось никого, кроме одного свидетеля, быстро исчезнувшего в тропиках Амазонии. Луана не знала, куда ей теперь идти, она лишь хотела исчезнуть. Не видеть больше страданий металюдей. Кануть в лету.

 

[Мистер Лис]

Эндрю Гловер "Арчер"
Эпилог. Часть 3

 

Спойлер

 

спустя два года

 

Сезон дождей подошел к концу и не так давно вода начала сходить. В низинах образовались небольшие изолированные водоемы в которых ютилось огромное количество рыбы. Рыбалка там была очень легкой. Садись в лодку, расставляй сети и бувально через пол часа можно доставать сети полные улова.  Но Эндрю с Гордоном не любили рыбачить в лодках. Была серьезная опасность перевернуться и искупаться, так что оба вампира предпочитали рыбачить с берега. Их нынешний образ жизни после Портленда смело можно было бы назвать неторопливым и в некотором смысле даже скучным, но сказать такое в голову придет только человеку, который не увлекается рыбалкой.  А в реках Амазонии рыбы очень много. Вечером два вампира уже предвкушая великолепную утреннюю рыбалку сидели за столом и наблюдали за тем, как Бьянка с Сиби с удовольствием уплетают приготовленных Арчером крабов и рыбы. Гордон разумеется не упустил возможности напомнить Арчеру о том. как сильно он его ненавидит за свою вот уже двух летнюю трезвую жизнь и как сильно он его ненавидит за то, что не может попробовать приготовленный Арчером улов. С ними в этот вечер были Матиас со своей подругой, Арлишей. да, ее родители назвали в честь той самой Драконнице. Разумеется Би перед тем, как приступить к ужину не упустила возможности в очередной раз подколоть Гловера по поводу съедобности его блюд. Ведь во время готовки он не имеет возможности попробовать их, так что в процессе приготовления блюда дегустирует Сиби. Повар без вкуса-это плохой повар и единственное что он может приготовить, это дрянь. Отборную дрянь. Но Эндрю уже на протяжении четырех лет радовал своих друзей своей любовью к готовки и вот уже четыре года он страдает когда видит с каким наслаждением Сиби пьет апельсиновый сок. Самое печальное в его вечной жизни это то, что он помнит вкус любимых когда-то напитков, но не имеет возможности снова утолить ими свою жажду. Теперь единственное, что утоляет его жажду и голод, это кровь. Впрочем Гордану вампиризм дался куда тяжелее, но Бьянка постоянно шутит о том. что это был единственный способ вылечить его от алкоголизма, но правда немного иная. После нападения медведя у Гордона половина костей были переломаны, включая и позвоночник. Вся грудная клетка была распорота. Сильное кровотечение. Когда Эндрю подошел к нему, то его друг уже был без сознания. Он умирал а напоить его своей кровью он не мог. Единственная возможность остановить кровотечение, это заставить его сердце перестать биться. Укус был единственной возможностью дать ему шанс выжить. Рискованное решение, которое возможно и было ошибочным. но Эндрю тогда не мог вернуться к Сиби и Би без Гордона. Он в этом конечно не признается, но это так. Уже два года он живет с осознанием что подвел и не сберег друга, но он сейчас хотя-бы "жив".  После случившегося Матиас несколько раз подходил к Эндрю с необычной просьбой. Укусить его. Каждый раз он придумывал все новые причины по которым Эндрю должен был укусить его, но Эндрю постоянно слал этого глупца куда подальше. Впрочем как и Гордон. Через несколько месяцев после случившегося он покинул деревню сказав что отправляется на поиски себя и вернулся обратно только пару месяцев назад. За это время он сильно изменился. Может и вправду нашел себя? Так, или иначе, но он стал увереннее в себе, стал менее напыщенным идиотом и более трудолюбивым.  Закончив ужин Матиас повел Алриш в джунгли под предлогом посмотреть на цветы бурджо. Это растение начинает цвести после сезона дождей. когда сойдет вода. Его маленькие синие бутоны распускаются ночью чтобы осветить все вокруг синеватым свечением. Глупая затея. Неужели Алриш, которая здесь радилась никогда не видела этих цветков? С утра Эндрю с Гордоном собрались на рыбалку, но порыбачить им сегодня явно было не суждено. С самого утра к ним пришел Шаман с сопровождающими и сообщил о том. что Арлиш вечером так и не попала домой и так уж получилось, что Эндрю с Гордоном были последними, кто видел Матиаса и Арлиш. Весь день Эндрю с Гордоном провели в поисках пропавших в компании с другими жителями деревни, но успехом поиски не увенчались. По крайне мере у их группы.

 

Утром следующего дня очередная попытка вампиров отправится на рыбалку тоже не увенчалась успехом. Когда они уже сидели на берегу и готовили наживку для рыбалки, к ним подошли трое охотников и сказав что им нужно что-то увидеть и попросили взять с собой оружие. Эндрю как всегда взял свой лук а Гордон свою снайперскую винтовку к которой у него еще каким-то таинственным образом оставались патроны. Охотники повели их в джунгли. Всю дорогу Гордон ругался а Эндрю в шутку его только подначивал, но вот пройдя несколько километров по джунглям и потратив на это три часа они таки добрались до места. Ничего примечательного тут впрочем не было. Только колючие амазонские кусты между деревьев. Но это только на первый взгляд. Фаррингар осторожно отодвинул одну ветку в сторону. Увиденное мало обрадовало не только бывших беженцев, но и самих охотников.  Фаррингар в отличии от остальных, остался в джунглях. Они продолжали поиски даже ночью, при свете факелов, пока не натолкнулись кое на что. Лицезрея сие зрелище Арчер тяжело вздохнул.
-Чувствуешь этот неповторимый аромат?-принюховшись произес Гордон.
-Ага. Портлендом запахло. -Арчи покачал головой а затем перевел взгляд на Фаррингара. -Чингачгук. ты же не думаешь что это кто-то из нас? Варрингар бросил взгляд на тело а затем сплюнул себе под ноги.
-Я вас не первый год знаю, парни, но что-то у меня сильные подозрения что у нас тут завелся вампир а у вас гораздо больше опыта в их... отстреле.  -он кивнул в сторону мертвого гуля. -Мы ночью продолжали поиски, когда он на нас кинулся. Мы едва заметили его в темноте. Так что ситуация такая. Если Матиас, как вы говорите, повел Арлиш смотреть на бурджо, то вывода два и оба неутешительные. Думать что вы врете у меня повода нет, но тогда получается что Матиас наврал вам. Зачем-то повел Арлиш в лес и тут на них напал вампир. Матиаса мы нашли а по скольку они с Арлиш были вместе, то и Арлиш должна быть где-то поблизости. Но мы ее не смогли найти.
-Чингачгук, а расспросить обезьян о произошедшем ты не пробовал? Из свидетелей у нас похоже только они и есть. -Гордон усмехнулся.
-Знаете, знавал я как-то одну девченку. Так она, посмотрев на все это, скорее всего решила бы что в пропаже Арлиш виноват Матиас, но только проблема в том. что он тут воляется. Мертвый. Лией звали ту девченку и что-то мне подсказывает что в своих выводах она была бы не так уж и неправа. -Арчер почасал затылок а затем посмотрел на Фаррингара. -Предлгаю разделиться и осмотреть местность. Может вы ночью что упустили.
-Согласен. -Фаррингар кивнул. -вы налево а мы на право. Через два часа встречаемся на этом самом месте. Эндрю кивнул в ответ а затем жестом показал Гордону следовать за ним. Тот приготовив винтовку к стрельбе, передернул затвор отправляя патрон в патронник, но снимать оружие с предохранителя не стал. Мало ли что может случится а в прошлый раз когда он так далеко отошел от деревни на него напал  медведь и на утро от уже проснулся вампиром. Так что нужно было держать ухо в остро а то мало ли что. Не хотелось на следующее утро проснуться где нибудь в кустах чем и по хуже кровососа.

Эндрю с Гордоном пошли в одну сторону, а Фаррингар со своими товарищами пошли в другую сторону. Отойди от места встречи они успели не совсем далеко, но группа Фаррингара уже скрылась из виду в густых джунглях и заглядывание под каждый куст все не приносили своих плодов. пока от куда-то сверху не раздался чей-то тонкий и шепелявый голос. 

-Не с места. Плати за проход а то ходют тут всякие. -Эндрю с Гордоном остановились, замерев на месте. Горднон через мгновение присел на колено и сняв винтовку с предохранителя приготовившись стрелять а Эндрю вскинул лук и огляделся по сторонам. Но никого не было видно. 

-Да я здесь. Мне что, на вас с верху нагадить, чтобы вы меня заметили? -Эндрю с Гордоном посмотрели на верх и на одной из ветки дерева царственно восседал лысый уакари. Горда сразу наставил на него дуло винтовки. 

-Ты эту дрянь лучше убери, а не то... -шейпшифтер угрожающе посмотрел на бывшего военного. 

-А иначе что? 

-А иначе, -шейпшифтер повернулся к Гордону своей пятой точкой. 

-Стой. не надо так грубить. -Эндрю ладонью опустил дуло винтовки Гордона а кивком головы показывая что все нормально и он не представляет опасности. Хотя это с какой стороны посмотреть. 

-Что ты тут делаешь?-убирая лук, спросил Арчер а макак в ответ повернулся к нему. 

-Живу я здесь. А вот вы тут ходите. Тут все мое. Вчера вон, вообще какой-та придурок бродил тут. Шумел. Спать не давал. А потом его ваши спугнули, он на них бросился, ну они ему как дали копьем... 

-Так, стой. Ты видел Матиаса? -спросил Гордон. Ему совсем не в радость было общаться с обезьяной. Конечно в Портленде с ним всякое бывало, но с макакой ему еще не доводилось общаться. Даже под очень большей дозой выпитого. В прочем он слышал о шейпшифтерах. Многие из них очень тяготеют к общению с людьми и их обществу, а этот суда по всему выбрал жизнь лесного отшельника. 

-Какого матраса? Не видел я никакого матраса. -произнес уакари а затем ловко перепрыгивая с одной ветки на другую и цепляясь за них своими цепкими лапами, спустился пониже. 

-Этот наглец от туда пришел. -он лапой указал куда-то в сторону. -Он часто ходил туда. 

-Да нет. Ты что-то путаешь. наша деревня в той стороне. -Эндрю пальцем указал в сторону деревни, и той тропы по которой они сюда пришли. 

-Ничего я не путаю. Он от туда ходил туда, а от туда-туда. -примат скрестил руки на груди и важно посмотрел на Эндрю, а затем царственно развалился на ветке.

-Хм. А ты можешь нас отвести туда, куда он ходил от туда-туда? -Арчер вопросительно посмотрел на уакари а тот практически не реагируя на его слово, отвел от него взгляд в сторону. 

-Топали бы вы лучше от сюда. 

-А ты отведи нас туда, куда нам надо, мы и уйдем. -Горда подмигнул примату. -Почему ты живешь тут? И почему ты превратился в обезьяну? Почему не в человека?

 

Шейпшифтес спрыгнул с дерева. -Мне здесь нравится. Тут тихо и спокойно если всякие не шастают. -через пару мгновений он оборотился мужчиной и пошел куда-то жестом приглашая вампиров за собой. Гордон увидев перед собой обнаженного мужчину, натянул шляпу на лицо а Эндрю отвернулся прикрыв лицо ладонью. 

-Боже Ты хоть оделся бы или листком каким срам прикрыл. -возмутился Арчер а тот замерев на месте, обернулся и оскалившись посмотрел на лучника. 

-Нечего пялится на мой зад. -пробурчал шейпшифтер. -Или идите за мной, или как нибудь сами идите туда, куда ваш ходил. 

-Ты чего такой злой? Съел что не то и теперь не можешь любимые кусты испачкать? -Гордон усмехнулся а примат прищурившись посмотрел на него а затем развернулся и пошел дальше особо уже не обращая внимание на замечания Гордона и Эндрю. 

-Стой. Пойдем наших дождемся, а потом пойдем. -окликнул его Эндрю а тот снова обернулся. 

-У меня что, больше дел нет, кроме как с вами гулять? 

-Подожди ка. Вместе с нашим должна была быть девушка. С черными волосами, среднего роста, -Гордон ладонью показал примерный рост Арлиш, -они должны были идти от туда. -он ладонью показал в сторону деревни а тот лишь отрицательно покачал головой. 

-Нет. Он пришел от туда. Один. -шейпшифтер показал в сторону джунглей. -Я знаю от куда он шел. Отведу вас. Но потом вы уйдете. 

-Если он часто ходил туда. то когда ты видел его в последний раз? -вдруг спросил Арчер. 

-Дня три назад. Он туда раза два в неделю ходил. Его друзья тут часто ходят. Вы уж когда встретите их, то скажите чтобы не ходили. Шумят. Надоели. -шейпшифтер имя которого ни Эндрю, ни Гордон так и не додумались спросить измерил взглядом вампиров а затем кивнул им. -Ведите, где там с вашими встречаться. 

Эндрю с Гордоном переглянулись. Друзья Матиаса? Какие у него могут быть друзья за пределами деревни? Да и вообще какие тут могут быть друзья, в джунглях, кроме шейпшифтеров и Хапири Теле? 

 

Бродить по джунглям им пришлось несколько часов. Казалось что совсем не много и они доберутся до Перу. Временами казалось что этот голый Шейпшифтер ведет их куда-то не туда, но затем они вышли к древнему городу давно умершей цивилизации. 

-Дальше давайте без меня. -произнес шейпшифтер, а затем снова обернувшись уакари, рванул в чащу прежде чем кто нибудь сумел спросить у него хоть что-то. Фаррингар посмотрел на развалины впереди и покачал головой. В его глазах читалось сомнение. Оно и понятно. Кому придет в голову лезть в эти развалины? Но делать было нечего. Шейпшифтер сказал что Матиас часто сюда приходил. Нужно было осмотреть это место. Условившись встретится у ворот, они разделились на небольшие группы и отправились осматривать окрестности. Эндрю с Гордоном разумеется не выпускали оружие из рук. Что у Матиаса за друзья могли быть? Может быть они здесь? Хотя и разговорчивому и нервному примату верить на слово причин не было вообще никаких, но следовало все проверить. Подойдя ближе к одному из строений древнего комплекса, Эндрю с Гордоном что-то почувствовали. На уровне интуиции и инстинктов. Они не сразу поняли что именно они почувствовали. Других вампиров они не встречали за четыре года в Амазонии, но они всегда чувствовали присутствие друг друга, даже если не видели друг друга. Вернувшись к воротом, которые украшала полуразрушенная осыпающаяся и заросшая мхом арка, они встретились с группой Фаррингара и рассказали о том. что тут вампиры и они наверняка уже почувствовали присутствие двух других вампиров. Ни Эндрю, ни Гордон ни знали сколько их там, но помня Портленд они оба знали что легко им там вряд ли придется. К счастью оказалось что их у входа никто совсем не ждал, но можно было заметить что в древнем строении кто-то жил. Поднявшись вверх по осыпающимся ступеням они осторожно зашли внутрь. Внутренние помещения освещали факелы а воздух был влажным и пропитанным смрадом. Фаррингар который всегда был предельно серьезен и лицо у него всегда было, как говорится, кирпичей или даже куском гранита, а сейчас он в первые за четыре года знакомства соизволил пошутить о том. что тут кто-то умер. В прочем этот запах сам за себя говорил о произошедшем. Пройдя немного дальше в одном из помещений в центре они увидели круглый стол, залитый кровью. Тут явно кто-то жил а пройдя дальше острый слух вамприра не мог не уловить звуки, ведущие из комнаты в дальнем конце коридора. Идти дальше было скорее не страшно, но явно не комфортно. Свет от факелов временами ложился на стены причудливыми и порой пугающими тенями, но тени явно не то, что могло испугать бывшего Бегущего и военного снайпера в отставки. Они за свою жизнь уже повидали достаточно, чтобы не боятся темноты теней в полумраке строения давно сгинувшей на задворках истории цивилизации. Зайдя в помещение из которого доносились звуки они обнаружили что-то вроде тронного зала с большим столом посередине. На столе стояли только бокалы. Ровно шесть штук а за столом сидели пятеро людей. В центре мужчина средних лет. Он встал, заметив гостей и приветственно кивнул. Взгляд Эндрю скользнул по мужчине а затем упал на прикованную цепями Арлиш у стены. Девушка выглядела бледной а ее запястья были перерезаны. С них все еще сочилась кровь. 

-Эндрю, Гордон. Заходите. Мы вас не ждали, так что на вас не накрывали, но можете присоединится. Отец скоро явится. -голос мужчины звучал ровно, отозвавшись эхом в полупустом помещении. -О, простите, великодушно. Как же я мог забыть о манерах. Элдрик. К вашим услугам. -он демонстративно поклонился. Остальные сидящие за столом молча смотрели на гостей, оставаясь неподвижными. 

-Можешь засунуть себе свои манеры в задницу, подтереться ими и съесть. -спокойно произнес Гордон а затем вопросительно посмотрев на Эндрю, он взглядом осмотрел помещение. Винтовка мужчины была наготове и снята с предохранителя и от взгляда Элдрика не могло ускользнуть то, что указательный палец снайпера лег на спусковой крючок. 

-Как грубо. -возмутился вампир. -Приходите ко мне домой и еще меня оскорбляете. Матиас был о вас лучшего мнения. В прочем и свое обещание он не сдержал. 

-Девушку отпусти. -спокойно произнес Эндрю. Лицо его оставалось таким-же невозмутимым, как и его ровный голос. Однако внешнее спокойствие было лишь маской, скрывающей злость которую он испытывал увидев этих вампиров и увидев Арлиш и что они с ней сделали. 

-Отпустить девушку? -Элдрик посмотрел в сторону Алриш а затем повернулся к Эндрю. -Она часть уговора. Матиас обещал нам пир в обмен на дар. Мы пришли сюда и что мы тут увидели? Деревня со всех сторон изолированна вышедшей из берегов реки. Мы обосновались здесь и долгое время голодали. Не все пережили это. Нам пришлось съесть всех своих треллов чтобы выжить. 

-Избавь меня от своих речей, животное. -Эндрю брезгливо сплюнул. -Даже у таракана больше прав на жизнь, чем у вас. 

-Да что вы с ним болтаете! -возмутился Фаррингар а затем встрепенулся и выстрелил из лука. Если он хотел попасть в Элдрика, то он промахнулся, потому что стрела попала прямо в голову одному из сидящих за столом вампиров. Но если он метил именно в него, то это был чертовски хороший выстрел которому бы и сам Арчер мог бы позавидовать. Выстрел Фаррингара оказался сигналом к бою, который собственно был не очень долгим. Второго вампира но свой счет взял Гордан, выстрелив ему в грудь бронебойным патроном который буквально разорвал грудную клетку оставляя в ней дыру. не совсем совместимую с "жизнью" даже вампира. Из оружия у них были только клыки, так что не подпуская их близко вполне можно было безнаказанно вести с ними бой. Да и эти вампиры были слабыми. Конечно ни Гордану, ни Эндрю в одиночку их было бы не одолеть, но зато Фаррингар и еще двое охотников не просто уравнивали шансы. Пока остальные расправлялись с вампирами. Эндрю взялся за Элдрика. Не долгая рукопашная в которой Эндрю пропустил пару ударов закончилась тем, что Арчер повалил неприятеля на пол и схватив его за голову, начал яростно бить его затылком об каменный пол. А закончилось все тем, что Элдрик сумев оттолкнуть Арчера от себя и вырваться из его хватки, попытался ускользнуть, но тут получил подсечку от Гордона и рухнул на пол. Из его разбитого затылка текла кровь, оставляя кровавые пятна на полу, по которому люди ходили тысячу лет назад. Встать Элдрик уже не смог. Эндрю подошел сзади и сделав захват свернул ему шею. Едва бой закончился как Фаррингар подошел к Алриш, чтобы освободить ее, но это у него получилось только когда подошел Эндрю, который довольно просто смог открыть замок. Гордан сняв свою куртку, надел ее на девушку а затем взяв нож у Эндрю, порезал себе руку чтобы напоить ее своей кровью. Конечно он мог бы отнести ее в деревню на руках, но несколько часов идти по джунглям с полубессознательной девушкой... единственное что она смогла произнести, это имя, имя человека который ее сюда заманил. 

-Что с трупами делать? -спросил один из охотников а Эндрю в ответ измерил его взглядом и пожал плечами, тяжело вздохнув. 

-Отрежем им головы, да сожжем. Все ровно нормальных похорон они не достойны.

[Мистер Лис]

Эндрю Гловер "Арчер" 

Эпилог Глава 4 

 

Спойлер

Говорят что можно вечно смотреть только на три вещи. На огонь, воду и небо. Эндрю сидел у костра и смотрел на тянущиеся к небу языки пламени. Смотрел так, словно пытался в них что-то разглядеть. Но что они могли рассказать ему? Ведь это всего лишь стихия, сжирающая все на своем пути если ей позволить. Как гнев и злость которые отравляют душу если подпустить их близко. Впервые за четыре года жизни в Амазонии он почувствовал злость. Портленд хорошо дал знать о себе заставив старую и казалось уже зажившую рану снова кровоточить. Не зря говорят что стоит пустить злость в сердце и она его отравит а он делал это слишком часто в прошлом. 

-Я знаю о чем ты думаешь. Хочешь, скажу? -раздался голос сзади. Девушка подошла ближе и села рядом. 

-Можешь попробовать. -он повернулся к Бьянке и выдавил из себя вымученную улыбку. 

-Ты думаешь о Лу. 

-Нет. -спокойно ответил Эндрю переведя взгляд на языки пламени. -Скорее думою о том. как сильно себя ненавижу. 

-А зря. Лучше думал бы о том, как сильно любишь ее. -Би тяжело вздохнула и немного подкинув дров в костер, уставилась в его пламя, словно пытаясь разглядеть в нем то, что в нем видел Эндрю. 

-Если бы мы с Гордоном не взяли тогда Матиаса на охоту два года назад, то всего произошедшего не случилось бы. Это я во всем виноват и теперь у Арлиш психологическая травма и не ясно, оправится она от нее когда нибудь или нет. Да и вообще, сколько всего могло произойти. -не отрываясь от пламени, произнес мужчина. 

-Не вини себя. Матиас сделал выбор. Не самый умный из возможных и не важно, почему он его сделал. В произошедшем виноват только он. 

-Я тоже виноват. -тяжело вздохнув, ответил Эндрю а девушка в ответ только неодобрительно помахала головой. 

-В такие моменты я понимаю что вы с Гордоном не блещете умом. И самое забавное что это одна из причин, почему я до сих пор вас не бросила. 

-И почему ты нас не бросила? -Эндрю повернулся к Би, прекратив свое наблюдение за озорными. жадными и голодными языками пламени которые в своем стремлении утолить свой ненасытный голод готовы сожрать все на своем пути. 

-Потому что вы пропадете без меня а кто-то должен будет позаботится о Сиби. Она уже взрослая, но мы единственные, кто есть у нее. -она вздохнула, затем подсев ближе, положила голову на плече мужчины. Он в ответ обнял ее. Они несколько минут молча смотрели на пламя. 

-Знаешь, до сегодняшнего дня мне казалось что я смог распрощаться с прошлым, но нет. -вдруг произнес Арчи. 

-По этому я и говорю что тебе нужно больше думать о Лу и о том. как сильно ты ее любишь а не сидеть и размышлять о прошлом и о гадостях, которые ты в нем совершил. 

-А от куда ты  знаешь, что я ее все еще люблю? -он отстранился от девушки, нагло убрав свое плече из под ее головы. 

-Я тебя не первый год знаю и вижу как ты тасуешь по ней и как твой взгляд заполняется печалью, когда тебе кажется что тебя никто не видит. -Би подсела ближе к нему и снова положила голову на плече мужчины словно на деле показывая что нет смысла отсаживаться от нее. -Тебе не нужно ничего забывать и оставлять что-то в прошлом. Ты можешь считать что ты совершал плохие поступки и был плохим человеком и это так. Ты совершал плохие поступки, но ты не был плохим человеком. Ты был слишком молод а мир жесток и чтобы защитится от его жестокости, ты натянул маску. Так было легче и проще. Помнишь нашу первую встречу? Думаешь что я согласилась, будь ты плохим человеком? 

-Би, когда мы с тобой встретились, ты не доверяла никому и вообще не верила в людей. -Эндрю усмехнулся а Би в ответ отстранилась от него а затем поправив волос, встала. 

-Я доверилась тебе. Парню, который заказал приватный танец со мной а вместо этого начал рассказывать страсти а потом предложил навалять плохим парням. И знаешь почему я поверила тебе? Потому что ты хотел сделать это не ради мести а ради Сиби. В этом весь ты. Ты можешь ненавидеть себя за то, что сделал в прошлом. Но ты сделал это, потому что был один. Но сейчас у тебя есть мы. Тогда ты прогнулся под жестокость мира, а сейчас ты борешься с ней. Неудачи огорчают, но ты всего лишь человек и неудачи это еще не конец. Ты не должен оставлять попыток помочь людям и сделать мир лучше хотя-бы вокруг себя. Огонь не только сжигает все на своем пути, но и дает тепло. А теперь я пожалуй пойду домой и помою посуду. -она подмигнула мужчине а затем развернувшись, пошла в сторону дома оставив Эндрю в полном одиночестве любоваться на пламя костра. 

 

От сухих дров очень скоро остались только угли а он продолжал сидеть возле костра и смотреть в него полностью погруженный в себя. Отвлекся он только когда почувствовал приближение вампира. Гордон сел рядом а Сиби села с другой стороны. Бывший военный по дружески похлопал его по плечу и улыбнулся. 

-Что-то игра у нас сегодня была паршивой. И все потому что в ней не было тебя. 

-Кто хоть выиграл? 

-Если бы Гордон как всегда не поддавался, то выиграли бы мы. -губы эльфийки растянулись в счастливой улыбки. Вечно жизнерадостная девушка взяла длинную палку и держа ее за конец, опустила другой конец в раскаленные угли. -Где Би? Может сыграем вчетвером? Мальчики против девочек. Будет интересно. 

-Как я мог не поддаваться? Мы же играли с детьми. -высказался в свое оправдание бывший военный, поправляя свою шляпу которую он снимал разве что когда ложился спать. 

-Предлагаешь битву полов? -Эндрю усмехнулся. 

-Скорее битву живых с мертвыми. -Гордон рассмеялся в ответ а затем добавил, -но Би опять не согласится. 

-Согласится. Если я ее попрошу. -эльфийка встала и посмотрела на Эндрю. -Так где она? 

-Пошла мыть посуду. Если мы хотим чтобы она сыграла с нами в мяч, то нам придется пойти и помочь ей. 

-Помочь с чем? С мытьем трех тарелок? Она их уже давно помыла и легла спать и если мы ее разбудим, то она нас подушками закидает а утром вспомнит что мы ее разбудили и закидает уже тапками. -Эндрю усмехнулся и встал, кивнув Сиби. 

-Ни знаю как вы ребята, а я свои тапки спрячу. -Гордон подмигнул Сиби. -пошли уже. Хватит уже пузо греть. 

 

Солнце спряталось за горизонт, но небо усеянное звездами, ясное небо и яркая луна делали ночь довольно светлой а импровизированное поле на берегу с натянутой сеткой были не плохим местом для совместного времяпрепровождения. Группа зашла в дом, котором стояла тишина. Это было странно. Обычно Би шумела как слон что парой вызывало некоторые вопросы. Как нечто столь утонченное может производить столько много шума? Даже вставая ночью в туалет или за стаканом воды она способна разбудить не только Сиби, но и соседей ударившись мизинчиком обо что нибудь или просто в темноте на что нибудь натолкнувшись. Тишину могло объяснить то, что она уже легла спать, но это не могло объяснить то, почему в доме горит свет. Эндрю чувствовал ее. Ее сердцебиение. Даже через стены. Каждый стук ее сердца был наполнен страхом. Кроме нее, Эндрю и Сиби в доме был кто-то еще и пройдя по коридору, через гостиную и зайдя в комнату Бьянки троица быстро поняла в чем дело. Туманной дымкой из одной стороны комнаты что-то быстро переместилось за спину девушки, стоящей у кровати. Эндрю поймал на себе ее тревожный взгляд, прежде чем за спиной девушки из туманной дымки материализовался гость, который схватил девушки крепко прижимая ее к себе и поднося к ее шее кинжал, острый кончик которого уткнулся в шею девушку. 

-Я так рад что вы зашли к нам на огонек. Я как раз собирался позабавится с вашей подругой. -произнес гость. Его волосы были темные как сажа а взгляд холодный как лед. 

-Отпусти ее. -коротко произнес Эндрю. Внешне он оставался абсолютно спокойным, но как всегда, это была всего лишь маска. И так не кстати у Гордона в руках был только мяч. Вот по этому всегда говорят что нельзя расставаться со своим оружием. Ведь однажды в самый не подходящий момент это станет вопросом жизни и смерти. 

-Отпустить? После того как вы вломились в мой дом и убили моих детей? -вампир прищурился, глядя на группу застывшую на противоположной стороне комнаты.

-Вы первые вломились в наш дом. Ты такое же чудовище как и твои дети. -сухо ответил Гордон, проходя в глубь комнаты следом за которым то-же самое сделал Эндрю. Сиби осталась стоять в дверях не решаясь войти. 

-Отпусти ее и ты умрешь быстро, как и твои дети, но если с ее головы упадет хоть волос, я заживо сдеру с тебя кожу и заставлю ее сожрать. -голос лучника был ровным а в голове он уже прокручивал варианты развития событий и свои действия. 

-А я думал что ты отрежешь мне голову а затем сожжешь мое тело как и моих детей. -гость злобно оскалился. -Ты так сильно печешься о жизни этих людей, но лучше стой где стоишь. Если не хочешь чтобы это прекрасное создание пострадало. Можете считать меня монстром, но вы оба поступили бы на моем месте точно так-же, убей кто нибудь Сиби или Бьянку. Да. Я многое знаю о вас. -гость измерил взглядом Гордона а затем посмотрел на Эндрю. 

-Я наблюдал за тобой. Ты слишком сильно заигрался с добычей. Тот, кто сделал тебя вампиром, бросил тебя, так и не научив тому, что значит быть вампиром. Ты отчаянно цепляешься за то, кем ты был раньше боясь принять то, кем ты стал. Ты наверное ненавидишь того, кто сделал это с тобой. 

-Ты наверное глухой. Я повторю еще раз. Отпусти ее. -снова сухо произнес Эндрю, делая глубокий вдох пытаясь сохранить внешние остатки спокойствия. Гость в ответ лишь усмехнулся полностью ощущая себя хозяином положения. Чувствовать что ты имеешь власть над чужой жизнью и что достаточно всего одного движения и жизнь жертвы оборвется по твоей воле. Это окрыляет и в некотором смысле придает уверенности. 

-Знаешь, Эндрю, когда-то я жил в Портленде. Пока город не наводнили упыри. Однажды возвращаясь с работы на меня напал упырь. Он укусил меня. Я не умер, но стал чем-то другим. Я пытался бороться с тем. что росло у меня внутри с каждым днем все сильнее поглощая меня и в один прекрасный момент я проснулся в комнате залитой кровью а рядом с собой обнаружил свою мертвую жену и сына и их кровь на своих руках. Только тогда я принял себя. Потеряв все, что было мне дорого. И ты тоже это поймешь и примешь. После того, как потеряешь всех, кто дорог тебе. Ты возненавидишь того, кто сделал это с тобой и тогда ты придешь ко мне. Потому что больше тебе идти будет не к кому. -начал гость но Эндрю его словно не слушал. Он слышал только биение сердца Бьянки. Единственное, что сейчас было важно для него. Жизнь дорогой ему девушки которую он не может потерять, не может подвести ее и которую должен сберечь. Ведь Гордона он не сберег. 

-Мы уже поняли что ты дебил. Нам не интересно твое нытье. Хорошо наверное удерживать в заложниках женщину. Чувствуешь что ты сильный. Наверное даже яйца в штанах начинаю оттягивать трусы сильнее чем обычно. -спокойно произнес Гордон, на нескокльо шагов приближаясь к гостю. 

 

Ни Эндрю, ни Гордон, ни гость не заметили как Сиби тихо прошла по коридору в свою комнату, осторожно открыла столик в котором лежал ее дробовик и патроны к нему. Зарядив его она отправилась на кухню и взяла кухонный нож, после чего направилась в комнату с гостем. Зайдя в помещение она наставила дробовик на вампира, удерживающего Би. Тот в ответ с силой сдавил ее руку, едва не сломав ее. На лице девушки отразилась боль, но она привыкла терпеть боль. Гость наклонил голову, уткнувшись носом в волосы девушки и сделал глубокий вдох, вдыхая их аромат, а затем посмотрел на вошедшую Сиби которая подошла к Эндрю. О сразу заметил нож который та держала в руке, крепко сжимая его за рукоять и пряча за спиной а в другой руке держа дробовик, который наставляла на него. 

-Осторожней, девочка. Сейчас твоя ошибка может стоить жизни твоей подруги. 

-Не ошибается только тот, кто ничего не делает. -произнесла эльфийка, делая несколько шагов и вставая впереди Эндрю, передавая ему нож. Гордон переглянувшись взглядом с Эндрю, сделал несколько шагов вперед, привлекая внимание на себя и в этом момент, гость, поняв что происходит в своем не желании оставлять противникам шансов, запрокинул голову девушки на бок и впился клыками в ее шею. Потребовалось всего несколько мгновений на то, чтобы отравить ее тело своим ядом. Никто не рискнул ничего сделать. Сиби не рискнула выстрелить, держа гостя на прицеле а Эндрю не рискнул кинуть в него нож опасаясь попасть в Бьянку. Лишь когда отпустил ослабевшее тело девушки, которое стремилось рухнуть на пол, Сиби выстрелила. Но было уже поздно.

Вампир ладонью вытер кровь девушки со своих губ и усмехнувшись превратился в туман, вылетев через открытое окно а Эндрю быстро рванул к Би, едва успев поймать ее. Гордон дернулся в своей попытки схватить негодяя, но едва бы ему хватило скорости. Противник был упущен. но свое черное дело он сделал. Эндрю положил девушку на кровать и крепко сжал ее ладонь. Та ослабевшими устами смогла только прошептать его имя, прежде чем потеряла сознание. 

 

Сколько троица просидела возле Би сложно сказать. Время в этот момент для них словно застыло. Эндрю склонившись над ней, губами коснулся ее лба. 

-Прости, дорогая. тебя я тоже подвел. -прошептал мужчина, а затем встал с кровати. -Я убью эту тварь. -он направился к выходу из комнаты. 

-А я помогу. -решительно ответил Гордан, и последовал за Эндрю, но тот остановился на пол пути к двери и повернулся к Гордану. 

-Останься. Кто-то должен быть рядом с ней когда она придет в себя и кто-то должен будет прервать ее страдания, если вирус не приживется. -в голосе Арчера слышалась боль. Сейчас он уже не мог сохранять внешнее спокойствие. Сердце рвалось на части от раздираемых его эмоций. 

-Думаешь что ты единственный, кому Би дорога? Я хочу прихлопнуть гада не меньше твоего. -решительно ответил мужчина. 

-А я помогу вам. -произнесла Сиби, крепко держа в руках дробовик. 

-Ладно. -Эндрю кивнул Гордану а затем посмотрел на Сиби. -Тебе лучше остаться, зайчонок. Когда она придет в себе, то не важно чем она станет. Она должна видеть рядом близкого человека а ты должна быть готова сделать то, что нужно.

-Я не ребенок. Я все прекрасно понимаю. -ответила эльфийка, соглашаясь с Эндрю. Положив дробовик на тумбочку, она села на край кровати и принялась гладить Бьянку по голове. Как обычно делала Би когда утром будила Сиби.

-Где ты собираешься искать его? -подойдя к Арчеру. спросил Горда.

-Думою он будет ждать нас там, где мы убили его друзей. И он нас дождется и легкой смерти этот ублюдок может не ждать. -не скрывая злости. произнес Арчер а затем вышел из комнаты. Гордан кивнув, пошел следом. Зайдя к себе домой, который был расположен по соседству с домом девушек,  Арчер зашел в свою комнату и из шкафа достал свой бронекостюм который не надевал уже четыре года. Он сильно надеялся что ему больше не придется надевать его, но сама судьба продиктовала свои правила. Раньше она лежала в шкафу и просто напоминала ему о прошлом и Портленде с которым он не решался навсегда простится, как не хотел прощаться с Сайрусом и остальными Бегущими, теми, кого потерял. Сайрус-Ослепительный жулик, Сева, Ноэль, Сайрус. Все остальные. Люди, которых он знал не долго, но которые стали ему семьей. А кто-то стал для него больше чем семьей. Луана. Ее образ он всегда держал в своих мыслях и сердце на отдельной полке а его губы до сих пор помнили тот поцелуй после которого он получил по голове и он бережно хранил в памяти мгновения их близости в пусть и не реальном мире. В мечте. Сбывшейся мечте. Но только вернувшись от туда в реальный мир, он понял что его мечта здесь, а не там. И сейчас в его мечте не хватает только ее и остальных. Схватив свой лук он вышел из дома на террасу, где его уже ждал Гордон. 

 

Би пришла в себя уже утром. Сиби встретила ее отнюдь не с дробовиком в руках а со стаканом своей крови. Не важно, кто это сейчас. Ее подруга или уже нет, но Сиби все ровно не смогла бы сделать то, что должна была. Луана перед тем, как укусить Эндрю, спросила его верит ли он в чудеса. Видимо только чудо позволило Гордону и Бьянке справится. Девушки встретились взглядами и неловким молчанием. Сев на край кровати рядом с Сиби, девушка закрыла глаза руками и устало сделала глубокий вдох. Кожа ее не побледнела и на гуля она совсем была не похожа. 

-На. Выпей. -эльфийка протянула подруги стакан с кровью. Та осторожно взяла его и поднесла ко рту делая первые неловкие глотки того, что единственное теперь сможет утолить ее голод. В голове у нее крутились мысли, но не о том, как она зла, каким монстром она стала и о том, как ей хочется вцепится в когда-то родную и любимую Сиби и перегрызть ей глотку в желании утолив свой голод. Нет. Мысли ее сейчас были совсем не об этом. Выпив содержимое стакана, она протянула его подруги. Та поставила его на тумбочку, рядом с кроватью. 

-Где Эндрю и Гордон? 

-Погнались за... -едва Сиби успела договорить, как Би соскочила с кровати. 

-Проклятье. Ну идиоты. Меня окружают одни идиоты. -выругалась Бьянка подходя к столику и доставая из него свои мачете. 

-Думаешь что он их одолеет и придет за нами? -эльфийка вопросительно посмотрела на Би. 

-Нет. Боюсь того, что они сделают с ним. Как давно они ушли? 

-Еще ночью. По разговору я поняла что они собираются идти к тому древнему городу инков где спасли Арлиш. Ты хоть знаешь куда идти?

-У них несколько часов форы. -Би тяжело вздохнула. -Бери дробовик а я за Фаррингаром. -девушка поместив мачете в ножны, вышла из комнаты. Би схватила свой дробовик и отправилась следом за подругой. Фаррингар собирался совсем не долго и на предложение набрать еще людей он услышал отказ от Би и вскоре они уже пробирались через джунгли к тому самому памятнику древней цивилизации. На это у них ушло совсем не долго времени и придя на место и остановившись у ворот они увидели Эндрю с Гордоном, которые склонились над поверженным врагом. Во дворе у пирамиды возле потухшего костра в ряд лежали пять обгоревших и обезглавленных тел. Они успели придти вовремя. Эндрю с Гордоном похоже перед нападением дали ему время простится со своей... семьей. 

-Не претворявшийся что мы разные, Эндрю. Стоит тебе потерять своих друзей и остаться одному, и ты станешь таким-же как я. Люди всего лишь скот а мы хищники. Мы вершина пищевой цепи. Люди слабы. Им нужен сапог. Не важно, драконы это или еще кто. Но мы выше их и мне жаль, что тебе нужны страдания и боль, чтобы понять это. Но быть может через сотню лет ты меня поймешь. -корчась от боли сбивчиво произнес вампир, лежа на земле и истекая кровью. 

-Нет. Мы не выше их. И вирус вампиризма тут не при чем. Идя сюда я чувствовал только злость и в мыслях уже представлял как сдираю с тебя кожу а потом приковываю цепями к той самой стене в том самом зале в котором твои "дети" истязали Алриш. Уже представлял как ты корчишься в голодном безумии и представлял как ты отгрызаешь части себя. Не скажу что эти мысли доставляли мне удовольствие, но сейчас... -Эндрю пожал плечами. -Мне пофиг. Ты позволил черноте своего сердца отравить душу. Ты стал убивать после того, как стал вампиром, а вот я людей убивал за долго до того, как стал вампиром. 

Поверженный противник из последних сил отполз назад, упершись спиной в стену а Эндрю подошел к нему, нагнулся и сделал вид что убирает с его плеча воображаемую пылинку. -Но я никогда не считал что я выше других. Всегда важно оставаться человеком, а не быть куском говна. Вот ты стал куском говна. Мы все тяжело больны и мы все сумасшедшие. Даже если в жилах застыл яд, то это не значит, что не нужно искать пути к исцелению. Ты должен быть сильным, иначе зачем тебе быть? К сожалению ты уже выбрал кем быть. Я тоже выбрал кем быть и я точно не буду хищником. 

-Эндрю! -послышался девичий голос сзади. Эндрю обернулся и увидел Фаррингара, Сиби и Би. Да. Он подвел Бьянку и теперь она тоже обречена на вечную жизнь. Добрая и заботливая девушка с нежным сердцем. Что теперь ждет ее? Он повернулся в сторону поверженного противника и сплюнув себе под ноги, тяжело вздохнул. Нет. Он не может его убить. Не может сделать это на глазах Сиби. Одно дело застрелить человека, а совсем другое отрезать ему голову и сжечь. К сожалению только так можно наверняка покончить с вампиром. Даже от смертельных ран вампиры способны оправится. Они способны даже восстановить утраченные части тел и восстановить поврежденные органы а его оставлять в живых слишком опасно. Эндрю махнул рукой глядя на Гордона. 

-Пойдем от сюда. -он устало направился в сторону троицы бросив виноватый взгляд в сторону Би а затем прошел мимо. 

-Чингачгук, теперь это твоя проблема. -бывший военный посмотрел на охотника. -Ты знаешь что делать. 

 

Эндрю направился в сторону деревни а Гордон шел дальше. Сиби и Бьянка еле поспевая отправились следом за ними. Уже у деревни Би окликнула Эндрю. Тот остановился и повернулся к ней. 

-Прости меня. Я рад, что ты жива, но я не хотел для тебя такой жизни. -произнес Арчи, отводя взгляд в сторону. Би подошла к нему и ладонью коснулась щеки мужчины. 

 

-Тебе не за что извиняться. Пойдем на берег. -она взяла его за руку и повела к пляжу. Там она села на песок. Эндрю сел рядом. Хотелось есть. Чувство голова нарастало, но он был еще очень далеко от состояния, близкого к кровавому безумию. 

-В наших глазах рождение дня и смерть огня. В наших глазах звездная ночь, потерянный рай или закрытая дверь. Выбирай, что тебе нужно. -она улыбнулась. Сейчас ветер, шум воды и шелест листвы словно пел им песни. 

-Я слышала что ты ему сказал. 

-Я последовал твоему совету. Думал о Лу. Может я ее больше никогда не увижу, но меня греет мысль что она жива и что она счастлива. 

-Значит все таки выбрал рождение дня и звездную ночь. -Бьянка усмехнулась а Эндрю в ответ повернулся к ней и взял ее за руки, пальцами нежно разминая девичьи ладошки. 

-Я думою что мне будет лучше уйти. 

-Сиби не поймет, ты же понимаешь. Она может быть выглядит взрослой и говорит умные вещи, но она не поймет. Она решит что ты ее бросил а я не смогу ей ничего объяснить. 

-Я должен. Ведь я вампир. Это задело Гордона, теперь тебя. Не хочу, чтобы от этого пострадала Сиби. Она мне как сестра. 

-Хочешь уйти в джунгли и стать отшельником? Ездить верхом на Кентавре, водить дружбу с Шейпшифтерами и Хапири Теле? 

-Возможно. -Эндрю улыбнулся и опустил голову. 

-Я тебе кое что хочу рассказать. Однажды я получила заказ на приватный танец. Я уже привыкла к этому, хоть и была еще совсем девочкой. Привыкла к жестокости мужчин и готова была и в этот раз исполнить любое желание клиента. Не ради себя а ради матери. Ведь ее жизнь зависела от того, смогу ли я. Меня отвезли в отель и завели в номер. Там меня встретил молодой парень с добрым взглядом. Когда я спросила чего он желает, то он попросил сесть меня на кровать и сев рядом начал рассказывать. Рассказывать об убийствах. О страшных вещах, которые совершил. А потом он попросил рассказать меня почему я здесь. В этом номере. С ним. Мне было тяжело говорить об этом. Я рассказала о больной матери и о том, что вынуждена делать, чтобы она жила и в конце рассказа не выдержала и заплакала. Он подсел ближе к ней, словно хотел чтобы она почувствовала его тепло. Но ни так как обычно мужчина обнимает женщины. Обнял как друга. В тот день моя жизнь жизнь изменилась. В ней появился ты. О лучшем друге я и мечтать не могла. -она тепло улыбнулась мужчине а тот подсел ближе к ней. Словно стараясь передать ей тепло и заботу с который относился к ней. 

-Эндрю, ты можешь считать что не ценил нас и уделял мало внимания, но это не так. Ты был рядом, когда был нужен. А когда мы узнали что ты погиб... Гордан с Оруэллом начали спиваться, Сиби постоянно ходила подавленная. Мы все тогда потеряли близкого друга и единственное, чем мы могли оплатить тебе за то, что-то ты сделал для нас, это закончить твое дело. Найти сестру. Только теперь это приобрело для нас другое значение. Гораздо большее. Раньше мы делали это ради тебя а потом в память о тебе. И даже зная что та, наша встреча приведет к тому, что произошло сегодня ночью, я бы все ровно согласилась на твое предложение не раздумывая ни минуты. 

-Я знаю, Би. Я рад что у меня есть люди рядом с которыми я могу быть самим собой. 

-Тогда не думай о том, что тебе нужно уйти. Не думою что без тебя нам станет сильно легче. -она улыбнулась. -И еще у тебя есть Лу. Пусть не здесь, но зато в сердце а там нужно хранить только все самое дорогое а не плохое. Плохое нужно забывать и отпускать. 

-Спасибо, Мама. А теперь пойдем к Сиби и Гордану. Скоро время обеда а нам еще учить тебя рыбачить. -Эндрю выпустил Би из своих объятий и встал, затем взял ее за руку и помог ей подняться. 

-Это еще зачем? 

-Ну на что-то же тебе нужно пропитание получать. -он подмигнул девушки. 

-Ой нет. Я лучше что нибудь из глины вылеплю а то убивать кого-та ради порции крови мне что-то совсем не хочется и знаешь что? Ты ненормальный. Тебе постоянно нужно о ком-то заботится и быть кому-то нужным. Ты псих. Вот что я тебе скажу. Но ты наш псих. 

-Тебе понадобилось одиннадцать лет для того, чтобы понять это? Гордон уже несколько раз говорил мне это. 

-Потому что нормальные в нашем мире не выживают. -она весело подмигнула Арчеру. 

 

Шли годы, а Эндрю, Гордон, Сиби и Бьянка не расставались. Они так и продолжали размеренную жизнь в деревне у берегов реки Пурус. Через несколько лет Сиби вышла замуж и обзавелась нормальной и счастливой семьей. Затейница Би очень быстро подговорила друзей на строительство дома для Сиби и ее мужа. Привлекла к этому делу не только Эндрю, Гордона, мужа Сиби, но и Фаррингара, над которым к этому времени годы уже начали брать свое. В конечном итоге годы над всеми берут свое, но только не над вампирами. У них есть только вечность а нет ничего более вечного, чем вечность.Когда Эндрю узнал что Мия умерла, то они с друзьями отправились в Бостон. На кладбище. Мию похоронили на городском кладбище вместе с родителями и между ее могилой и могилами отца с матерью была его могила. Смотреть на надгробную плету со своим именем было странно, но хоть тот Эндрю, который погиб у башни Нео Нет воссоединился со своей семьей. Пусть и таким образом. Арчи положил на могилу отца те самые карманные часы, которые он так долго носил на шее и которые хотел отнести на могилу родителей на кладбище в Портленде, но вместо их могил там он нашел только разрытые ямы. Прожив вместе целый век в построенном доме, Бьянка и Гордон поняли что пора им двигаться дальше. Дом больше не становился, а у детей Сиби уже появились внуки.  Бьянка загорелась очередной своей идеей которой на этот раз стала работа в клинике. Она уехала жить в Манаус где нашла работу в клинике а вскоре и сама вышла замуж а Гордон перебрался в Макапа. Эндрю остался с Сиби все никак не отпуская от себя эльфийку которую помнил совсем ребенком и которая росла и взрослела у него на глазах а он при этом становился неизменным. Человеком, над которым время словно застыло. Гордон и Бьянка часто приезжали навестить Эндрю с Сиби но с каждым десятилетием их встречи становились все реже. Он понимал что время скоро заберет у него Сиби и что тогда останется? Только он и Гордон с Бьянкой. Впрочем утешение от этих мыслей он находил в работе, в музыке и в общении с другими жителями деревни, которые вскоре стали ему близкими друзьями, но он старался сильно ни к кому не привязываться. Ведь когда знаешь что все ровно потеряешь близких людей, то стараешься избежать этого. Он выбрал рождение дня и звездную ночь. Это все-же лучше чем закрытая дверь и смерть от огня. Каждый день он проживал как последний оставаясь рядом с семьей а Сиби была ему как родная сестра. 

Изменено 23 сентября, 2017 пользователем Лисёнок Антошка

[Мистер Лис]

Эпилог Эндрю (Арчера) Гловера и Лу

 

Часть 1

Эли и Лис

 

Спойлер

У всех наступает такой момент в жизни, когда лето заканчивается и наступает зима, а когда у тебя в распоряжении целая вечность, это приобретает совершенно другое значение. Со смертью Сиби в жизни Эндрю наступила зима. Ее смерть стала единственным поводом для друзей снова собраться. Снова увидеть друг друга спустя несколько лет и снова расстаться. Прошло еще несколько лет и этого для него было достаточно, чтобы осознать, что зима сама по себе не закончится, и пора бы уже отправляться на поиски весны, за которой обязательно последует лето. Так что, собрав необходимый набор вещей, Эндрю отправился в путь. Свой маршрут путешествия вампир проложил с учетом необходимости заглянуть в Манаус и Макапа, чтобы поведать друзей, а завершить свой путь он решил у Большого Храма на празднике Зимнего солнцеворота.

 

Главная площадь Большого Храма была заполнена людьми и ароматами различных благовоний, запах которых словно настраивал на нужное настроение. Люди, пришедшие на праздник, веселились, исполняли ритуалы, в смысл которых Эндрю за два прожитых века так и не соизволил вникнуть. И, разумеется, была куча шатров с импровизированными столовыми, в которых можно было отведать многие блюда, но это явно было не тем местом, куда Арчер захотел бы отправиться. За первыми звездами, засеявшими на небе, очень быстро пришла ночь, а площадь осветилась огнями ароматизированных свечей. В толе народа тут можно было с легкостью потеряться. Воздух, пропитанный ароматами свечей, словно ласкающий нектар лился в душу, а разговоры гостей праздника разрывали красивые мелодии, исполняемые музыкантами.
Эндрю в толпе заметил мальчика лет шести, который озирался по сторонам и выглядел довольно потерянным, словно его совсем не весил праздник. Лицо его было грустным, а из глаз уже готовы были неудержимым потоком хлынуть слёзы. Арчер подошел к ребенку, встав на одно колено, нагнулся к нему и, улыбнувшись, начал напевать текст незамысловатой песни.

 

День как день, только ты почему-то грустишь.
И вокруг все поют, только ты один молчишь.
Головою поник, как будто иссяк чистый горный родник.

 

- Что случилось? Почему грустишь? - произнес мужчина, закончив петь. Едва ли в Эндрю можно было узнать двухсотлетнего вампира. Чистый и теплый взгляд излучавший жизнь, волосы, аккуратно зачесанные на голове, ничуть не уступали его элегантной бородке.

 

Спойлер

 

- Я маму потерял, - произнес мальчик. Эндрю поднялся и огляделся по сторонам, а затем снова присел к ребенку.
- Тогда давай поищем ее вместе. Залезай ко мне на шею, сверху обзор лучше, - улыбка на лице мужчина стала еще шире. Он поднял ребенка над землей и, посадив его себе на шею, стал придерживать за ноги, чтобы тот не упал. Конечно, реакция позволит Эндрю не допустить этого, но о технике безопасности катания детей на шее забывать никогда нельзя.

 

На площадь к Большому Храму продолжали прибывать жители Амазонии, стекающиеся сюда из разных уголков континента, и множество приезжих гостей. Праздник славился своим масштабом и красочностью, готовились к этому событию задолго до его первых аккордов, возвещавших о начале торжества. На фоне загорелых жителей Амазонии особенно выделялась бледная, почти белая фигура девушки, расположившаяся в первых рядах у центра лестницы, ведущей к подножью храма. Она будто застыла. Невнимательному наблюдателю могло показаться даже, что это одна из статуй, украшающих величественное здание, напоминающих о скоротечности любого мгновения в жизни, кроме тех, что они собой воплощают. Танцы на импровизированной сцене становились все более откровенными, как и наряды их исполнителей, обозначающими своими движениями начало самой жаркой и прекрасной в своей безудержной неистовости части представления. Родители нехотя стали уводить детей с площади, желая всем сердцем остаться, но понимая, что дальнейшее зрелище слишком преждевременно для малышей. Зато подростки, умудрившиеся убежать из дома, залезали на деревья, стараясь занять лучшие для обзора места. Драконы вряд ли позволят остаться им достаточно долго, чтобы участвовать в празднике наравне с взрослыми, но единицам все-таки удавалось спрятаться так и увидеть столько, чтобы стать легендой среди сверстников ровно на год.
Легкое дуновение теплого ночного ветерка приподняло серебристые прядки волос девушки, она еле заметно шелохнулась в ответ. Казалось, её взгляд полностью погружен в себя и совершенно не замечает происходящего вокруг. Но это спокойствие было лишь видимым. Прошло более двухсот лет с того момента, когда она в последний раз...
Танцоры расступились, освобождая центр сцены, барабанная дробь становилась громче и громче, пока неожиданно не оборвалась на самом пике. Женская фигура отделилась от толпы зрителей у лестницы, ведущей к подножью храма, шлейф длинного вечернего платья тянулся за ней по ступеням. Изумленные возгласы и шепотки стали разноситься с первых рядов, вскоре послышался странный треск и уже все увидели, что послужило причиной ропота. По мере того, как девушка поднималась на сцену, ступеньки за ней покрывались ледяной коркой, а прохладный ветерок стал кружить невесть откуда взявшиеся снежинки, унося их все дальше вглубь площади, заставляя поднимать вверх взгляды изумленных зрителей. Крупные попугаи-амазоны, как по команде, начали слетаться из тропиков, синхронно кружась по спирали, образуя яркую воронку, увлекая снежинки за собой, разнося их в самые удаленные уголки импровизированного зала. К этому моменту девушка уже поднялась на сцену, развернулась к участникам праздника и запела.

 

(OST)

 

Спойлер

 

Около часа Эндрю катал ребенка на шее в поисках его матери. Маленькие дети всегда очень любознательны и неудержимы в своем стремлении познать окружающий мир, а в таких местах массового скопления людей им особенно легко потеряться. За почти два века лучник успел много времени провести с детьми. С Гордоном они часто играли в мячик с малышней. Мячик, разумеется, полуспущенный, чтобы свести к минимуму вероятность травмирования. Пришлось много времени провести с детьми Сиби, а потом с внуками, временами Эндрю в голову приходила мысль о том, что он целую вечность будет нянчиться с детьми. Чужими детьми. Ведь своих у него никогда не будет. Целую вечность у костра станет рассказывать одни и те же истории. Истории будут оставаться прежними, не обрастая никакими новыми деталями, как он сам, но постоянно будут меняться слушатели. Хорошо, когда есть дом, есть куда вернуться и есть люди, которые тебя ждут, но даже это не вечно. С уходом Гордона и Би, со смертью Сиби, место, которое он называл домом, таковым перестало быть. Но на этом белые дни в вечной жизни вампира не закончились.

 

Совсем скоро должна была начаться самая интересная часть праздника, на которую Эндрю не планировал оставаться, но где-то здесь была женщина, отчаянно ищущая своего ребенка, и маленький мальчик у него на шее, который ищет свою маму. Очень сильно это было похоже на самого Арчера, еще какие-то две сотни лет назад. С тех пор многое изменилось, а из человека, который отчаянно хотел найти свою сестру и который дышал только ради этого, за две сотни лет Эндрю превратился в вампира, находящего спокойствие в помощи окружающим. Но уже у подножья храма он почувствовал, что на празднике присутствует другой вампир, кроме него. Он повернул голову и увидел дитя ночи, которое являлось источником этого ощущения. Девушка в вечернем платье, с бледной, почти белой кожей, и взглядом, в котором можно было рассмотреть вечность. В ее глазах было что-то знакомое, близкое и дорогое. И тут мальчик на плечах Эндрю вскрикнул, послышался женский голос. Но вампир уже не обратил внимание на все это. Ведь взгляд Эндрю был полностью прикован к фигуре на сцене, едва он ее увидел. Словно что-то магическое заставляло смотреть на нее, девушка всем своим видом завораживала вампира, а через мгновение уже не было ни сил, ни желания отвести от нее взгляд. Звуки окружающего праздника словно стихли в его голове. Эндрю снял с шее ребенка, и мальчик, снова почувствовав твердую поверхность под ногами, растворился в объятиях рыдающей матери. Женщина что-то сказала сыну, крепко прижимая к себе, а затем повернулась к мужчине и поблагодарила его, но Эндрю ее не услышал. Единственное, что заставило лучника отвести взгляд он вампирши, это непонятно откуда взявшийся снег. Снег. Он не видел его уже больше века после возвращения из Бостона. Эндрю мог остаться там и не возвращаться в Амазонию, но покинутый когда-то мир показался ему совсем чужим.
Когда девушка поднялась на сцену и, повернувшись к зрителям, начала петь, Эндрю почувствовал, как его словно разряд тока ударил, пройдясь дрожью по всему телу и касаясь самого сердца. Этот голос он узнает из тысячи, и даже спустя тысячи лет. Это была она. Все сомнения растворились, едва ее нежная песня начала литься, словно чистый родник, забираясь во все уголки импровизированного зала и добираясь до самых сердец зрителей. Эндрю стоял в первом ряду и завороженно смотрел на девушку, голос которой был подобен ангельской песни.

 

За две сотни лет многое изменилось. Земля меняла свои ландшафты, реки текли, воздух выбирал новое направление бесконечное число раз, огонь сжигал, но она застыла. Рана вампирши не заживала, будто помещенная в криокамеру, она оставалась открытой, ныла, не давала умереть, но и жить не давала тоже. Ей казалось, что множество людей, праздник, это выступление смогут изменить ситуацию. Эти размышления одолевали Луану около сцены перед самым началом представления. За это время она сделала многое, получив поддержку в трудную минуту оттуда, откуда совершенно её не ждала: от самой природы и её детей. Тропики открыли перед девушкой новый путь, подарили дом, семью, которой она лишилась тогда разом, в один день. Животный мир принял её, а множество образов, особенно Снежный дракон, настолько впечатлили животный мир Амазонии, что его обитатели безоговорочно последовали за ней. Даже, когда нападения ацци продолжились, а под защиту вампирши попадало все больше и больше окрестных деревень, животные выходили за своим предводителем - Снежным драконом, сметая любого врага на пути, заставляя неприятеля появляться на их территории все реже и реже. Новые способности проявили себя и в физическом теле девушки, будто уравновешивая постоянно пылающий вокруг неё пожар. Огонь, которому она хотела отдать себя на растерзание, как некогда поступил её любимый, теперь не мог подарить столь долгожданную смерть ни в одном из воплощений Луаны.

 

Поднимаясь по ступеням храма, Луана понимала, что этим людям нужен скорее пожар, чем её холод, она могла успокоить, но пробудить страсть? Едва ли. Выступление шло по четкому плану, одна песня сменяла другую, танцоры, магические спецэффекты, музыканты и, конечно, её "стая и семья" дарили зрителям неописуемый восторг. Такого празднования Зимнего солнцеворота у Большого Храма мало кто помнил на своем веку. Луана даже немного расслабилась, взгляд девушки стал все чаще обращаться к зрителю, как и когда-то очень давно, но довольно быстро остановился на знакомом силуэте, в первых рядах, прямо напротив неё. Она не могла ошибиться. Их разделяли десятки ступенек, шоу подходило к концу и оставалось только одно... финальный аккорд её выступления. Луана сделала шаг Эндрю навстречу, за ним ещё один, и следующий... девушка знала, что будет дальше, но он не знал. "Почему? Зачем он здесь? Спустя столько времени, это злая шутка или случайность?" Девушка не отрывала взгляда от совершенно не изменившегося Эндрю. Конечно, она знала, что он выжил после её укуса. Она даже проследила его дальнейший путь в Амазонии и была рада узнать, что он окружен близкими друзьями, что он счастлив. Луана протянула руку вперед, продолжая спускаться по ступенькам. Со стороны, всем была понятна безмолвная часть финала шоу, девушка выбрала своего желанного и готова начать с ним этот Новый год. Так им казалось. Но с каждым последующим шагом стаи попугаев, открывавших шоу, начали слетаться к Луане, а пелена снежинок, преследовавшая птиц, становилась плотнее, скрывая вампиршу от мужчины. В одно мгновение белый снег перемешался с разноцветным оперением, и разлетелся фейерверком в разные стороны. Лишь один попугай с ярко-желтыми глазами на несколько секунд завис перед Арчером в воздухе, чтобы исчезнуть так же неожиданно, как и появился перед взором вампира. Тысячи цветов начали засыпать ликующих зрителей, музыка вновь полилась со всех сторон, возвещая победу живого над мертвым, горячего над холодным, жизни над смертью в Новом году. Почти для всех.

 

Когда девушка вытянула руку вперед, спускаясь по ступенькам, не отрывая взгляда от Эндрю, он сразу понял, что Луана его узнала. Забыть то, что они вместе пережили, было невозможно, как и невозможно было забыть тех, кто был тогда рядом. Спустя две сотни лет Эндрю помнил их лица: Адам, Арина, Лиа, Сайрус, Йора, Леон, Лотос, Далиэн, с которым они почти не общались, но он помнил его танцы в том клубе в Матрице и до сих пор помнил тот день. Тот день, когда он на сцене спел любимой девушке, с которой по воле судьбы ему не суждено быть вместе, но он оставался рядом пока мог. Он помнил Ноэля и Севу. Помнил Брэди и Ослепительного жулика, а так же его жертву. Жертву, которую он принес, чтобы они могли жить. Но больше всего он помнил именно Луану. Помнил свою виртуальную жизнь, в которой настоящим были только чувство к ней, помнил вкус того поцелуя. После того, как стая попугаев и пелена снежинок скрыла Луану от Эндрю, он увидел попугая с ярко-желтыми глазами, который лишь на несколько секунд завис в воздухе над вампиром, а затем исчез так-же быстро, как и появился. После отплытия из Портленда, мужчина самому себе пообещал, что не будет тревожить любимую. Луана сделала свой выбор и была достойна счастливой жизни рядом с человеком, которого любила сама.
До жителей деревни Эндрю доходили слухи о нападениях ацци на поселения вдоль побережья, о самой природе, которая вставала на защиту людей непреодолимым щитом. Но вскоре стали появляться новости о том, что нападения становятся все реже, а после вовсе пропали из информационного поля и перестали быть темой для обсуждения. Эндрю помнил рассказы о Снежном драконе, а сейчас увидел снег здесь, на празднике. Снова, спустя много лет. Подобное не могло быть совпадением. Луана была тем самым Снежным драконом, в котором Амазонцы увидели защитника. Праздник еще не подошел к своему финалу, в отличие от выступления вампирши, а Эндрю уже знал, что его запланированное путешествие не окончено. Он должен снова увидеть Луану.
- Я рада, что ты веришь в чудеса, Эндрю, потому что только чудо сможет помочь тебе теперь, - прошептал мужчина. Эти слова снова гулким эхом пронеслись в голове вампира. Именно те слова, после которых Лу вдохнула в него совершенно другую "жизнь".

 

В это же самое время Луана, в форме попугая-амазона, летела, не разбирая пути. Все птицы и звери с праздника устремились за ней, они не понимали, от чего так бежала их предводительница. Ведь все прошло превосходно, они сделали, что требовалось и даже больше. Огромные расстояния тропиков преодолевались невероятно быстро, и совсем скоро совершенно обессиленная девушка просто упала у ворот своего убежища. Она тяжело дышала, лежа на холодном камне, такая же обнаженная, как и её незаживающая рана, такая же беззащитная.
- Оставьте меня... - крикнула девушка, участливо подлетевшим было птицам, - ...оставьте меня одну.
Её руки накрыли голову, слезы лились из глаз. Она не могла допустить повторения. Эндрю был счастлив и без неё все это время, наверняка на празднике он нашел кого-то более доступного, доброго и любящего, без огромного багажа нерешенных проблем за спиной. Даже если бы она всем своим мертвым сердцем захотела растопить вековой лед, сковавший его, даже в этом случае ей бы пришлось проделать путь почти в двести лет. Назад, в тот злополучный день, когда злой рок нанес ей раны, которые уже никогда не заживут.
- Теперь, когда я думаю об этом... наверное, все это было неминуемо, - еле слышно прошептала Луана. Теплая мантия упала на плечи девушки, даже среди тропической жары вампирша замерзала теперь постоянно. Хотя, казалось бы, не должна ничего чувствовать. Луана с благодарностью кивнула не думавшей покидать её стае, поднялась, плотнее укутываясь в теплую ткань, и побрела внутрь строения. Ничего не изменилось. Теперь все будет, как и прежде. Час за часом, год за годом, век за веком, это и есть неизбежность, которую многие называют жизнью, и которая для неё стала не-жизнью.

 

* * *

 

Начать поиски Эндрю решил с того самого места, где впервые в своей жизни вступил на землю Амазонии. Удивительного рая на Земле, который был столь же прекрасным и радушным, сколько суровым. Но суровость этого рая делала его обитателей теплее друг к другу. Люди здесь жили одной большей семьей и беда одного никогда не оставалась без внимания. Это было прекрасное место, в котором жили прекрасные люди. Добравшись до поселения на берегу Атлантического океана, Эндрю не поверил своим глазам. Вампир нашел здесь лишь место, над которым полностью властвовала природа во всей ее первозданной красоте, целеустремленности и суровости, а от того уютного поселения, которое он помнил, вступив на берег, не осталось практически ничего. В этом месте, растворившемся в джунглях и стертом из их памяти, Эндрю едва ли сможет найти какие-то зацепки, единственным его ориентиром в поисках Луаны теперь оставался Снежный дракон и слухи о нем. Спустившись к океану и посидев некоторое время на его берегу, слушая шум воды, вампир принял решение отправиться в соседнее поселение и расспросить там местных о Лу. Да и голод скоро начнет брать свое.

 

На горизонте маленькой деревушки показалась покачивающаяся фигура мужчины. Никто из обитателей поселения всерьез даже не задумывался, что это может быть путник почти с другого конца Амазонии.
- Эй, жена! Ты видишь, что это там? Зрение у тебя лучше... - мужчина преклонных лет пытался вглядеться в горизонт, но фигура вдали была размытой и добавляла себе ряби странными покачивающимися движениям.
- Хватит выдумывать. Тебе лишь бы от работы отлынивать, - женщина продолжала копаться в небольшом огороде, нисколько не веря "выдумкам" мужа.
- Мне кажется, парню плохо и он вот-вот сдохнет на самом краю нашей без того дохлой деревушки, - мужчина не унимался и не думал бросать своих наблюдений.
- Ты у меня сейчас сам сдохнешь, если не вернешься к работе! - жена еле разогнулась, лишь для того, чтобы сменить неудобную позу, но тут же застывая в недоумении, - чего стоишь, старый, не видишь, человеку плохо! Тащи его скорее сюда! Может останется парень в нашей деревеньке, некоторые свою жизнь за спасение в обмен предлагают.
- Ага, останется... отсюда, как убежали все около двух веков назад, так одни дураки остались: ты, я, и ещё парочка, - мужчина не стал слушать комментарии жены насчет того, что для эльфов они ещё не такие и старые, рванув к нежданному гостю, совсем скоро помогая тому добрести до их простого жилища.
Эндрю без особых возражений принял помощь пожилого мужчины. Путь был долгим. Очень долгим, хотя в его положении время теряет какое-либо значение. Ближайшее к побережью поселение, к несчастью, оказалось практически заброшенным и опустевшим, а большинство строений, похоже, были покинуты своими хозяевами уже довольно давно. За две сотни лет вампир научился держать себя в руках, но порой, во время таких долгих переходов, даже для него чувство голода и слабость становились невыносимыми. Словно из-за огромного груза на его плечах, каждый шаг давался с все большим трудом. Может быть какой-нибудь другой вампир, зная о том, что ждет его при таких долгих переходах, завел бы себе трелла, но для Арчера было немыслимым забрать у кого-то волю ради утоления своих собственных потребностей. Добровольно на подобное он бы ни при каких обстоятельствах не пошел, но и доводить себя до изнеможения и голодного безумия Эндрю тоже не особо хотел. Впрочем, раньше и таких долгих путешествий по джунглям у него не было.

 

Нелегко быть вампиром, особенно, когда голоден и рядом находятся двое металюдей, а ты чувствуешь, как по их венам течет то, что сможет утолить твой голод и слышишь ритмичные удары их сердец, превращающихся в оглушающую барабанную дробь, но не это сейчас было в мыслях Эндрю. На губах был вкус того самого поцелуя и единственное что он слышал, это ее голос.
- Я Эндрю Гловер. Вам случайно помощь не нужна? - устало произнес Арчер, когда мужчина с женщиной затащили его в свое жилище и усадили на старый диван, который явно помнил лучшие свои года.
- Помощь? - спросили жена с мужем друг друга и одновременно переглянулись. В их взглядах читалось явное недоумение.
- Ой-ой, милок, у тебя бред и солнечный удар, похоже, раз ты в таком состоянии предлагаешь ещё и помощь! Я принесу чистую воду и прохладное полотенце, - заботливая женщина направилась на кухню, причитая по дороге. - Ох, нечасто у нас бывают гости, нечасто...
Как только жена скрылась за поворотом, муж схватил ослабленного вампира за грудки и хорошенько встряхнул. Хватка, хоть и утратила былую некогда силу, но выдавала человека служившего, возможно, военного.
- Может ей ты и смог запудрить мозги, но меня не проведешь, Эндрю Гловер! К нам случайные гости уже лет двести не заглядывали, как произошла та страшная бойня четырех драконов на побережье в поселении с отелем, так разбежались все кто куда, а место то считается теперь гиблым, да и окрестности тоже. Все нас стараются обходить стороной. Что ты тут вынюхиваешь, отвечай?! - эльф изобразил самое суровое лицо из всех возможных. Получалось плохо. Практики общения с людьми явно не хватало, и выглядел старик скорее заинтересованным, чем сердитым.
Арчер бросил взгляд вслед уходящей женщины. Если прохладное полотенце было довольно кстати, то чистая вода совершенно лишней. Когда пожилой мужчина схватил Эндрю за грудки и встряхнул его, начиная сыпать вопросами, вампир отреагировал только вопросительным взглядом. Особенно в сознание врезались слова о бойне в поселении на берегу и четырех драконах.

 

- Уважаемый, спокойнее, - Эндрю ладонью слегка оттолкнул от себя пожилого эльфа, а затем поправил свою куртку и надел на лицо самую честную улыбку из возможных, - будьте любезны, расскажите подробней о той бойне в поселении на побережье и о четырех драконах. Среди них случайно не было Снежного дракона? Его я собственно и разыскиваю.
- Тссс... - глаза эльфа неожиданно округлились, он схватился за голову и с опаской посмотрел по сторонам, - у тебя точно удар солнечный, нельзя вспоминать Снежного дракона напрасно, он все слышит! Только если случилась беда, большая беда... за Снежным драконом идет холод, весь урожай заморозит он.
Пожилой мужчина осторожно выглянул в окно, будто ожидая, что вот-вот его огород превратится в выставку ледяных скульптур. Эндрю мог заметить, что губы мужчины шепчут какие-то неразборчивые слова, отдаленно напоминающие молитву.
- Снежный дракон охраняет нас, - неожиданно прервал эльф свой же монолог и вновь обратился к вампиру, - а ты из этих что ли... любителей острых ощущений, адреналиновый наркоман? Так вот, мой тебе совет - беги отсюда! Лишь смерть ждет тебя дальше, никто не осмеливается даже приблизиться к месту обитания Снежного дракона, только...
- Ты чего гостя разговорами мучаешь, не видишь плохо человеку, отдых требуется. Иди, свежих фруктов собери лучше, старый! - шикнула жена на мужа, прикладывая прохладное полотенце к голове Эндрю и протягивая стакан воды, - поговорить не о чем больше? Никто давно уже не видел Снежного дракона, пугаешь только своими сказками. У нас здесь мир и покой, райская жизнь. Ты пей, сынок, не стесняйся...
- Райская, ага... такая райская, что даже звери обходят стороной, - проворчал в ответ эльф, сплюнув, - вот и приходится жевать эти листья, мы на таком здоровом питании ещё лет сто протянем.
Арчер, прищурившись, посмотрел на старика. Мужчина явно встревожился, когда Эндрю упомянул о Снежном драконе, а потом обмолвился о том, что тот их оберегает. Если у вампира и были какие-то сомнения относительно того, что Луана может быть Снежным драконом, то теперь они полностью исчезли. Та Лу, которую он знал, которая так усердно пыталась вырвать Брэди из лап Звезд; которая принесла самую тяжелую для себя жертву, укусив Хлою, чтобы избавить мир от проклятья; которая однажды спасла ему и Лии жизнь... на нее все это было очень похоже. Но почему прибрежное поселение разрушено? Почему даже звери избегают этих мест? Рассказы о нападениях на деревни и о Снежном драконе, которые слышал Эндрю когда-то давно, оказались правдой. За эти два века с Луаной что-то произошло. Что-то очень нехорошее. Эндрю поднялся и сделал шаг навстречу мужчине.
- Охраняет? Это похоже на Лу, - вампир опустил взгляд, о чем-то задумавшись. Губы мужчины сжались в тонкую полоску, а затем из его груди вырвался тяжелый вздох. Эндрю снова сел на диван и несколько секунд смотрел в одну точку, только после подняв взгляд на эльфа.
- Когда-то... - на полуслове его прервала женщина. Эндрю потянулся за стаканом. Несколько секунд вампир смотрел на его содержимое. Когда-то он мог выпить воды или сока, мог съесть мясо, жареную картошку или фруктовый салат. Раньше мужчина делал это не особо задумываясь, а теперь такие простые вещи сулили ему большие проблемы. Как многое люди не ценят, пока не лишатся. Эндрю сделал вид, что отпил из стакана и протянул его назад пожилой женщине.

 

- Я видел этого Дракона. Совсем недавно. На празднике Зимнего солнцеворота. Впервые за две сотни лет, - взгляд вампира стал задумчивым, словно мыслями он сейчас был где-то не здесь.
- Ты видел Снежного дракона на празднике у Большого храма?! - муж с женой вновь переглянулись, рассмеялись во весь голос и наперебой продолжили, - Этого просто не может быть! Снежный дракон никуда и никогда не уходит за свои владения...
- Знаешь почему, Эндрю Гловер? - вдруг неожиданно серьезно спросил старик, - в той битве четырех драконов он потерял возлюбленного Звездного дракона и своего брата - Каменного дракона, их убил другой - Огненный дракон, которого Снежный тяжело, но одолел в итоге. И после всего этого Снежный дракон ушел вглубь тропиков в большой скорби, чтобы впредь защищать свои владения от любых врагов, так гласят легенды. С тех пор это место печали, место его слез, наша вымирающая деревня на самом краю гиблого места, которое до сих пор и птицы облетают, и звери обходят, и созревает все медленнее обычного, а реки замедляют свое течение. Даже сильный воин чувствует потерю жизненной энергии здесь. Поэтому никого не осталось в нашем поселение, все попытались уйти подальше, как только почувствовали неладное, но мы с женой верим в Снежного дракона и его защиту. И все жители его владений верят, и молятся ему, и приносят дары...
- Ты очень сильный, раз смог прийти с той стороны, - перебила жена мужа, кивая в направлении бывшего поселения, которое когда-то давно развили Брэди и Луана. Добрая женщина погладила по голове Эндрю и совсем по-матерински прижала к груди, - тебе не нужно идти дальше, оставайся с нами. Если хочешь увидеть дракона, я скажу как, но только если ты пообещаешь вернуться. Ты так похож на нашего погибшего сына...

 

Эндрю молча выслушал мужчину и женщину, в каждой легенде есть частица правды, а за четырьмя драконами вполне себе могут скрываться люди. Вся эта история со временем обросла легендами и люди, живущие в окрестностях этого места, стали воспринимать Снежного дракона, как некое... божество? Ведь только боги достойны молитв или очень красивые женщины, а Лу была такой, богиня среди людей для него. Но представляют ли эти двое, что они молятся и приносят дары двухсотлетнему вампиру-метаморфу? Конечно, временами Эндрю не блистал умом и сообразительностью, но и полным дураком его назвать нельзя было. Ему хватило ума понять, что произошло. Когда они прибыли в Амазонию, то Эндрю решил отправиться на другой конец этого райского уголка, потому что хотел, чтобы Луана была счастлива, но она до конца не смогла бы быть счастливой, видя его и зная о его любви к ней.
"Не следовало нам уезжать" - пронеслось в мыслях у мужчины. Если бы они остались с Гордоном и Бьянкой, то Звездный и Каменный дракон выжили бы. Вот только, что за Огненный дракон? Да и к чему были эти просьбы уговорить его остаться? Чтобы он помогал в хозяйстве? Нарубить дров и огород вскопать? Но этим Эндрю занимался почти две сотни лет в перерывах между рыбалкой и играми с детьми.
- Ладно. Позвольте я вам расскажу историю. Раз уж у нас тут началось время сказок на ночь, - вампир сделал тяжелый вздох, - эта история началась больше двух сотен лет назад, она про одного мальчика, который в совсем юном возрасте потерял родителей и попал в плохую компанию. Затем его приютила Королева, которую все любя называли Мадам Фортуна, потому что она приносила удачу, а случилась история в далеком королевстве. В этом королевстве, в высокой башне, злой Бог Селедир заточил Солнце, чтобы погрузить во тьму другие королевства. И тогда Королева призвала всех своих рыцарей на очень опасное дело. Им нужно было проникнуть в башню, одолеть дракона и вернуть Солнце обратно на небеса. Королева созвала большой пир, на который явились все ее рыцари, включая и этого паренька. Да, он был бандитом и преступником, но когда встает вопрос о спасении Королевства от темных сил, то хороша любая помощь. На этом пиру он встретил прекрасную девушку. Принцессу по имени Лу. Парень почти сразу без памяти влюбился в нее, но она полюбила другого. Одного принца. Иначе, конечно, быть не могло. И вот компания героев отправилась в башню на битву со злым драконом, но одолеть его у них не получилось. Злой Бог Селедир, используя свою магию, усыпил их, погружая сознания в нереальный мир, в котором сбывались все мечты. Из заточения их смогла вызвать только придворная магесса королевы, а получив свободу, герои узнали что их королевство разрушено. Богине Бледной Тени - королеве загробного мира не понравилось, что сделал Селедир с Солнцем и она обрушила на Королевство целые полчища мертвых и две армии, столкнувшись, разрушили королевство. Герои узнали, что придворной магессе удалось вызволить их только благодаря принцу, который сейчас находится в заточении у короля мертвых. Принцесса Лу не находила себе место. Она страдала, пока ее возлюбленный находился в заточении, и была полна решимости спасти его. Паренек решает помочь ей. Ведь он ее любит и хочет, чтобы она была счастлива, а ее боль разрывает ему сердце. Герои предпринимают отчаянную попытку вызволить своего спасителя, совершая путешествие через все королевство, полное опасностей и раздираемое войной двух противоборствующих армий, ни одна из которых не хотела уступать. Им удалось спасти принца, но спасать Королевство уже не имело смысла. Их дом был разрушен, и они решают отправиться на корабле в далекие земли, в надежде найти новый дом. На борту этого корабля паренек в последний раз видит свою любимую. Она посвящает его в рыцари, а после их пути расходятся, но он ни на день не забывает ее. Он уходит, чтобы она могла быть счастливой, а сам паренек находит свое счастье в счастье других. Проходит время, он на себе испытывает все тяготы рыцарской доли, пока однажды не решает отправиться на праздник в честь прихода Нового года. На этом празднике он вновь встречает свою принцессу, - Эндрю делает глубокий вдох, а затем взглядом пробегается по хозяевам дома. Удивительно, что они не уснули, слушая его долгий рассказ, но поняли ли они, о чем он говорил? Он повернулся к пожилой женщине, которая совсем недавно прижимала его к своей груди. Когда-то он рассказывал эту историю детям, сидя у костра. Они любили эту историю. Вот только в ней было гораздо больше подробностей и гораздо больше имен. Дети вообще очень сильно любят истории. Фаррингар даже предлагал Эндрю написать книгу о событиях в Портленде, но он отказался. Писать свою биографию - это будет как-то сильно тщеславно что ли. Но зато потом, спустя сотню лет, эту книгу написала Бьянка, и у нее получилось рассказать о том, что произошло там гораздо лучше, чем у него. Ведь если бы ту историю попытался рассказать Эндрю, то она практически вся была бы о Луане.

 

- Простите. Я не смогу заменить вам вашего сына, даже если захочу. Я должен найти Снежного дракона. Должен найти Лу. Ей сейчас нужен... друг, - спокойно произнес Арчер, но в его взгляде читалась тоска. Такая же, как земли в период засухи тоскует по дождю, - чтобы снова ее увидеть, я проделал путь в двести лет и преодолел половину Амазонии. Я могу подождать еще несколько десятков лет, но сможет ли она?
После "легенды" Эндрю жена с мужем в третий раз переглянулись. И это был последний раз, когда вампир ещё хоть как-то мог повлиять на ситуацию. Жена кивнула, а муж без лишних слов понял намек и огрел Эндрю Гловера сзади по голове чем-то тяжелым, лучник лишь успел почувствовать, как густая жижа потекла с затылка на шею перед тем, как сознание окончательно покинуло его.
- Думаешь, Снежный дракон обрадуется такой жертве? - пожилой эльф деловито осматривал рассеченную голову Эндрю, мужчина явно со знанием дела начал накладывать повязку на рану "гостя", - я почти поверил, что он пришел с благими намерениями.

- Не знаю, - лишь пожала плечами пожилая эльфийка, - остаться он отказался... в любом случае теперь исполнится его желание, парень увидит Снежного дракона. Только вот в форме ледяной скульптуры или живого человека, кто знает. Бери за плечи, я потащу ноги... и веревку не забудь, плохо будет, если жертва убежит прежде, чем дракон найдет его. Снежный разберется, враг это или друг.

Изменено 17 октября, 2017 пользователем Лисёнок Антошка

[Мистер Лис]

Эпилог Эндрю (Арчера) Гловера и Лу

 

Часть 2

 

Эли и Лис

 

Спойлер

Очнулся Эндрю крепко привязанным к каменному алтарю, на небольшой возвышенности посреди тропиков, его голова располагалась прямо на выбитом в камне круге, на котором обычно лежали всевозможные самородки и драгоценные камни, преподносимые жителями Амазонии Снежному дракону. Многие были благодарны защитнику за покровительство и спасенные жизни, но редко кто видел самого дракона, предпочитая исчезнуть до его появления в развалинах бывшего храма. Вампир не мог определить, какое сейчас время суток, поздний вечер или раннее утро. Эндрю лишь понимал, что его рана не кровоточит и, хотя ещё отзывается неприятной тяжестью, не является смертельной.

- Нет, я же с самыми хорошими намерениями... - начал Эндрю. Кому он это говорил, привязанный к алтарю без возможности пошевелится? Наверное, себе. Не птицам же - ...а они так. А ты, Арчи, дурак. Надо было сначала спросить, не нужно ли им дров наколоть, огород вскопать или... крышу подлатать чтобы не текла. Это мало бы что изменило, но ты сейчас лежал бы хоть связанный, но не голодный.
Из груди мужчины вырвался тяжелый вдох. Столь же тяжелый, как и предмет, которым его огрели по голове. Рана быстро затянется, но чтобы она затянулась быстрее, нужна кровь, а на запах крови из его раны мало ли кто может прийти. Оглядевшись по сторонам, мужчина понял, что находится посреди разрушенного некогда храма.
- Вот почему так постоянно случается? Стоит связаться с Лу, и обязательно получаешь по голове? Ни от нее, так о кого-нибудь другого, - мужчина сейчас развел бы руками, но был он явно не в том положении, чтобы осуществить подобное. Положений у него было всего два: горизонтально и вертикальное. В разных ситуациях у каждого из них свои плюсы, но сейчас плюсов что-то не наблюдалось. Арчи даже пятку себе почесать не сможет, если приспичит. Да что там пятку, даже нос почесать для него будет проблемой. Понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, чем является каменная поверхность под ним.
- Добрейшие эльфы, вы бы хоть подложили что теплое, а то ведь почки отморожу, - прокричал Эндрю, особо и не надеясь что они его услышали. После нескольких неудачных попыток выбраться, мужчина понял, что связан довольно крепко, а тот пожилой эльф явно знал толк в хороших узлах. Из груди мужчина раздался обреченный выдох. Оставалось надеяться, что когда он впадет в кровавое безумие, то веревки выдержат, и Эндрю хотя бы никого не убьет. Но нужно все равно как-то выбираться. Он должен найти Лу. Должен!
Долго искать не пришлось, Снежный дракон был своевременно оповещен о новом "пожертвовании" и прилетел забрать свой "дар". Он сделал несколько кругов, внимательно присматриваясь, что же принесли ему металюди. Обычно это были драгоценные камни, лечебные травы, статуэтки, монеты, и множество других ценных даров, но на этот раз его ожидало нечто совершенно невообразимое... Снежный дракон ещё раз присмотрелся, не веря своим глазам, и стал снижаться к развалинам бывшего некогда храма по спирали.
Он сел на один из обломков стены здания и обвил длинным хвостом свой "постамент", глубоко задумавшись. С каким-то пробирающимся под кожу спокойствием Снежный дракон наблюдал за привязанным к жертвеннику мужчиной, пока, наконец, не принял решение, как поступить с этим "подношением". Тонкая струя ледяного огня прошлась буквально в нескольких сантиметрах от кожи Эндрю, рискуя навсегда оставить незаживающий шрам. Но, спустя всего несколько мгновений, путы бывшего "пленника" заледенели, потрескались и пали, освобождая мужчину от участи "жертвы". Снежный дракон безучастливо окинул Эндрю взглядом, мотнул головой в сторону еле различимой тропинки, ведущей к побережью, призывая его немедленно уходить. Несколько секунд продолжая пристально взирать на вампира, дракон грузно поднялся в воздух, задевая хвостом и без того шаткую стену храма. Камни с шумом посыпались вниз, поднимая вокруг себя столпы пыли. Снежный дракон сделал ещё несколько кругов и улетел в чащу тропиков.

Спойлер

Мужчина поднялся с алтаря и напоследок встретился взглядом с величественным созданием, "Лу, неужели ты думаешь, что я сейчас просто смогу взять и уйти?" - пронеслось в мыслях у Эндрю. Вампир бросил взгляд в сторону тропинки, ведущей прочь из этого места. На той стороне джунглей его ждали друзья. Те, кто его любят, кому он дорого, и те, кто дорог ему. Но с другой стороны был Снежный дракон. Прекрасное могучее создание, которое всем своим видом показывало, что ему стоит повернуть назад, вернуться к друзьям и продолжать жить. Так, или иначе, но это путь в один конец. Если он уйдет, то вернуться сюда уже не сможет, но если пойдет дальше, то пути назад уже не будет. Эндрю достаточно времени провел со своими друзьями. Прожил с ними жизнь. Хорошую, замечательную жизнь. И не одну. Арчер посмотрел на кружащего в воздухе дракона взглядом, наполненным решимости. Нет. Сейчас он не отступит. Не повернет назад. В прошлый раз он уже так сделал. Сейчас он пойдет до конца, куда бы его этот путь не завел. Спустившись с возвышения, на котором был расположен алтарь для подношений, мужчина отправился в чащу тропиков. Туда, куда улетел Снежный дракон. В этот раз он её не бросит.
С каждым шагом Эндрю, обступившие его джунгли становились плотнее, фруктовые деревья, лианы, экзотические цветы, удивительные птицы и звери скорее с любопытством, чем с опаской провожали бесцеремонно вторгающегося в их владения вампира. Здесь явно царила гармония в её первозданной красоте, которую если и нарушали, то множество тысячелетий назад. Деревья таили в себе опасность - от неизвестных насекомых до ядовитых змей. Час за часом Эндрю углублялся в тропики лишь по ему одному ведомому маршруту. Вели мужчину разум, сердце, интуиция или все это разом - оставалось загадкой. Находясь черт знает где, в этих неизведанных никем доселе тропиках, даже мучимый нарастающей жаждой крови, Эндрю сумел не поддаться панике, взять всю волю в кулак и продолжить поиск Снежного дракона.
День уже клонился к закату, когда джунгли начали снова редеть, каменные выступы становились все выше, отвоевывая у тропиков их территорию. Невероятной красоты картина вскоре открылась Эндрю. Перед вампиром вырос величественный восточный дворец, выбитый прямо в скале ущелья, омываемый водопадами, скрытый от посторонних глаз и давно забытый всеми. Над своим владением кружил Снежный дракон, явно подгоняемый нелегкими мыслями. Стайки райских птиц сопровождали его, то рассаживаясь по пикам дворца, то вновь взлетая, напуганные неведомой силой. Если когда-то и существовал мост к величественному строению, то он давно был разрушен. Глубокая пропасть пролегла между Эндрю и его целью. Было понятно, что лишь обладающий возможностью расправить за спиной крылья мог получить доступ к охраняемому самой природой наследию древнейших цивилизаций.

 

 

Эндрю за свою жизнь многое видел, но такую красоты впервые. На протяжении всего путешествия его сюда вела путеводная звезда. Словно луна в ночном небе, озаряющая небосвод. Остановившись у самого края пропасти, мужчина осторожно взглянул вниз, а затем устремил свой взор на Дракона. Даже сейчас он еще мог отступить, но его цель была так близко. Этот путь, длинной в две сотни лет, закончится здесь. Так или иначе. Словно сами джунгли пели ему песни о той, кто однажды забрала у него самое дорогое. Его сердце. Она могла сделать с ним все, что угодно. Даже втоптать в грязь, заставить его остановиться, но вместо этого она оберегала его и согревала. Лу была так близко и так далеко. От неё его отделяла зияющая пропасть, готовая поглотить путника, но когда стоишь у пропасти, то порой нужно просто сделать шаг. Особенно, если она отделяет тебя от самого дорого. От его звезды. Только мысли о ней и её свет не давали ему обезуметь от голода. Все потеряло для него какой-либо смысл, а важна была только она. Ещё раз бросив взгляд в пропасть, Эндрю словно попытался самого себя отговорить от того, что собирался сделать. Он сейчас мог бы уже мирно спать в могиле, если бы не то, что Лу сделала на корабле. Если бы она тогда не украла его сердце, то его сейчас не было бы здесь. Но разве можно было назвать её воровкой? Ведь даже знай он, что произойдет через двести лет, то все ровно вошел бы в тот день в двери Союза. Зная, что встретит там самое прекрасное создание во всем Шестом мире и, осознавая какие именно решения привели его сюда, он бы хотел изменить только одно решение: он не оставил бы Лу. Теперь Эндрю был готов принять еще одно решение, которое, возможно, станет последним в его жизни.
- Когда над мертвым городом выпадет пепел и дуют серые ветры, одинокий волк умирает, но стая живет, - голос мужчины сорвался на крик, словно он хотел, чтобы сами джунгли его услышали. Чтобы весь мир его услышал. А особенно, один дракон, парящий в воздухе.
- Прости за то, что тогда оставил тебя... - в следующее мгновение он расставил руки в стороны и сорвался с края пропасти прямо вниз. Навстречу жадно смотрящей на него бездне.
Знакомый голос заставил молниеносно повернуть голову в сторону его источника и застыть в изумлении. "Как он мог найти её здесь? Это невозможно!" - Луана в образе Снежного дракона мотнула головой, будто пытаясь прогнать наваждение. Несколько секунд промедления стоили бесконечно дорого. Эндрю прыгнул вниз. Неужели он так и не понял, что все это время она пыталась сказать ему? Насколько хотела сохранить его жизнь, сделать счастливым, пусть даже плоды этого прекрасного дерева вкусить ей не суждено. Снежный дракон стрелой кинулся в пропасть за Эндрю лишь для того, чтобы с каждым мгновением стремительного падения мужчины понимать все больше, что догнать его она уже не успеет...

 

Говорят, что когда падаешь с большей высоты, то вся жизнь проносится перед глазами, а человек умирает еще до того, как его тело рухнет на землю. Но перед глазами Эндрю не проносилась вся его жизнь. Перед его глазами стоял образ любимой, а на душе было спокойно. Чтобы сейчас не произошло, Эндрю знал, что все будет хорошо. Чувствовал это. Словно сама вечность шептала ему это. И вот, перед самым финалом его свободного падения, когда до дна пропасти оставалось всего несколько метров, мужчина делает глубокий вдох, а его сердце последний удар, но неожиданно тело растворяется в дымке тумана. Облако тумана несколько секунд висит в воздухе, а затем медленно и неторопливо устремляется вверх, к древнему дворцу, над которым еще совсем недавно парил величественный в своей красоте Снежный дракон.
Луана, не заметив превращение Эндрю в облако тумана, на полной скорости своим массивным телом рассекла эту дымку, рассеяв её по сторонам пропасти. Снежный дракон еле успел затормозить перед самым дном и, не находя там тела вампира, устремил взор вверх. Крупные капли водопадов, шумно спускающихся в глубины обрыва, приносили неприятные ощущения давящей тяжести даже плотной чешуе. Только сейчас Луана заметила, собирающуюся вновь плотную дымку тумана над головой. Теперь она не знала плакать, смеяться или злиться в очередной раз на безудержного в своих поступках Эндрю. Сужающееся ущелье не давало сделать взмах широким драконьим крыльям, чтобы вновь подняться к краю обрыва. Через доли секунд Луана сама превратилась в туман, плотной стрелой вновь рассекая дымку, которой стал Эндрю, но теперь осознанно и ещё более стремительно, чем в первый раз. Когда лучник поднялся над краем пропасти, наверху его уже ожидала девушка, которую он совсем недавно встретил на празднике Зимнего солнцеворота, её одежда промокла и прилипла к телу второй кожей, очерчивая плавные изгибы линий груди, тонкой талии и бедер. Луана перекинула через плечо длинные серебристые волосы и отжимала их, казалось, вовсе не замечая воплотившегося вновь перед ней вампира.
- И что это такое было? - лишь когда Эндрю подошел достаточно близко, Луана подняла на него свой взгляд, замирая в ожидании ответа.
Кажется, что превращение в туман отняло последние силы у мужчины, который и так был ослаблен голодом и долгим путешествием. Он сделал несколько шагов навстречу девушке. Впервые за всю свою вечную жизнь он смог превратиться в туман. И это в такой момент! Если бы не неожиданное превращение, то он наверняка разбился бы, и что тогда было с Лу? И почему эта мысль пришла ему только сейчас, а не тогда, когда он делал свой безрассудный поступок? Взглядом он пробежался по её соблазнительному телу, а в мыслях возникли приятные образы того единственного, что было настоящим в Матрице. Воспоминания о том, как струи воды из душа, разбиваются о её нежную кожу и ручейками стекают по телу. Сделав еще несколько шагов, Эндрю подошел к Луане практически вплотную, несколько секунд задержался взглядом на её лице, а затем улыбнулся.
- Что именно? - ослабевший организм вампира требовал крови для восстановления сил, иначе он рисковал упасть в голодный обморок, чтобы после прийти в себя уже в голодной ярости. Но неужели он проделал весь этот путь только ради того, чтобы сейчас упасть у её ног? Если ему и суждено упасть перед кем-то, то только так. В следующее мгновение ладонь мужчины легла на щеку девушки, гладя ее бархатную кожу, а затем спустилась ниже к шее. Зачем он это сделал? Чтобы убедиться, что он видит её не в своем голодном бреду?
- Я ничего не видел, - в следующее мгновение Эндрю одной рукой обнял Лу за талию и небольшим усилием прижал её к себе, заключая в свои объятия лишь для того, чтобы поцеловать девушку, ради которой совершил все это путешествие. Путешествие длинною в две сотни лет. В последний раз он пил кровь перед тем, как отправиться на праздник Зимнего солнцеворота, так что его организм уже и так слишком долго оттягивал неизбежное. Внезапно остановившись целовать любимые губы, Эндрю отстранился от Луаны.
- Я соскучился, - это были последние слова мужчины, перед тем, как его ослабший организм сдался. Потеряв сознание, он рухнул ей в ноги.

 

* * * 

 

Луана недовольно поджала губы. Этот Эндрю ничуть не изменился за прошедшие двести лет, все так же бесцеремонно врывается в её жизнь, не удосужившись даже объясниться. Девушка перевела взгляд, с лежащего у её ног без сознания мужчины, на круживших вокруг с любопытством птиц.
- Познакомитесь, наш новый гость, Эндрю Гловер, который преодолел время, обстоятельства и саму смерть, чтобы попасть сюда. Нам ещё многое предстоит обсудить, поэтому лучше вернуть моего доброго старого друга в то состояние, в котором я нашла его этим утром на алтаре, - Луана взглянула на возмутившуюся рядом стайку попугаев, амазоны ясно дали понять, что после поцелуя не верят, будто мужчина просто друг, да ещё и добрый. Стоило ли подпускать его так близко?
- Не привыкать, - лишь отмахнулась девушка, распорядившись одним птицам нести из подвалов лучшей выдержки кровь, а другим, помочь ей дотащить вампира до главного зала её нынешнего жилища. В самом центре просторного помещения приемного зала находился постамент и лестница, ведущая к нему. Весь интерьер дворца был обновлен и отреставрирован. Строение и его залы поражали своим величаем, богатством и красотой. Вероятно, Луана переняла с обликом Снежного дракона не только особый дар к магии холода, но и к поиску и накоплению несметных сокровищ.
Вскоре Эндрю был надежно привязан к подлокотникам и ножкам трона, на котором некогда восседали лишь самые достойные из царственных особ. Луана наклонилась к мужчине, пытаясь привести его в чувства. Женщина надеялась, что у вампира не хватит сил превратиться в туман и в кровавой ярости наделать больше того, что уже совершил. Бокал с отменной кровью, обладающей вкусом лучших вин, добытой наверняка у какого-то из уснувших в праздном веселье богачей, был в руке Луаны. Вампирша не удержалась и сама сделала несколько жадных глотков тягучей карминной смеси.
- Эндрю, очнись, - женщина поднесла бокал с кровью к лицу вампира, пьянящий аромат напитка мог свести с ума.

 

 

Мужчина пришел в себя, едва почувствовав аромат содержимого бокала. Аромат, способный свести с ума и дать новые силы. С первым же глотком он понял, что уже привычный букет вкуса бал разбавлен тем, что у него у самого в избытке порой текло по венам, но он полностью сумел отказаться от этого и прожить двести лет, не имея абсолютно никакого желания снова пригубить спиртное. И вот стоило один единственный раз отправиться поведать друзей, чтобы закончить свое путешествие первым посвящением Большего Храма в день Зимнего солнцеворота, увидеть там Лу, снова услышать её прекрасный голос, как он получил по голове и, похоже, скоро будет еще и пьян. Вампир поморщился, но отрываться от бокала сил уже не было, едва его содержимое коснулось его губ. Жадно выпив всю кровь без остатка, Эндрю перевел взгляд на хозяйку дворца. Руки неудобно сдавливали веревки, которыми его довольно надежно привязали к подлокотникам трона. Никаких попыток освободиться он не предпринял. Да и в туман он вряд ли сможет превратиться, ведь в прошлый раз это получилось не намеренно. Он сейчас мог многое ей сказать, но не станет этого делать. Он двести лет её не видел и многое за это время могло произойти с ней, особенно после того, как не стало Брэди. Но даже Эндрю понимал, что это не лучшее начало разговора. Особенно после такой долгой разлуки.
- Извини, что я вот так вломился. Ты ушла с праздника так быстро, что я даже ничего не успел сказать тебе... а хотел я сказать вот что... - Эндрю попытался сесть удобнее, но с привязанными к подлокотникам руками едва ли любое из его положений могло быть удобным, - ...твой номер был прекрасен, как и ты. Я не видел ничего столь завораживающего и красивого с самой нашей последней встречи, а исполнение песни... твой голос.
- Шоу... шоу должно продолжаться, - с горькой усмешкой Луана поставила пустой бокал на постамент рядом с троном, отвернувшись от Эндрю. Мужчине ничего более не угрожало, да и обитателям этих земель теперь тоже. Нотки печали проскользнули в голосе девушки, - во мне все это время боролись два совершенно противоположных желания: быть с тобой и навсегда забыть тебя. Я не могла потерять ещё и тебя, понимаешь?
Луана вновь повернулась к Эндрю. Казалось, почти забытые некогда чувства с каждой минутой отвоевывали все больше осознанного пространства, заставляя скорее подчиняться, чем сопротивляться. Быстро просохшая от знойного тропического вечера одежда девушки и её волнистые волосы чудесным образом были вновь в идеальном состоянии.
- Слишком много всего произошло с той поры, когда мы виделись последний раз. Я изменилась. И ты наверняка изменился тоже. Но, Эндрю, ты проделал слишком долгий и опасный путь для человека, который собирался лишь поделиться своими впечатлениями от праздника и моего выступления, - Луана присела у трона, начиная ослаблять узлы, перетягивающие лодыжки и запястья мужчины, - прости за такой своеобразный прием, я пыталась обезопасить тех, за кого теперь в ответе. Странное у меня царство со странными "подданными". Хотя я бы предпочла никогда не иметь ничего подобного, лишь бы Брэди, Тилион и все жители нашего поселка были живы...
Вампирша полностью освободила Эндрю от сковывавших его пут, поднялась и обошла трон, на котором мужчина теперь восседал лишь по собственной свободной воле. Луана подошла к огромным обзорным окнам позади постамента и взглянула куда-то вдаль, погружаясь в собственные тяжелые воспоминания.

 

Эндрю молча слушал Луану, пока та освобождала его. Молча провожал ее взглядом, когда она направилась к обзорным окнам. Еще несколько секунд он молча сидел на троне, вокруг неописуемой красоты и роскоши, но из всего этого великолепия его интересовала только она. Встав, он направился к обзорным окнам и остановился рядом с ней в молчании. О столь подло подсунутой ему крови с содержанием алкоголя он уже забыл. В голове вертелась только одна мысль о том, как все это время он хотел увидеть её.
- Я люблю тебя и я ушел, чтобы ты была счастлива. Мы нашли небольшую рыбацкую деревеньку в глуши и жили там. Мы забыли о мире, а мир забыл о нас. Не проходило и дня, чтобы я не думал о тебе. Я научился быть счастливым без тебя, находя счастье в спокойствии и радостях окружающих, но пока я спокойно жил - ты страдала. Останься я с вами и все сложилось бы иначе. Только увидев тебя на празднике, я понял, как сильно ошибался, решив уйти из твоей жизни. Я проделал весь это путь не для того, чтобы поделится впечатлениями от праздника и твоего выступления.
- Ты знаешь, что они все погибли? - Луана перевела взгляд на Эндрю и посмотрела ему прямо в глаза, - я не смогла их защитить от своего прошлого, от себя самой. Они все погибли из-за меня. Те события с годами обросли небылицами, но я расскажу тебе правду...

 

Эндрю, человек, ставший вампиром, прошедший множество испытаний на своем нелегком пути, первым слышал историю давних времен от единственной уцелевшей свидетельницы трагедии. Луана говорила не останавливаясь, без малого за двести лет впервые она могла на равных общаться с тем, кто принимал её такой, какая она есть, и... любил?
- Все это время я находилась почти в полной изоляции, сама природа приняла меня, укрыла, дала новый дом и семью. Я не могла желать большего, хотя сердце все равно не находило покоя, до этого дня... - Луана сделала шаг навстречу Эндрю и положила одну руку на его сердце, а другую на свое, - тебе не нужно уходить больше. Если мы оба и совершили ошибки, то сполна искупили их.
Эндрю молча выслушал рассказ Луаны о пережитой трагедии. Историю о настигшем её прошлом, коварно ударившим в самое сердце. Можно забыть о прошлом, но оно никогда не забудет о тебе, и всегда грозовой тучей будет следовать за тобой, стремясь в один момент перевернуть всю твою жизнь. Вселенная любит шутить. Сначала дает что-то, а потом забирает. И чтобы обрести что-то действительно ценное, порой нужно проявить терпение. В глазах Лу всегда можно было увидеть вечность. Вечность, словно океан. Целый мир. Засмотревшись, можно с легкостью утонуть. Отвести взгляд мужчина смог только почувствовав прикосновение её ладони у себя на груди. Несмотря на то снежное представление на празднике, сейчас от Луаны исходило тепло. Подняв взгляд, Эндрю взял её ладони в свои.
- Больше я никуда не уйду от тебя, - с этими словами мужчина обнял девушку, нежно прижимая к себе это прекрасное создание, встреча с которым однажды изменила всю его жизнь и указала правильный путь.

[Darth Kraken]

- Что есть человеческая память? Если откинуть эмоции, то остаётся лишь мегабайты данных на органическом носителе. Конечно, это грубая аналогия, но она подходит. И мы, в Абстерго Энтертеймент, нашли способ найти эти мегабайты данных, что достались всем нам от наших предков. Генетическая память. Мы её обнаружили. Мы смогли её прочесть. Конечно, не у всех из нас предки были значимыми людьми, и оставили свой след в истории... - вещала с трибуны перед многоликой толпой невысокая блондинка с фиолетовыми глазами. Позади был небольшой, но внушительный штат охраны, довольно разнообразный, и свита из всяких помощников и прихлебателей, что словно стая падальщиков, следующая за хищником. Йора Ниби, президент и владелица контрольного пакета Абстерго Энтертеймент, была именно хищником. Её агрессивная рекламная политика и бескомпромиссное давление на конкурентов нажило ей как почитателей, так и ненавистников, впрочем, первых было много больше. Внешне безобидная, красивая девушка казалось лёгкой жертвой, но все убийцы, посланные по её душу, так и не вернулись обратно, а ведь её разномастные телохранители не всегда следовали за своим патроном. Но не в эти дни. Рынок развлечений трясся в ужасе - Абстерго выпускали "совершенно новое слово в развлекательной индустрии" - Анимус. Нехитрое внешне устройство, в виде изящной приставки и VR-очков, по заверениям создателей могло погрузить человека в воспоминания его предков, достаточно было предоставить прибору каплю крови пользователя. Если-же человек не мог обеспечить Анимус пробой своей ДНК таким способом, он мог обратиться в службу поддержки, и специалист Абстерго приезжал к нему на дом. Так, во всяком случае, заявляла реклама устройства. Впрочем, отзывы первых пользователей, так сказать, бета-тестеров, были крайне положительными, что как бы намекало.

- ... но как бы там ни было, никто не останется обделённым, мы гарантируем техподдержку для каждого пользователя Анимуса. Я это вам обещаю! И конечно, я уже слышу ваши вопросы, когда, сколько ещё ждать? Я знаю, вы хотите это услышать! Хорошо. Я вам скажу. Продажи Анимуса начнутся одновременно по всему миру... ЗАВТРА!

Сказать, что рёв толпы был оглушающим - ничего не сказать. Под аплодисменты и ликующие крики зрителей девушка покинула трибуну и скрылась в глубине небоскрёба, увенчанного символом компании.

 

"За неделю было продано более ста сорока миллионов приставок "Анимус" по всему миру - это рекорд по продажам. История нередко знавала случаи, когда за новинкой стояли многотысячные очереди, но такого - никогда. Представители Абстерго заявляют, что их заводы перешли на круглосуточный режим работы, и уверяют, что это не скажется на качестве устройств. Но, судя по всему, этого всё равно не хватает. Но как ни крути, компания теперь может едва-ли не купаться в деньгах - они взяли и качеством, и количеством.".

Раздражённо фыркнув, блондинка выключила телевизор и кинула пульт на кресло, стоящее напротив дивана, на котором и растянулась девушка, - Одно и тоже. Который день. Знаешь, Йи, меня такой уровень хайпа уже подзадрал, если честно.

- Ну а чего ты хотела, а? Сама-же дрючила рекламщиков, вот они и разогнали хайптрейн. Не останавливать его теперь? - чуть равнодушно, чуть насмешливо уточнил её собеседник, стряхивая пепел сигареты в пепельницу.

- Бука ты, - обиженно пробурчала Йора, глядя на парня снизу вверх - президент компании устроилась вниз головой, закинув ноги на спинку дивана - только дома, в роскошном пентхаусе, она могла быть собой - веселой и немного взбалмошной.

- Футболку натяни вверх, грудью сверкаешь, - фыркнул Йи, скользнув взглядом по девичьей фигурке, - какие планы, босс? Что теперь собираешься делать?

- Хочу в горы, на сноуборде покататься, - поправив одежду, ответила девушка, - а касательно компании... я фиг знает. Пока идей нету.

- Кстати, что за деньги ты нам всем перечислила? За что? - как бы невзначай оборонил парень,  - Не то что бы мы были против, но...

- А, это? Ну... знаешь, мы к триумфу Анимуса шли вместе, вот и решила вас отблагодарить. - незамедлительно последовал ответ.

- Вот как? Ну чтож... значит всё ещё хуже, чем я думал, - вздохнул Йи, и, не говоря ни слова, удалился на этаж вниз - два этажа под пентхаусом были выкуплены Йорой для друзей. Девушка осталась наедине с растерянностью, что-же она сделала не так?

 

Звонок в дверь. Небольшая компания парней и девушек гурьбой подвалила к двери, посмотреть, кто пришел. К ним мало кто мог придти - только их бестолковая и гениальная(то ещё сочетание) соседка сверху, да кто-нибудь снизу. Оказалось, что соседка сверху.

- Ребята, простите меня! Совсем уже с этой Абстерго и Анимусом! - виновато воскликнула Йора, не поднимая взгляда от нескольких коробок с пиццей, что держала в руках.

- Хмф... братья и сестры, - высокопарно начал Йи, оглянувшись на остальных, - простим ли мы сию нерадивую особу, или-же прогоним взашей, как пса бесполезного?

- Ну... - задумалась одна из "сестёр", высокая красноволосая девушка с чуть высокомерным лицом, - Смотря что нерадивая особа принесла... Гавайская есть?

И тут остальных прорвало - каждый хотел узнать, принесла-ли "виновная" его любимую пиццу. Когда все убедились, что всем угодили, с шутками и смехом Йору пустили внутрь. Лёд растаял, и друзья снова были все вместе, как в детстве. И всё было весело, пока кто-то не заметил ещё одну, нетронутую коробку. Йи, приподняв крышку, скептически хмыкнул, - С анчоусами?

Шутки и веселье моментально прекратились, и повисла неловкая тишина. Пиццу с анчоусами больше всего любил тот их товарищ, о котором они говорили редко, хоть его никто и не забывал.

- Да. Я забыла о вас и виновата в этом. Но мы не должны забывать о Зеде. Он был с нами всегда. До конца. И наверное это наша вина, что мы не отговорили его от тестов Анимуса.

Когда-то это была мечта друзей, создать устройство, могущее заглянуть в прошлое. Они его создали, но первый Анимус был... неправильным. Он в каждого из друзей навсегда отпечатал некую тень предков. Каждому свою. Зеду не повезло. Ему достался психопат, убивавший людей из теней, словно ниндзя легенд прошлого. Они остановили своего сошедшего с ума друга высокой ценой. И вспоминали о том событии со стыдом.

Но сейчас... они помолчали в память о павшем товарище, и решили посвятить этот вечер воспоминаниям о прошлом. Своим воспоминаниям о своём прошлом.

 

Живи. Умри. И снова.

[BornToSeek]

Он тут!

Feels like I'm falling away
Getting deeper and deeper everyday
And like nothing has changed or ever will
Seems like I'm going insane
Getting farther and farther everyday
I just swallow the pain
And always will
Welcome to a day in my life

 

   Очередной день. Опять вся эта осточертевшая грязь, бедность, поручения от информаторов, опасные задания… Единственный выход из этого цикла — смерть. И пока что она не торопится забирать его. Может быть судьба готовит героическую и красочную гибель на какой-нибудь смертельно опасной и чрезвычайно важной миссии по срыву безумного эксперимента одной из корпораций? Весь эфир будет забит новостями о дерзком и смертельном прорыве отряда “террористов”, уничтоживших результаты сверхважных исследований… и об одном тауматурге, который, будучи зажат в одном из отсеков здания, до последнего обращал наседающих солдат корпорации против самих себя, выворачивал их наизнанку и лопал, словно шарики иглой, прежде чем был порван заложенной где-то в стороне взрывчаткой на мелкие кусочки? О да-а-а, ради такого можно и постараться.

   На лице Алекса промелькнула ухмылка. Он затянулся. В последнее время он всегда выходил курить за территорию Союза, а не оставался в своей подземной комнате. Плевать, что воздух в Нижнем Городе ни разу не чистый, тут хотя бы не было той духоты. Наверно вентиляция бункера барахлит, но неважно. Во время этих походов “наверх” было время подумать над… над всем. Слишком много вопросов начинало возникать к самому себе. Жизнь потеряла всякие краски, стала серой и невзрачной, а света где-то далеко впереди не маячило. Петля, пушка с одним патроном… пф-ф-ф, это выбор слабаков. Хотел бы Эванс оставить этот мир позади — он бы сделал это ещё год назад. До сих пор в памяти всплывала та последняя встреча с Сарой. Подослали ли убийцу ацци, чтобы показать брату, что он на карандаше? Или может быть она залезла туда, куда обычному человеку лезть не стоит? Отказалась от участия в секретном проекте, но была против молчания? Тогда сказала бы, наверно. Какая теперь собственно разница, уже ничего не изменишь…

   Седьмая сигарета. Тауматург даже не заморачивался со всякими мусорками и просто кидал окурки на землю. Кажется, в прошлом месяце шести за раз вполне хватало, чтобы хоть немного расслабиться. Алекс достал из пачки ещё одну и, чиркнув зажигалкой, глубоко вдохнул дым. Наверно на ближайшем задании опять приступ ярости будет, раз успокоиться нормально не выходит. Миленько.

   Какой вообще смысл стал в деньгах? Эванс проштудировал всевозможные учебники и сейчас считал себя крайне сильным магом крови. Даже воспользовался редкой возможностью и смог установить один имплант от ацци. Может его как раз ставить и не надо было? Голова работает быстрей, слишком много ненужных размышлений возникает, вся эта философия… Тьфу. Одежды себе новой купить? Зачем, если и эта устраивает? Как насчёт начать пить? Ну, если работой забить всё свободное время не получается, то можно просто заливаться до беспамятства, по-любому убережёт. Но нет, на такое дно тауматург ещё не упал. Момент, когда он запьёт, поставит жирную точку во всей этой борьбе, которую Алекс-Леон пока ещё ведёт над самим собой. Тогда что? Раздавать на благотворительность? Ага, сейчас. Бегущий в тенях, тратящий деньги на благотворительность. Умора. Да и сколько нюаней из изначальной суммы дойдёт до тех, кто должен получить помощь? Не сто из ста, это наверняка, а для корпораций и драконов в частности даже одна нюань от Эванса — слишком много. Пока эти твари пируют на слабеющем теле планеты, другие гниют в грязи, оставленные всеми, кроме, пожалуй, Селедира… Технологии — единственное, что ещё может спасти этот мир. Зато остальных стоило бы навсегда стереть с лица Земли. Уничтожить под корень. Сокрушить в пыль. Показать всему миру, что происходит с теми, кто мнит себя Владыками этой планеты.

   “Ты можешь сделать это. Они все заплатят за то, что тянут соки из этого мира. Пламя охватит всё, и ты узришь их падение лично”, — назаметно прокрался в голову мягкий шёпот. Алекс встряхнулся. Была ли это его мысль? Или… нет?  Видимо стресс уже начинает играть свою роль. Возможно, будь у него хоть какие-то возможности, он бы и бросил вызов крылатым узурпаторам. Но бороться против тех, кто способен стереть тебя из этого мира одним чихом — идея не самая разумная. Скорее всего.

 

   День за днём. День за днём. День за днём. Одна миссия, вторая, третья.

   В недавнем припадке ярости Алекс убил тех, кого можно было оставить в живых. Сожжёные мозги пары обезоруженных охранников восстановить невозможно. Шёпот подсказал, что того времени, что они пробудут без сознания, может не хватить для выполнения операции. Стоит им очнуться, как поднимется шум. Трое из четырёх членов команды Бегущих считали, что всё успеют. Эванс был против. Обоим пленникам был вынесен смертный приговор.
   Спустя ещё пару миссий во время допроса был убит пленённый сотрудник корпорации-жертвы. Специалист по безопасности. Если бы тауматург оставил его в живых, каждое текущее движение бегущих было бы в будущем использовано против них. Нельзя оставлять в живых того, кто потом непременно станет твоим врагом. Так сказал шёпот. И был при этом прав.

   Ещё через несколько операций появилось задание, заготовленное для бегущих корпорацией Сайдер-Крупп. Алекс незаметно устроил саботаж. Проваленный забег стоил бы Ловфиру времени и ресурсов, и маг осознанно пошёл на этот шаг. Никто даже и не узнал о том, что оказавшаяся для двух бегунов смертельной ошибка была подстроена одним из своих. В конце концов, обоих Эванс знал, и оба его недолюбливали. Вероятно, в один день именно они ударили бы по нему первыми. Шёпот был прав.

   Список жертв продолжал пополняться, и Алекс всё больше и больше начинал убеждаться, что его будущее явно не с Бегущими-в-тенях. Ему повезло наткнуться среди коллег на тех, кто поддерживал его идеи о необходимости борьбы с драконами, и держался он в основном именно их. В основном это были выходцы из криминала: пара убийц, грабитель, хакер-мизантроп, тихий маг, известный своей любовью идти напролом и ещё пара человек в таком же духе. Милейшая компания. Чтобы привлекать меньше внимания, командой было решено действовать в основном порознь, собираясь на забеги не более чем парой. Те взгляды, которые бросали на тауматурга многие из нормальных бегунов, то их колебание перед отправкой на миссию... Эванс постепенно становился для всех чужим. Белой вороной со странными взглядами. И лишь одна девушка из всех тех, кто не был его однозначным союзником, заметила его. Её звали Йора Ниби, и за те недели, в течение которых Алекс яростно боролся с самим собой и теми мыслями, что постоянно возникали у него в голове, она смогла разжечь в нём ещё одно пламя. И теперь уже не ненависти.
   “— Возможно, что я уже прошёл точку невозврата и в один день мне не останется ничего другого кроме как пустить себе пулю в висок...
   — Значит, пойдём на дно вместе. Или же вернёмся на свет. Вместе.”
   Алекс не помнил, откуда он знает эти слова, но он точно их где-то слышал. Ни Йора, ни он сам не говорил их, но почему-то возникало чувство, что… это уже было. Где-то. Когда-то. Может быть дежа вю. Может быть...
Тауматург медленно, но верно подводил девушку к своей точке зрения всякими разговорами, пытался спорить, обсуждать ситуацию в мире. Не так много времени понадобилось, чтобы в итоге Йора решила попытаться влиться в “Братство Справедливости” и там ужиться.

   Тайная команда строила новые планы для саботажа забегов и порчи планов корпораций. Готовились шаблонные тактики под определённые случаи, попунктно продумывалось, каким образом необходимо отводить всякие подозрения от себя и вообще остаться в живых после подстроенного провала. Если вдруг выяснится, что среди бегущих есть предатели, то это будет абсолютным крахом для всех. При Йоре поначалу это всё, конечно, не обсуждалось, но со временем и ей стали доверять.

   Возникла необходимость в деньгах на тот случай, если появится желание начать действовать самостоятельно. Первичный капитал для выживания и найма наёмников. Дракононенавистники в лучшем случае смогут тайно получать финансирование от пары корпораций, но даже в этом случае для начала нужно будет дать о себе знать. И продлится всё это максимум до тех пор, пока корпы не поймут, что на драконах эти люди не остановятся. Никаких излишеств, только самое необходимое, остальное оставляется про запас.

 

***

   Прошло несколько месяцев с тех пор, как Братство впервые собралось вместе. Несмотря на все предосторожности, определённые подозрения всё же начали возникать, и не волновать драконоборцев это не могло. Алекс всё ещё слышал шёпот, и на одном из собраний команды выяснилось, что слышат его все. Наконец догадаться о сущности этого явления было не слишком трудно, особенно Эвансу и второму магу, прекрасно знающих о том, кто такие Короли Йама: это был Противник. Первоначальный страх от осознания внезапно сменился готовностью принять слова, которые он им наговаривал. До сих пор ни разу этот голос не говорил лжи, всегда указывая на правду. Так какая же разница кто говорит, если в словах заключена истина? Лишь один человек отказался принимать это. Каким бы странным это не казалось, но этим некто оказался серийный убийца по имени Марк. Среди Бегущих-в-тенях он пробыл по меньшей мере восемь лет, не оказывая ни капли жалости хоть к кому-то из тех, кто вставал у него на пути. И он был умён. Никто и не знал, что узрев истинное обличье того, кто пытался наставить его на новый путь, именно хладнокровный убийца окажется незаметным мятежником в рядах отряда. Точнее практически никто…

 

   Алекс встал перед одной из дверей бункера, в дальней части жилых помещений. Следом за ним была Йора, само спокойствие. Меч девушки был при ней, тауматург же обходился без холодного оружия. Быстро оглянувшись по сторонам, Эванс постучался. В комнате послышался звон чего-то падающего и ругань. Разбитый стакан и ещё что-то. Не ждал. Торопится. Да, пришло время для одного очень важного разговора, правда вряд ли он об этом сам догадывается.
   “Нож в твоей спине поставит точку во всём, чего ты так пытаешься добиться”, — едва слышно произнёс мягкий шёпот в голове. Вскоре дверь слегка отворилась и через щель на посетителей выглянуло бледноватое лицо.
   — Это вы, — едва заметно нахмурившись, хмыкнул мужчина. — Разве следующая встреча не послезавтра?
   — Да, это так, — кивнул тауматург. — Нам надо поговорить.
   Пожав плечами, мужчина открыл дверь нараспашку и, впустив гостей, закрылся на замок. На одном столе, около кровати, лежала разобранная винтовка со всякими мелкими запчастями рядом, а на другом было несколько разбросанных бумаг, подсвеченных настольной лампой. Рядом со стулом лежали осколки стекла. Один из отсеков стола был приоткрыт. Алекс заметил всё это довольно быстро.
   — Так в чём дело? — спросил член Братства, выключая лампу и отходя к столу с винтовкой. На поясе у него, как и всегда, находилась кобура с пистолетом. Скорее всего заряженным.
   Тауматург развернул стул и, сев, закинул одну ногу на другую. Йора молча встала рядом.
   — Следующий забег будет уже завтра. Ты всё приготовил? — спокойно спросил маг.
   — Винтовка Мэйсона теперь исправна, я все починил.
   — Как насчёт гранат?
   — С ними напряг. Из шести необходимых достал лишь три.
   — Как давно ты настроился против нас? — ни на миг не изменяя тон, задал очередной, но крайне внезапный вопрос Алекс.
   — Что? — мужчина вздрогнул.
   Тауматург резко выпрямил руку и тут же выкашлял кровь, пачкая свой плащ. Взгляд предателя замер, а пальцы, уже обхватившие рукоять пистолета на поясе, внезапно парализовало. Эванс поднялся со стула и подошёл ближе.
   — Йора, проверь бумаги и содержимое ящиков, — глядя в остановившиеся глаза стрелка, сказал он. — Кхм-кхм, итак. Успел ли ты сдать нас?
   — Да.
   По спине мага пробежал холод.
   — Как давно?
   — Три дня назад.
   — Почему мы ещё не убиты или не схвачены?
   — Завтрашний забег — ловушка для вас. Здесь это привлечёт слишком много внимания...
   — Даже если мы начнём уходить сейчас?
   — Если вы раскроетесь раньше времени, то план будет приведён в действие с соответствующими поправками по времени.
   — Алекс, — отозвалась со стороны девушка. — Этот гад походу писал отчёты обо всём, что у нас творилось. Вот здесь записи за прошлую встречу.
   — Покажи.
   Маг быстро взял бумагу и пробежался взглядом по тексту. Да, так и есть — детальное описание всего, что происходило на предыдущем собрании. Нож уже был на три четверти в спине.
   — Нам надо уходить. Немедленно, но без провоцирующих действий. Забираем деньги и необходимое снаряжение, тихо валим и выдвигаемся к месту встречи. Можно взять мотоциклы, не зря Фред снимал с трёх штук жучки. Отправь код четыре точка одиннадцать всем членам Братства.
   Обернувшись к предателю, Алекс направил его голову руку и, слегка согнув пальцы, прокрутил и резко сжал в кулак. В этот же миг глаза стрелка просто лопнули, он повалился наземь. Кровь из головы стала заливать холодный пол бункера.
   — Так будет с каждым, — холодно произнёс тауматург.
   — Сообщение разослано.
   — В таком случае я отправляюсь к себе. Если за нами ведётся слежка, то у нас совсем мало времени, коды этот ублюдок наверняка слил.
   — Начинается представление?
   — Главное, чтобы оно тут же не закончилось. Быстрей.
   Оставив труп на месте, маг и мечница вышли из комнаты, закрыли за собой дверь и разошлись в разные стороны. Йоре надо было добраться до Верхнего Района и выдвигаться уже оттуда. В бункере Союза находилось лишь четверо человек из семнадцати, сейчас над ними висела наибольшая угроза.

 

 

***

   — Адама и Виктора нет, — ходя из стороны в сторону, сказал Алекс.
   Здоровенный склад, забитый кучей контейнеров со всякими стройматериалами. Возможно когда-то он служил местом хранения имущества какой-нибудь строительной фирмы, но в последнее время он стал прибежищем для Братства Справедливости. Каждый шаг лидера-тауматурга отдавался глухим эхом по помещению; молча стоящие в стороне люди наблюдали за ним.
   — Мы не можем больше ждать, — глянув на время, произнёс маг. — Их перехватили. Пора уходить. О нашем новом месте никто кроме меня, к счастью, не знает. Давайте, поживей! — махнул он группе и, подняв с пола большую сумку, направился к выходу. И прямо там в него чуть не влетел один из “братьев”.
   — У нас гости, — тут же выпалил он и, перехватив автомат в руках, передёрнул затвор.
   — Все на позиции, займите укрытия, — чуть побледнев, тут же собрался Алекс и вынул из-за пояса кинжал. “Вжух” — и левая ладонь была прорезана, капли крови начали падать на бетонный холодный пол склада. — Майер, Джонс — наверх. Росс — бери четверых и к чёрному входу. Брэди, Макс, Эд — налево. Живей, живей, вам жить надоело всем?! Танберг, Клифф, за этот контейнер, быстрее, мать вашу! Йора, — уходя на свою позицию, окликнул он девушку, — ты со мной.
   Между магом и мечницей за всё это время успел сформироваться крайне эффективный тандем, где один всегда прикрывал другого, при этом успевая разбираться с противниками. На задания они ходили в основном вместе именно по этой причине — справиться с этой комбинацией удавалось мало кому.
   Все заняли свои позиции и стали терпеливо ждать. Сначала снаружи у главного входа послышались чьи-то шаги, но они быстро стихли — в лоб бегущие атаковать не собирались, это можно было предсказать. Внутри огромного склада не было ни единого звука, все и вся замерли в ожидании нападения. Секунда, две, три, десять, двадцать, минута, ещё несколько...
    — Мне это не нравится, — прошептал Йоре Алекс, держащий над ладонью кровяной шарик.
   БАБАХ! Звук взрыва потряс всё здание, поднимая в воздух кучу пыли. В самом центре крыши склада зияла здоровенная дыра, обломки бетона порушились на то место, где несколькими минутами ранее ходил в раздумьях тауматург. Члены Братства тут же приготовились отражать нападение: весь арсенал, за исключением прикрывающих пути отхода, был направлен к дыре, однако никто внутрь не спешил. Внезапно из пролома вылетело странное устройство, напоминающее по форме…
   — Граната! — Эванс моментально скрылся за укрытием, как и все остальные.
   Однако второго взрыва уже не последовало. Вместо этого со стороны центра склада послышался громкий мужской голос — никого из бегущих с таким Алекс не знал:
   — У вас есть двенадцать часов, чтобы покинуть Портленд и завязать со всем, что вы успели наворотить. Если вы ещё раз окажетесь у нас на пути — можете сразу копать себе могилу. Это первое и последнее предупреждение, господа “бывшие бегуны”. Ещё не поздно одуматься. Двое ваших товарищей, увы, за вами не успевают, им придётся остаться здесь навсегда. Не упустите такую возможность, мы обычно таких отбросов не жалеем. Отсчёт пошёл. 
   Маг, выйдя из-за укрытия, направился к чёрному входу: приближаться к устройству воспроизведения он даже не собирался, ещё взорвётся небось, сразу решив для корпораций проблему лидерства в Братстве. Значит дали шанс, да?
   — Сами корпы решили выследить нас. Пожелаем им удачи! — засмеялся тауматург, вынимая из внутреннего кармана плаща бинты и начиная перевязывать рану на руке. — Они ещё даже ничего не видели, а уже хотят, чтобы мы завязывали. Ага, сейчас! Собираем вещи и уходим! Я знаю, куда нам можно отправиться.

 

 

***

   Не меньше двух месяцев прошло с тех пор, как Братство Справедливости отделилось от бегущих и стало по сути независимой организацией, нацеленной на непосредственную борьбу против корпораций и власти драконов. Алекс смог убедить всех в том, что кроме Селедира из этих созданий пощады не заслуживает и рано или поздно должен быть уничтожен на благо всего мира. Начались небольшие нападения на базы и филиалы некоторых корп, планы для которых прорабатывались с особой скрупулёзностью и вниманием. У Братства не было излишка людей и рисковать ими было противопоказано, поэтому осторожность соблюдалась предельная. Началось сотрудничество с некоторыми бандами и подпольными преступными группировками, более того Эванс даже запустил механизм контрабанды некоторых нелегальных товаров. Поток был незначительным, но зато у “братьев” появился довольно стабильный источник дохода, а также некоторые союзники. Часть средств уходила на тайный найм своих бывших коллег, Бегущих-в-тени, для проникновений во владения корп и кражу некоторых полезных ресурсов. Иметь профессионального деккера в своих рядах оказалось сверхполезным моментом. Чёрное дело Братства, работающего, по мнению его членов, на благо всего общества, потихоньку набирало обороты. Рано или поздно должен был наступить момент, когда пора бы было выходить в свет, перестав действовать из теней, а вместе с ним должна начаться и активная борьба против тирании чешуйчатых и богатых. Они думают, что владеют этим миром? Перед ними встанут те, кто готов бороться за право быть свободным!

   И спустя пару месяцев, похоже, время настало.

 

   — Мы должны сделать это, хватит ждать! — Алекс, сжав кулаки, ходил из стороны в сторону по комнате, явно нервничая. Подвалы заброшенных домов и пара складов (от традиций решили далеко не уходить) стали тайными базами дракононенавистников.
   — У нас в распоряжении есть всего лишь девяносто два относительно опытных человека, босс, — сказал сидящий за одним из нескольких стульев “брат”. — Профи и того меньше. При активном противодействии со стороны корп мы продержимся меньше полугода, “мясо” тут не поможет никак.
   — Ерунда, треть состава находится в Сиэтле, мы сможем отступить при необходимости, пространства для манёвра нам хватает с избытком. Нижний район Портленда свободен для перемещений, корпы не смогут без проблем атаковать нас здесь, все банды с нами.
   — Они с нами ровно до тех пор, пока не запахнет жареным, потом все как один открестятся. Если мы начнём составлять серьёзную…
   — Я — твой босс, — перебил его тауматург. — Я знаю, что делаю. Выполняй мои приказы и всё будет в порядке, я гарантирую это. В борьбе против корп я прошёл сквозь огонь, воду и медные трубы, в отличие от большинства из вас. Мы действуем так, чтобы терпеть минимальные потери — за последние два месяца лишь двое “покинули” наши ряды. Если нам нужно будет больше, я могу начать вербовку лично, инструменты для этого у меня есть.
   — Что за инструменты?
   — Тауматургия.
   Мужчина поёжился на стуле.
   — Вы хотите насильно заставлять кого-то быть с нами, босс?
   — А что если и так, Джакс? — ухмыльнулся Эванс. — Нам нужен приток новых людей для расширения, а текущие темпы не дают необходимых чисел. Если я начну обучать магов Братства искусству тауматургии, то уже через год у нас будет в десятки раз больше желающих устраивать борьбу.
   — Мне не нравится эта идея.
   — Я не спрашивал твоего мнения. У твоей команды есть три недели на то, чтобы придумать план полноценного налёта на портлендское хранилище Сайдер-Круппа. Вооружения с него нам должно хватить на пару лет, если не больше, — сказал маг, направляясь на выход.
   — Там охраны больше, чем у нас людей во всём Портленде, босс! — вскочил со стула командир.
   — Тогда в твоих интересах сделать всё так, чтобы мы потеряли меньше трети своих, — ответил Алекс, остановившись перед дверью и даже не оборачиваясь, — Мы смогли достать через Бегущих план внутренних помещений со всеми постами и заглушками. Вся информация в твоих руках, теперь сделай так, чтобы мы вытянули из неё максимум пользы. Я и Йора лично будем участвовать в нападении. Всё ясно?
   Стратег Братства поскрипел зубами, явно недовольный текущий раскладом. Идея нападать на серьёзно охраняемые склады Ловфира казалась ему откровенно безумной. По всем пунктам силы Братства уступали силам корпорации, даже несмотря на наличие арсенала с чёрного рынка и около двадцати профессионалов среди имеющихся в распоряжении людей. Алекс понимал это ничуть не меньше, но он намеренно спешил. Ему хотелось показать силу, накопленную за эти месяцы.
   — Всё ясно, — выдохнув, с нежеланием сказал “брат”.
   — Я надеюсь на тебя. Не подведи меня, капитан.

   Две с половиной недели усиленной подготовки, четыре-пять пропущенных деккерами Братства ночей, и все приготовления были завершены. Программы для прикрытия рейда были завершены, состав вооружен, а план проработан едва ли не в мельчайших деталях. За несколько часов до начала операции “Сайдер-Краш” все агенты собрались в одном из складов, закреплённых за Братством. Волновались все, скрыть это было невозможно, даже сам Алекс имел определённые опасения по поводу необходимости нападать именно сейчас. Но раз всё уже было готово, то решение выступать отменять не стали.
   — Босс, — вышел вперёд командир штурмовой группы. — Мы смогли достать вертолёт. Не боевой, грузовой. Если хочешь — тебя и Йору подкинут до места на нём.
   — В атаку я иду с вами. Вертолёт пусть лучше займётся перевозкой груза, меньше придётся на себе нести.
   — Тогда лучше захвати бронежилет, раз с нами собираешься.
   — Я пробыл Бегущим-в-тенях чёрт знает сколько времени и все забеги проводил без брони. Как видишь — не инвалид.
   — Молчу, — не желая спорить, поднял руки солдат.
   — Через пять минут выдвигаемся, мы должны будем добраться до нужной позиции как раз вовремя. Примерные потери? — внезапно спросил маг, заметно сбавив громкость.
   — Учитывая все места, на которых они у нас предполагаются… примерно двадцать-двадцать один человек, если всё пойдёт по плану. Если нет — ВСЕ наши головы будут на твоей совести, босс.
   — Никаких “если”, план обязан сработать.
   Кратко кивнув, “брат” отошёл в сторону и стал собирать свою группу к отправлению. Эванс же занялся остальными.

 

   “Запуск программ перехвата управления системами оповещения через три, два, один, — раздался через помехи голос деккера в наушнике тауматурга. — Поехали”.
   Расчётное время — двадцать семь с половиной минут, пока сигнал о вторжении не начнёт работу в самом хранилище и за его пределами, оповевещая Сайдер-Крупп о нападении. За это время необходимо пробиться внутрь, успеть взломать системы защиты на трёх пунктах, открыть склады на втором ярусе и забрать всё, что только можно. К этому моменту оповещение должно только-только добраться до нужных лиц, подкреплениям Сайдер-Круппа понадобится меньше трёх минут, чтобы подготовиться, и ещё около двадцати-тридцати на то, чтобы добраться до места сражения. Через пятьдесят минут никого из Братства Справедливости тут уже не должно быть — по канализации все должны выйти к заброшенным веткам метро и через них вернуться обратно в Нижний Город.
   — Время пошло, быстрей! — передал всей группировке Алекс. Атака началась.
   Штурмовая группа с тауматургом в своём составе нанесла внезапный и главное быстрый удар по внешней охране, давая возможность основному отряду нападающих приблизиться ко входу в хранилище. Вычисленные по камерам, штурмовики вошли внутрь, сразу встречая в ответ огонь солдат корпорации. Минус один, к счастью не деккер. Световая граната вперёд, следом за вспышкой выход Эванса с прикрытием своих и Йоры в частности. Перехваченные контролем мага, трое охранников тут же открыли огонь по напарникам, устраивая хаос в рядах противника. Первая волна была преодолена, у тауматурга и мечницы не было ни единой царапины. Турель у входа деактивирована, основная группа вошла внутрь. Сигнал об атаке, отправленный обороняющимися, не мог пройти блок деккеров Братства. Защитники были в ловушке. Штурмовики, готовящиеся продолжать атаку, установили таймер на EMP-бомбу, припасённую специально на случай вроде нынешнего. Последовал быстрый спуск на нижний ярус с боем. Счётчик раненых потихоньку набирался, но в отличие от корпов, “братьев” никто не добивал. На наружную площадку приземлился вертолёт.

    — Второй ярус. Бета, Гамма, дуйте в третий коридор. Чарли, во второй. Альфа займётся обходным путём.
   Бомба сработала. Связь между отрядами, как и с базой Братства, пропала, но вся техника двух этажей хранилища была выведена из строя. Намертво. Оборонительные турели превратились в кучу хлама, как и двери-заглушки. Алекс, оставив штурмовиков самих разобраться с первым проходом, отправился за двумя основными отрядами в самый обороняемый. Конечно, без автоматики корпы потеряли безумное преимущество, но по численности они на нынешний момент не отступали “братьям”, а по опыту и подавно. Чтобы избежать разброда и паники, Алекс пошёл со своими. Йору он оставил позади для прикрытия: нестись под перекрёстный огонь с мечом было бы не самой лучшей идеей.
   — Заряды на двери установлены, прожжём замки и вперёд. Все на позиции! У нас ещё тридцать шесть минут на всё! — выкрикнул тауматург, поправляя чёрный платок на лице.
Занявшие на другой стороне оборону силы Сайдер-Круппа наблюдали, как по краям массивной двери расходились искрящиеся линии. Термит прожигал металл насквозь. Тридцать секунд, и искры перестали освещать тёмное помещение. Небольшой “бум” — дверь, покосившись, с грохотом рухнула, а за ней последовало несколько дымовых и светошумовых гранат разом. С наскока эту позицию будет не взять, но пара-тройка секунд отвлечения нужна была всенепременно, иначе оба отряда Братства полегли бы прямо на входе.
   — В атаку! — влетая внутрь и сходу забирая контроль над несколькими замеченными солдатами, воскликнул маг, прячась в укрытие. Куклы, сняв с пояса боевые гранаты, выдернули чеку и так и остались стоять несколько секунд, пока три взрыва не внесли небольшую суматоху в ряды охраны. Штурмовая группа вот-вот должна была атаковать их со спины, перенимая часть состава обороняющихся на себя.
   За спиной раздался взрыв и крики, с потолка покрошился бетон: враги сами стали использовать гранаты. Именно на эту стычку, согласно плану, и должны были прийтись основные потери. Едва выглянув из-за укрытия, испачканный в крови тауматург осушил пару солдат, вытягивая в пыльный воздух толстые струи крови. Побледнев, обе жертвы упали ничком. Силы их пошли на помощь сразу нескольким раненым “братьям”. Поодаль к звукам перестрелки добавились новые — Чарли сумели пробиться через второй коридор. А где же… На секунду у Алекса встал ком в горле, опять это чувство. Как ещё тогда, в Союзе.
   — Твою мать! — выругался один из воинов Братства. — В спину стреляют! Ну же… — махнул он нескольким другим, но тут же свалился с простреленной головой.
   — НЕТ! — вырвалось у Алекса.
   — Эванс! — послышался крайне знакомый голос. — Ты грёбаный безумец! Я уже жалею, что вообще связался с тобой!
   — Предатели! — воскликнуло сразу несколько членов Братства, пытающихся вести бой на два фронта.
   — КАК?! ТЫ?! ПОСМЕЛ?! — кинувшись назад, к предателям, взревел тауматург. Тут же левую руку в двух местах прошили пули, пришлось вновь уходить вниз.
   — Ловфир обещал мне не только амнистию, но и…
   — Мне плевать! — криком отвечал ему маг. — Ты продался грёбаной корпорации, Джакс!
   — Срал я на всё это, если отчитываться приходится перед сраным психом! Сдохни, Эванс! — выдергивая чеку на гранате, улыбнулся командир. И в этот момент…
   Кисть руки с гранатой отсоединилась от тела. Трое штурмовиков были обезглавлены одним ударом, другие, не успев отреагировать, начали стрелять кто куда. С молниеносной скоростью тень пронеслась мимо, оставляя на шее каждого по глубокому порезу. Граната взорвалась посреди отряда предателей, разбрасывая тела в разные стороны.
   — Алекс! — послышался голос Йоры. — Нам надо уходить!
   — Отступаем! — сцепив зубы от боли, выкрикнул тауматург.
   — Валим! — подхватили его остальные.
   Солдаты Сайдер-Круппа, видя, что противник бежит, пошли в контратаку. Отряд Чарли без необходимой поддержки был уже на голову разбит, Бета и Гамма лишились не менее половины состава каждый. Это была катастрофа. Тотальный провал. Разгром. Остатки Братства спасались бегством, ловя пули в спину. Резко остановившись у выхода наружу, Алекс быстро пропустил своих вперёд и впился кровавыми струями, вырвавшимися из его рук, в первых двух солдат корпорации, вышедших из дыма прикрытия, заставляя их сорвать с пояса боевые гранаты и кинуть те назад. В плечо попала ещё одна пуля, заставляя мага сбиться и продолжать отступление. Взрывы задержали преследователей, раненый тауматург вылетел наружу, чтобы увидеть лишь одно…

 

 

   Подкрепления корпы уже прибыли. Наверняка чёртов предатель заранее предупредил их обо всём. Из броневиков один за другим выходили солдаты, освещающие фонарями тёмное пространство внешнего двора хранилища и поливающие бегущих “братьев” огнём. Заложенные отрядами Братства заряды для оказания тёплой встречи помощникам Сайдер-Круппа срабатывали один за другим, лишь частично замедляя наступление. Грузовой вертолёт был на месте, готовый к взлёту. Удивительно, что пилот ещё не свалил куда подальше, завидев происходящее. Тауматург, мечница и ещё несколько членов Братства влетели в основной отсек, слыша, как по борту бьют пули корпов.
   — Давай, давай, уходим отсюда, живей! — рявкнул Алекс, заглянув в кабину пилота. Тот был жив, но по бледному лицу его легко становилось понятно, как он был напуган. Ничего не ответив, он молча начал поднимать машину в воздух.
   Тауматург вернулся обратно, оглядывая происходящее снаружи. Один за другим беглецы падали, заставляя сердце “босса” обливаться кровью. Даже не потому, что он заботился об их жизнях (совсем нет), а потому что вместе с ними гибло и Братство. Внезапно поднимающийся вертолёт вздрогнул, замерев на месте.
   — Магнитные тросы притащили, гады! — выругался пилот. — Надо избавиться от них, пока они тяжёлым чем-нибудь по нам не врезали!
   Чуть выглянув наружу, Алекс и Йора увидели специальные установки, стоящие на взлётной площадке. Два магнита уже были запущены и намертво приклеились к дну вертолёта, заставляя тот буксовать на одном месте, и двое солдат готовились запускать третий.
   — У нас… у нас нет другого выбора, — мечница, сжав в руке катану, перевела свой “взгляд” на Эванса.
   — О чём ты?
   Девушка печально улыбнулась. Если не сделать то, что она задумала, то это место станет могилой для всех разом. Глаза Алекса резко расширились, едва он понял, что имела в виду его любимая.
   — Не смей, Йора! — протягивая руку, чтобы схватить блондинку, твёрдо сказал тауматург.
   — Прости, — резко уйдя назад, виновато сказала мечница и спрыгнула вниз. Высота не превышала и десятка метров, а потому проблем с приземлением у адепта не возникло никаких, благо она при этом носила особую броню. Моментально встав на ноги, Йора нанесла два быстрых удара по ближайшим солдатам, и следом тремя срезала стальные тросы, освобождая вертолёт. В последний раз глянув наверх, она увидела полное отчаяния лицо тауматурга. Взгляд был опущен. Энергия синеватого оттенка слегка окутала девушку. Сцепив зубы, адепт кинулась в свой последний бой.
   — Нет, нет, нет, нет, нет! — бил по стенке вертолёта маг. Происходящее внизу отдалялось всё быстрей, и момента падения любимой он уже не увидел. Он не знал, что сдерживало его от того, чтобы не кинуться за ней.
Глупец, из-за его спешки и недальновидности погибло всё. И дело, на которое он убил кучу сил и времени, и, главное, та единственная, которая была ему ещё дорога в этом мире. Ярость и ненависть к самому себе разрывали тауматурга изнутри. И казалось бы, что хотя бы ему удастся спастись… Но спустя считанные минуты беглецов настигли. Свет прожектора залил грузовой отсек через открытую боковую дверь вертолёта. Сайдер-Крупп выслал преследователей по воздуху.
   — Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — шипел сквозь зубы пилот. — У нас на хвосте боевой. Нам конец, чёрт побери!
Выжившие члены Братства сзади с ужасом повскакивали с мест.
   — Сделай всё, мать твою, чтобы мы выбрались отсюда! — выкрикнул в гневе Эванс. — Я не собираюсь…
   Попадание ракеты противника в заднюю часть вертолёта прервало его. Взрывная волна повалила всех, кто был в грузовом отсеке, включая и мага. В ушах звенело, а перед глазами всё расплывалось. Крики вылетающих наружу через дыру “братьев”, паническая болтовня пилота — всё сливалось в какую-то какофонию. Пламя охватило часть вертолёта, он неминуемо терял высоту. “... погибать здесь”, — с трудом подумал контуженный Алекс, прежде чем произошёл удар.

 

   Неизвестно, сколько прошло времени с тех пор, как вертолёт разбился где-то на окраинах Портленда, но явно не слишком много: ни Сайдер-Крупп, ни городская полиция на место крушения ещё не прибыли. Тауматург с трудом открыл один глаз, затем второй. Звон в ушах всё ещё стоял, а те немногие звуки, что были кругом, звучали словно из ведра, точней и не передашь. Что самое интересное, он был не на месте крушения. Это не помятый падением и взрывом грузовой отсек, это… что это? Старый подвал?
   — …осс! — садясь рядом, кто-то попытался привести мага в чувства. Эти цвета… член Братства. — ... ы ... ыв! - невозможно было ничего разобрать из его слов. Закрыв глаза, Алекс моментально отключился.
   Вторая попытка, опять пробуждение, но уже явно бодрей. Голова дико раскалывалась, шёпот… Он всё ещё был рядом. Приложив ладонь к виску, тауматург с трудом приподнялся на локте и осмотрелся по сторонам. Запах сырости, слабый свет старых ламп, кирпичные стены, в некоторых местах покрытые плесенью. Алекс лежал на бетонном полу, под голову была подложена красная куртка, сложенная пару раз. У стены рядом сидел “брат”. Одна рука и часть головы перебинтованы, противогаз болтается на шее, бронежилета не видать.
   — Босс? — не глядя на Эванса, спросил он.
   — Да… я.
   — Всё в порядке?
   — Всё ли в порядке? — сцепив зубы, прошипел маг и уселся у стены. — НЕТ! — рявкнул он. — Всё просто… просто… это конец! Это грёбаный, мать его, конец! Мы… Я потерял всё. Нет больше ничего. Один предатель и всё, — маг сделал паузу, после которой с яростью добавил, — у меня нет ни-хре-на! Они убили её, они убили всех. Конец.
   Закрыв лицо руками, Алекс упал головой обратно на куртку. Отчаяние поглощало его целиком, без остатка. За один вечер...
   — Как же так… Не удалось предать с первого раза, сделали это со второго… ублюдки!
   Вздохнув, раненный собрат молча поднялся с места и набросил на голову капюшон.
   — Как мы выжили? — тихо спросил тауматург.
   — Повезло, босс… Ну я там “проснулся”, проверил всех быстро, только вы живы были, остальных порешало. Мы на окраинах Нижнего, до баз наших далеко.
   — Нет больше баз, — тихо сказал маг. — Братства больше нет.
   — Я догадывался, — кисло усмехнулся парень. — Совсем?
   — Совсем… Можешь найти наших деккеров на северной базе и сказать им, что всё кончено. Мы проиграли. Люди в Сиэтле могут делать что хотят.
   “Брат” сжал губы и, застегнувшись, пошёл прочь из комнаты. Шаги его постепенно удалялись, пока их стало совсем не слышно. Алекс остался один. Разбитый и сломленный.

 

***

Losing the battle I've waged on myself
Lock me up and toss the key
Toys in the attic its all getting worse
Why won't they let me be oh God make it stop

 

   То, что было во время последних месяцев пребывания в Союзе, не шло ни в какое сравнение с тем адом, который свалился на тауматурга после уничтожения Братства и гибели Йоры. Шёпот в голове не отставал, и что хуже всего, со временем он стал не один: Алекс стал слышать чужие голоса. Из гордого мага он превратился в озлобленного на весь мир оборванца, спящего на улицах, ворующего еду и убивающего ради денег. Чего стоят все его достижения в магии крови, если он упал на самое дно? Обросший и грязный, неспособный найти покой среди вводящих в тоску воспоминаний о тех успехах, которых он достиг, о той любви, которую он нашёл спустя столько лет после смерти Лары… Теперь не было ничего. Ни самоуважения, ни надежды, ни веры во что-либо. Пытаясь сопротивляться безумию, медленно наползающему на него, Алекс явно проигрывал. С последней битвой, объявленной самому себе, слабый волей маг уже не справлялся. Он был жалкой тенью того тауматурга, что хоть и с трудом, но мог контролировать себя и свои порывы. Сейчас же чем сильней со временем пытался бороться Эванс, тем громче становились голоса. Не будь он внешне обыкновенным потрёпанным бездомным, его бы давно забрали в психушку, нацепили бы смирительную рубашку и усадили бы в камеру с мягкими стенами. И с каждым днём становилось всё хуже. Алекс становился узником собственного ада, становился угрозой самому себе. Так ли всё должно быть? Такова ли его судьба?
Вертясь и ворочаясь, маг не мог уснуть. Лишь он успокаивался, как голоса вновь начинали раздирать его изнутри. Сколько времени прошло с тех пор, как произошла та битва в хранилище? Как давно в последний раз он ел? Сколько часов он уже не может сомкнуть глаз? Оставался единственный способ... Только Он мог исправить это, спасти от той бездны, что развернулась внизу. Цена… Алекс готов был отдать всё, терять-то было уже нечего.
   Сжав застиранный матрас, на котором он лежал в одном из переулков, тауматург сел, схватившись руками за голову: шум голосов мешал собраться с мыслями. Нужно… нужно… нужны жертвы. Вытащив нож из-за пояса, маг крови направился по вечерним тёмным улицам Нижнего Города в поисках тех, чьи души и кровь пойдут в ход ритуала. Всё было как в тумане. Сначала один. Мужчина. Худой, низкорослый. Женщины. Две. Молодая девушка, другой лет под пятьдесят. Ещё двое мужчин. Полный клерк и здоровяк, который словно всю жизнь провёл в спортзале. Второго было непросто подчинить. Пятеро. Хватит.
   Выведя всех находящихся под тауматургическим контролем жертв на крышу одного из домов, безумец повертел в руках нож.
   — Услышь меня! — посмотрев в небо, крикнул он, пытаясь перебить голоса в голове. — Это всё я делаю ради тебя, Противник!
   Медленно подойдя к жертвам, стоящим в кругу, Алекс перерезал глотки всем по очереди, одновременно рассеивая свою магию над умирающими жертвами. Их ужас и агония должны привлечь Его внимание. Эванс смотрел на этот ужас, что он творил собственными руками, и ни один мускул на его лице не дрогнул, ни одна струна души не была тронута их муками. Если их жертва позволит ему попасть к тому, кто вернёт всё утерянное, то так тому и быть. Они все — никто.
   — Эти жертвы я приношу тебе! Прими мой дар, услышь мои слова! — расставив руки в стороны, Алекс закрыл глаза и ощутил, как воздух вокруг него становится горячей, словно рядом разгоралось пламя. Треск огня окружал его, а чернота за опущенными веками сменялась на красный свет. Вновь открыв глаза, маг понял, что он уже не там, где стоял несколько секунд назад. Точнее сказать там, но в другом плане. Багровое небо, затянутое огненной бурей и дымом, разрушенные здания, чёрные массивные шипы, пронзающие руины, запах гари и серы, парящие в воздухе раскалённые докрасна каменные глыбы — это был дом сильнейшего из Королей-Демонов. План Противника. Голоса в голове стали практически неслышимы, а шепот… он пропал. Но тут не было никого. Минута, две, Алекс ждал появления Его.
   — Я отдал всё, но взамен не получил ничего! — вдруг сорвавшись, выкрикнул отчаявшийся колдун. — Дай мне знак! Дай мне хоть что-нибудь! Я не буду больше скрываться от того, что сидит внутри меня! Я не буду прятаться от настоящего себя!
   Но ответа не последовало. Странно. Внимательно осмотревшись, Алекс заметил, что часть вещей странно… мерцала? Словно помехи. Ну, как на старых телевизорах, которые сейчас только в музеях увидишь. Приблизившись к одному из шипов, пробивающему крышу дома, на которой, собственно, маг и стоял, он слегка коснулся его. Деталь плана Противника моментально, абсолютно безо всякой задержки одномоментно стала… серой? Кроме граней, они наоборот были белыми. Что за… Это же как… как компьютерная модель?
   “Что происходит?” — пронеслась паническая мысль в голове Эванса. Дым от горящей земли и зданий начинал странно подёргиваться, словно он работал на каком-то старом компьютере, а небо… оно по кусочкам покрывалось ровными чёрными квадратиками.
   — Что это?! — Алекс затрясся в ужасе от непонимания того, что, чёрт возьми, происходит кругом. Он словно попал… в Матрицу, а не в план духов.
   — ЧТО ЭТО?! — закричал он. — ПРОТИВНИК! Ты слышишь меня?! Что это?! Что происходит? Я обращаюсь к тебе, ответь! Я принёс тех людей в жертву, я требую твоего внимания! — вонзая кинжал в руку, тауматург выпустил кровь, привлекая внимание к себе магическими эманациями большой силы. Чем больше красной живительной жидкости покидало мага, тем сильней становился его “маяк”. Побледнев от потери крови, Эванс упал на четвереньки и взглянул на небо. В дёрганном зареве открылись три пары красных пылающих глаз, одна над другой.
   — Дитя, ты взывал ко мне, и поэтому я здесь, — произнёс мягкий голос.
   — Что это?! — проводя рукой в сторону, ослабевшим голосом спросил Алекс. — Почему… почему твой мир… такой?
   — Это не мой мир, сын мой.
   — Ч-что? Что значит не твой?
   Некоторые части плана, подобно тому шипу, начали изменяться в цвете, а каждая их грань была словно отрисована белой линией. Парящие вверх-вниз глыбы замирали в воздухе, а языки пламени словно парализовало в один момент.
   — Тебя забрали из настоящего мира сюда. Обманули. Заставили страдать, — успокаивающим тоном “говорили” глаза. — Вспомни то, что было на самом деле, дитя. Своё настоящее происхождение.
   Широко раскрыв глаза, Алекс посмотрел на Противника. Голоса в голове сменились с неразборчивых на абсолютно ясные. Они изменились, это были уже не те, что сводили его с ума последние недели или даже месяцы… Но их можно было понять!

 

   — Да. Видимо, теперь тут у нас очередь. Ты ведь из нашей команды? Меня зовут Адам, приятно познакомиться...

 

   — Ну просто обалдеть. Стоило напиться впервые за шесть лет, а они тут уже начали…

 

   — Сайрус, ты... тоже пойдешь туда? Тогда ты первый. Я тебя подключу.

 

   Картинки воспоминаний проносились перед глазами, словно вихрь. Разум ослабленного мага с трудом справлялся с получаемой информацией...

   — А между тем, был такой парень Севалиас Эйнриш. Он подавал надежды. Что был культурный нонсенс и вообще забавно: орк, выросший в эльфийском окружении... Вам нечего ему сказать?

 

   — Посмотрите что вы сделали со своей дочерью, своей плотью и кровью! Посчитали себя Богом, создавая монстров?

 

   Он уже был в Машине. И вернулся в неё снова. Селедир обещал… Почему эта реальность стала настоящим кошмаром?!

 

   — Шанс избавиться от драконов, что поделили мир на зоны влияния — это лишь шанс стать рабами Ацтекнолоджи.

 

   — И какого хрена тут происходит, кого и чем кормят? Каждый неправильный ответ будет стоить тебе красоты лица, так что начинай. Немедленно!

 

   — Жить в банке бывшему офицеру эльфийского спецназа не с руки.

 

   Сейчас Алекс должен был добраться до машинной эмуляции Противника. Значит ли это, что в будущем в этой жизни он всё же добился бы высот? Но с каких пор он вообще мечтал о том, чтобы стать таким, каким он собирается стать? Было ли это где-то глубоко внутри него? Тот гнев, что пытался вырваться наружу, был всего лишь первым звоночком того, что тёмная сторона тауматурга хочет на свободу? И при этом сразу стало ясно, почему Алекс считал здесь Селедира единственным, кто ещё способен вывести мир наверх… Мерзкий обман.

 

   — Возможно, что я уже прошёл точку невозврата и в один день мне не останется ничего другого кроме как пустить себе пулю в висок...
   — Значит, пойдём на дно вместе. Или же вернёмся на свет. Вместе.

 

   Тот первый поцелуй Йоры. Вот с чего всё началось. Машина лишь подстроила события так, что связь, установленная ещё в реальном мире, воспроизвелась тут. Но… Был один момент: “Пустить себе пулю в висок, чтобы не стать маньяком на службе Противника”, — именно так на самом деле звучала та самая фраза. Эванс широко улыбнулся, оскалившись.
   — Наивный глупец. Тогда я ещё думал, что делаю что-то правильное, но на самом деле я просто бегал на одном месте, не пытаясь изменить мир. Тогда я испытывал неприязнь к корпорациям, но не боролся против них, а наоборот работал ради их прихотей, конкуренции и прочего дерьма, — начал он тихо смеяться. — Ой идиот… Ну что, Леон, где ты теперь? А нигде, тебя больше нет! — смех стал громче. — Ты был слеп, но я прозрел! Теперь я знаю, что нужно этому миру! — поднял он голову и посмотрел в глаза Его. — Спасение…
   — Ты увидел правду, сын мой. Но ты всё ещё находишься взаперти.
   Мир кругом становился всё более “разбитым” и компьютерным. Многие объекты стали представлять собой просто полигональные модели, дым и огонь работали некорректно, а небо то и дело порождало ошибки в разных местах.
   — Я хочу заключить сделку, — поднявшись на подкашивающиеся ноги, твёрдо сказал Алекс. — Первое: я хочу вернуться в реальный мир. Второе: я хочу, чтобы Йору вытащили из этого мира и вернули вместе со мной. Ко мне. И-и… и ещё. Третье: я не хочу оставаться оборванным безумцем, которого терзает болезнь. Я хочу, чтобы эти голоса в голове пропали, а я перестал выглядеть, как ничтожество, — последняя просьба звучала как-то даже по-детски, но этот мерзкий образ действительно претил Эвансу. Если уж начал выдвигать требования, то почему бы и не запросить этого?
   — Взамен я стану шаманом. Твоим шаманом… Отец, — замявшись, внезапно выдал маг.
   — Я хотел бы попросить тебя ещё кое о чём, дитя, — все шесть глаз хитро сощурились. — Я хочу, чтобы ты впустил меня в Машину.
   — А сейчас… ты не в Машине?
   — Нет, сын мой. Твой призыв позволил мне лишь достучаться до тебя, но не более того. Матрица находится на грани, и чтобы попасть в мирок этого дракона, мне нужна твоя помощь.
   — Я сделаю это, — без колебаний ответил Алекс. Нетрудно было догадаться, что повлечёт за собой присутствие Противника в Машине. “Жителям” Матрицы повезёт, если система сможет изолировать хотя бы часть ячеек от пагубного влияния Короля Йама, миры же остальных превратятся в самый жуткий кошмар, который только можно себе вообразить. Это будет самый настоящий Ад, управляемый самым настоящим Дьяволом.
   — Не бойся, сын мой. Я использую тебя, чтобы попасть во владения дракона, но затем ты очнёшься уже в настоящем мире. Сделка, — голос сделал паузу, — состоялась.
   Глаза закрылись, растворившись в поломанном небе, и тауматург почувствовал, как его тело наполняется инородной энергией. Энергией, до сих пор ему неведомой. Всё тело мужчины, даже лицо, стали покрывать чёрного цвета татуировки, частью представляющие собой тексты на неизвестном языке, частью, в основном на руках, странные и замысловатые узоры. Но чем больше силы наполняли мага, тем больше он понимал, что это не конец. Будучи проводником для столь могущественной сущности, его тело стало едва ли не разрываться от внутренних потоков, прорывающихся наружу. Буквы на теле загорелись настоящим огнём, прожигая кожу Алекса и впиваясь в неё подобно тысячам игл. Закричав от невыносимой боли, маг упал на колени. Яркое свечение выходило из глаз и рта, а пламя вокруг рук превращало пальцы в пылающие когти. Те секунды, что длилась агония, показались магу вечностью. Когда же Противник оставил его, Эванс рухнул грудью о крышу здания и тут же потерял сознание.

 

***

Дождик

https://www.youtube.com/watch?v=Siw3GbVsZIY

   Погодка в Сиэтле была отвратительная — последние несколько дней только дождь и шёл. Сырость кругом, мокро, слякотно. Мало приятного в общем-то. Где-то вдали слышались гудки машин и звуки сработавшей сигнализации, рычание двигателей грузовиков. День хоть и выдался не самый яркий, но жизнь кипела. При этом где-то сходили с путей поезда, пропадала всякая связь, рушились налаженные за десятилетия системы. Не все пока ещё знали, но по миру “шёл” Крах 2.0.

   Вода заливала лицо. С трудом продрав глаза, Алекс сел и огляделся. Мокрая крыша дома. Не того дома, где он стоял совсем недавно. Да оно и ясно — Портленд-то стал прибежищем для нежити, все нормальные люди оттуда ушли давно. Словно в полусне, тауматург поднялся на ноги, подошёл к краю и опёрся об ограждение, заглядывая вниз. Народ ходил под зонтами, яркие рекламные вывески были тут и там. Помотав головой, маг протёр глаза. Он ведь… Он ведь…

   Внезапно придя в себя, тауматург отошёл от края и посмотрел вниз на себя — одежда была чистой и новой… В такой же он ходил ещё в то время, когда был Бегущим, особенно запомнился чёрный плащ. Алекс закатал рукава - руки были забиты чёрными татуировками. Неопрятная борода на лице пропала. “Да, — пронеслось у него в голове. — Я снова здесь”. Маг улыбнулся во всю ширь. Он выбрался из Машины, оставив её на растерзание Противнику. Оставил там своих бывших товарищей по бегам… и свою сестру с племянницей. Наверно он должен был испытывать сейчас муки совести, но их почему-то не было. Вообще. Ни их, ни раскаяния в своём поступке. Он сделал то, что должен был сделать. Селедир лишь желал власти, как и все остальные драконы, только добиваться её он стал не прямым путём, а через Матрицу. Собрал себе последователей, запер их внутри системы и превратил себя в местного божка. Пхах, как можно было раньше этого не увидеть? Теперь его рай превратится в ад, все его труды пойдут прахом. Так во всяком случае надеялся Алекс. Главное, что он договорился о том, что Противник вытащит Йору. А кстати, где она?
Резко обернувшись назад, тауматург увидел на противоположной стороне крыши… её. Минуту назад Йоры там ещё не было.
...
   Какая ирония — познакомиться с Алексом в Матрице, чтобы через пару дней оказаться на какой-то грязной и мокрой крыше. Ей ещё повезло, что она успела сообразить, что происходит, и смогла “отпечататься” в реальном мире так, как и покидала его. Всё та-же хрупкая на первый взгляд фигурка в гибкой, чёрной с пурпуром броне и мечом за спиной. И фиолетовые глаза, как были во второй жизни в Машине. Зачёсанные назад волосы слипались в сосульки под льющейся с неба водой.
   — Алекс? Что происходит? Кто выдернул меня из Машины? — донеслись до тауматурга слова, когда мечница неуверенно обернулась.
   Голос был несколько слабым, но таким знакомым и родным… Робкий шаг вперед, и ноги подгибаются, увлекая тело вниз. Тауматург, подбежав, подхватил девушку под руки и крепко прижал к себе, упираясь лицом в её плечо. Каким бы твёрдым или жестоким он не стал, при виде Йоры он не смог сдержать слёз.
   — Ты… Ты жива, — сцепив зубы, прошептал маг. — Йора… Когда ты погибла у меня в Машине, я думал, что никогда больше тебя не увижу. Это я, я вытащил нас обратно. Селедир… — собираясь с духом, зажмурился Алекс, — он хотел использовать всех нас. Всех, кто попал в Машину. Сделать нас рабами своей системы. Изменить так, чтобы мы считали его спасителем.
Ослабив объятья, он слегка всхлипнул и, поддерживая девушку за руки, взглянул ей в глаза.
   — Я прозрел, Йора.
   — Так, погоди. Давай по порядку, — Йора несколько нахмурилась, но всё же было заметно, что она рада видеть Алекса. — Ты говоришь, что Селедир — лживый ублюдок. Откуда ты это узнал? И что ты увидел, прозрев?
   В голову закрадывались нехорошие подозрения, что это очередной финт, выкинутый Машиной, но нет. Не смотря на старания, Машина не могла обеспечить абсолютной достоверности. И сейчас всё было настолько реально, насколько возможно. Чуть склонив голову набок, девушка внимательно оглядела тауматурга, и убедившись, что он выглядит именно так, как она его помнила, неуверенно улыбнулась.
   — Надеюсь, это не что-то, что связано с теми предупреждениями амазонских ящеров, и теперь нам с тобой предстоит спасать мир?
   — Именно это я и собираюсь сделать, — нахмурился Алекс. — Сон Машины был для меня настоящим кошмаром, но только через него я понял, что должен совершить. Ты слышала драконов — они бросали один мир за другим, якобы не имея возможности найти решение проблемы циклов Астральных Владык. Сколько веков или даже тысячелетий было в их распоряжении? Мы никогда этого не узнаем. Но зато одну вещь я знаю наверняка — им не нужно заботиться о душах жителей очередного мира, когда они могут перемещаться сквозь Астрал и бежать всё дальше и дальше, спасая свои шкуры от Владык. Они трусы, жаждущие власти. Они пришли в наш мир и взяли его в свои цепкие лапы, и они будут его так держать до самого Конца Света. Они думают, что мы — марионетки, которыми они могут управлять. То же самое представляют из себя и корпорации. Не важно, кем они управляются — драконом ли, человеком, эльфом или кем-то другим. Те, кто стоят на вершинах, плевали на остальные миллиарды, когда у них есть всё. Их не заботит судьба этой планеты, их заботит лишь собственное величие. Что Ацтекнолоджи, что Сайдер-Крупп, что Нео-Нет, разницы нет. Все они — чума этого мира, — твёрдым и уверенным голосом говорил тауматург. — Вот что я понял. И с Его помощью я исправлю это. Вместе с тобой, — посмотрел он прямо в фиолетовые глаза своей возлюбленной.
   — С чьей помощью? Кто этот “Он”, Алекс? — все чувства едва ли не вопили о том, что сейчас будет что-то очень нехорошее, и надо рвать когти, но разве Йора могла? Разве она могла бросить единственного в мире человека, ради которого была готова пойти на всё? Не только потому что она любила его, но и потому что когда-то, две жизни назад, она обещала ему пойти с ним куда угодно. Да и чего греха таить, мечница всегда знала, что ей будет легко сделать шаг вниз — она уже делала его. Когда-то.
   — С помощью того, кого все считают злейшим врагом, не замечая настоящей угрозы. Того, кто способен дать нам возможность сбросить оковы и вырваться на свободу. Того, кто готов принять к себе кого угодно, будь ты хоть трижды на дне. С Его помощью. С помощью Отца, — тауматург коварно улыбнулся. На его лице прорисовались чёрные буквы, до сих пор невидимые, а в глазах, казалось, зажглось пламя. — С помощью… Противника.
   — И почему я не удивлена? — грустно улыбнулась Йора, касаясь пальцами щеки Алекса, — Знаешь, отчасти я не могу согласиться с тобой, но… какой у тебя план?
   — Я рад, — маг сменил улыбку на более мягкую, — что ты поддерживаешь меня, Йора. Во Сне я уже создавал общество тех, кто желал бороться против корпораций и драконов. Оно называлось Братство Справедливости. Там был целый ряд ошибок, который в итоге привёл меня к провалу. Предатели среди своих, отсутствие достаточного внушения, спешка и медлительность одновременно. Я был для них боссом, но не лидером. Не тем, за кем каждый пошёл бы в самый Ад без единого пререкания. Не тем, ради кого они кинулись бы грудью на пули. Я не слушал своё чутьё, дав одному из своих вонзить нож мне в спину. Я был слишком мягок и нетороплив в наборе людей, при этом спешил показать свою силу всем. И теперь я знаю, что должен исправить во всём этом, чтобы подобного больше не повторилось никогда.
   — Это, конечно, очень хорошо, но блин, Алекс, — нахмурилась блондинка, смахивая с лица текущую воду, — строить планы на крыше под дождём — такая себе затея. Кстати, где мы? Не в Портленде ведь. И какой сейчас год?
   — А, ну… — маг глянул наверх. — Ты всю атмосферу разрушила, Йора! — от души засмеялся он. Татуировки на лице вновь скрылись, словно впитавшись в кожу. — По правде говоря, я без понятия. Когда мы были в прошлый раз в Машине, время шло быстрее обычного. А были мы там недели две вроде… и за это время успел пройти год. А я у себя был не знаю сколько месяцев. Боюсь даже предположить, сколько времени пролетело мимо. И город я тоже не знаю… Ну, в ближайшее время мы это выясним, я так думаю. Пойдём вниз? — улыбнулся Алекс.
   — Давно пора! А то стою, мокну тут, твои вдохновенные речи слушаю, — в шутку пожурила мужчину мечница, и по пожарной лестнице направилась вниз, на улицу. А там… обычная ночная жизнь крупного города — фонари, вывески, машины и случайные прохожие. Ничего особенного, как будто и не было очередного погружения в Матрицу, — Ну… знаешь, тут немногим понятней, где мы. А, во! Взгляни! — и Йора указала на вывеску с какой-то рекламой, где сегодняшняя дата мелькала в углу.
   — Две тысячи шестьдесят четвёртый, — тихо сказал тауматург. — Мы пробыли в Машине восемь лет. Противник, кстати, сказал, что Матрица, якобы, находится на грани, и лишь поэтому я смог обратиться к нему настоящему, а не к симуляции. Скорее всего мы ещё многого не знаем о том, что происходит сейчас в мире.
Алекс глянул на проехавшую мимо машину и всмотрелся в её номера.
   — Штат Вашингтон, хм-м-м. Мы на так далеко ушли от Портленда.
   — Ну… немного, по сути. Всего-лишь восемь лет, — хмыкнула Йора, оглядываясь вокруг. — Знаешь, а нам ведь снова надо всё с нуля начинать. У нас ведь ничего нет, даже места переночевать. И знакомых у меня в штате Вашингтон не было никогда.
   — Ты же не забыла, что у тебя есть свой личный тауматург? — усмехнулся маг. — Место переночевать — не проблема, я умею убеждать людей особым способом. Ты, кстати, как-то легко согласилась пойти со мной. Я думал, что будешь сопротивляться. Ну там… сделка с дьяволом, все дела.
   — Алекс, я… — девушка вздохнула, — в самой первой жизни, до того, как на нас рухнула башня Нео-Нет, я была убийцей. Не ради денег, а просто так, в надежде на то, чтобы найти тех, кто убил моих родителей. И однажды, для того, чтобы не оставлять следов, я убила ни в чём неповинную девочку. Так что кто тут дьявол, ещё надо посмотреть, знаешь ли.
Проведя рукой по мокрым волосам и недовольно махнув ей, мечница бросила взгляд на Алекса.

   — Да и говорила я, что не со всем согласна с тем, о чём ты мне там на крыше говорил, но лучше уж хоть что-то попытаться сделать, чем просто сидеть без дела. Как тебе такой ответ?
   — Думаю, что со временем ты согласишься со мной полностью, — чуть улыбнулся тауматург. — А до тех пор мне хватит и этого.
   Взяв Йору за руку, Алекс повёл её за собой. Впереди было много работы, и начать новоявленный шаман Противника хотел как можно раньше.

Изменено 26 марта, 2018 пользователем BornToSeek